Índice de Capítulo

    Maxi virou-se para ver Ruth agachado sob uma árvore, raspando o musgo entre as raízes. Ele se levantou com um saco na mão.

    “Todas as armaduras e roupas de todos estavam manchadas de preto. Eu até pensei que teríamos que mudar o nome da nossa ordem de Dragões Brancos para Cavaleiros do Dragão Negro.”

    “Mago Ruth!” exclamou Ulyseon, correndo em direção ao feiticeiro. “O que você está fazendo aqui?”

    “Estou preparando um reagente para as árvores a pedido de sua senhoria” respondeu Ruth, erguendo o saco. “Mas interrompi alguma coisa? Parece que ela estava no meio de contar a feroz batalha contra os ogros.”

    Maxi corou da cabeça aos pés, desejando poder se desfazer em pó e ser levada pelo vento. Ruth, que a tinha visto vomitar e desmaiar, poderia desmascará-la se quisesse. Os escudeiros, no entanto, pareciam alheios ao seu constrangimento e continuavam a conversar.

    “Sim! Estávamos exatamente na parte em que o Sir Riftan matou dez ogros gigantes num piscar de olhos!”

    “Dez ogros gigantes, vocês dizem?” debochou Ruth.

    O coração de Maxi disparou e seus olhos se moviam de um lado para o outro enquanto ela tentava pensar em uma desculpa para sair. Ruth lançou um olhar antes de continuar com uma expressão séria.

    “Então suponho que sua senhoria não tenha contado a vocês sobre a batalha nas montanhas.”

    “Batalha nas montanhas?”

    “Estávamos cruzando Anatolium quando uma matilha de lobisomens avançou sobre nós. Agora, quantas dessas bestas havia? Minha memória anda me falhando ultimamente. Lady Calypse?”

    “Eu n-não me lembro…”

    “Ah sim, eram simplesmente muitos para contar. Seus pelos cobriam toda a montanha.”

    “Tantos lobisomens em Anatolium?” exclamou Ulyseon.

    Maxi ficou paralisada, o suor frio escorrendo pelas costas.

    “Eu acho que sua senhoria está mais apta a contar os detalhes” disse Ruth, sorrindo.

    Os jovens a olharam expectantes, mas o rosto de Maxi agora estava vermelho como um tomate. Ela não tinha coragem de inventar histórias na frente de Ruth. Ruth pareceu ter pena dela, pois logo veio em seu socorro.

    “Mas sua senhoria tem muitos afazeres que requerem sua atenção. Não devemos tomar tanto do seu tempo.”

    “S-Sim, e-eu tenho alguns a-assuntos para a-atender…” disse Maxi apressadamente. Ela se endireitou para sair, mas Ruth a deteve.

    “Isso me lembra… eu tenho uma mensagem para você. Sua história foi tão encantadora que esqueci que tinha notícias para você, minha senhora.”

    “N-Notícias?”

    Ela olhou para ele desconfiada, meio esperando que ele começasse a zombar dela. Ruth, no entanto, apenas tirou e desdobrou um pequeno pedaço de pergaminho.

    “Sir Riftan usou o dispositivo mágico no palácio real para enviar esta carta para minha torre. Ele planeja deixar a capital assim que a celebração da vitória terminar. A jornada levará no máximo uma quinzena. Mas no ritmo deles, espero vê-los em dez dias.”

    O constrangimento de Maxi desapareceu com a notícia inesperada. Radiante, ela pegou o pergaminho de Ruth para ver a data de partida de Riftan e a rota de viagem.

    Ruth balançou a cabeça e suspirou. “Ele realmente não planeja ficar nem um segundo a mais do que o necessário.”

    “Isso é um p-problema?”

    “Não faria mal nenhum ajudar o Rei Reuben a se defender enquanto ele estiver lá.”

    Ulyseon rapidamente veio em defesa de Riftan. “Com lobisomens rondando as fronteiras de Anatol, tenho certeza de que Sir Riftan está apenas preocupado com nossa segurança. Só posso imaginar o quanto ele deve estar preocupado.”

    Querendo evitar essa mudança de assunto, Maxi encerrou a conversa.

    “Obrigada por me i-informar. É h-hora de eu v-visitar a f-forja agora…”

    “Claro, minha senhora. Eu sei muito bem que você está ocupada.”

    As palavras sarcásticas de Ruth ecoaram atrás dela enquanto saía com passos apressados. A leveza de seus passos a surpreendeu. Ela resistiu ao impulso de cantar uma melodia, consciente dos jovens escudeiros que a seguiam.

    Após concluir sua inspeção do castelo, Maxi voltou para seu quarto para organizar sua lista de pedidos. E assim que acordou na manhã seguinte, ela correu para a biblioteca e pediu a Ruth para verificar a lista em busca de erros. O feiticeiro estava dormindo profundamente no tapete desgastado, com livros empilhados sobre seu corpo no lugar de um cobertor. Ele fez uma careta quando ela o acordou, mas examinou a lista sem reclamar, usando uma pena mergulhada em tinta para riscar alguns itens.

    “O mordomo abasteceu o suficiente de óleo e velas. Também temos utensílios de mesa sobressalentes armazenados. E por favor, minha senhora, quem usará todo esse sabão e óleo perfumado?”

    “Os c-cavaleiros pareciam g-gostar de b-banhos e s-saunas…”

    “Ha! Você consegue imaginar aqueles homens usando coisas caras? Eles vão franzir o cenho se você colocar algo com um cheiro floral debaixo de seus narizes. Você deveria apenas encomendar o suficiente para você mesma.”

