Capítulo 35

Maxi o encarou através de sua visão turva pelas lágrimas. Os olhos escuros de Riftan brilhavam sob seus fios da frente desalinhados, úmidos pelo bombardeio de neve anterior.

“O que exatamente você quer de mim?” ele disse, cerrando a mandíbula.

Com uma mão agarrada ao tronco da árvore atrás dela, Riftan se inclinou até que seus narizes quase se tocassem. Ela podia sentir seu braço tremendo levemente.

“Você quer que eu aja como se você nunca me tivesse deixado, como se eu nunca tivesse sido abandonado? Como se eu não tivesse vivido os últimos três anos em desespero? É isso? Você realmente acha que sou capaz disso?”

Seus ombros largos se ergueram enquanto ele suprimia sua raiva ardente.

Perdendo a batalha, ele gritou amargamente: “Como você pode estar tão calma?! Por que você não é afetada por nada disso? Você não vê que estou mal conseguindo me manter nessa loucura? Maldição. É por isso que você testa minha paciência a cada esquina? Por que você realmente não está ciente do meu tormento?”

Um baque ressoou acima de sua cabeça quando seu punho com luva bateu na árvore.

“Você tem ideia de como—”

Maxi recuou quando ele apertou seu antebraço. Riftan prontamente a soltou, parecendo profundamente envergonhado. Depois de esfregar o rosto como se estivesse raspando o resto de sua paciência, ele se afastou dela. Ela podia vê-lo tentando sufocar suas emoções novamente.

Maxi se agarrou à sua capa. “P-Para de se esconder! Eu realmente odeio quando você faz isso!”

Seus olhos procuravam desesperadamente o rosto dela.

Apertando o agarre para que ele não pudesse escapar, ela chorou: “Você não pode simplesmente falar comigo?”

Sua voz assumiu um pedido desesperado enquanto ela continuava.

“Explique… p-para que eu possa entender! Mesmo que seja ressentimento… eu preferiria… que você me contasse seus verdadeiros sentimentos. Eu odeio… ser ignorada assim.”

Os lábios de Riftan tremeram. Ele respirou fundo e suas próximas palavras pareceram ser jogadas para fora.

“O que você quer ouvir de mim? Sobre o quão miserável eu tenho sido? O quanto eu te ressenti e me odiei? É isso que você deseja ouvir? Você não tem ideia de quanto eu—”

Ele parou abruptamente, seu rosto corando devido ao constrangimento de ter revelado seus pensamentos internos. Ela observou enquanto ele tentava teimosamente se retirar novamente. Naquele momento, ela percebeu que os últimos três anos tinham endurecido as paredes em torno de seu coração.

Riftan puxou o cabelo para trás e olhou para baixo para ela, seus olhos brilhando de ressentimento. “Tinha que ser assim? Não poderíamos ter nos reunido de outra maneira? Continuei me dizendo, quando você voltasse, não falaria coisas das quais me arrependeria. Que nunca mais te deixaria sair do meu lado. E para tornar isso possível… eu…”

Ele se interrompeu, segurando a testa. Ele olhou para o chão antes de olhar para Maxi novamente.

“Por que você sempre me leva ao limite?”

Maxi vacilou quando viu a dor em seus olhos. Se ele tivesse apenas expressado raiva, ela teria lutado de volta. Contra sua dor, no entanto, ela estava completamente impotente.

“Isso… também não é o que eu queria”, ela conseguiu sufocar. “Se eu soubesse que seria tão perigoso… eu não teria concordado em me juntar à expedição. Eu não pretendia te arrastar para uma jornada tão árdua. Eu só… queria sair da ilha o mais rápido possível…”

Sentindo um nó na garganta, Maxi fechou os olhos com força.

“Eu senti tanto a sua falta… isso estava me matando.”

Uma rajada de vento passou por eles. Ela olhou para cima para o rosto dolorido dele através de sua cortina de cabelo ondulante. Ele a lembrou de uma criança confusa e vulnerável. Surpreendeu-a como um homem enorme e musculoso como Riftan poderia ser completamente indefeso.

Ele segurou sua bochecha com uma mão trêmula. Sem se importar com suas luvas de couro grosseiro e manopla de metal frio, Maxi colocou a mão sobre a dele e esfregou a bochecha contra sua palma. Isso parecia quebrar seu autocontrole. Com um gemido baixo, ele a levantou do chão e a pressionou contra o tronco da árvore.

