Capítulo 46

Foi preciso toda a coragem de Maxi para contar a ele como se sentia. Apesar disso, Riftan não respondeu por um longo tempo. Quando ela olhou para cima, com os olhos cheios de hesitação, o viu encarando-a com um olhar intenso. Ele baixou o olhar para a moeda que repousava em seu peito um segundo depois.

Ela se enrijeceu, preocupada que ele pudesse tentar pegá-la novamente, mas tudo o que ele fez foi tocá-la antes de baixar a mão para acariciar um dos muitos hematomas dela. Para sua grande mortificação, seu estômago escolheu aquele momento para roncar. O rosto de Riftan escureceu enquanto ele acariciava o hematoma em seu lado.

“Não posso dizer que estou feliz com tudo isso, nem mesmo como uma mentira.”

Maxi recuou. Em um instante, o fogo que queimava em seus olhos se apagou, deixando apenas um vazio frio.

“Esta é a segunda vez que você quase morreu diante dos meus olhos”, ele disse lentamente. “E agora está com fome e frio, coberta de hematomas em uma caverna suja. Eu não queria fazer isso com você aqui, de todos os lugares.”

Maxi sentiu seu rosto esquentar. Por um momento, ela se sentiu irresponsável e insensata por seduzi-lo sob as circunstâncias presentes. Sua irritação era compreensível. Depois que seus esforços de resgate os levaram a essa situação terrível, tudo o que ela havia feito foi tagarelar sobre o quão feliz estava.

“E-Eu só…”

Suas ações podem ter sido mal pensadas, mas naquele momento, ela precisava desesperadamente do calor dele. Estava prestes a dizer isso quando ele revirou sua bolsa em busca do pacote de comida. Ele segurou o queijo restante e metade de um pão.

“Você deveria comer alguma coisa primeiro.”

Maxi olhou em silêncio para o pão duro. Foi só então que preocupações mais práticas começaram a encher sua cabeça. Quanto tempo duraria a tempestade de neve? Não havia como saber quando poderiam se reunir com os outros. A caça era impossível nesta terra desolada, e a única comida dentro de sua bolsa era o almoço que ela havia preparado para o dia: um pão, pedaços de queijo e um pedaço de bacon do tamanho da palma da mão. Não era nem perto o suficiente para sustentar duas pessoas por dias.

“E-Eu não estou com tanta fome.”

Riftan estreitou os olhos para sua mentira descarada. Tirando uma adaga do cinto de espada no chão, ele cortou um pequeno pedaço de pão e o trouxe até seus lábios.

“Coma, mesmo que não tenha apetite. Você não será capaz de repor sua energia se ficar faminta.”

“Você come primeiro. E-Eu também vou comer depois.”

O rosto de Riftan se contorceu em um cenho franzido. “Pare com essa tolice. Eu consigo ficar sem comida por dias, mas você não.”

Embora ela o olhasse com raiva, não conseguiu resistir à sua insistência teimosa. Abriu a boca, aceitando o pão. Estava duro e esfarelento, e parecia que estava mastigando serragem. Ela balançou a cabeça após três pedaços.

“E-Eu já comi o suficiente.”

Riftan franziu a testa e a encarou. Evidentemente concluindo que seria melhor conservar as provisões, ele colocou o pão restante dentro da bolsa com um suspiro pesado. Logo, a combinação de comida em seu estômago — embora apenas alguns pedaços — e a fadiga acumulada trouxeram outra onda de sonolência. Ela encostou a cabeça em seu peito e começou a adormecer.

Segurando-a em seus braços, Riftan deitou-se sobre as roupas espalhadas no chão. Certificou-se de cobri-la completamente com as roupas restantes. Deitada sobre ele, Maxi mergulhou em um sono leve.

Mesmo enquanto cochilava, Maxi sentia o desejo crescendo em Riftan. Ele afastou suas pernas de seu corpo inferior e começou a bater levemente em suas costas. Sabendo o quanto isso era difícil para ele, ela se esforçou para não excitá-lo ainda mais.

A neve continuou caindo sem sinal de parar, e era difícil calcular a passagem do tempo. Riftan tinha se vestido duas vezes para limpar a neve da entrada da caverna, e já estavam em sua quarta pedra mágica.

Ele acariciou suas roupas penduradas na corrente e entregou-lhe uma camisa de dormir seca. Como sua túnica grossa de lã e suas calças ainda estavam úmidas, ela suportou o frio cortante usando apenas a fina camisa de dormir e um par de meias sobressalentes. O único calor vinha de estar aconchegada nos braços de Riftan.

