Capítulo 33

Riftan pegou seu casaco e o jogou sobre os ombros. Vendo que ele estava prestes a sair com seus cavaleiros, Maxi se levantou apressadamente de sua cadeira. Ela estava tentada a segui-lo, mas o que diria? Ela já conseguia perceber pela sua caminhada o quão furioso ele estava. Ela sabia que teria que se explicar em algum momento, mas não conseguia reunir a coragem para enfrentar sua fúria tão cedo. Depois de observá-lo ansiosamente sair, ela se virou para Kuahel. Quando olhou para o comandante dos Cavaleiros do Templo com um olhar que transmitia que tinha muito a dizer, uma leve ruga se formou entre as sobrancelhas de Kuahel. Depois de lançar-lhe um olhar feroz, Maxi olhou para longe para dirigir-se a Calto.

“Mestre Calto… você estava ciente o tempo todo… que descobrir os segredos da guerra passada não era o único propósito desta expedição? Por que manter tais detalhes de nós?”

“Também gostaria de saber,” Anette interveio. “Francamente, me sinto enganada.”

Como se não estivesse satisfeito com a atmosfera acusatória que se formara em torno do ancião, Celric veio em sua defesa.

“Embora tenhamos que admitir que não explicamos tudo, não houve engano! Quando estávamos formando o grupo de expedição, as chances de guerra eram pequenas. Só descobrimos os movimentos incomuns dos monstros depois de chegarmos a Anatol. Como nada estava definido, achamos melhor não divulgar nada para evitar causar pânico.”

Quando Anette se moveu como se fosse rebater com uma resposta irritada, Celric acrescentou rapidamente: “A situação é de fato muito mais séria do que o previsto, mas nosso objetivo principal permanece o mesmo. Nossa tarefa é limitada a investigar os vestígios dos magos das trevas para localizar o exército de monstros aliados. Qualquer coisa além disso, é de responsabilidade dos Cavaleiros do Templo.”

“Você está dizendo que nosso papel está concluído quando encontrarmos a base principal do exército de monstros?” Nevin, um dos magos mais experientes de sigrew, perguntou com um olhar de alívio.

Miriam deu um suspiro alto e exasperado. “Que covardia. Se a guerra começar, centenas e milhares de vidas serão ameaçadas. É justo que nós também lutemos!”

“Mas esse não era o acordo original!” Nevin disse acaloradamente. “Ninguém me disse que estaríamos avançando em território de monstros!”

“Não precisa se preocupar com isso,” Kuahel disse calmamente. “Depois de encontrarmos a base do exército de monstros, magos experientes de campanhas de todos os Sete Reinos se juntarão ao exército da coalizão. Sua tarefa não passa de ir ao Planalto para nos ajudar a localizar o exército de monstros.”

Ben, conhecido por ser o mais prudente dos magos, perguntou cautelosamente: “Não seria melhor formar um novo grupo com magos mais experientes?”

Calto balançou a cabeça. “Não estava claro como os monstros estavam reunindo suas informações, então não tivemos escolha senão selecionar entre os que estavam na Torre. Se tivéssemos convocado nossos magos atualmente destacados pelo continente, os lordes a quem servem teriam descoberto a situação…”

Lucain, um mago de Kabala, quebrou o silêncio para terminar a frase de Calto. “… e isso teria afetado o próximo conclave.”

Ele era um homem de natureza tímida e particular, conhecido apenas por falar com Albern, com quem compartilhava uma oficina. Seu rosto fino se enrugou em uma carranca irritada direcionada a Kuahel.

“Vamos falar claramente. Esconder seus planos do exército de monstros não era sua única preocupação. Você queria mantê-los escondidos dos nobres para não mudar completamente o resultado do conclave. Não é por isso que você buscou um grupo de magos sem conexões com as casas nobres?”

Um sorriso fraco se formou nos lábios de Kuahel diante da acusação.

Seus olhos verdes brilharam quando ele cuspiu com desdém: “Mesmo que isso seja verdade, isso seria tão prejudicial para sua causa? Eu pensaria que os magos também desejariam impedir que a facção Ortodoxa ganhasse o papado.”

Incapaz de refutar o ponto do cavaleiro, Lucain apertou os lábios em descontentamento. Na tentativa de diminuir a hostilidade, Geoffrey, outro mago de sigrew, agitou freneticamente as mãos.

“Vamos lá, não há necessidade de ficar irritado. No final do dia, estamos no mesmo barco. Devemos frustrar os magos das trevas para evitar outra perseguição, e a Igreja Reformada deve lidar com o exército de monstros e conter a influência de seus irmãos Ortodoxos. Temos um interesse comum. Tanta hostilidade é completamente desnecessária.”

