Capítulo 38

“A concentração de mana está estranhamente escassa.”

Maxi estava perdida em seus pensamentos quando ergueu a cabeça com a voz rouca.

Envolto em um casaco de pele, Armin Dolph olhava em volta para o terreno nebuloso, segurando o que parecia ser uma pérola cinza pendurada em uma corrente. Maxi observou o objeto com curiosidade.

“O que é isso em sua mão?”

“É um medidor de mana feito de ovo de fada.”

Armin moveu a pequena esfera do tamanho de uma unha mais perto de Maxi.

“Os ovos de fada têm propriedades de absorção de mana, então são frequentemente usados para esse fim. Este é feito com um não fertilizado, mas ainda retém esses atributos. Você vê como é pálido? Normalmente, é uma pérola rosada, mas fica vermelho vívido quando a concentração de mana é alta. Essa cor significa que há pouco aqui.”

“É melhor conservarmos nossas reservas, então”, comentou Anette com um suspiro. “Embora eu suponha que não tenhamos precisado usar magia até agora mesmo.”

“Isso vai mudar”, entoou uma voz rouca.

Maxi olhou para trás e encontrou Albern rabiscando em um pergaminho amarelo com um pedaço de carvão.

Empurrando o pergaminho para dentro da bolsa de couro ao seu lado, ele disse planamente: “Nossa magia será indispensável durante a investigação. Por mais poderosa que seja a magia divina, seu uso é limitado à purificação, cura e combate. Nós, por outro lado, somos capazes de magia mais diversificada e especializada.”

Albern então puxou um mapa de sua bolsa. Maxi deduziu que ele devia estar registrando sua rota enquanto avançavam.

“Seremos obrigados a usar mais magia daqui para frente, e tenho certeza de que vamos depender muito de seus feitiços de rastreamento. Ninguém pode investigar um terreno melhor do que os magos do Salão dos Gnomos—”

Uma rajada violenta agitou a densa névoa no caminho, bloqueando a visão deles. Maxi abaixou o capuz e olhou nervosamente ao redor. Logo, chamas brilhantes surgiram ao redor deles, quando os Cavaleiros do Templo acenderam tochas para iluminar o caminho. Kuahel ergueu uma tocha ardente no ar e calmamente incentivou o grupo a continuar a marcha.

“Estamos quase no Planalto. Continuaremos cavalgando.”

Enquanto ela cavalgava mais rápido, Maxi olhou na direção de Riftan. Apenas seu cabelo preto como azeviche e sua capa azul eram visíveis como uma figura sombria ao longe.

Ela esporeou Rem para não ficar para trás. O vento estava ficando cada vez mais forte. Para piorar as coisas, começara a nevar. A pedra de fogo aninhada em seu peito não fazia nada para afastar o frio que penetrava até os ossos. Ela desejou por um lugar onde pudessem se abrigar, mesmo que por pouco tempo, mas o vasto vazio se estendia até onde os olhos podiam ver.

Ela assoprou suas mãos enluvadas e tentou aquecer suas orelhas e bochechas congeladas. Nesse momento, houve um rosnado profundo, e uma criatura enorme irrompeu da névoa.

Os cavaleiros puxaram suas espadas. Um grunhido bestial e o som agudo do aço se misturaram ao vento uivante.

“O que é isso desta vez? O que está nos atacando?” Royald gritou tremulamente enquanto lançava uma barreira.

Maxi conjurou apressadamente um escudo também, seus olhos se movendo em pânico. Embora ela pudesse distinguir formas indistintas ao seu redor, as condições nebulosas tornavam impossível discernir o que eram.

Os cavaleiros pareciam impassíveis, despachando as bestas com fria eficiência. Eles balançavam suas espadas conforme as bestas vinham em sua direção como bolas de canhão. Um dos monstros caiu ao chão em uma explosão de sangue vermelho-escuro. Foi apenas então que Maxi conseguiu ver seus atacantes.

O monstro esparramado no chão era um lobo gigantesco do tamanho de um touro. Sua pata dianteira estava torcida, e ela assistiu horrorizada enquanto se contorcia de dor. Não parecia um lobo devorador de homens. Chifres longos e pontiagudos se projetavam de sua enorme cabeça, que estava coberta de pelos cinzentos quebradiços. Seus olhos eram vermelhos como dois poços de sangue.