A fome começou a incomodá-la depois de um tempo. Para esticar ao máximo suas rações, ela fez uma sopa de pão fervendo neve, o último pedaço de pão, fatias de bacon e um punhado de folhas de mandrágora em uma garrafa. Quando a refeição ficou pronta, ela obstinadamente ofereceu metade a Riftan.

“Eu te disse que não quero comer”, ele rosnou.

“Eu não vou comer… a menos que você coma”, respondeu Maxi, com o rosto expressando uma expressão teimosa.

Ela mudou de tática quando seus olhos brilharam perigosamente.

“Você não comeu nada desde que chegamos aqui”, implorou. “Pelo menos coma um pouco.”

“Já fiquei duas semanas só com água. Nada vai acontecer comigo só porque fiquei sem comer por alguns dias, então pare de se preocupar à toa. Coma. Eu preciso que você aguente até encontrarmos os outros.”

Maxi mordeu o lábio. “Então, por que não algumas colheradas? Eu… realmente não vou comer se você não comer. Como você disse, duvido que alguns dias sem comida me matem.”

A expressão de Riftan ficou em branco. Sentindo perigo, Maxi engoliu em seco. Ele parecia prestes a forçar a comida goela abaixo dela. Então, aparentemente mudando de ideia, ele aceitou a garrafa com um suspiro. Ele despejou metade da sopa em seu próprio recipiente e engoliu.

Embora fosse uma porção escassa, Maxi suspirou aliviada. Agora ele tinha pelo menos um pouco de sustento. Ela engoliu sua própria porção de sopa aguada, que tinha um sabor principalmente amargo da folha de mandrágora. Apesar de faminta, a comida não desceu facilmente.

Ela lembrou-se da torta de faisão que o cozinheiro de Anatol assava para eles durante o inverno. Sua mente começou a divagar com devaneios de pastéis dourados recheados com faisões gordurosos caçados pelos cavaleiros, leitões assados recheados com maçãs, batatas com leite recém-espremido, ensopados espessos e pão macio e amanteigado.

Riftan se levantou. “Vou dar uma olhada lá fora por um momento.”

Depois de verificar a secura de seu manto pendurado na corrente, ele o jogou sobre si e pegou sua espada. Maxi rapidamente sorveu a sopa aguada e se levantou depois dele.

“Eu vou com você.”

“Vou apenas dar uma olhada ao redor da entrada. Espere aqui”, ele disse firmemente antes de sair da caverna.

Maxi se agachou na frente do fogo e olhou ansiosamente para ele. As chamas agora estavam pela metade de seu tamanho original. Pedras drake, sendo menos eficientes em mana do que pedras de fogo, só duravam por um curto período de tempo. O suprimento atual deles de duas não duraria nem metade de um dia. Sem comida ou calor, eles não apenas teriam que suportar o frio, mas também não poderiam mais derreter a neve para obter água.

Maxi mordeu o lábio. Se a tempestade de neve não desse sinais de cessar, os outros provavelmente arriscariam o perigo para procurá-los. Poderia haver uma maneira de ela contatá-los?

Ela mentalmente examinou todos os feitiços que conhecia. Enviar um sinalizador para mostrar a eles sua localização era uma opção, mas era imprudente considerando suas habilidades frágeis com magia de fogo. Seria imprudente usar a pequena quantidade de mana que ela tinha conseguido recuperar quando os próximos dias eram tão incertos. E no pior dos casos, um sinalizador poderia atrair monstros.

Havia também um feitiço baseado em vento que ela ouvira falar que permitia a comunicação a longa distância. Para usá-lo, no entanto, ambas as partes tinham que formar um contrato com um espírito do vento. Depois de olhar pensativamente para o fogo, Maxi tirou uma pena e um pedaço de papel de sua bolsa.

Seria possível criar um feitiço de propriedade da terra do mesmo tipo? Linhas sulcavam sua testa enquanto ela começava a formular possíveis runas.

“O vento diminuiu”, disse Riftan quando entrou na caverna. “Poderíamos explorar os arredores.”

Depois de um olhar em branco, o rosto de Maxi se iluminou com um sorriso quando ela percebeu tardiamente que ele havia dito “nós”. Provavelmente ele estava ansioso demais para deixá-la sozinha em um lugar onde não pudesse alcançá-la imediatamente. Seja qual for o caso, Riftan sendo o primeiro a sugerir que fizessem algo juntos era uma ocorrência rara. Maxi começou a se vestir felizmente.

