Capítulo 36
Depois de alguns dias agitados, as reformas finalmente chegaram ao fim. Maxi e os criados inspecionaram minuciosamente o grande salão, que havia se transformado além do reconhecimento.
Um enorme candelabro dourado iluminava o salão que antes era sombrio. Sob ele, um tapete vermelho e dourado chamativo cobria o chão. Um tapete macio subia a escadaria até o segundo andar, levando ao luxuoso salão de banquetes que deixaria até o palácio real envergonhado.
Maxi ficou parada na entrada do espaçoso salão de banquetes e olhou ao redor, impressionada. Azulejos de mármore substituíram os pisos de pedra, e três lustres de prata cintilavam abaixo de seu teto alto e abobadado. A parede era adornada com uma tapeçaria retratando a ascensão de Wigrew ao céu, e cortinas de um profundo bordô estavam dispostas sobre as janelas. Cadeiras cobertas de sedas e peles ficavam no topo do tablado, e no terraço fora da janela, um unicórnio de mármore ficava congelado no meio de um salto.
“Está tudo do seu agrado, minha senhora?” perguntou Aderon, apreensivo.
Maxi assentiu, passando os dedos pelas janelas reluzentes. A luz do sol entrava pelas vidraças e iluminava todo o salão.
“É esplêndido.”
Ao ver o rosto de Aderon se iluminar com um sorriso satisfeito, Maxi se viu sorrindo também. Ele tinha sido um vendedor bastante agressivo, mas também era honesto. Ele havia conseguido mercadorias de alta qualidade para ela a preços razoáveis e fornecido trabalhadores diligentes.
Para expressar sua gratidão, Maxi instruiu os criados a prepararem um jantar suntuoso para o comerciante. E Aderon, depois de se banquetear com vinho e com a especialidade do chef de carne de veado assada, deixou o castelo contente. Maxi o viu partir, observando da entrada enquanto sua carruagem se distanciava.
“O castelo está praticamente irreconhecível. Sir Riftan ficará surpreso quando voltar.”
Maxi se virou para ver Ruth descendo as escadas enquanto coçava seus cabelos desgrenhados de cinza.
“V-Você acha que R-Riftan vai gostar?” perguntou Maxi nervosamente.
“Por que ele não gostaria? Ele foi quem pediu para você redecorar o lugar.”
A indiferença de Ruth fez pouco para tranquilizar as preocupações de Maxi. Ela o olhou com ressentimento enquanto ele bocejava sem cerimônia.
“Não lhe faria mal dar um elogio?”
“O lugar está tão deslumbrante que mal consigo abrir os olhos! O esplendor é suficiente para me colocar em transe!”
Maxi lançou um olhar de raiva para Ruth. Ignorando-a, Ruth deu um bom espreguiçar antes de passar por ela. Então, subitamente, ele parou como se tivesse lembrado de algo. Ele olhou de volta para Maxi e os criados.
“Este pode ser o momento perfeito”, murmurou ele, puxando um pequeno frasco do bolso. “Acabei de terminar de fazer o reagente para a árvore. Você gostaria de testá-lo?”
“Aquilo foi rápido!”
“Estava tão preocupado com isso que não consegui dormir por dias.”
No entanto, sua aparência claramente sugeria que ele acabara de sair da cama. E tendo visto regularmente ele dormindo no chão da biblioteca, Maxi ficou chocada com sua audácia. Mas sabendo que ele havia sido de ajuda imensurável, ela apenas assentiu.
Ruth se virou para sair. Ele caminhou diretamente até a grande árvore ao lado do pavilhão e ficou debaixo de seus galhos. Maxi observou ao seu lado enquanto ele desenroscava o frasco e derramava seu conteúdo misterioso nas raízes da árvore.
“Oh, grande deus misericordioso da terra! Nós imploramos a você, estenda suas mãos curativas e encha este humilde servo com seu poder!”
Maxi revirou os olhos. Hierarcas a tinham visitado inúmeras vezes desde a infância para curá-la sempre que sofria com os cruéis abusos de seu pai. Ela estava bem ciente de que os magos eram capazes de usar magia através de runas simples ou incantações, e que tais invocações longas eram desnecessárias.
Mas quando percebeu os criados olhando com admiração, ela subitamente entendeu as intenções de Ruth. Ele estava tentando mostrar que tinham feito o máximo para salvar a árvore.
Ruth dramaticamente estendeu os braços em direção aos céus como se estivesse sendo agraciado com algum poder especial, então os abaixou novamente e juntou as mãos em oração. Maxi tentou não rir do espetáculo.
