Índice de Capítulo

    “Por favor, não fique do lado de fora por muito tempo, minha senhora. Você acabou de se recuperar.”

    “Eu só q-quero dar uma p-pequena caminhada.”

    Maxi sorriu e seguiu em frente. Ludis começara a tratá-la como uma irmã mais nova. A criada raramente falava a menos que fosse necessário, e quando falava, era apenas por preocupação.

    Isso realmente é minha casa agora…

    Maxi observou o Castelo Calypse com olhos renovados. Ela pensou em sua vida solitária no castelo de Croyso. Imaginando as novas experiências que a esperavam, sentiu seu coração se encher de esperança.

    Mas sair do Castelo de Croyso não a transformara em uma pessoa diferente. Ela ainda tinha uma gagueira, e Riftan um dia perceberia que ela era tola e inútil. Então, tudo mudaria. A ideia de perder o afeto dele fez seu sangue gelar. Era possível que ele até se tornasse alguém como seu pai…

    “Minha senhora, está se sentindo mal?”

    Ludis parecia ter percebido sua agitação. Maxi tentou afastar suas dúvidas.

    “Estou b-bem. Gostaria de t-tomar uma xícara de chá q-quente.”

    “Vou prepará-lo imediatamente, minha senhora.”

    Maxi virou-se, tentando se recompor.

    Vou mudar. Vou me tornar uma dama do castelo adequada em quem Riftan pode confiar.


    No dia seguinte, Maxi recebeu a visita do mercador. Após uma longa deliberação, ela escolheu mármore branco com brilho de jade para o chão do salão de banquetes e vidro habilmente trabalhado para as janelas do castelo. Aderon garantiu que trabalhadores de sua guilda chegariam no dia seguinte para começar a construção.

    Maxi seguiu direto para a biblioteca com o recibo de Aderon em mãos. Lá, ela tentou registrar a transação em seu livro-caixa com a ajuda de livros de contabilidade. Quando finalmente conseguiu fazer uma lista dos itens comprados e seus custos, em uma imitação desajeitada dos registros de Rodrigo, já estava escuro lá fora.

    Os dias seguintes foram igualmente agitados. Muitas partes do castelo precisavam de reparos, e a lista de itens necessários não tinha fim. Todas as manhãs, Maxi se encontrava com Aderon para discutir as reformas e comprar ferramentas adicionais de jardinagem antes de supervisionar os trabalhadores.

    À tarde, ela se encontrava com o paisagista apresentado por Aderon para revisar os planos para os jardins e, em seguida, examinava os designs das molduras das janelas e dos corrimãos com os artesãos. Mas seu dia agitado não terminava aí. Até tarde da noite, ela lutava com a confusão de recibos que recebera durante o dia, sempre ansiosa para que seus cálculos estivessem corretos.

    “Minha senhora, você parece exausta. Deveria descansar…”

    “Estou b-bem.”

    Depois de verificar o progresso da remoção das pedras no salão de banquetes, Maxi desceu para o primeiro andar para examinar as mercadorias da guilda de comerciantes. Aderon e seus trabalhadores chegaram precisamente na hora marcada com uma grande carroça puxada por cavalos. Os servos descarregaram as mercadorias antes de levá-las para dentro.

    “Estes são os blocos de mármore e ferramentas para o chão, minha senhora.”

    “E as janelas…?”

    “A filial da guilda em Anatol não tem a quantidade necessária de vidro. Vidro de alta qualidade deve ser encomendado da capital ou de Livadon. Por enquanto, vou enviar uma mensagem para a filial mais próxima para ver se podemos comprar vidro em boa quantidade.”

    Ele falou como se estivesse fazendo um favor. Ela quase o agradeceu, mas suspirou por sua atitude servil. Ela o levou para a sala de estar. Antes que a criada tivesse a chance de lhes trazer chá, o comerciante começou a explicar o tempo e o custo necessários para a construção.

    Maxi tentou absorver todos os detalhes, mas sua cabeça girou quando Aderon começou a mencionar nomes de moedas estrangeiras. Ela lutou para acompanhar seus cálculos. Um soldem valia vinte liram, e vinte liram equivaliam a 240 derhams ou doze denars, o que significava que trinta denars valiam…

    Justo quando Maxi achava que sua cabeça poderia explodir, Aderon disse: “Oh, querida. Parece que me adiantei em meu entusiasmo. Por favor, me perdoe.”

    Ela forçou um sorriso. “T-Tudo bem.”

    “Meus nervos pobres não vão se acalmar sabendo que estou contribuindo para o restauro do grande castelo do Lorde Calypse!”

    “Obrigada pelo s-seu árduo t-trabalho.”

    Aderon levantou-se desajeitadamente de sua cadeira, deixando para trás um pedaço de pergaminho com explicações. Assim que ele saiu, Maxi correu para a biblioteca. Registrar os salários dos trabalhadores sozinha levou muitas horas. Ela suspirava profundamente quando ouviu um ruído. Ela se virou rapidamente para ver um homem emergindo de um amontoado de livros no canto.

    “R-Ruth?”

    Ruth coçou os cabelos grisalhos e lhe lançou um olhar sonolento. Maxi o encarou em branco, sem saber como reagir. Ele parecia estar sentado em cima de uma coleção de livros preciosos. Há quanto tempo ele estava ali?

