Capítulo 31

Maxi sentiu como se um balde de água gelada tivesse sido despejado sobre ela. Constrangida, ela tentou se soltar do abraço apertado de Riftan, e por um momento, ele se recusou a ceder.

Assim que ele retirou relutantemente os lábios dos dela, Maxi recuou. Seu rosto ardia como se estivesse queimando ao sol. Embora não desejasse nada mais do que fugir, suas pernas pareciam fracas demais para sustentá-la completamente. Ela olhava freneticamente de um lado para o outro entre Riftan e Ruth, lutando por palavras, quando o feiticeiro falou.

“E-Eu não quis interromper! Por favor, continuem! Não se preocupem comigo!”

Ele girou nos calcanhares e imediatamente tropeçou em uma raiz de árvore, emitindo um estranho grito ao cair no chão. Riftan observou a cena patética do feiticeiro amontoado no chão com uma expressão dura. Ele estalou a língua, levantou-se e Talon seguiu seu mestre até se colocar de pé.

Acariciando o pescoço espesso do cavalo de guerra, Riftan perguntou: “O que foi?”

Ruth deu um salto para trás e olhou para ele. Ele suspirou e entregou o pergaminho que segurava na mão.

“É do Sir Sejuleu. Corri para trazê-lo para você porque achei urgente.” Ruth olhou para Maxi e acrescentou: “Não esperava encontrar vocês ocupados. Não tive a intenção de interromper nada.”

Maxi estava quase roxa de vergonha por tudo aquilo. Riftan lançou um olhar de advertência para Ruth e arrancou a carta de sua mão. O conteúdo devia ser grave, pois o rosto de Riftan escureceu.

“Onde está Hebaron?”

“Como eu vou saber? Ele não estava com você?” Ruth respondeu mal-humorado.

O feiticeiro se levantou, sacudindo a poeira de seu robe. Riftan enfiou a carta no bolso e ajudou Maxi a se levantar um tanto bruscamente.

Ela vacilou antes de recuperar o equilíbrio. Depois de olhar sombriamente para ela, Riftan arrumou suas roupas e virou a cabeça para Ruth.

“Volte para o castelo e reúna os cavaleiros enquanto eu levo Talon de volta ao estábulo.”

Com isso, ele levou seu cavalo embora. Maxi o observou com perplexidade. Ela estava desorientada como se tivesse sido jogada na água, enquanto ele estava calmo como se nada tivesse acontecido. Isso a fez pensar se o breve encontro deles tinha sido um devaneio. Ela estava passando os dedos pelos lábios levemente inchados quando Ruth falou com voz grave.

“Minha má sorte amaldiçoada.”

Surpresa, Maxi afastou a mão, os olhos voando para ele.

Ruth coçou a parte de trás da cabeça e disse de maneira atrapalhada: “Peço desculpas por interromper inadvertidamente o momento.”

“T-Tudo bem!” Maxi praticamente gaguejou.

Então ela começou a ir para o castelo como se estivesse fugindo. Ruth a seguiu, arrastando os pés.

“Você acha que eu queria testemunhar uma coisa dessas?” ele resmungou. “Se há alguma dúvida sobre quem foi mais afetado, seria eu e meus pobres olhos manchados. Tenho certeza de que vocês sentiram muita falta um do outro, mas por favor, considere o tempo e o lugar.”

Maxi lhe lançou um olhar severo. Três anos depois, o feiticeiro era exatamente como ela lembrava.

Fuzilando-o com desaprovação, ela retrucou: “É isso que você tem a dizer… depois de todo esse tempo?”

“Agora que você mencionou, eu suponho que tenha sido um tempo considerável,” ele respondeu casualmente, varrendo o olhar sobre ela. “Você não mudou nada, minha senhora.”

“Eu poderia dizer o mesmo de você.”

Maxi suspirou.

Poderia haver uma reunião mais anticlimática?

