Capítulo 47

Os olhos de Riftan se estreitaram quando ele virou para encará-la. Empurrando-o de lado, Maxi deu um passo à frente e levantou as mãos. As asas translúcidas do espírito do tamanho da palma da mão tremulavam enquanto voava em círculos tontos sobre sua cabeça. Ele pousou graciosamente em sua mão e emitiu um grito agudo. De repente, cinco ou seis outras fadas apareceram e começaram a zumbir acima deles.

“O que são essas coisas?” Riftan resmungou, franzindo a testa.

Percebendo que estavam salvos, Maxi se viu sorrindo largamente. “E-Eles são familiares mantidos por magos. Os outros estão nos procurando!”

Ela revirou sua bolsa em busca de uma pena e um pedaço de pergaminho. No entanto, a tinta congelada tornava a escrita impossível. Depois de derretê-la com a mana reunida em sua mão, ela rabiscou apressadamente no pergaminho que ambos estavam ilesos. Ela também acrescentou sobre sua grave falta de comida e pedras mágicas.

“O que mais… eu deveria escrever?” ela disse, olhando hesitante para cima.

Riftan inclinou a cabeça para ler sua mensagem e depois moveu o olhar para a face da rocha, calculando a distância. “Diga a eles para nos encontrarem no local onde pousamos.”

Segurando o pergaminho na palma da mão, Maxi escreveu a mensagem de forma desajeitada. Ela prendeu o bilhete à cintura da fada brilhante com a corda com a qual amarrara o cabelo. A fada esmeralda brilhante segurou o pergaminho firmemente contra seu peito minúsculo e voou para longe com as outras fadas.

“Alguém… deve vir nos ajudar agora.”

Riftan olhou na direção para onde as fadas tinham ido antes de assentir. Quando ele olhou para baixo para ela, viu alívio em seus olhos.

“Devíamos ir para lá agora. Não é longe”, ele disse encorajadoramente.

Eles começaram a avançar mais uma vez. Maxi olhou para o céu enquanto seguia as pegadas de Riftan. Uma ansiedade a picava ao notar que o vento calmo estava ficando mais forte novamente. Mesmo para um mago do vento, usar um feitiço de voo através de uma tempestade de neve seria impossível. Embora ela não soubesse o quão grande seria o grupo de busca, duvidava que houvesse algum lugar grande o suficiente para abrigá-los de todos os elementos furiosos. Olhando para a face da rocha, ela tentou estimar sua altura.

Sem aviso, Riftan envolveu o braço ao redor dela e os pressionou contra a parede. Maxi olhou para cima, surpresa, e viu que ele estava observando cautelosamente a colina.

Ela seguiu seu olhar e arregalou os olhos quando avistou um cavalo branco parado no campo nevado. Era uma criatura linda, algo que se veria em sonhos. Sua forma era esguia e elegante, com pernas delicadamente finas, e seu casaco branco e imaculado ofuscava o de Rem. Maxi observou, hipnotizada, enquanto a crina azul prateada do cavalo selvagem tremulava ao vento.

Seus olhos se arregalaram ainda mais quando ela notou algo incomum. Saindo da testa do cavalo havia um chifre longo e belo que brilhava como cristal.

Riftan segurou a empunhadura de sua espada enquanto o unicórnio se aproximava lentamente deles. Seus olhos azuis os observaram mansamente. Embora não houvesse uma onça de hostilidade neles, Maxi conhecia bem a ferocidade que espreitava sob a fachada amigável da criatura.

Segurando a capa de Riftan, ela se preparou para conjurar um escudo. Nesse momento, outro unicórnio apareceu sobre a colina. Eles carinhosamente esfregaram seus longos pescoços juntos e começaram a trotar pela neve. Outro unicórnio se aproximou atrás deles, seguido por mais um, e outro, até que um rebanho inteiro passou. Parecia uma cena de um sonho. Maxi ficou hipnotizada enquanto os observava partir.

Riftan caminhou até um ponto por onde o rebanho havia passado, com o braço ainda em volta de Maxi. Para sua surpresa, os unicórnios haviam deixado apenas pegadas rasas. Era um mistério como as criaturas conseguiam se mover tão levemente sobre a neve até os joelhos. Uma curiosidade frívola coçava sua mente. Ela pensava que os unicórnios poderiam ter uma magia do vento inerentemente forte, assim como salamandras e basiliscos tinham magia do fogo inerente.

Ela estava mergulhada em pensamentos quando ouviu a voz grave de Riftan.

“São marcas de ferradura.”

