Capítulo 32

Calto observou Riftan com suspeita evidente antes de aceitar o pergaminho. Maxi assistiu nervosamente ao rosto do ancião se tornar sombrio enquanto ele lia a carta.

“E como exatamente você deseja que eu responda a isso?” Calto perguntou cansadamente, dobrando o pergaminho ao meio novamente.

Riftan cruzou os braços, e sua voz estava gelada quando ele falou.

“Quero saber sua razão para ir ao Planalto de Pamela.” Quando Calto não respondeu, ele continuou, “O que você pretende fazer lá? Sugiro que diga a verdade, pois temos nossa própria inteligência sobre o assunto.”

“Gostaria muito de saber o que é.”

Os olhos de todos foram para a entrada. Kuahel Leon havia entrado no grande salão com os Cavaleiros do Templo. Maxi supôs que eles deviam estar voltando da capela do castelo, pois era de conhecimento geral que os Cavaleiros do Templo visitavam a igreja de qualquer vila ou cidade em que ficassem. Eles atravessaram silenciosamente o salão e pararam diante de Riftan em um gesto quase confrontador.

Inclinando a cabeça, Kuahel Leon perguntou: “Então, me diga, o que você descobriu?”

“Sejuleu Aren descobriu uma câmara secreta nos calabouços do Castelo Eth Lene,” Riftan respondeu planamente.

A testa de Kuahel se franziu levemente.

Depois de avaliar a reação do comandante dos Cavaleiros do Templo, Riftan acrescentou casualmente: “Se a memória não me falha, foram os Cavaleiros do Templo que estavam encarregados de investigar o labirinto. Não me lembro de ter ouvido falar de uma câmara secreta.”

Kuahel não respondeu.

“Não tente negar,” disse Riftan. “Aren e seus homens encontraram evidências incontestáveis de que um rito de purificação foi realizado lá.”

Os olhos de Maxi se arregalaram de surpresa. Um labirinto subterrâneo? Olhando confusa, ela tentou entender sobre o que Riftan estava falando quando uma memória veio à mente. Seu rosto empalideceu.

Ela se lembrou de ouvir que os monstros haviam se escondido sob a rocha antes de seu eventual ataque ao Castelo Eth Lene. Haveria mais segredos escondidos neste labirinto? Ela observou Calto de perto, mas não conseguiu ler nada em seu comportamento.

Um silêncio tenso encheu o ambiente.

Finalmente, Kuahel falou. “Não é algo que devamos discutir aqui. Vamos levar essa conversa para um lugar mais apropriado.”

Concedendo à relutância de seu colega comandante em continuar o interrogatório em um local tão público, Riftan virou-se e os levou embora. A lareira do refeitório crepitava quando entraram. Elliot, Hebaron, Garrow, Ulyseon e um outro cavaleiro chamado Kyle Hager ocuparam seus lugares. Maxi percebeu que em algum momento durante a migração, Ruth havia escapado.

Como não era uma sala excepcionalmente espaçosa, Kuahel Leon tinha apenas quatro subordinados imediatos com ele. Todos os magos estavam presentes, exceto Sidina, Kiel e os dois magos altos de Undaim, que ainda estavam dormindo.

Parecia que Maxi não era a única com perguntas; os outros magos também tinham olhares de suspeita. Como de costume, Kuahel Leon permaneceu implacavelmente calmo apesar da atmosfera hostil. Ele juntou as mãos sobre a mesa e começou a falar.

“Primeiro, peço que não distorça os fatos para parecer que a igreja está orquestrando algo. Mantivemos a câmara secreta em segredo porque não queríamos causar pânico desnecessário no Continente Ocidental. Pensamos que era melhor reunir mais informações antes de trazer isso à luz.”

“Você não acha que é uma desculpa bastante fraca para esconder algo por três anos?” Riftan disse sarcasticamente.

A discussão sem sentido finalmente irritou Hebaron. Ele latiu impacientemente: “Infernos! Pare de rodeios e nos diga o que havia nesta câmara de uma vez por todas!”

