Capítulo 50

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Com os dias ficando mais curtos, a escuridão envolveu o castelo muito antes de Maxi terminar seu trabalho. Ela acendeu uma vela e foi até a janela, seus pensamentos se voltando para Riftan.

Ninguém no castelo trabalhava mais do que ele. Durante todo o dia, ele inspecionava a terra, treinava soldados e vasculhava a área fora dos muros para eliminar monstros ou saqueadores que pudessem estar à espreita. E quando isso acabava, ele ia verificar o progresso da construção na vila, discutia impostos com os cobradores e garantia que ninguém estivesse causando problemas na propriedade. Embora trabalhasse dia e noite, ele nunca mostrava sinais de cansaço.

Será que Riftan era feito de ferro? A maioria das pessoas teria ficado exausta com tais deveres, mas Riftan os realizava como se não fossem mais difíceis do que descascar ervilhas. Maxi concentrou seus pensamentos na resistência de Riftan para esquecer o que Ruth havia lhe dito naquela tarde. Riftan Calypse não era um humano comum; ele era forte o suficiente para superar qualquer prova, e não havia necessidade de ela se preocupar com algo que ainda estava por vir. Consolando-se com tais pensamentos, ela terminou seu jantar e descansou em seu quarto.

Mas quando Riftan voltou tarde naquela noite, ela soube que ele partiria para uma incursão de monstros em dois dias, e ela se viu novamente dominada pela ansiedade. Riftan, no entanto, parecia alheio à sua angústia.

“Assim que a compensação de Livadon chegar amanhã, vou expulsar esses prisioneiros. Ruth me disse que o dispositivo mágico estará pronto até então… E com o novo portão quase terminado, tudo deverá ficar bem mesmo se eu estiver ausente por um curto período.”

Maxi lambeu os lábios ressecados e tentou falar o mais calmamente possível.

“O-Onde você está i-indo?”

“Recebi relatos de que uma horda de duendes se estabeleceu naquela montanha.” Riftan apontou para um dos picos das montanhas fora da janela. “Provavelmente levará de quatro a cinco dias para eliminá-los todos.”

“N-Não será p-perigoso?” Maxi olhou para ele ansiosa.

“Você está preocupada que um duende possa me machucar?” Riftan resmungou e a olhou incrédulo. “Duendes são um incômodo, mas não são perigosos. Eu diria que os ataques de duendes são apenas um pouco mais irritantes do que caçar coelhos.”

“S-Se eles não s-são perigosos, p-por que não d-deixá-los em paz?”

Riftan franzia o cenho descontente. “É meu dever proteger esta terra. Você está sugerindo que eu fuja das minhas responsabilidades?”

Maxi encolheu-se com o tom afiado dele.

“Duendes podem não ser criaturas poderosas, mas são procriadores prolíficos. Se não forem eliminados, se multiplicarão em uma taxa alarmante e atacarão comerciantes ou destruirão nossos territórios de caça. Eu preciso garantir que isso não aconteça.”

“Eu- Eu sinto m-muito. F- Fui p-presunçosa.”

Depois de estudar o rosto dolorido de Maxi por um momento, Riftan soltou um longo suspiro. Ele estendeu a mão para ela, e ela prontamente se jogou em seus braços. Ele esfregou o nariz em seus ombros, torcendo sua trança ao redor de sua mão.

“Estou deixando nossa cama para dormir no chão frio e duro não porque quero, mas porque preciso.”

Maxi permaneceu em silêncio enquanto acariciava seus cabelos negros e grossos. A ideia de que ele teria que dormir do lado de fora em condições geladas a fez sentir-se mal. Seria o destino da esposa de um cavaleiro viver com tamanha ansiedade? Talvez casais nobres mantivessem seus cônjuges a uma distância para se protegerem da angústia. Ela temia ter se apegado demais a Riftan.

