Capítulo 35

“Conhecimento é mais precioso que ouro, minha senhora”, disse Ruth.

Enquanto Ruth se sentava em seu lugar habitual, o impacto fez com que as torres de livros ao seu redor desabassem. Volumes que supostamente continham conhecimento inestimável estavam espalhados pelo chão. Maxi fez uma careta, pensando se deveria fazer um comentário cáustico, mas decidiu contra com um suspiro pesado. Considerando tudo, Ruth havia sido de grande ajuda, e ela não podia se dar ao luxo de antagonizá-lo.

“Vou fazer o pedido dos livros.”

“Obrigado”, disse Ruth secamente antes de voltar para seu livro.

Maxi saiu da biblioteca, balançando a cabeça. Os corredores eram iluminados pelo sol branco que entrava pelas janelas recém-instaladas. Maxi olhou para o céu azul sem nuvens antes de descer as escadas com passos leves.

Corrimãos elegantemente decorados ladeavam os dois lados das escadas, e os degraus eram cobertos por um tapete macio. Embora ela tenha entrado em pânico inicialmente ao receber a tarefa de redecorar o castelo, seu coração palpita ao ver as pequenas mudanças que haviam se materializado.

Ela entrou na sala do banquete, sorrindo amplamente. Rodrigo estava ocupado supervisionando a construção, que havia entrado em sua fase final.

“Rodrigo, você está ocupado?”

“Minha senhora.”

O rosto enrugado de Rodrigo se iluminou quando a viu. Maxi entregou a ele a lista de pedidos escrita à mão.

“Eu dei uma volta pelo castelo para verificar se precisamos de algo. Você pode se incomodar de pedir esses itens?”

“Claro, minha senhora.”

“E por favor, peça aos comerciantes para encontrar os livros listados no final.”

“Como ordenar.”

O mordomo dobrou o pergaminho cuidadosamente e o colocou no bolso interno. Maxi sorriu, satisfeita por ter completado uma de suas tarefas. Ela se virou para sair, mas Rodrigo a deteve rapidamente.

“Os jovens escudeiros pegaram quatro ocries no riacho da montanha ao amanhecer, minha senhora. Eles logo estarão prontos se você descer até a cozinha.”

“O-Ocrie…?”

“Ocries vivem em riachos de montanha frescos, o que lhes dá uma textura suave e rica. Não há nada tão delicioso quanto um ocrie recém-pescado grelhado sobre carvão!”

Maxi sentiu água na boca. Embora as refeições no Castelo de Calypse fossem sempre deliciosas, eram decididamente ricas em carne. Apesar da proximidade de Anatol com o mar, Maxi nunca tinha visto frutos-do-mar na mesa. Seu estômago roncou com a perspectiva de morder um peixe suculento e recém-grelhado.

“M-Mas os escudeiros p-pescaram esses peixes. Não é certo, eu…”

“Dizem que os pescaram para você, minha senhora. Ficarão encantados se você se juntar a eles.”

Ela assentiu, embora não sem um leve rubor. Ela saiu às pressas da sala do banquete, ansiosa para experimentar a iguaria, e seguiu para a cozinha.

Quando ela espiou na cozinha, viu que os dois jovens escudeiros haviam espetado quatro peixes do comprimento de um braço de homem adulto acima do ralo e estavam ocupados limpando os peixes. Ao lado deles, o cozinheiro suava profusamente enquanto observava ansiosamente.

“J-Jovens mestres! Por favor, me deixem! Eu insisto.”

“Está tudo bem, está tudo bem”, disse Ulyseon alegremente, seu tom completamente em desacordo com a carnificina em suas mãos. “Precisamos saber como é cortar uma criatura viva afinal. Faz parte do nosso treinamento!”

Logo ao lado dele, Garrow estava coletando sangue de peixe em um balde que havia sido colocado sob os rabos das criaturas.

“Uly, eu esvaziei esse aqui.”

“Dê aqui. Vou limpar este também.”

“Não posso deixar você fazer esse trabalho tão humilde!” insistiu o cozinheiro.

“Silêncio. Como eu disse, isso faz parte do nosso treinamento!”

“Isso mesmo. Este peixe irá para a mesa da senhora. Não podemos deixar um servo cuidar deles.”

“Mas por que pegamos peixes, afinal? Uma raposa ou um cervo seria um presente melhor.”

“Garrow! Como você pode sequer pensar em machucar criaturas tão magníficas?”

Garrow balançou a cabeça. “Você está dizendo que esse peixe aqui encontrou uma morte prematura porque é feio?”

“Ele teve a infelicidade de ser feio por fora e saboroso por dentro”, brincou Ulyseon.

Maxi hesitou na entrada. Ela não esperava testemunhar uma cena dessas. Se sentindo enjoada com a visão do peixe meio cortado, ela se virou silenciosamente para sair. Mas justo naquele momento, Garrow, que havia esticado o pescoço para os lados, acabou trancando os olhos com ela. Ela congelou no lugar. Ele sorriu brilhantemente e acenou.

“Bom dia, Lady Calypse!”

“Minha senhora!”

Ulyseon balançou as mãos como o rabo de um cachorro. Maxi acenou de volta fracamente.

“B-Bom dia.”