Maxi se agarrou a ele, enrolando os braços em volta de seu pescoço. Embora ser esmagada entre o tronco e seu corpo duro e blindado tornasse a respiração difícil, ela não se importava. Apoiando sua cabeça, ele encheu sua boca com sua língua quente. Ela respondeu com a mesma paixão, acariciando seu pescoço muscular e esculpido. Ele aprofundou o beijo como se quisesse absorvê-la.

Embora sua visão estivesse começando a ficar embaçada pela falta de ar, Maxi não fez nenhum movimento para impedi-lo. Ela não suportava a ideia de se afastar dele agora.

Riftan deslizou um braço por baixo de suas nádegas, levantando-a ainda mais. Sugando sua língua, ele apertou seu seio com a mão livre. Então, percebendo que suas manoplas o impediam de senti-la totalmente, ele praguejou e puxou o decote dela para baixo.

Embora metade de seu peito estivesse exposto ao ar frio, Maxi não sentiu o frio. Ele esfregou seus lábios quentes em seu seio generoso, depois roçou os dentes contra seu mamilo tenso que se projetava acima da túnica de lã. Ela soltou um soluço e agarrou seus cabelos sedosos. Cada vez que ele sugava e mordiscava, seu estômago se contraía, e seu corpo tremia em prazer excitante. Desesperada por mais, ela envolveu os braços ao redor de sua cabeça.

Seus lábios provocantes se moveram lentamente para o outro seio dela. De repente, ele parou, franzindo a testa. Ela ficou tensa quando percebeu que ele estava tocando a delicada corrente de seu colar. Seus dedos deslizaram pela corrente e, depois de tatear pela moeda escondida em suas roupas, a puxaram para fora do caminho.

Naquele momento, um grito agudo como o de um falcão ecoou acima deles. Riftan congelou, então a levou ao chão. Ele segurou o cabo de sua espada.

Cambaleando, Maxi se apoiou contra a árvore para evitar afundar. Sua respiração pesada saía em vapor branco que turvava sua visão. Só então ela percebeu que o som era o alarme da expedição indicando perigo.

Riftan ficou protetoramente na frente dela, enquanto seus olhos buscavam as árvores. Determinando que estavam seguros, ele se virou e ajudou a ajustar a roupa dela. Embora seu rosto estivesse ruborizado pelo desejo insatisfeito, seu olhar era calmo. Segurando o braço dela, ele a levou rapidamente pelas árvores.

Maxi praticamente correu para acompanhá-lo, seus olhos saltando freneticamente sobre as sombras. Floco de neve caíam sobre eles, e a floresta agora estava envolta em uma névoa gelada. A atmosfera sinistra sugava todo o calor de seu corpo. Ela se aproximou de Riftan, os ombros encolhidos.

“O q-que está acontecendo?”

“O alarme significa avistamento de monstro,” ele respondeu sombriamente. “Esteja preparada para conjurar uma barreira.”

Maxi olhou para cima para estudar seu rosto. O amante apaixonado já havia desaparecido, substituído pelo cavaleiro estoico e insensível. Ele vasculhou as árvores, vigilante enquanto a apressava de volta aos outros. Maxi engoliu as palavras na ponta da língua e seguiu em silêncio.

Quando finalmente saíram da floresta, Elliot veio correndo na direção deles, como se estivesse esperando.

“Comandante!”

“Eu ouvi o sinal. Qual é a situação?”

“Lobos devoradores de homens, senhor,” Elliot disse sombriamente. “Eliminamos o bando que nos atacou, mas soamos o alarme, pois pode haver mais espreitando por perto.”

Tendo saído da floresta atrás de Riftan, Maxi olhou para cima e viu uma cena chocante. O campo de neve branca estava encharcado de vermelho-escuro, e oito lobos do tamanho de bezerros jaziam mortos perto do corpo sem vida da serpente. Kuahel Leon arrancou um gancho ensanguentado do maior lobo e se virou para Riftan e Maxi.

“Peço desculpas pela interrupção,” ele brincou, limpando sua arma, “mas não podemos mais atrasar. Precisamos sair antes que o sangue atraia mais dessas criaturas.”

