Capítulo 43

A tempestade chicoteava seus corpos pendurados. Um abismo sem fundo se abria abaixo de seus pés, esperando para engoli-los. Maxi olhava para a ravina enevoada, atordoada, antes de desviar o olhar para cima. A nevasca densa tornava impossível dizer o quão longe eles tinham caído.

“Ponha os braços em volta do meu pescoço”, disse Riftan com a voz abafada.

Tudo o que ela conseguiu fazer em resposta foi piscar rapidamente em terror.

“Agora!”

Despertada de um transe, Maxi estremeceu e enlaçou os braços trêmulos ao redor dele. Seu corpo inteiro estava tenso como uma rocha, seus músculos do pescoço tão tensos que ela conseguia sentir seu pulso acelerado através das veias saltadas.

Como se temesse que ele pudesse deixá-la cair, Riftan a apertou contra si em um abraço sufocante de um braço, enquanto sua outra mão tateava a parede. Eventualmente, ele se agarrou a uma rocha saliente. Ele os puxou para cima e conseguiu ganhar um apoio. Tendo assegurado a ambos no lado do penhasco, ele apertou o braço ao redor dela.

A tempestade estava ganhando velocidade. Maxi mal conseguia ver o que estava à sua frente. Enterrando o rosto no pescoço dele, ela começou a soluçar silenciosamente. Riftan sussurrou algo que parecia ser uma palavra de conforto em seu ouvido, mas ela mal conseguiu registrar suas palavras. Nem ele parecia estar completamente consciente do que estava dizendo.

“Aguente um pouco mais. Está tudo bem. Os magos devem nos trazer de volta logo. Só precisamos aguentar até—”

Uma avalanche de neve desabou de cima. O gancho que os ancorava à parede cedeu na avalanche de neve, lançando-os no abismo.

A manopla de Riftan raspou contra a pedra enquanto ele procurava freneticamente por apoio, sem sucesso. Agarrando-se a seu pescoço como se estivesse se afogando, Maxi tentou desesperadamente lançar um feitiço de levitação, mas a mana rebelde dentro dela se recusava a se curvar à sua vontade.

Reunindo toda a força que conseguia reunir, ela finalmente conseguiu controlar sua magia desobediente. Eles estavam a meros centímetros do chão quando começaram a flutuar. Riftan prontamente fixou o gancho na parede e habilmente os baixou em segurança.

Sobreviver à queda era apenas um de seus problemas. A avalanche ainda representava uma ameaça, despejando-se em ondas de destroços e neve de cima. Maxi lançou uma barreira assim que a escuridão os engoliu. Batidas pesadas continuaram fora da bolha protetora por um tempo.

Ela não conseguia sentir nada. Tanto que ela se perguntou se haviam morrido pela queda. A pressão em seus ouvidos a deixava surda, e ela nem conseguia ouvir sua própria respiração. Petrificada, ela se agarrou a Riftan até sentir que ele lentamente se sentava.

Ele saiu do monte de gelo e a puxou para fora depois dele. Depois de um acesso de tosse, Maxi expeliu a neve do nariz e da boca, então sacudiu os flocos de neve de seu cabelo. Com a tempestade de neve ainda golpeando seus rostos, no entanto, seus esforços foram em vão.

Ela olhou para Riftan, seu rosto pálido como a morte. Ele tinha o braço envolto ao redor dela, enquanto olhava para a parede de rocha de onde tinham caído. Ao contrário dele, ela não conseguia discernir o quão longe haviam caído.

Depois de olhar por um tempo, sua expressão inexpressiva não revelando nada, ele a ergueu em seus braços e começou a avançar pela neve. Maxi percebeu que ele estava procurando um lugar para se abrigar da tempestade de neve.

Ela conseguiu abrir a mandíbula congelada. “Eu-eu posso… lançar uma barreira para bloquear o vento—”

“Não fale”, disse ele bruscamente, aumentando o passo.

Embora quisesse fazer a oferta novamente, ela optou por ficar quieta quando percebeu que estava quase sem mana. Ainda assim, vagar sem rumo até encontrarem um abrigo adequado não parecia ser uma opção sensata.

Ela remexeu nos bolsos, observando ansiosamente os arredores. A pedra de fogo encostada em seu peito não estava mais quente, sua mana havia sido sugada pela runa. Ela jogou fora a pedra inútil e encolheu os ombros. Riftan prontamente a cobriu com sua capa para protegê-la do vento.

A busca incansável continuou até que eles se depararam com uma abertura na face da rocha. Colocando Maxi no chão, Riftan entrou para inspecionar a caverna primeiro. Logo depois, ele acenou para avisá-la de que estava seguro. A entrada era tão estreita que ela teve que rastejar de joelhos.

Dentro, a caverna se abriu surpreendentemente larga. Maxi soltou um suspiro de alívio e afundou no chão. O fato de que os protegia do vendaval fazia com que a escura caverna parecesse um palácio.

Apoiado contra a parede, Riftan tirou um momento para recuperar o fôlego. “Você está machucada em algum lugar?”

“Eu-eu não tenho certeza”, disse ela, balançando a cabeça atordoada.

Ela provavelmente estava machucada por toda parte pela queda, mas seu corpo estava atualmente tão dormente que ela não sentia dor.

Ele a examinou em busca de ossos quebrados antes de perguntar roucamente: “E a exaustão de mana?”

“E-eu estou bem. Eu usei a maior parte… mas não estou completamente exaurida”, respondeu ela, os dentes batendo de frio até os ossos.

Tirando suas luvas, Riftan tocou sua bochecha gelada. Ele franziu a testa. “Você tem mais pedras de fogo?”

“N-no meu saco.”

