Capítulo 32

Ruth apontou para a íngreme colina fora da janela. Os olhos de Maxi se arregalaram. Ela estava naturalmente familiarizada com a lenda de Wigrew, a quem Deus havia concedido uma espada sagrada para acabar com a guerra contra as trevas. O herói havia unido os reinos do oeste sob a bandeira do Império Roemian antes de ascender aos céus. Ele era uma figura frequente em todas as histórias de ninar das crianças, e inúmeros bardos e artistas haviam imortalizado a cena de Wigrew voando para o céu em um dragão branco.

Os olhos de Maxi brilhavam de admiração ao saber que o lugar lendário estava bem diante dela.

“Será que a l-lenda é r-real?” perguntou Maxi.

“Os Anatolianos acreditam que sim, embora não haja evidências históricas” disse Ruth.

“M-Mas o que isso t-tem a ver com as árvores d-de carvalho?”

“A história diz que Wigrew se apaixonou pela ninfa da árvore de carvalho. Os Anatolianos acreditam que a ninfa ainda está esperando pelo seu retorno. A cada festival de primavera, todas as donzelas vão para as colinas para cantar canções de louvor pelo amor da ninfa.”

“E-Então é por isso q-que as pessoas aqui n-não cortam as árvores d-de carvalho.”

Ruth assentiu. Agora Maxi entendia. Ainda assim, não pôde deixar de pensar que a árvore morta estragava a aparência da entrada principal do castelo.

“Os serviçais ficariam descontentes se e-eu mandar r-remover a árvore?”

“O povo de Anatol reverencia Wigrew. Eles provavelmente vão se ressentir da decisão.”

Maxi franziu a testa ao lembrar como os Anatolianos haviam gritado “Rosem Wigrew” no dia do retorno de Riftan. Ruth viu seu rosto preocupado e suspirou.

“Vou ver se consigo trazê-la de volta à vida.”

“V-Você pode r-reviver uma árvore m-morta?”

“A vida humana e a vida vegetal são diferentes. Às vezes, elas parecem mortas, mas estão apenas adormecidas. Se infundirmos a árvore com mana…”

Coçando a cabeça, ele parou como se achasse tais explicações tediosas.

“Não posso garantir nada, mas poderíamos pelo menos espalhar a palavra de que Vossa Senhoria solicitou a ajuda de um feiticeiro para reviver a sagrada árvore de carvalho. Mesmo que o experimento falhe, será suficiente para acalmar os serviçais.”

Seu tom sarcástico fez Maxi hesitar.

“V-Você está sugerindo q-que eu me importo d-demais com como os s-servos me j-julguem?”

“Não foi essa a minha intenção. É natural para a dama do castelo tentar ganhar o respeito de seus servos, especialmente quando ela não está aqui há muito tempo.”

A resposta de Ruth foi excepcionalmente gentil, mas Maxi se sentiu mais perplexa do que aliviada. Ela estava acostumada com seus comentários mordazes.

Sem saber para onde dirigir o olhar, ela disse cautelosamente: “Então eu d-deixo isso com você.”

Ruth parecia arrepender-se de se voluntariar para uma tarefa tão incômoda.

“Tudo o que quero, minha senhora, é que toda essa construção termine para que eu possa voltar à minha rotina em paz.”

As reformas prosseguiram sem problemas. No lugar das pedras grosseiras, reluzentes ladrilhos de mármore cobriam o chão do salão de banquetes, enquanto as soleiras rangentes das janelas foram substituídas por mogno cuidadosamente envernizado.

Conforme Ruth havia sugerido, janelas de vidro cristal foram instaladas apenas no salão de banquetes, grande salão, oito dos maiores quartos de hóspedes e o quarto de Maxi. As janelas na biblioteca, quartéis e refeitório foram equipadas com vidro Balt. Janelas de pergaminho untadas com persianas foram instaladas nos demais quartos e corredores. Essas pequenas mudanças foram suficientes para iluminar o sombrio castelo, e os servos pareciam satisfeitos com a transformação. Eles trabalhavam com rostos alegres, embora tivessem que trabalhar o dobro para limpar quando os trabalhadores levantavam nuvens de poeira com seus pés atarefados.

“Você viu os móveis novos? Estão magníficos!”

“E as cortinas são uma beleza também! Mal posso esperar para ver o candelabro. Logo teremos o salão de banquetes mais esplêndido de todo Wedon.”

“E o grande salão agora está à altura do seu nome. Ouvi dizer que quando as janelas estiverem prontas, teremos novos tapetes para o chão!”

Maxi, que estava correndo pelo corredor, parou. Três jovens criadas carregando cestas cheias de roupa estavam conversando animadamente, com as bochechas coradas. Maxi reconheceu-as como as novas contratadas que vieram por recomendação de Aderon.

“Aposto que o senhor ficará surpreso quando retornar!”

“Com certeza ficará! Ouvi dizer que ele ficou furioso com o estado do castelo quando voltou da campanha.”

As palavras das criadas fizeram o coração de Maxi palpitar de antecipação. Ele realmente ficaria satisfeito com as mudanças? Ou talvez as achasse extravagantes demais? Mas ela instantaneamente afastou suas preocupações. Ruth havia dito que tudo isso era aceitável, afinal…

Embora ele parecesse um pouco incomodado.