    Ele prontamente riscou os itens. Ele examinou o resto da lista, falando como se estivesse fazendo um grande favor.

    “O restante parece bem.”

    “Então d-devo f-fazer o p-pedido?”

    “Deixe-me adicionar alguns itens.”

    Maxi arregalou os olhos. Era a primeira vez que Ruth sugeriu gastar mais dinheiro. Curiosa, ela espiou as palavras que ele estava escrevendo no pergaminho. Parecia ser uma longa lista de nomes. A primeira coisa que veio à mente dela foi que ele estava escrevendo uma lista de nomes de escravos. Ela o encarou boquiaberta.

    “O q-que você está e-escrevendo?”

    “Nomes de estudiosos. Eu gostaria de encomendar tudo o que os comerciantes puderem encontrar escrito por eles.”

    Maxi o olhou sem entender.

    “V-Você está m-me pedindo p-para comprar itens pessoais com o o-orçamento do castelo? E… algo t-tão c-caro e e-extravagante assim!”

    “Minha senhora, o conhecimento é valioso além de qualquer medida” disse Ruth solenemente. “Eu lhe garanto, esses livros não são para mim. Eles são para a biblioteca, e qualquer pessoa é livre para vir e lê-los.”

    Sua mandíbula caiu diante de sua ousadia. Ruth detestava ver visitantes na biblioteca. Ele não fazia nenhum esforço para esconder seu desagrado, mesmo quando ela, a senhora do castelo, entrava. Na verdade, ele praticamente tomara conta da biblioteca além da torre do castelo.

    “Nunca v-vi ninguém a-além de v-você u-usando a b-biblioteca.”

    “Tenho certeza de que mais pessoas a usarão no futuro”, disse ele com naturalidade.

    Os olhos de Maxi se estreitaram com suspeita. A maioria dos habitantes do castelo eram cavaleiros que passavam seus dias treinando do lado de fora, raramente entrando, exceto para comer. Para todas as suas intervenções severas em suas compras, Ruth parecia não ter escrúpulos quando se tratava de comprar itens que ele queria. Maxi arrancou a pena de sua mão e riscou os itens de sua lista, assim como ele havia feito com a dela. Surpreso, Ruth arrancou de volta o pedaço de pergaminho.

    “Eu sou o feiticeiro deste castelo! Melhorar minhas habilidades é para o bem de Anatol!”

    “E-Eu s-sabia! V-Você está encomendando esses livros p-para você mesmo! E… esses livros n-nem são l-livros de m-magia!”

    “E como você saberia disso, minha senhora?”

    “P-Passei v-vinte e d-dois anos e-em uma b-biblioteca! A-Até eu s-sei os n-nomes de f-filósofos c-como G-Gerald ou K-Kazaham!”

    Os olhos azul-cinza de Ruth tremeram. Era um sinal claro de que os livros não tinham nada a ver com magia. Maxi sorriu triunfante.

    “M-Me dê essa lista. V-Você disse que h-haverá c-construção de e-estradas no p-próximo ano! N-Nós não podemos p-pagar todos esses l-livros!”

    “M-Minha senhora!” Ruth exclamou, um toque de desespero em sua voz. “Você não está preocupada de que seu futuro filho cresça e se torne apenas um tolo que balança uma espada?”

    A vez de Maxi ficar abalada. Seu rosto ficou vermelho como se alguém tivesse derramado água fervente sobre sua cabeça. Ela podia sentir vapor subindo de sua cabeça.

    “F-F-Filho? O-O que você está f-falando?”

    “É natural que um filho nasça entre um homem e sua esposa. A menos que Sir Riftan parta para mais uma campanha, será um ano ou dois no máximo antes de ouvirmos os primeiros choros de uma criança neste castelo.”

    “F-Filho…”

    Lágrimas de calor surgiram em seus olhos. Ela tentou esfriar suas bochechas queimando com as mãos, seu coração acelerando ao pensar em segurar um bebê em seus braços. Enquanto se contorcia em angústia, Ruth segurou suas mãos.

    “Com certeza você quer criar seu filho para ser inteligente e sábio?”

    “M-Mas a c-c-criança nem n-nasceu…”

    “Será tarde demais! As crianças precisam de conhecimento para crescer! Você deve preparar um bom ambiente para elas com antecedência!”

    Maxi não conseguia entender a pressa, mas, sobrecarregada pela insistência do feiticeiro, não conseguia argumentar. Seu estado distraído deu a Ruth uma oportunidade para rabiscar uma lista de compras.

    “Aqui está. Tudo pronto.”

    Depois de preencher quase cinco linhas completas com seus pedidos, ele devolveu o pergaminho para ela com um olhar satisfeito. Maxi o pegou relutantemente.

    “E se o Riftan ficar bravo porque compramos livros demais?”

    “Sir Riftan não se preocupa com somas tão triviais.”

    Maxi o encarou, sem palavras. Ela não era uma mulher mundana, mas sabia que os livros eram extremamente caros, muito mais caros do que vidro. A produção de livros exigia um esforço e tempo tremendos. Cada linha era escrita letra por letra, e um trabalho meticuloso era necessário para encadernar as páginas em uma capa de couro dourado. Até mesmo seu pai mantinha certos livros em uma prateleira de exibição para mantê-los em condições imaculadas.

    Livros acadêmicos eram manuscritos por um punhado de estudiosos. Como tal, não eram tão fáceis de adquirir quanto romances ou poemas épicos baseados em canções de bardos. Mesmo quando podiam ser encontrados, eram proibitivamente caros.

    “Você disse que precisávamos cortar os gastos…”

    “O conhecimento é mais precioso do que ouro, minha senhora.”

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