“Mas se os magos de Urd e os Cavaleiros do Templo continuarem a ocultar detalhes,” Armin interrompeu rigidamente, desdobrando os braços, “não podemos seguir cegamente as ordens por muito tempo. Vocês devem compartilhar todas as novas informações de forma oportuna. Se vamos estar prontos para qualquer coisa, precisamos ter uma compreensão clara da situação. Eu preferiria não ser jogado novamente no perigo tão despreparado.”

“Aquilo foi um erro de julgamento da minha parte,” Calto prontamente admitiu. “Dou-lhe minha palavra. Não vou mais esconder nada.”

Com a discussão concluída, os magos saíram da sala de jantar. Tendo se apressado para o pátio, Maxi o encontrou agitado com a atividade, o que significava que o visconde havia retornado da sua vigília noturna. Sua cabeça girava para lá e para cá pela multidão de cavaleiros. Logo, ela o avistou conversando com o visconde. Ela o observou silenciosamente de longe até que ele virou a cabeça em sua direção. Seu olhar era tão frio que a fez congelar, drenando toda a sua coragem. Ela encolheu os ombros. Quando ele finalmente voltou a atenção para o visconde, Maxi se desprendeu e fugiu.

Seria melhor para ela esperar até que ele se aproximasse primeiro, ela raciocinou. Com os Dragões Brancos viajando com eles para o Planalto de Pamela, haveria mais oportunidades para conversar. Maxi tentou se consolar com o pensamento.

No dia seguinte, a equipe partiu de Sevron com toda a pressa. Embora o visconde deixasse claro que queria hospedar os cavaleiros ilustres em seu castelo por mais alguns dias, ninguém na equipe desejava ficar um dia a mais. Até Ruth, tão cansado de estar em movimento quanto qualquer um, parecia encantado por estarem partindo.

“O fedor finalmente se foi!” ele exclamou com alegria desinibida.

Os outros magos se viraram para olhá-lo. Mesmo enquanto partiam, sempre que ele abria a boca, continuavam a olhá-lo como se fosse uma criatura fascinante.

Sentindo-se pressionado pela atenção, Ruth puxou seu capuz para baixo e reclamou: “Embora eu tema que agora esteja em um inferno pior.”

“Você se meteu nisso sozinho,” Maxi respondeu asperamente enquanto mantinha seu olhar fixo em Riftan, que cavalgava à frente.

Ela ainda estava emburrada por ter sido ignorada mais cedo no dia. O que era ainda mais irritante era que, devido ao tempo desnecessariamente ensolarado, ele parecia ainda mais magnífico sob a luz solar brilhante. Ele estava sem capacete hoje, seus cabelos negros e rosto esculpido estavam totalmente expostos.

Maxi sentiu um pique de irritação quando viu Sidina olhando para ele. Ela observou enquanto a garota se virava para sussurrar alegremente no ouvido de Anette. Embora soubesse que Sidina apenas se divertia com um passatempo favorito dela — observar homens bonitos —, ainda assim, fez Maxi ferver de raiva.

Ela olhou com desdém para Kuahel Leon. Se ao menos o homem baixasse o capuz, então Sidina teria alguém mais para babar. Embora Riftan fosse indiscutivelmente o mais atraente dos dois, Maxi estava ciente da preferência de sua amiga por homens com uma beleza mais jovem como o comandante dos Cavaleiros do Templo. Ele sem dúvida desviaria o olhar dela de Riftan.

Bem naquele momento, Kuahel olhou por cima do ombro para dar um aviso.

“Esta área está repleta de corujas-ursos e lobos comedores de homens. Estejam prontos para conjurar uma barreira a qualquer momento.”

Envergonhada, Maxi rapidamente baixou o olhar. Este não era o momento para se afogar em ciúmes. Ela sacudiu suas emoções tumultuadas e preparou sua magia para ser liberada a qualquer momento. Como aconteceu, o resto do dia passou sem avistamentos de bestas selvagens ou monstros.

Ao pôr do sol, Maxi se sentiu desanimada quando desmontou e começou a montar o acampamento. Era a vez dos magos prepararem o jantar naquela noite. Ela preparou um ensopado grosso misturando farinha, manteiga, bacon, batatas, legumes secos e ervas em uma panela de água que Armin tinha coletado. Enquanto isso, Kiel e Sidina fatiaram o pão e o queijo, e o resto dos magos distribuíram a comida assim que ficou pronta.

