Capítulo 29

Os cavaleiros logo se organizaram em uma marcha ordenada. Com um leve toque nas rédeas de Rem, Maxi seguiu a procissão. Ela pegava vislumbres de Riftan adiante, aparecendo e desaparecendo entre seus homens. Isso só a deixava mais inquieta.

Como ele poderia não olhar para trás nem uma vez? Certamente ele estava ciente de onde ela estava. Será que ele não ansiava vê-la tanto quanto ela?

Ela estava se afundando na tristeza quando uma voz animada a chamou.

“Max! Max!”

Ela olhou para cima e viu Sidina acenando para ela. Lentamente, ela se aproximou da menina com uma expressão confusa.

“Max, cadê o desertor?” Sidina perguntou em voz baixa quando Maxi estava perto. “Ele não deveria estar com os Dragões Brancos?”

Maxi suspirou. Sidina não era a única pessoa esperando por sua resposta. Seu colega mago, Kiel, e alguns magos mais antigos também estavam olhando para ela com intensa curiosidade. Pareciam mais interessados em Ruth Serbel do que nos Dragões Brancos.

Emoções complicadas se agitaram dentro de Maxi enquanto dizia, sem muito entusiasmo: “E-Ele… provavelmente ficou para trás no Castelo de Sevron. E-Eu ouvi que os Dragões Brancos partiram imediatamente quando receberam nosso pedido. Como eles precisariam viajar durante a noite, tenho certeza de que pensaram que um mago facilmente cansado só os atrasaria.”

Ela estava prestes a virar para olhar na direção de Riftan novamente quando Sidina fez um som nasal estranho e aproximou seu cavalo.

“Você vai queimar ele.”

“Perdão?”

“Você não tirou os olhos do seu marido nem uma vez. Logo haverá um buraco na parte de trás da cabeça dele.”

Sidina franzia os lábios, fingindo assobiar. O rosto de Maxi ficou vermelho. Ela tinha sido tão óbvia assim? Ela podia sentir suas orelhas queimando. Ainda assim, não era natural ficar inquieta quando nem sequer tinha tido uma conversa adequada com o marido depois de três anos separados?

Sidina riu da expressão sombria de Maxi e da tentativa de evitar contato visual. “Não é que eu não te entenda. Quem não se sentiria assim com um marido como aquele? Devo dizer, Sir Riftan é muito mais impressionante do que eu esperava. Sem mencionar sua aparência física…”

Sidina desenhou um peito largo com as mãos, um sorriso malicioso se espalhando pelo rosto.

“Estou com inveja. Com um físico desses, tenho certeza de que o que há entre as pernas dele também não é pequeno.”

“M-Mas… Sidina!” Maxi gritou. “Uma donzela não deveria falar essas coisas!”

Os Cavaleiros do Templo que flanqueavam os magos se viraram para olhá-la, com rostos impassíveis. Maxi estremeceu e puxou sua capa para cobrir o rosto. Parecia que tanto Anette quanto Sidina estavam determinadas a envergonhá-la hoje.

Ela cerrou os dentes furtivamente. Embora soubesse que Sidina às vezes fazia leituras de livros com histórias de natureza mais ousada em seu quarto com as outras noviças, ela nunca imaginou que a garota seria tão atrevida a ponto de falar indecentemente na presença de clérigos.

Baixando a voz, Maxi disse, com o tom mais sério que conseguiu reunir: “Por favor… feche a boca, e segure suas rédeas corretamente.”

“Eu quis dizer como um elogio. Por que está brava?” Sidina respondeu, fazendo beicinho.

Quando Maxi a olhou com um olhar de advertência, Sidina deu de ombros e pegou as rédeas. Seu silêncio não durou muito.

“Aliás”, disse Sidina, sua curiosidade falando mais alto, “Sir Riftan tem irmãos?”

A boca de Maxi permaneceu resolutamente fechada enquanto ela fingia não ouvir. Anette, que estava montada perto delas, escolheu aquele momento para se intrometer.