Maxi deu um pulo e olhou para cima. Ajoelhado em um joelho, Riftan estava inspecionando cada uma das pegadas.

“Exceto pelo pequeno, todos estavam usando ferraduras.”

“O-Os unicórnios?”

Percebendo as implicações, os ombros de Maxi se enrijeceram. Um suor frio lhe percorreu as costas.

“Você quer dizer… alguém está criando eles?”

Riftan não respondeu. Ele simplesmente olhou para o caminho que as criaturas tinham tomado, seus olhos sombrios. A neve leve continuou a cair sobre as pegadas. Não seria muito tempo antes que todos os vestígios da passagem dos unicórnios desaparecessem.

Depois de assistir ansiosamente, Maxi disse: “N-Não deveríamos segui-los? P-Podemos encontrar uma pista.”

“Pode ser perigoso.”

“Mas, se perdermos essa chance… n-não sabemos quando teremos outra oportunidade assim. Pelo menos deveríamos rastrear onde eles estão—”

Ela se interrompeu, preocupada em estar sobrecarregando-o. Riftan olhou para frente e para trás entre seu rosto e as pegadas dos unicórnios que desapareciam lentamente em silenciosa deliberação.

“Tudo bem. Mas não podemos ir longe. E voltaremos no momento em que eu sentir perigo.”

Eles imediatamente partiram em busca da trilha dos unicórnios. Maxi manteve-se perto de Riftan enquanto acelerava o passo. O vento se intensificou enquanto caminhavam, cobrindo o que restava das pegadas.

Maxi temia que toda essa empreitada fosse em vão. Não seria melhor eles se reunirem com os outros e encontrarem abrigo primeiro? Eles poderiam procurar a área quando o clima estivesse mais ameno. Ela estava lamentando sua decisão precipitada quando Riftan falou.

“Há uma nascente quente aqui também.”

De fato, vapor se elevava do pé de um penhasco não muito longe à frente. Maxi seguiu cautelosamente Riftan enquanto ele caminhava em direção a ela. À medida que se aproximavam, ela viu vapor subindo de um pequeno reservatório no fundo, de uma encosta íngreme. Vários unicórnios estavam desfrutando de um banho na beira da água. Atrás deles, uma caverna se abria com pelo menos vinte kevettes de altura.

Maxi olhou nervosamente ao redor. “Você acha… que o criador está aqui em algum lugar?”

Riftan balançou a cabeça. “Não, não sinto nenhuma outra presença.”

“M-Mesmo assim… deixe-me lançar um feitiço de rastreamento apenas para ter certeza.”

Riftan franziu o cenho levemente, evidentemente não a favor de ela usar sua mana. No entanto, ele deve ter considerado necessário para a segurança deles. Ele acabou concordando com um suspiro. Maxi prontamente tirou suas luvas, colocou as mãos em uma pedra e permitiu que sua mana fluísse para fora.

Felizmente, ela não detectou nenhuma forma de vida além dos unicórnios. Ainda assim, isso não excluía a presença de golems ou outros dispositivos mágicos na área. Maxi espalhou sua teia de mana ainda mais em uma busca minuciosa dos arredores. Embora não conseguisse detectar nenhuma engenhoca perigosa, ela sentiu múltiplos objetos que pareciam artificiais.

“Parece que não há monstros, mas parece haver uma estrutura não natural. E-Eu acho que deveríamos ir inspecionar.”

Ela olhou para ele hesitante. Riftan franziu a testa e então saltou habilmente do rochedo em que estavam em pé. Ele a segurou pela cintura e a colocou no chão.

“Me siga. Tome cuidado.”

Embora os unicórnios sentissem sua aproximação, as criaturas não demonstraram sinais de desconfiança. Provavelmente faziam parte do gado criado pelos magos das trevas.

A óbvia fascinação de Maxi deve ter preocupado Riftan. Ele disse em tom de advertência: “Não se aproxime demais. Eles podem parecer mansos, mas ainda são monstros. Não sabemos quando podem decidir atacar.”

Assentindo, Maxi se aproximou sorrateiramente do reservatório e parou na frente da caverna. Enquanto espiava lá dentro, Riftan ficou de guarda para manter os unicórnios afastados.

Ela invocou uma pequena chama em sua mão, revelando uma vaga impressão de um teto abobadado acima e pilares de pedra dos lados. Ela examinou a caverna antes de caminhar lentamente para dentro. Água da nascente quente fluía por um canal profundo à esquerda de um caminho largo e nivelado, pavimentado com pedras. Pilares elaborados foram esculpidos nas paredes junto com padrões estranhos. Depois de inspecioná-los, Maxi passou cautelosamente pela entrada.