Quando deu um rosnado feroz para Kuahel, o Cavaleiro do Templo cruelmente arremessou seu gancho encadeado e terminou com o monstro.

“Eles são fenrirs!” A voz de Riftan ecoou pela névoa. “Cuidado com a respiração deles!”

Ao mesmo tempo, o vento aumentou, e os filamentos brancos ao redor deles se uniram em uma névoa mais densa. Maxi percebeu que esse clima estranho era produto da magia dos monstros. Um arrepio percorreu sua espinha. De repente, os monstros ao redor deles avançaram. A tempestade crescente os reduziu a contornos borrados.

Maxi fortaleceu seu escudo, ficando cada vez mais ansiosa enquanto ouvia os gritos agitados dos cavalos, as lâminas zunindo e os brados dos cavaleiros. Os monstros rosnavam e latiam como trovões estalando em uma tentativa deliberada de assustar os cavalos. Ela lutou para acalmar um Rem aterrorizado quando ele tentou fugir.

De repente, chamas douradas irromperam ao redor deles, iluminando a névoa. Maxi virou a cabeça para a fonte do feitiço. Com uma mão erguida acima da cabeça, Ruth desenhou uma runa dourada no ar. As chamas brilhavam enquanto ele infundia mais mana na runa. Subitamente temerosos, os monstros recuaram e desapareceram na tempestade de neve.

Maxi finalmente soltou o fôlego que estava segurando. Quando a densa névoa se dissipou magicamente, ela viu sete lobos enormes espalhados pelo chão, jorrando sangue.

Riftan desprendeu uma lança de um deles. Maxi o examinou de cima a baixo enquanto ele avaliava a situação. Apesar de sua esperança anterior, um alívio intenso a inundou quando ela viu que ele estava ileso. Assim que a tensão finalmente se dissipou de seus ombros, uma voz angustiada chamou de trás.

“Maldição! As carroças!”

A cabeça de Maxi girou. Quatro das oito carroças de bagagem haviam caído. Os magos mais próximos delas desmontaram rapidamente e tentaram salvar os sacos de comida e barris de água parcialmente destruídos que rolavam pelo chão. No entanto, a comida derramada era o menor dos problemas deles.

Maxi olhou freneticamente ao redor com o rosto pálido. “O-Onde estão os cavalos?”

“Provavelmente levados pelos fenrirs”, respondeu Kuahel calmamente, próximo a eles. Enquanto o Cavaleiro do Templo inspecionava as carroças, Calto descia a lenha nos magos.

“Como vocês permitiram que isso acontecesse?!”

“Eu lancei um escudo!” disse Nevin, que estava na retaguarda. Seu tom frenético morreu em um sussurro quanto mais ele falava. “Mas… deve ter sido muito fraco… devido à escassa mana por aqui.”

Um silêncio pesado caiu sobre eles. Eles haviam perdido oito cavalos de uma só vez. Um sentimento de devastação começou a se instalar quando Maxi ouviu alguém clicar a língua.

“Eles se aproximaram das carroças na tempestade enquanto nossa atenção estava focada no conflito à frente. Que astúcia”, observou Hebaron, coçando o queixo.

Elliot, que estava logo atrás dele, suspirou. “Agora não é hora de maravilhas, Sir Hebaron. O que vamos fazer com todas essas provisões?”

Riftan se aproximou deles em Talon e disse com firmeza: “Carreguem o máximo que puderem nas carroças restantes, e tenham alguns homens montando duplo para que seus cavalos possam puxá-las.”

“Isso vai dar certo quando os cavalos já estiverem cansados? Não sabemos quanto mais teremos que cavalgar.”

“Há um lugar não muito longe daqui onde podemos descansar”, interveio Kuahel. “Os homens só terão que compartilhar seus cavalos até lá.”

O Cavaleiro do Templo apontou para uma face de rocha que se erguia acima da crista branca como uma parede de castelo. Maxi só conseguia vê-la vagamente dessa distância. Enquanto ela a estudava, seus olhos se arregalaram. A densa névoa dos monstros havia obscurecido totalmente toda a estrutura.

“Então vamos nos mover antes que os monstros voltem para pegar o resto de nossos cavalos.”