    “Por que tem havido tanta agitação ultimamente?” reclamou Ruth, sem se perturbar pelo fato de a senhora do castelo tê-lo pego dormindo no chão da biblioteca.

    “N-Nós estamos reformando o c-castelo…”

    “Sim, eu sei sobre o castelo, mas eu estava perguntando sobre você, Senhora Calypse.”

    “Eu-eu?”

    “Você tem gemido e murmurado consigo mesma na biblioteca por dias. Você sabe que estava perturbando meu sono?”

    Maxi o encarou, de boca aberta. Ela não sabia se deveria estar mortificada por alguém ter assistido enquanto ela puxava os cabelos, indignada por o homem não ter feito sua presença conhecida, ou surpresa pela audácia dele em repreendê-la. Enquanto ela abria e fechava a boca sem palavras, o feiticeiro se levantou e caminhou na direção dela.

    “Isto é um livro-caixa?”1

    Maxi reuniu apressadamente a confusão de papéis espalhados pela mesa, mas era tarde demais. Ignorando suas tentativas de esconder os documentos, Ruth pegou algumas folhas e as examinou. Ele franziu a testa.

    “Quantos erros de cálculo há aqui?”

    “D-Dê de volta!”

    Ela tentou arrancar os papéis dele, mas ele simplesmente se virou e os ergueu acima de seu alcance. Ele gemeu baixinho enquanto examinava o conteúdo.

    “Vinte liram por uma telha de mármore? Certamente isso é um erro! Por favor, me diga que você escreveu a unidade errada aqui.”

    “Eu-eu estava prestes a c-corrigir!” Maxi exclamou freneticamente.

    A boca de Ruth parecia prestes a espumar. Com os olhos estreitos, ele arrancou os livros de contabilidade que ela estava escondendo atrás de suas costas. Sua boca caiu com sua insolência. Um cavalheiro nunca tocaria nos pertences de uma dama sem sua permissão. Seu rosto ficou vermelho de raiva, e ela puxou sua manga.

    “D-Dê de v-volta! C-Como v-você se atreve…!”

    “Quanto ouro você gastou nos últimos dias?”

    Maxi estremeceu e olhou para cima. Seu coração afundou ao ver o rosto terrivelmente contorcido de Ruth. Suas próximas palavras saíram como um sibilo entre os dentes cerrados.

    “Só. Quanto.?”

    “B-Bem…”

    Um suor frio escorreu por suas costas.

    “R-Riftan disse… p-para não se preocupar com o custo…”

    “Mas você deveria pelo menos estar ciente de quanto gastou.”

    Seu tom afiado fez seu rosto queimar. Ela evitou seu olhar, sentindo-se tão humilhada como no passado distante quando seu tutor a repreendeu por gaguejar.

    “Eu-eu n-não sei exatamente q-quanto…”

    “Você tem uma estimativa?”

    Ela balançou a cabeça lentamente. Ruth esfregou as têmporas com irritação indisfarçável. Ela se perguntou por um momento se ele tinha o direito de repreendê-la, mas o medo de ter cometido algum erro grave superou o pensamento.

    Depois de uma longa pausa, ela decidiu confessar.

    “Eu-eu n-não estou acostumada a lidar c-com tais a-assuntos…”

    “Então você deveria ter pedido ajuda!”

    Ele estava certo. Maxi olhou para os próprios pés, sentindo-se uma completa tola.

    “Q-Quanto disso está errado?”

    “O livro-caixa está uma bagunça completa. Alguns itens estão absurdamente baratos, outros são ridiculamente caros, e os cálculos estão todos errados. E você vê essa lista de compras? Você comprou coisas desnecessárias demais! A Campanha do Dragão pode ter trazido uma fortuna imensa para o Sir Riftan, mas ouro não deve ser gasto como água! Precisamos do ouro para pagar os cavaleiros e guardas de Anatol, sem mencionar a construção de estradas planejada para o próximo ano que conectará a vila ao porto! No inverno, as receitas fiscais cairão. Não devemos desperdiçar ouro!”

    Maxi recuou como uma tartaruga se recolhendo dentro de sua carapaça.

    “Eu… eu não sabia… nunca me disseram… Fui orientada a fazer como eu quisesse…”

    Os ombros de Ruth caíram, e ele suspirou audível conforme a gagueira dela diminuía.

    “Não estou dizendo que o castelo não deveria ser reformado. Houve um foco muito grande na fortificação do castelo, e é fácil ver que o lugar parece mais uma base militar do que a residência de um senhor. Mas isso é excessivo. Se você continuar gastando assim, Sir Riftan terá que enfrentar outro dragão em poucos anos.”

    “I-Isso…”

    Maxi teve que segurar a parte de trás de uma cadeira para não cair. Seu único desejo ao reformar o castelo tinha sido agradar Riftan. Ao perceber que ele poderia ficar furioso em vez disso, sentiu o sangue deixar seu corpo. Próxima das lágrimas, ela olhou para Ruth com olhos suplicantes.

    “P-Por favor, me diga o que eu fiz de errado… eu vou corrigir meus erros…”

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