Enquanto Maxi servia o ensopado aos cavaleiros, ela avistou Riftan cuidando de seu cavalo a uma curta distância. Ela prontamente pegou a maior tigela e a encheu até a borda com ensopado quente. Ela forçou a concha nas mãos de Miriam e caminhou até Riftan, tendo cuidado para não derramar nada.

“R-Riftan…” Ela fez uma pausa para limpar a garganta, então continuou com a voz mais firme que pôde reunir. “Você deve estar com fome. Aqui, eu trouxe para você—”

Ela prendeu a respiração enquanto ele se virava lentamente. Banhado no brilho do pôr do sol, sua pele reluzia do dourado ao bronze, e seu cabelo azul-preto ao vento tinha uma tonalidade arroxeada de outro mundo. Era difícil acreditar que um homem tão bonito era seu marido. O ano que ela passara com ele agora era uma lembrança distante. Será que tudo tinha sido apenas sua ilusão? Até mesmo o beijo apaixonado que compartilharam no Castelo de Sevron parecia um sonho.

“Eu posso pegar minha própria comida. Você deveria cuidar de si mesma primeiro.”

Seu tom brusco tirou Maxi de seus pensamentos. Embora seu rosto momentaneamente ficasse quente com a recusa, ela não desistiu. Ela empurrou a tigela em suas mãos.

“A minha também está pronta… então você fica com essa.”

Riftan fez uma careta, mas aceitou a tigela. Maxi correu de volta para a panela para servir sua parte. Antes de voltar apressadamente, ela pegou alguns pães e queijos.

Ela o encontrou na frente da tenda dos Dragões Brancos, já comendo o ensopado. Quando ela se aproximou cautelosamente, Elliot se levantou silenciosamente para sair. Hebaron e Ulyseon não estavam longe, acenando entusiasticamente enquanto se aproximavam para se juntar a eles na frente da tenda. Elliot pegou a dupla e os arrastou para longe.

Maxi lhe lançou um olhar de gratidão antes de se sentar ao lado de Riftan.

Ele não olhou para cima, optando por manter seu olhar na tigela e enfiar o ensopado na boca. Quando ela percebeu que ele não ia encontrar seus olhos, a ansiedade a dominou e ela falou primeiro.

“Gosta? Fui eu que fiz.”

A mão de Riftan pausou por um momento. Maxi esperou silenciosamente por qualquer reação dele, mas ele voltou a comer sem dizer uma palavra. Escondendo sua vergonha, ela começou a conversar animadamente.

“V-Você… lembra da última vez que comemos ensopado juntos assim? Estava chovendo… e você fez isso cozinhando ervas e salsichas em uma garrafa térmica. A-Acha que tem gosto parecido? Às vezes eu me pego sentindo falta desse sabor, então criei essa receita após várias tentativas. As pessoas… geralmente parecem gostar quando eu faço para elas.”

“…”

“Eu fiz minha parte na cozinha da Torre dos Magos, sabe. Os novatos se revezam… e eu lutei no começo, já que nunca tinha cozinhado na vida. Eu não acho… que tenho um talento natural na cozinha. Os outros preparavam remédios para má digestão com antecedência sempre que era minha vez. Ainda assim… acho que melhorei bastante. Você não concorda?”

Maxi tentou rir de sua experiência constrangedora, esperando que isso melhorasse o clima. Para sua consternação, o rosto de Riftan ficou ainda mais frio. Tentando arrancar pelo menos um sorriso, ela continuou sua história.

“Os magos são bastante insensíveis… um deles até vendia remédios para a digestão ao meu lado enquanto eu servia a refeição. É graças a eles que me envolvi mais na cozinha, e cada vez, minha amiga ali — o nome dela é Anette — experimentava para mim. Anette tem irmãos mais novos gêmeos, e eles frequentemente—”

“Você não vai comer?” Riftan disse rigidamente, cortando sua verborragia.

Maxi recuou e fechou a boca.

Ele abaixou a tigela vazia e dirigiu seu olhar gelado para ela. “Estamos indo cavalgar novamente ao amanhecer. Sugiro que coma e durma em vez de ficar falando.”

“Eu… eu só estava esperando falar com você por um pouco—”

Antes que ela pudesse terminar, Riftan pegou sua espada, se levantou e marchou até onde os cavaleiros estavam de guarda. Depois de observá-lo partir sem expressão, o rosto de Maxi se contorceu em uma expressão de lágrimas, e ela começou a devorar colheradas do ensopado morno.

Ele nem notou que dei a ele o pedaço de carne maior.

Segurando suas lágrimas, ela terminou rapidamente sua refeição e se retirou para sua tenda.