Logo, no entanto, ela percebeu uma luz fraca se reunindo ao redor de Ruth. Ela observou com espanto enquanto a luz começava a formar uma pequena esfera. Com exceção das visitas dos hierarcas, ela nunca havia presenciado magia de tão perto. A luz suave que fluía das mãos de Ruth dançava no ar antes de envolver a árvore. E a árvore sinistra começou lentamente a absorver a luz.
Encantada, Maxi estendeu a mão para tocar a luz quente. No momento em que seus dedos entraram em contato, a luz começou a se infiltrar em sua mão. Ela puxou a mão de volta, surpresa. Ruth, que havia visto toda a sequência, olhou para ela surpreso.
“Isso é inesperado”, ele disse, abaixando os braços.
A árvore havia terminado de absorver a luz. Ruth tocou seu tronco como se estivesse confirmando algo antes de se virar para olhar para Maxi novamente.
“Parece que você tem alguma afinidade com mana, minha senhora.”
“A-Afinidade com mana?”
“É o requisito primário para quem quer aprender magia.”
Os olhos de Maxi se arregalaram de surpresa. Ela piscou e olhou para suas mãos. Ele queria dizer que ela tinha um dom para a magia?
Ruth deu de ombros antes de adicionar: “É apenas o requisito básico, assim como pessoas ágeis são mais adequadas para esgrima. Isso por si só não é suficiente para fazer alguém ser um feiticeiro.”
“E-Entendo.”
Os ombros de Maxi se curvaram. Claro. Como ela poderia esperar ser capaz de uma habilidade tão incrível? Vendo sua decepção, Ruth sorriu levemente.
“Mas é um talento raro. Você está cheia de surpresas, minha senhora.”
“O-O que você q-quer dizer?”
“Você é surpreendentemente pavio curto, propensa a exageros, competitiva e agora, afinidade com mana…”
O rosto de Maxi corou de vergonha, mas Ruth sorriu e continuou.
“Eu pensei que você fosse apenas uma dama frágil e recatada quando nos conhecemos, mas você está se mostrando bastante interessante.”
“I-Isso não s-soou como um e-elogio!”
“Mas foi”, disse Ruth, com um sorriso convencido no rosto.
Cética de que um verdadeiro elogio soaria tão sardônico, Maxi começou a cutucar as raízes da árvore com o pé.
“E-Enfim, conseguimos reviver a árvore?”
“Eu não posso dizer com certeza.”
“C-Como você p-pode não saber?”
Para que tinha sido toda aquela demonstração grandiosa? Maxi fez uma careta, mas Ruth apenas deu de ombros.
“Tudo o que fiz foi infundir a árvore com a mana da terra. Teremos que esperar pela primavera para ver os resultados. Se ela começar a crescer folhas novamente, significa que a magia funcionou. Se não, significa que é sem esperança e a árvore deve ser derrubada.”
Maxi olhou para os galhos finos e densamente sobrepostos da árvore e assentiu. Observando o jardim sombrio, ela pensou nos planos que havia discutido com o jardineiro. Se a árvore ainda estivesse morta na primavera, ela pretendia substituí-la por flores coloridas e um broto, independentemente das objeções de qualquer pessoa.
Com as reformas concluídas, os preparativos para o inverno começaram de verdade no Castelo de Calypse. Sem um momento de descanso, os criados cobriram o poço com tábuas grossas de madeira para evitar que a água congelasse, consertaram as divisórias nos estábulos e abasteceram-se de feno e lenha o suficiente para durar o inverno.
Enquanto isso, as criadas lavavam roupas e tecidos até que suas mãos inchassem, limpavam todos os cômodos do castelo e teciam no tear. Elas foram encarregadas de terminar as roupas de inverno para os guardas antes que o clima ficasse muito frio.
Vendo o esforço de todos, Ludis sugeriu cautelosamente: “Minha senhora, não tenho certeza se conseguiremos preparar todas as vestimentas a tempo. Posso sugerir comprar parte do tecido em vez de tecê-lo nós mesmos?”
Maxi concordou prontamente. Ela podia ver que todos estavam sobrecarregados.
“Q-Quanto devo encomendar?”
“Cerca da metade da quantidade necessária. Já preparamos o restante.”
Maxi olhou para a pilha de tecido no canto. Se ela falhasse em fazer um pedido preciso, tinha certeza de ouvir um sermão do intrometido feiticeiro. Ela pegou um pedaço de pergaminho para calcular o volume total de tecido necessário para os guardas e a quantidade de tecido que já havia sido tecido.
“I-Isto é suficiente?”
“Sim, minha senhora. E se pudermos também encomendar mais tiras de couro, linha e agulhas…”
“M-Minha senhora! Desculpe interromper, mas temos uma emergência!”
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