Arrepios percorreram todo o seu corpo. No centro da caverna estava uma assustadoramente grande estátua de pedra de um dragão. Riftan rapidamente bloqueou seu caminho.

“Isso não vai ganhar vida, vai?”

“E-Eu… examinei a área em busca de runas de golem. Isso é… apenas uma estátua de pedra comum.”

Riftan a observou com suspeita. Ignorando sua apreensão, Maxi se aproximou do dragão de pedra.

Era inquietantemente realista. Lembrando-se dos golems na câmara secreta, ela se perguntou por que os magos das trevas estavam tão obcecados em criar tais estátuas. Ela estudou os assustadores dentes do dragão, seu corpo escamoso e as asas desdobradas. Nesse momento, a voz gélida de Riftan ecoou pela caverna.

“Os Cavaleiros do Templo ficarão perplexos quando virem este lugar.”

Maxi olhou para cima, questionando-o. “P-Por quê?”

“O interior desta caverna — é uma réplica da Basílica de Osiriya.”

Seus olhos arregalados, Maxi olhou ao redor. Era difícil dizer na penumbra, mas os pilares, paredes, teto abobadado e até os padrões eram de fato semelhantes aos encontrados na grande basílica. Encolhendo os ombros, Maxi voltou sua atenção para a estátua.

Os magos das trevas haviam colocado esse monstro em solo sagrado, em um lugar reservado estritamente para Deus. Um gemido escapou involuntariamente de sua garganta.

Riftan estava certo. Nem mesmo um clérigo com o maior autocontrole seria capaz de esconder sua indignação diante de tal visão. O coração de Maxi afundou. O sentimento não poderia ser mais claro — os magos das trevas abominavam a igreja por tê-los exilado.

Ela levantou a chama em sua mão e inspecionou cuidadosamente as imagens esculpidas. Ao contrário das paredes da grande basílica, que retratavam santos, a caverna estava cheia de clérigos com cabeças de serpente. Esculpidos abaixo, onde os rostos dos fiéis devotos deveriam estar, estavam monstros da raça Ayin.

Maxi estremeceu, sentindo como se tivesse entrado em um templo pagão. Um momento depois, ela notou uma cabeça de cobra do tamanho de um punho saindo de uma das paredes. Era semelhante ao gatilho que encontraram do lado de fora da câmara secreta.

Depois de olhar para Riftan, que observava a caverna, Maxi colocou a mão na parede e sondou a área atrás dela. Quando não detectou nenhum golem, ela puxou silenciosamente o gatilho para baixo. Logo, a parede se abriu com um estrondo para revelar outra câmara.

“E o que é isso?” disse Riftan, caminhando até o lado dela e olhando para dentro.

Maxi usou a chama em sua mão para ver através da penumbra, iluminando o grande altar dentro da sala circular. Sentindo que nada estava errado, Riftan entrou na câmara e parou diante do altar.

Enquanto Maxi o seguia, ela avistou uma escultura de cristal grande o suficiente para ocupar toda a laje de mármore em que estava. Isso a lembrou dos brinquedos extravagantes amados pelos jovens reais. Estava cortada no formato de uma cordilheira, e entre os vales e campos havia um aglomerado de casas do tamanho de unhas. Ela estava estudando os prédios pequenos com fascinação quando Riftan soltou um suspiro baixo.

“Acho que acabamos de descobrir a localização da base dos monstros.”

“Como?”

Quando ela olhou para cima surpresa, Riftan tocou o cristal com os dedos. “Você não vê? Isso é um modelo da região. Aqui, olhe. Isso é o Planalto de Pamela.”

Ele apontou para a borda da mesa enquanto falava. De fato, a rocha esculpida parecia ser uma réplica da que tinham percorrido.

“Nós seguimos por este caminho,” disse Riftan, traçando seu percurso com o dedo. “E agora, deveríamos estar por aqui.”

Depois de apontar para o vale cheio de casas pequenas, ele moveu o dedo para o penhasco íngreme atrás dele. Era provavelmente o próprio penhasco de onde haviam caído.

“E isso é o que estávamos procurando.”

Maxi contornou a mesa de mármore para ter uma visão melhor do ponto para o qual ele estava apontando. Aninhada entre dois picos de montanhas altas estava uma cidade murada. Estava cercada por muros duplos e várias fortalezas bem fortificadas.

Os olhos de Riftan escureceram enquanto ele olhava para baixo.

“Se este modelo for preciso, a base dos monstros pode ter o tamanho de uma cidade-estado.”