Felizmente, todas as suas roupas, exceto seu robe, estavam secas. Ela vestiu sua túnica de lã sobre duas camisas, depois puxou suas calças de couro grosso sobre as leggings. Por fim, ela calçou suas botas longas e seu casaco.

Riftan já havia terminado de ajustar sua armadura quando ela terminou de se empacotar. “Você está pronta?”

Quando ela assentiu, ele se agachou e saiu da caverna primeiro. Maxi correu atrás dele, colocando a cabeça para fora no mundo pálido e coberto de neve.

Embora flocos de neve grossos ainda dançassem em turbilhões, o vento realmente havia acalmado. Puxando o capuz sobre a cabeça, Maxi escaneou a colina branca e brilhante que brilhava e ardia nos olhos. A neve se acumulava até seus joelhos, e nuvens nebulosas obscureciam o céu. Mesmo assim, era ofuscante após a escuridão da caverna.

“Fique perto de mim.”

Com isso, Riftan começou a avançar pela neve, abrindo caminho para ela. Maxi olhou para cima e seguiu timidamente atrás dele. A face da rocha era tão alta que o topo era difícil de ver. Até que ponto eles tinham caído? Ela nem sequer conseguia estimar a distância atual de onde haviam pousado.

Na época, sua única preocupação era encontrar abrigo da tempestade de neve. De repente, ela ficou ansiosa. E se a equipe de expedição pensasse que eles estavam mortos e desistissem da busca? Ela balançou a cabeça, afastando os pensamentos de sua mente. Isso era impossível. Os outros não desistiriam deles tão facilmente.

Ela reuniu suas energias e marchou atrás de Riftan. A fome e o frio logo se fizeram presentes. Em um esforço para aumentar a sopa de pão, ela havia adicionado o máximo de água possível. A sopa resultante não demorou muito para digerir.

Segurando o estômago roncando, ela olhou para as costas de Riftan. Certamente ele estava muito mais faminto do que ela. Em sua estimativa, eles haviam passado cerca de dois ou três dias na caverna. As únicas coisas que ele havia consumido nesse tempo eram água e uma porção mísera de sopa. Apesar disso, suas pernas não mostravam sinais de exaustão enquanto avançavam pela neve.

Sua tenacidade a comoveu tanto com admiração quanto com piedade. Isso a fez perceber que ele poderia ter vivido uma vida muito mais difícil do que ela jamais imaginara.

Ele não disse que já ficou sem comer por quinze dias?

Tal empobrecimento não teria sido possível depois de sua ordenação como cavaleiro. Mesmo cavaleiros de baixo escalão levavam vidas mais ricas do que a maioria das pessoas comuns. Então, ele estava se referindo ao tempo antes?

Ela sentiu vontade de pedir a ele para contar tudo sobre seu passado. Embora ele soubesse tudo sobre Maximilian Calypse, depois de seu reencontro, ela se esforçara para mostrar a ele como se sentia. Riftan, no entanto, só mostrava emoções convenientes para ele.

Ela lutou contra a vontade de agarrá-lo e forçar uma confissão de seus pensamentos mais íntimos. Não era nem o momento, nem o lugar. Empurrando os pensamentos confusos para longe de sua mente, ela se concentrou em se mover pela neve. O frio penetrante atravessava suas grossas meias a cada passo, e o ar gelado espetava seu nariz e boca dormentes.

Cobrindo o rosto com as mãos enluvadas, ela observou o caminho deles. À esquerda, havia uma parede rochosa íngreme que parecia continuar para sempre. Uma colina suave reluzia com neve à direita, sua crista envolta em uma espessa névoa. Embora fosse difícil ver, uma sombra obscura parecia pairar dentro. Maxi presumiu que era uma montanha ou outra face de rocha além.

Eles estavam presos em um labirinto de neve, gelo e rocha. Ela olhou para a paisagem desolada com olhos distantes. De repente, Riftan a puxou para si e sacou sua espada.

“Esteja pronta para conjurar uma barreira. Algo está vindo na nossa direção.”

Maxi deu um pulo e olhou para cima. De fato, algo estava se precipitando em sua direção em meio a uma rajada de neve. Riftan estava prestes a balançar sua espada quando Maxi o deteve apressadamente.

“E-Espera, não a machuque! É uma fada!”