“Mas e o comandante dos Cavaleiros do Templo? Você não estava elogiando sua boa aparência outro dia?”

“De que valem boas aparências? Não é diferente de um banquete em uma pintura.”

Maxi estudou nervosamente os rostos dos Cavaleiros do Templo. Se eles não ouviram ou estavam apenas fingindo não ouvir, os cavaleiros mantiveram os olhos fixos à frente e seguiram em frente com expressões neutras. Alheio ao seu desconforto, Anette gargalhou.

“E quanto ao guarda pessoal de Max? Esse também é bonitão.”

“Hmm, ele é um pouco…”

Sidina olhou para onde Ulyseon estava montado com os Dragões Brancos.

“Fiquei encantada no começo”, ela disse, balançando a cabeça, “até ver como ele agia bobamente na frente de Max. Uma pena, realmente. Se ao menos ele tivesse mantido a boca fechada.”

“E quanto ao cavaleiro de cabelos dourados que conhecemos em Anatol? Ele era agradável aos olhos, não era?”

“Ele era, mas imagino que seja do tipo que ficaria constantemente em seus ouvidos.”

Maxi levou Rem para longe deles para escapar da avaliação dos vários homens que haviam conhecido. Ulyseon, que estava montado na última fila de cavaleiros, virou-se para olhá-la com um sorriso inocente.

“Você não está cansada, minha lady? Você não teve um descanso adequado desde ontem.”

“E-eu estou bem. Tenho certeza de que os cavaleiros estão mais cansados de lutar a noite toda.”

“Estamos acostumados com isso.”

Ela teria que melhorar sua resistência se quisesse se tornar uma maga dos Dragões Brancos, ela se disse silenciosamente. Apenas determinação parecia insuficiente para superar o cansaço que a estava abatendo.

Maxi esfregou suas pálpebras cada vez mais pesadas. Sua exaustão era compreensível. Depois de um dia inteiro de viagem para chegar à fronteira, eles haviam encontrado a vila devastada. Cuidar dos mortos ocupou grande parte da noite e, quando terminaram de montar acampamento para descansar, o caos se instalou. Além disso, seu encontro com a morte nas mãos de um ogro e o tratamento frio de Riftan significavam que ela estava emocional e fisicamente esgotada.

Elliot desceu a formação em direção aos magos. Notando o rosto abatido de Maxi, ele perguntou com preocupação: “Você está bem, minha lady?”

Mesmo enquanto ela assentia em resposta, ela lutava para manter os olhos abertos.

Elliot a observou por um momento antes de dizer tentativamente: “Posso sugerir que você cavalgue comigo, minha lady? Você pode descansar apoiando-se em—”

“Não, permita-me, minha lady!” Ulyseon interrompeu. “É meu dever como seu guarda pessoal!”

O jovem cavaleiro parecia com medo de ser suplantado de seu posto. Maxi mordeu o lábio. Ela estava muito tentada a aceitar a oferta, mas sabia que não era a única maga cansada. Embora ela não fosse de forma alguma uma grande contribuidora para a expedição, ela não desejava ser vista como inferior ou ficando para trás. Com esse pensamento em mente, Maxi sacudiu obstinadamente a cabeça.

“I-Isso só cansaria seus cavalos mais rapidamente. E… também precisaríamos de alguém para liderar Rem. Eu posso andar sozinha, então por favor não se preocupe comigo.”

“Meu cavalo pode aguentar, minha lady. Uma vez carregou três homens sem—”

“Vamos descansar aqui um pouco.”

Uma voz profunda interrompeu o argumento de Elliot. Lá na frente, Riftan virou seu cavalo na direção dos cavaleiros.

“Charon! Leve alguns de seus homens com você e faça uma patrulha pela área.”

“Sim, senhor!”