“Um mapa estratégico pertencente ao exército de monstros aliados.”

O refeitório ficou em silêncio com a revelação. Um arrepio percorreu a espinha de Maxi. Mesmo os magos das trevas criando tal mapa seria motivo de preocupação, mas essa descoberta significava que os monstros agora eram capazes de comunicação semelhante à humana e distribuição de inteligência.

Quando os magos começaram a murmurar entre si, Kuahel acrescentou: “Devo deixar claro. Presume-se que seja um mapa estratégico. Um mural que parece ser para uso militar, bastante elaborado, com a geografia do Continente Ocidental desenhada em detalhes. Ele até mostra a população de cada cidade e o número de soldados. Não conseguimos decifrar todo o texto, mas o mapa também parece detalhar as situações políticas dos Sete Reinos.”

Um silêncio opressor caiu sobre o grupo. À medida que as implicações se fixavam, o rosto de Maxi ficou esbranquiçado.

“Isso significa que os monstros têm os meios para reunir todas essas informações,” disse Elliot com um suspiro baixo.

Kuahel assentiu. “É por isso que tivemos que agir com cautela. Como você pode inferir pelo mural, os monstros da raça Ayin conseguiram avançar sua civilização além de nossas expectativas. Além disso, agora eles têm uma rede de inteligência que supera a nossa. Para mudar o jogo, devemos localizar sua base principal. Se não os erradicarmos de uma vez por todas, os Sete Reinos estarão em constante perigo de outra invasão.”

Kuahel suspirou, acariciando o queixo. “Estamos vasculhando o continente em busca de sua base e só recentemente encontramos uma pista.”

“Então, devo entender que você está tentando localizar essa base de monstros, que você acha que está em algum lugar ao norte, com um grupo de menos de cem pessoas?”

Maxi deu um salto, seus ombros se encolhendo. Ela podia sentir a fúria reprimida por trás do rosto impassível de Riftan. Depois de dar a Kuahel um olhar feroz, Riftan lançou olhares furtivos para Calto e Maxi. Um suor frio lhe percorreu as costas. Ela quase podia ouvi-lo repreendendo-a por se envolver nessa situação.

Embora ela desejasse explicar que os magos estavam indo para o Planalto apenas para investigar as ruínas, ela não tinha certeza se poderia revelar isso. Não sabendo o que fazer, ela se afastou atrás de Albern, que tinha o maior porte entre os magos.

Claramente descontente com sua evasão, Riftan cerrava os dentes. Maxi temia que ele começasse a berrar a qualquer momento. Em vez disso, a voz fria de Kuahel cortou a sala.

“Então, eu deveria liderar um exército de dez milhões?” ele zombou. “Tenho certeza de que você já percebeu que esses monstros estão se preparando para uma segunda invasão. A igreja planeja localizá-los e emboscá-los antes que isso aconteça. Para que isso funcione, devemos evitar chamar a atenção para nossos movimentos a todo custo.”

“Ha! Você não acha que já é tarde demais?” Ulyseon zombou. “Os monstros já começaram sua invasão. Não há dúvida, os demônios que atacaram a vila fazem parte do exército de monstros aliados. A guerra começou. Graças aos seus Cavaleiros do Templo desperdiçando três anos, não apenas perdemos nossa chance de uma emboscada, mas os monstros lançaram uma própria.”

“Os monstros ainda não atacaram em uma invasão em grande escala,” Kuahel retrucou. “O inimigo tem enviado grupos para saquear pequenas aldeias e trabalhar para aumentar o número de mortos-vivos. Provavelmente sofreram pesadas baixas durante sua derrota há três anos. Com suas forças já escassas espalhadas pelo Continente Ocidental, sua base principal estaria relativamente desprotegida. Podemos facilmente eliminá-los se conseguirmos atacar primeiro.”