“Onde você esteve?” ela disse. “Não me diga… você tem se escondido dos magos.”

Ruth fez uma careta e exclamou: “Por que diabos eu me esconderia? Fiquei no posto da guarda sob o pretexto de ficar de vigia depois que o Sir Riftan partiu para o seu resgate, me abandonando neste chiqueiro. Eu simplesmente não consegui me obrigar a dormir naquele chiqueiro.”

“Ele… estava realmente com tanta pressa?” Maxi perguntou desesperadamente, precisando reafirmar a revelação.

Ruth franziu o cenho e se inclinou para trazer o rosto mais perto do dela.

“Você vê isso?” ele perguntou, apontando para as olheiras arroxeadas sob seus olhos. “Você sabe o quanto ele nos pressionou ao saber que você estava viajando para o Planalto Pamela? Ele devastou um assentamento de trolls em dois dias com uma estratégia absolutamente desequilibrada, depois nos fez cavalgar para o norte sem descanso. Praticamente não conseguimos dormir até chegarmos aqui.”

“S-Sério?”

Ruth balançou a cabeça quando viu seu rosto se iluminar.

“Por favor, não fique tão feliz! O que diabos você arranjou dessa vez?”

Ouvindo a repreensão em sua voz, Maxi retrucou: “Não… faça parecer que eu causei problemas deliberadamente. A Torre dos Magos me pediu para ajudar na investigação do Planalto… porque eles tinham uma ótima opinião das minhas habilidades.”

“E você aceitou?” disse Ruth, bufando com seu tom presunçoso. “Você não pensou em como o Sir Riftan ficaria furioso?”

Maxi estremeceu e segurou o vestido. “Ele… ficou muito bravo?”

Os olhos estreitos de Ruth pareciam dizer: O que você acha?

Ela se sentiu desanimada. A atitude fria de Riftan agora parecia ter uma luz diferente. Ele estava mantendo distância para tentar controlar sua raiva? Embora ela uma vez tenha esperado que ele expressasse sua raiva em vez de ignorá-la, agora imaginar ele desencadeando sua fúria a fez se encolher. Se ela pensasse sobre isso, sempre que sua raiva estava verdadeiramente no limite, sua atitude era como a calma antes da tempestade.

Então… o que foi aquele beijo?

Enquanto tentava entender, Ruth continuou reclamando.

“Estamos indo para o ponto mais ao norte do continente no meio do inverno. Depois disso, não sairei de Anatol pelos próximos cinco anos. Estou cansado de campanhas.”

“V-Você pode ficar tranquilo então,” Maxi respondeu, fingindo indiferença. “Eu sou uma maga de alto nível agora. Eu tomarei seu lugar… e acompanharei os Dragões Brancos em suas campanhas.”

Cético, Ruth olhou para ela antes de firmar a mandíbula com determinação. “Minha senhora… você deve me prometer isso. Por favor.”

Parecia que os últimos anos tinham sido difíceis para o feiticeiro. Durante a caminhada até o castelo, ele continuou pedindo para ela jurar que o sucederia. Maxi balançou a cabeça enquanto entrava no Castelo Sevron.

“Vou manter minha palavra, então você deve se lembrar de me ajudar a convencer o Riftan quando chegar a hora.”

“Acredito que você ficará bem sem minha ajuda,” Ruth resmungou.

Percebendo a implicação dele, o rosto de Maxi ficou vermelho. Ela estava prestes a repreendê-lo quando uma voz fria interrompeu.

“Quanto tempo.”

O sangue fugiu do rosto de Ruth. Virando a cabeça rigidamente, ele encontrou o olhar de Calto Serbel. Era como se tivesse travado os olhos com um fantasma. O mais velho ficou parado no meio do salão sujo enquanto os outros magos desciam as escadas atrás dele, indo para o café da manhã. Eles pararam em seus passos para assistir à cena diante deles com interesse ávido.