“Você chegou na hora certa! Pegamos estes para te agradecer pela história emocionante que você nos contou ontem. Este é o peixe mais saboroso de todo Wedon!”

“Em breve estaremos com eles na mesa”, disse Garrow, cortando uma cabeça.

Maxi assistiu enquanto a cabeça caía no chão e rolava para longe, com a língua para fora da boca meio aberta e os olhos a encarando ressentidos. Maxi teve que se conter para não vomitar enquanto assentia. Ela rapidamente se virou para sair, mas Ulyseon começou a falar com ela alegremente.

“Minha senhora, você nos contaria mais sobre a luta contra os lobisomens enquanto espera?”

“Uly, ela pode não gostar de ver todo esse sangue…”

“Não seja ridículo, Garrow. Sua senhoria é corajosa! Ela assistiu a uma fonte de sangue jorrar de um ogro gigante! Ela é a esposa do cavaleiro mais valente da terra!”

Ulyseon olhou para ela esperançosamente, aguardando que ela apoiasse suas palavras. Maxi forçou um sorriso. Thunk. Enquanto mais uma cabeça de peixe rolava para o chão, ela tentava ao máximo não olhar.

“Claro. Isso não é nada para mim.”

“Está vendo? Ei! Traga uma cadeira para nossa senhora!”

Ela estava presa. Ela observou enquanto os criados traziam uma cadeira, temendo a perspectiva de tecer uma história sangrenta enquanto os escudeiros desembarcavam sua pesca. Segurando as lágrimas, ela se sentou na beira da cadeira.

Enquanto isso, Ulyseon arrancava e descascava a pele grossa do ocrie, revelando carne branca. Depois de retirar as escamas das costas e da barriga, ele colocava filés cortados uniformemente em um prato. Logo, tudo o que restava do peixe era o esqueleto.

“Eu já vi um lobisomem antes. Ele tinha a cabeça temível de um lobo, mas seu corpo era humanoide. Ele saltava de árvore em árvore nas patas traseiras!”

“E suas presas se projetam como presas de javali. Dizem que o povo de Balto empalha cabeças de lobisomens para exibir como troféus.”

“Para quê? Nunca entenderei os Nortenhos e sua estética.”

“Pra eles, os lobos são um símbolo de coragem.”

Mais filés tingidos de rosa foram empilhados no prato. À medida que os ocries começavam a perder sua forma, o enjoo de Maxi diminuía. Ela deu uma respiração profunda para recuperar sua compostura quando Ulyseon se virou para ela, secando as mãos em um pedaço de pano branco.

“É ridículo que montem cabeças de lobisomem para mostrar sua coragem! Os Dragões Brancos massacraram dezenas dessas bestas num piscar de olhos!”

“Por favor, nos conte como Sir Riftan lutou nessa batalha, minha senhora.”

Maxi forçou outro sorriso. Ela deu uma respiração profunda e começou sua história com como Riftan decapitou três lobisomens com um golpe mortal de sua espada. A partir daí, a história só cresceu; à medida que os cavaleiros avançavam pela floresta, cabeças decepadas de lobisomens choviam como granizo negro. A história de sangue, ossos e carne parecia deliciar seu jovem público, e seu entusiasmo gradualmente a fez esquecer seu desconforto. Ela nunca imaginou que falaria tão feliz na frente dos outros.

Quando a história estava quase chegando ao fim, o cozinheiro interrompeu.

“O tempero está pronto, jovem mestre.”

“Então comece a grelhar. Estou faminto.”

O cozinheiro colocou os filés em uma tigela de líquido escuro. Em seguida, ele aqueceu uma frigideira untada e preparou uma salada de alface, cebola e ervas. A boca de Maxi começou a salivar novamente.

“Os ocries estarão prontos em apenas um momento, minha senhora”, disse o cozinheiro, colocando os peixes marinados na frigideira. “Eles ficam absolutamente deliciosos quando grelhados, dourados e servidos com salada.”

À medida que o peixe começava a chiar, um cheiro delicioso se espalhava pelo ar. Garrow insistiu em comer o peixe diretamente da grelha em vez de esperar para ser servido na sala de jantar, então Maxi e os escudeiros se encontraram sentados ao redor de uma pequena mesa no canto da cozinha.

Salada fresca e ocries grelhados logo foram colocados diante deles. Maxi cortou um pedaço do peixe fumegante e levou-o aos lábios. A carne macia, adocicada pelo tempero, derreteu em sua boca. Seus olhos se arregalaram.

“É d-delicioso!”

“Claro! Nada se compara a um ocrie recém-pescado no outono!”

Embora o peixe fosse macio, ele conseguiu manter sua textura, e não tinha nenhum odor de peixe. Num piscar de olhos, ela terminou dois grandes filés. Enquanto isso, Ulyseon e Garrow já estavam terminando sua terceira porção. Ela se serviu de uma terceira fatia e a comeu com a salada crocante.

“É realmente d-delicioso.”

“Ficamos felizes em ouvir que você gostou”, disse Ulyseon, que devorou sua comida com uma velocidade impressionante. “Pegaremos outro bom para você, minha senhora.”

Maxi sorriu de volta, grata por sua gentileza.

“E-Eu a-aguardo ansiosamente.”