Hebaron desceu ágil de seu cavalo de guerra e ergueu facilmente uma das carroças tombadas com uma mão. Maxi ficou brevemente atordoada pela força incrível do cavaleiro antes de desmontar para ajudar a mover as provisões.

Duas das quatro carroças caídas estavam inutilizáveis, suas rodas haviam sido despedaçadas em pedaços. Eles não tiveram escolha senão abandoná-las e dividir as provisões entre as carroças restantes. Também foi decidido que as magas, que eram mais leves do que a maioria no grupo, montariam com os cavaleiros para liberar os cavalos.

Maxi olhou com expectativa para Riftan, esperando que ele a convidasse para cavalgar com ele, mas ele apenas encarou a face de pedra com os lábios apertados.

Depois de lançar olhares confusos para seu comandante, Ulyseon levantou a mão e avançou com seu cavalo. Para alívio de Maxi, Hebaron segurou o jovem cavaleiro pela nuca e tapou sua boca com a mão. Fingindo não notar a pequena confusão, Maxi continuou olhando para Riftan suplicante.

“Ruth, você vai cavalgar comigo.”

Maxi ficou estupefata. Ruth, no meio de um bocejo enorme, virou a cabeça para olhar para Riftan com uma expressão que dizia que ele estava imaginando coisas.

“Desculpe, o que você disse?”

“Precisamos de cavalos para puxar as carroças. Quero que você ofereça o seu e cavalgue comigo.”

Havia um aviso em sua voz que claramente dizia ao mago para não fazê-lo repetir. Depois de piscar várias vezes, o rosto de Ruth se contorceu em um franzir de sobrancelhas.

“Seríamos um par verdadeiramente chamativo! A Senhora Calypse não poderia cavalgar com você?”

“O cavalo dela não é forte o suficiente para puxar uma carroça”, disse Riftan calmamente.

A cabeça de Ruth se virou para a égua esguia de Maxi. Embora o cavalo elegantemente proporcionado tivesse pernas poderosas e velocidade excepcional, era verdade que ela não tinha a estrutura para puxar uma carroça pesada.

Reconhecendo o ponto de Riftan, a raiva se esvaiu da voz de Ruth enquanto ele dizia: “Então, eu vou cavalgar no cavalo de Sua Senhoria, e ela pode cavalgar com você. Isso certamente seria mais fácil para Talon também.”

“Você não é muito mais pesado que ela, então pare de bobagem e monte logo!”

Maxi ficou de boca aberta de choque. Ela simplesmente não podia deixar o comentário passar.

“C-Como você pode dizer uma coisa dessas? Eu sou m-muito mais leve que o Ruth!”

Riftan a ignorou e continuou a encarar o feiticeiro. Finalmente cedendo à pressão, Ruth desmontou e seguiu a passos pesados até Talon com uma expressão de nojo no rosto. Sem dar atenção ao fervor de Maxi, Riftan ajudou o feiticeiro a se acomodar na sela atrás dele, e então trotou para a frente do grupo. Maxi os viu partir incrédula.

Hebaron estalou a língua. “Essa doença dele é pior do que eu pensava.”

Quando ela lançou um olhar confuso para o cavaleiro, Hebaron deu de ombros como se não fosse nada.

“Bem, os pares foram todos decididos. Devemos nos apressar antes que o dia acabe.”

Sentindo sua evasão, Maxi estreitou os olhos. Ainda assim, ela teve que reconhecer que ele estava certo. Ela esporeou Rem adiante. O grupo partiu em direção à face de pedra depois de terminar de carregar a bagagem nas carroças. Embora o destino deles parecesse estar bastante próximo, o céu estava tingido de índigo quando eles finalmente chegaram lá. Exausta, Maxi olhou para cima. A face de pedra se erguia tão alta que ela não conseguia ver o topo, mesmo com a cabeça inclinada para trás.

“É por aqui”, disse Kuahel.

Ele os conduziu para uma abertura na parede de pedra. Os magos iluminaram o caminho com pequenas bolas de luz em suas mãos enquanto os cavaleiros mantinham um olhar vigilante em busca de sinais de perigo, suas armas desembainhadas. Eles passaram cuidadosamente pela ravina antes que o caminho eventualmente se alargasse. Logo depois, eles se encontraram em uma área espaçosa dentro do abismo. Kuahel deu as ordens para parar.