Maxi recuou lentamente quando sentiu a atmosfera sombria entre os dois Serbels. Logo, Ruth suspirou pesadamente.

“Tio.”

Maxi ficou de boca aberta de surpresa. Também sem ter ideia de quão próximos na árvore genealógica esses dois estavam, os magos todos congelaram na escadaria. Apenas Anton e Celric, que estavam ao lado de Calto, pareciam não estar surpresos.

“Parece que você está se saindo bem”, observou Calto, com um tom gelado.

Ruth piscou como se ainda não pudesse acreditar no que via.

“Não posso dizer o mesmo de você, tio”, ele disse como se estivesse em transe. “Sua linha do cabelo recuou muito desde que eu vi…”

Gritos ecoaram por todo o salão quando Calto se lançou com uma velocidade surpreendente.

“Seu moleque maldito!” ele rugiu, agarrando seu sobrinho pela gola e sacudindo-o para frente e para trás. “É assim que se fala com seu tio depois de dezesseis anos?!”

“Kergh! T-Tio!”

“Como você observou astutamente, meu cabelo realmente afinou, e é tudo graças a você! Isso te deixa feliz, seu pirralho maldito?!”

Embora Anton e Celric tentassem detê-lo, o aperto de Calto era surpreendentemente firme. Ele manteve seu sobrinho e o bombardeou com todos os palavrões que conseguia pensar. Quando acabou, começou a xingar em Élfico. Maxi deu um grito de choque. Ela não era fluente em Élfico, mas sabia o suficiente para reconhecer que as palavras que saíam da boca do ancião eram extremamente indecentes.

“Senhor Calto!” implorou Anton, puxando o braço de Calto. “Entendo sua raiva, mas por favor, lembre-se de sua posição!”

Assim que os dois magos seniores conseguiram soltar Calto, Ruth se escondeu atrás de Maxi.

“Você não acha que isso é uma reação exagerada a uma brincadeira?” o mago gritou.

“Uma brincadeira? Você ousa brincar comigo?!”

Ainda furioso, Calto se soltou de Anton e Celric e se lançou novamente. Agarrando os ombros de Maxi, Ruth a empurrou para frente como um escudo improvisado.

“O-O que você está fazendo?!” Maxi gritou horrorizada.

“Deveria perguntar a você!” Ruth gritou de volta para ela. “Que tipo de horror você trouxe com você?!”

“Seu maldito! Você ousa se referir ao seu tio como uma praga?!”

“Ahhh!” Ruth gritou de dor quando Calto agarrou um punhado de seu cabelo. Presa entre os dois homens, Maxi começou a gritar quando a voz fria de Riftan ecoou ao redor deles.

“Que diabos está acontecendo aqui?”

O ar dentro do salão parecia congelar. Depois de um momento de silêncio solene, Calto reuniu sua compostura e soltou o cabelo de Ruth. Ruth se afastou, desta vez se abrigando atrás de Riftan.

“Eu não pedi para você reunir os cavaleiros?” sibilou Riftan ameaçadoramente entre dentes cerrados, mostrando nenhuma inclinação para protegê-lo. “O que é esse tumulto?”

“N-Não foi minha culpa!” Ruth chorou, apontando para seu tio. “Esse homem me atacou do nada!”

Ele abruptamente se calou ao ver o olhar assassino no rosto de Calto. Depois de encarar friamente o mais velho, Riftan se dirigiu a ele.

“É bom que você esteja aqui. Tenho algo para discutir com você.”

Riftan deu a Maxi um olhar penetrante, indicando silenciosamente para que ela fosse embora, e entregou o recado a Calto. O rosto do ancião havia voltado à sua seriedade habitual. Suas sobrancelhas grisalhas se franziram quando ele olhou para o pergaminho.

“E isso é?” 

“Uma mensagem do norte. Parece que os Cavaleiros Reais de Bolosé descobriram algo incomum em sua investigação do Castelo Eth Lene.”