“Isso se você encontrar esta base,” retrucou Riftan cinicamente. “O que te faz pensar que pode localizá-la quando falhou em fazê-lo nos últimos três anos? Especialmente porque não temos nenhuma pista.”

“Mas nós temos. Conseguimos elaborar um mapa enquanto investigávamos a topografia do Planalto de Pamela.”

Kuahel tirou um pedaço amassado de pergaminho de sua capa e o espalhou sobre a mesa. Maxi esticou o pescoço para olhar mais de perto. Mesmo com um olhar rápido, ela podia dizer que estava mal desenhado.

Depois de estudar cuidadosamente o mapa, Riftan franziu o cenho. “Há muitos espaços em branco.”

“É melhor do que nenhum mapa.”

Reconhecendo as limitações do mapa, Kuahel recostou-se na cadeira.

Riftan estava batendo o dedo na mesa. Finalmente, ele disse: “Qual é a pista?”

“Encontramos evidências que apontam os magos das trevas como a força por trás do exército de monstros aliados. É por isso que estamos indo para o Planalto de Pamela.”

Hebaron juntou as mãos atrás da cabeça e assobiou baixinho. “Magos das trevas, huh… isso certamente torna as coisas mais interessantes.”

Riftan lançou-lhe um olhar afiado antes de encarar Kuahel. Outro momento de pesado silêncio se passou. Então, batendo na mesa como se tivesse chegado a uma decisão, Riftan anunciou: “Os Dragões Brancos auxiliarão em sua investigação.”

“E por que você faria isso?”

O comandante dos Cavaleiros do Templo parecia pouco inclinado a aceitar a oferta. Ele se sentou torto em sua cadeira enquanto continuava, soando distintamente sarcástico: “Não vejo por que você nos ofereceria assistência quando não recebeu nenhum decreto de Reuben III, nem esse assunto afeta diretamente o seu feudo. Nunca o tomei por um homem justo.”

“Se o plano da igreja falhar, os Dragões Brancos terão que lutar na guerra subsequente de qualquer maneira,” disse Riftan entre dentes cerrados. “Se tudo o que você conseguiu descobrir nos últimos três anos é esse mapa miserável e evidências duvidosas, no mínimo, dos magos das trevas, acho que podemos assumir com segurança qual será o resultado. Também é do meu interesse resolver o assunto antes que se torne uma bagunça maior.”

“Suponho que seja melhor do que admitir que você deseja continuar seguindo sua esposa.”

Maxi corou de raiva. Pensar que ele teria a audácia de zombar de Riftan tão abertamente! Ele estava longe do homem decente que ela pensava que era. Enquanto seus ombros tremiam de raiva, Riftan, por outro lado, não piscou um olho.

“Corte o papo furado e decida-se. Você aceita a oferta?”

“E se eu recusar?” Kuahel disse, provocativamente.

Os lábios de Riftan se curvaram em um sorriso suave e sombrio. “Então, suponho que teremos que agir independentemente. Informarei o Conselho dos Sete Reinos sobre minhas descobertas e farei com que eles enviem uma grande coalizão para o Planalto de Pamela. Com um exército inteiro vasculhando o norte, tenho certeza de que encontraremos algo.”

Era uma ameaça velada para frustrar o plano dos Cavaleiros do Templo. O rosto de Kuahel se contorceu em um careta feroz.

Como se lembrasse ao comandante que ele segurava a faca, Riftan repetiu placidamente: “Bem, o que você diz?”

Houve uma pausa, e então Kuahel respondeu, com a voz mais baixa que o habitual. “Muito bem. Você e os Dragões Brancos podem nos acompanhar até o Planalto.”

Embora Kuahel falasse como se estivesse sendo magnânimo, Riftan não parecia se importar. Depois de se levantar da cadeira para sinalizar o fim da discussão, seu olhar frio pousou brevemente em Maxi. Em seguida, virando-se para Elliot, ele disse: “Informe aos cavaleiros que estão esperando lá fora para se prepararem para partir para uma campanha. Devemos partir o mais rápido possível.”