Só então ela pensou em verificar se seus pertences tinham sobrevivido ao caos. Para sua surpresa, sua bolsa ainda estava pendurada em sua cintura. Riftan a desamarrou e começou a remexer em seu conteúdo. Pacotes de ervas e comida, pergaminhos amarrados e uma bolsa contendo várias pedras mágicas caíram.

Maxi pegou uma pedra de fogo e a colocou a uma distância segura. Uma faísca iluminou a escuridão quando ela infundiu a pedra com um ponto de mana, e uma chama grande o suficiente para servir como fogueira começou a arder. Ela se instalou bem na frente dela, mas descobriu que não era suficiente para descongelar seu corpo congelado. Com um gemido, ela estendeu as mãos mais perto das chamas.

“Você vai se queimar”, disse Riftan, puxando seu braço para trás.

Ela olhou para ele implorantemente. “E-eu estou com frio.”

Houve uma mudança sutil em sua expressão. Deslizando sua mão por baixo de suas roupas, ele acariciou sua nuca gelada e soltou uma praga abafada.

Seus lábios tremiam, Maxi observou enquanto Riftan rapidamente tirava sua capa e armadura, empilhando-as de lado. Ele então tirou seu grosso casaco e sua túnica de lã e os espalhou ao lado do fogo. Maxi olhou atônita para seu torso musculoso brilhando como bronze à luz do fogo. Ele parecia um louco, tirando suas roupas no frio entorpecente.

Depois de remover suas botas, ele as jogou para longe e fez um gesto com a cabeça. “Tire suas roupas.”

“N-não!” Maxi gritou, mortificada.

Ela agarrou sua túnica, mas ele a tirou sem cerimônia de sua mão.

“Suas roupas estão úmidas da neve. Se você não as tirar, seu calor corporal vai diminuir muito mais rápido, então se apresse.”

Maxi o olhou desconfiada. Embora estivesse certa de que ele nunca faria nada para machucá-la, ela não conseguia se despir. Quando ela permaneceu imóvel, ele a puxou para o colo e tirou suas botas. Ele arrancou sua túnica e a jogou sem cerimônia em um canto. Por fim, ele desabotoou seu casaco e deslizou suas mãos para dentro.

Ela recuou com seu toque gelado. Depois de remover seu cinto e colocá-lo no chão, Riftan mergulhou em sua túnica e acariciou sua pele gelada sem pedir desculpas. Suas bochechas coraram enquanto suas mãos quentes e calosas percorriam seus quadris, coxas e panturrilhas. Apesar de já ter estado nua diante dele inúmeras vezes, ainda era constrangedor.

Ela permaneceu em seu joelho, e ele a puxou para ele em um abraço apertado.

“Você ainda está com frio?” ele perguntou, sua voz mais suave.

Pressionando-se contra o peito dele, Maxi balançou a cabeça, ignorando o fato de seus dentes estar batendo de frio. Enquanto continuava a tremer, Riftan deu um gemido baixo e passou de esfregar suas costas rígidas para puxar sua camada de chemises.

Ela instintivamente agarrou as roupas íntimas, mas ele já as estava tirando de sua cabeça. Ele imediatamente cobriu a área exposta com sua própria túnica. Sua pele roçou enquanto ele enroscava o braço em volta da cintura dela, acendendo seus sentidos de volta à vida. O calor de sua pele lisa e ardente penetrou em seus ossos, e ela sentiu o sangue correndo em suas veias.

Um gemido aliviado escapou de seus lábios quando ela se derreteu em seus braços. Apesar de outras preocupações invadirem sua mente, naquele momento, ela se sentiu incondicionalmente segura e contente. Ela pressionou a testa em seu ombro, enterrando o rosto em seu peito largo. Seus corpos se encaixavam como duas peças de um quebra-cabeça.

Ela ouviu o vento e o crepitar do fogo enquanto acariciava os braços dele, o peito cinzelado e o estômago. Gotas de suor começaram a se formar em sua pele. Ela traçou os dedos pelo peito de mármore esculpido e provocou seu pequeno mamilo. Pressionada sob suas nádegas, ela sentiu seu membro endurecido crescer mais. Depois de tomar um fôlego ofegante, Riftan a moveu para um lado e arrancou sua mão de seu peito.

“Pare com essa carícia inútil.”

O rosto de Maxi corou de vergonha. “M-mas você não fez o mesmo? E-Eu certamente… senti suas mãos… em meus quadris, meu estômago… pernas, pés…”

“Eu estava garantindo que você não estivesse ge-”

Riftan pressionou os lábios juntos, depois bateu a cabeça contra a parede da caverna, murmurando entre dentes. Pelo que ela pôde entender, parecia ser a oração recitada em uma cerimônia de cavalaria. Depois de observá-lo por um momento, ela lentamente trouxe sua mão até seu peito.

“Então… v-você gostaria de me acariciar também?”

Riftan apertou a mandíbula quando ela pressionou sua palma firme em seu peito. Seus olhos negros ardiam como brasas brilhantes na escuridão. Maxi corou quando sentiu seu mamilo se contrair, e se perguntou se estava sendo muito atrevida.

No final, seu desejo superou qualquer vergonha ou inclinação para manter sua dignidade. Talvez o encontro com a morte tivesse acendido algo, já que seu toque estava mais quente do que nunca.

Parecia uma eternidade desde que ela o havia tocado. Ela ansiava pela felicidade de explorar cada centímetro um do outro. Se não sobrevivessem a esta expedição perigosa, este poderia ser o último momento juntos. Um medo paralisante se instalou em seus ossos ao pensar nisso. Quando ela roçou os lábios em seu pescoço para dissipá-lo, sentiu um tremor febril percorrer seu corpo.