Elliot e alguns dos cavaleiros partiram prontamente. Maxi apenas conseguiu descer de seu cavalo com a ajuda de Ulyseon. Suas nádegas e coxas doíam como se estivessem machucadas pela longa viagem, e suas costas e cintura pareciam que iriam se quebrar.

Sentando-se em um tronco de árvore, ela avaliou as condições dos magos. Todos estavam afundados em pedras ou no chão. Mesmo Anette e Sidina, que haviam mantido uma conversa animada durante toda a viagem, pareciam esgotadas enquanto silenciosamente saciavam sua sede com cerveja.

Tudo o que Maxi queria era encostar a cabeça e dormir, mesmo que por apenas um momento. No entanto, Rem também estava exausta no chão, e ela sabia que a égua precisaria de cuidados. Ela se arrastou até seu cavalo. Usando o resto de sua energia, ela desmontou Rem e então se jogou ao lado da égua. Rem continuava a esfregar o nariz úmido em sua bochecha enquanto ela sentava, mas Maxi estava tão cansada que não tinha energia para afastá-la.

Logo, ela começou a cochilar. Ela não sabia quanto tempo dormiu quando foi despertada por algo pousando em seu colo. Erguendo a cabeça, ela encontrou os olhos negros de Riftan.

“Você deveria comer. Você não vai durar até o jantar se não der uma mordida enquanto pode.”

Depois de olhar para ele perplexa, Maxi lentamente assentiu. Em seu colo havia uma bola do tamanho de um punho envolta em folhas secas.

Quando tudo o que ela fez foi olhar fixamente para isso, Riftan disse impacientemente: “O que você está esperando?”

“Oh… uh…”

Por que ele lhe traria comida depois de ter sido tão frio com ela? Maxi estava perplexa. Ela olhou para ele novamente para tentar entender sua intenção, mas seu rosto distante contra a luz não revelava nada. Depois de hesitar por um momento, Maxi cuidadosamente pegou a bola e desenrolou as folhas, revelando a carne defumada por baixo.

“Você tem alguma coisa para beber?” Riftan perguntou bruscamente.

“E-eu tenho… um pouco de vinho comigo.”

Finalmente percebendo que ele estava tentando ser atencioso, Maxi rapidamente tirou sua garrafa de seu alforje. Ela olhou para cima, pretendendo convidá-lo para se juntar a ela, mas ele já tinha ido embora. Ela suspirou desanimada. Teria estragado sua chance de falar com ele quando ele fez o esforço de se aproximar dela primeiro?

Pelo menos não parece que ele tenha perdido completamente o interesse.

Se tranquilizando com esse pensamento, ela encarou o pedaço de carne antes de pegar um pão para acompanhar. Ela então tirou uma pequena soneca perto da fogueira, e quando acordou, sentiu-se um pouco revigorada. Reunindo suas forças, Maxi montou em Rem novamente e habilmente se acomodou na sela.

Logo, o grupo da expedição partiu pela densa floresta. O céu escarlate gradualmente se transformava em roxo conforme o crepúsculo descia. Com o caminho ficando escuro, os cavaleiros começaram a acender tochas um após o outro.

Estava completamente escuro quando eles chegaram ao condado. Quando os cavaleiros se aproximaram dos parapeitos negros feitos de toras verticais, os vigias chamaram de cima da torre de vigia.

“Identifiquem-se!”

“Somos os Dragões Brancos. Voltamos com os Cavaleiros do Templo e os magos da Torre dos Magos.”

Um momento depois, o porteiro abriu a pequena janela ao lado da entrada. Ele abriu a porta depois de verificar suas armaduras.

Maxi olhou ao redor enquanto seguia os cavaleiros pela porta. Tochas tremeluziam ao longo do caminho, e sentinelas armadas vigiavam ao longo das muralhas. Parecia que o condado estava em alerta máximo para um possível ataque.

Nesse momento, um homem corpulento em armadura saiu de um prédio de dois andares de pedra que parecia ser a casa da guarda.

“Vocês estão de volta.”