Sacudindo a ansiedade, ela desceu para supervisionar os preparativos para o inverno. Na ausência de Riftan, cabia a ela garantir que houvesse reservas suficientes de lenha e alimentos no castelo, comida e água para os cavalos, e roupas quentes para os servos e guardas.

“Minha senhora, as novas lâmpadas de parede e braseiros chegaram” informou Rodrigo enquanto ele e os servos carregavam caixas de madeira. “Gostaria de vê-los?”

A pedido de Maxi, Rodrigo colocou as caixas no chão e abriu uma com um ferro de lareira. Dentro estavam nove elegantes lâmpadas de parede.

“Há quinze caixas no total, minha senhora.”

“P-Por favor, certifique-se de que todas estejam em b-bom estado. Q-Quero que sejam colocadas no grande salão, no salão de banquetes e nos c-corredores.”

“E os braseiros?”

“P-Por favor, coloque d-dois na c-cozinha. O r-restante pode ir para os q-quartéis e a g-guarita.”

“Como desejar, minha senhora.”

Um a um, os servos levaram as caixas pelo salão. Maxi virou-se para sair do grande salão. Com a chegada do inverno, os dias estavam ficando mais frios. Maxi soprou no ar frio antes de seguir rapidamente em direção aos estábulos com passos rápidos e leves. Ela planejava visitar os estábulos, o anexo e a forja para ver se algo mais precisava ser comprado. Ao folhear os antigos registros, ela descobriu que seus antecessores faziam inspeções anuais do castelo. Sua concentração na construção a fez negligenciar outras partes do castelo.

Maxi seguiu pelo caminho que levava ao redor do jardim para chegar aos estábulos, que ficavam na extremidade sul dos terrenos do castelo. Os trabalhadores dos estábulos deixaram a forragem que estavam transportando e tiraram apressadamente seus chapéus, surpresos com a presença dela.

“Minha senhora! O que a traz aqui? Não havia criadas para acompanhá-la?”

Era Qenal Osban, o mestre dos estábulos que ela havia sido apresentada em seu primeiro dia. Maxi respirou fundo e tentou falar calmamente.

“E-eles t-tinham seus próprios d-deveres para atender. Eu vim p-para ver se há a-alguma coisa que você p-precise para o in-inverno. Ouvi dizer que os c-comerciantes viajam menos quando fica mais f-frio…”

“Oh, obrigado, minha senhora. Eu estava prestes a ir encontrar Rodrigo exatamente para isso.”

O rosto de Qenal se iluminou. Ele abriu a porta do estábulo e segurou uma lâmpada para ela. O estábulo parecia ter acabado de ser limpo. Fazendo uma careta ligeira diante do cheiro, Maxi se inclinou para frente sem entrar, onde vinte cavalos de guerra estavam resfolegando e mastigando feno. Qenal apontou para o fim da sala, onde um dos compartimentos parecia estar desabando.

“Vamos precisar de novas divisórias, mas nossas ferramentas são antigas, e não temos madeira suficiente.”

“H-há mais alguma coisa?”

“Também precisaremos de mais feno para durar o inverno, minha senhora.”

“M-Muito bem, vou f-fazer um pedido.”

“Deus lhe abençoe, minha senhora! Muito obrigado.”

O velho sorriu. Maxi sorriu em resposta, soltando um suspiro de alívio por dentro. Não faz muito tempo, a presença de outras pessoas já era suficiente para fazê-la tremer de medo, mas agora ela conseguia olhar nos olhos delas e falar com compostura.

Embora sua língua ainda se recusasse a se mover como ela queria, sua gagueira havia diminuído, pois ela tinha muito mais oportunidades de falar aqui do que no Castelo de Croyso. Orgulhosa de seu progresso, Maxi deixou os estábulos e entrou no espaçoso jardim. As altas paredes lançavam sombras frias. Ela enrolou o xale em seus ombros mais apertadamente.

A brisa carregava o cheiro de grama. Fios soltos de seu cabelo dançavam no vento, fazendo cócegas nela. Distraidamente, ela os afastou, mas parou quando se lembrou de Riftan comparando seu cabelo volumoso a nuvens de algodão.

Quando ela olhou para cima, viu as montanhas que Riftan provavelmente atravessou para chegar à capital. Ele deveria ter chegado em Drachium agora. Ela imaginou a capital real viva com festividades, e Riftan vestido em armadura prateada, alto e galante diante dos nobres como um herói de uma lenda. Ninguém mais ousaria menosprezar sua origem humilde. Até mesmo as nobres que uma vez o haviam rejeitado se apaixonariam por ele…

Maxi sentiu seu humor cair. Seu estômago revirou ao imaginar Riftan cercado por refinadas e brilhantemente vestidas damas nobres na sala de baile do palácio real. E desfrutando de seus olhares admirados, Riftan começaria a se arrepender de ter se casado com ela. Ele perceberia seu erro em não se divorciar dela…

“O que você está fazendo aqui sozinha, minha senhora?”