“Você recuperou todas as pedras mágicas?” Riftan perguntou.

Diante de sua pergunta, Ruth deu de ombros em um gesto que dizia, É claro.

“Eu coletei todas,” ele continuou. “As pedras pertencem à pessoa que faz a matança.”

O feiticeiro varreu seu olhar sobre os Cavaleiros do Templo como se desafiasse alguém a contestar sua afirmação. Os cavaleiros continuaram guardando suas armas como se não tivessem ouvido.

Riftan conduziu Maxi para onde Rem e Talon estavam amarrados. Carcaças de lobo jaziam no chão ao redor deles. Enquanto ela olhava nervosamente para as criaturas, Riftan a ergueu e a colocou na sela de Rem. Ela chamou apressadamente quando ele se virou para seu cavalo.

“R-Riftan… sobre o que estávamos falando antes…”

“Depois,” ele disse bruscamente. “Agora não é hora.”

O rosto de Maxi ficou vermelho vivo. Finalmente ela percebeu que deve ter sido um espetáculo constrangedor mais cedo. Envergonhada, ela olhou ao redor antes de olhar para ele com a expressão mais tranquila que pôde reunir. Ela assentiu. Ele montou Talon imediatamente, então varreu os olhos sobre ela como se estivesse verificando como ela estava indo. Evidentemente satisfeito, ele se virou e trotou até Hebaron.

Ela viu Sir Hebaron rir e dizer algo brincalhão para ele. Envergonhada, Maxi levou Rem até os magos. À medida que sua ansiedade começava a crescer novamente, ela olhou por cima do ombro para Riftan mais uma vez. Ele estava prestes a se abrir para ela. A assustava o quão rápido ele podia se congelar.

Não tem jeito até sairmos daqui.

Ela se tranquilizava silenciosamente enquanto roía o lábio, quando Anette se aproximou em seu cavalo.

“Ele não te repreendeu fisicamente, não é?” ela disse, sua voz cheia de preocupação.

Os olhos de Maxi se arregalaram enquanto ela balançava furiosamente a cabeça. “C-Claro que não! O-O Riftan jamais faria uma coisa dessas!”

“Ótimo.”

Anette franziu a testa e olhou para Maxi de cima a baixo. Aterrorizada de que sua amiga pudesse deduzir o que ela e Riftan estavam fazendo na floresta, ela puxou o capuz sobre a cabeça. Seus lábios ainda estavam dormentes, e seus seios pulsavam de desejo insatisfeito. Essas reações físicas a encheram de vergonha. Será que ela era muito lasciva?

Ela estava imersa em seu embaraço quando percebeu que os magos estavam a observando. Rapidamente ajustando sua expressão, ela murmurou um pedido de desculpas.

“De qualquer forma… eu-eu sinto muito por causar um alvoroço antes.”

“Bem, era inevitável,” Anette riu, dando um tapinha no ombro de Maxi. “Valeu a pena se você conseguiu botar tudo para fora. Engolir seus sentimentos pode causar doenças, sabe.”

Maxi respondeu com uma risada constrangida. Nesse momento, a voz irritada de Miriam os interrompeu.

“Se terminaram com o teatrinho de vocês, então vamos continuar. Não tenho desejo de acampar no território dos monstros.”

Sentindo-se devidamente repreendida, Maxi trotou até o resto do grupo. Quando os Cavaleiros do Templo terminaram de purificar os cadáveres dos monstros, eles partiram rapidamente pela montanha.

Ela refletia sobre as palavras de Riftan enquanto cavalgava pelo vento, que aumentava a cada minuto. Sua decisão de partir talvez tenha afetado ele mais do que ela pensava. De repente, ela se lembrou da trágica história de sua mãe.

Riftan havia jurado a si mesmo que nunca acabaria como ela. Será que ele ainda acreditava que Maxi o levaria ao mesmo destino de sua mãe? Olhando silenciosamente para ele de longe, ela afastou seus pensamentos confusos.

Tudo vai dar certo. Ele disse que falaríamos de novo mais tarde.

Eles tinham muito o que discutir, então ela precisava ser paciente. A única coisa que deveria estar em sua mente agora era completar a tarefa em segurança.