No dia seguinte, um novo portão de aço resistente o suficiente para suportar o martelo de um ogro foi instalado, e os dispositivos mágicos criados por Ruth foram montados em ambos os lados. Os dispositivos se assemelhavam a discos de marfim, cada um com aproximadamente o tamanho de uma abóbora.

Maxi seguiu Riftan até o portão para observar enquanto os frutos de seu trabalho eram instalados nas torres de vigia. A pedra mágica vermelha que Ruth havia mostrado a ela adornava o centro de cada disco, e as bordas estavam inscritas com escrita antiga.

“O-Que é isso, feito de?” Maxi passou a mão sobre a superfície lisa do dispositivo.

“Ossos de basilisco” disse Ruth.

Maxi recuou a mão chocada. “Ossos?”

“Criaturas da Raça Ayin como basiliscos, víboras, lagartos e dragões da terra possuem uma magia defensiva poderosa, então a maioria dos dispositivos de proteção é feita com seus ossos.”

Maxi estudou o disco liso e polido. Saber do que eram feitos fez os cabelos da nuca se arrepiarem.

Ruth estalou a língua. “Não precisa ficar tão chocada. São apenas ossos. Essa não pode ser a primeira vez que você os toca, já que come carne.”

“M-Mas esses são ossos de m-monstro!”

Ruth apenas soltou um resmungo e voltou sua atenção para o dispositivo. Ele o prendeu a um pilar de pedra usando argila, depois saiu pelos portões. Maxi estava prestes a segui-lo quando Riftan, que estava ocupado dando ordens aos guardas, a parou.

“Onde você pensa que está indo? É perigoso lá fora.”

“M-Mas o Ruth…”

“O Ruth é um mago experiente. Ele pode se proteger. Fique aqui, ou terei que mandá-la de volta para o castelo.”

Maxi assentiu timidamente. Riftan ordenou aos sentinelas que a protegessem, então subiu pela rampa para dar um sinal a Ruth. Uma enorme chama começou a se formar do lado de fora das paredes. De repente, ela veio em direção ao portão com um rugido.

Maxi gritou. O chão tremeu, e uma barreira imponente surgiu do chão para bloquear as chamas voadoras. Maxi assistiu, atordoada. Os aldeões que vieram assistir estavam caídos no chão.

O cavaleiro que guardava Maxi assobiou. “Ele sempre amou um bom espetáculo.”

Vendo que os cavaleiros estavam calmos, Maxi percebeu que tal cena não era nada fora do comum para eles. Eles sem dúvida já tinham experimentado coisas muito mais terríveis.

“Ótimo!” Riftan berrou. “Está funcionando. Abram os portões!”

Ao seu comando, os pesados portões de aço se abriram. Ruth entrou, coberto de sujeira.

“Aquilo foi realmente necessário?” ele perguntou.

“Temos que mostrar que Anatol é impenetrável mesmo quando estou ausente” disse Riftan, descendo lentamente da parede. “Isso deverá dissuadir qualquer um de sequer pensar em nos invadir.”

“Bem, se o rumor se espalhar de que as defesas de Anatol são impenetráveis, mais vendedores podem querer fazer negócios aqui, o que não é uma coisa ruim.”

Maxi percebeu então que testar os novos dispositivos mágicos, não tinha sido o único propósito da demonstração. Riftan também estava tentando tranquilizar as pessoas de Anatol de que seu lar estava seguro. Ela o viu trocar algumas palavras com os cavaleiros antes de se aproximar dela.

“Está na hora de você voltar para o castelo.”

“E-Você?”

“Vou transferir os invasores para o enviado de Livadon. Ruth e Hebaron, quero que a escoltem de volta ao castelo e comecem a se preparar para o ataque dos goblins.”

Antes que ela pudesse dizer algo, Riftan se virou e se afastou com os cavaleiros, sua capa tremulando atrás dele. Ela observou sua figura se afastando antes de montar Rem. Ruth e o cavaleiro ruivo fizeram o mesmo.

“Então, estamos indo para as montanhas novamente” resmungou Hebaron enquanto liderava o caminho. “E aqui pensei que poderia dormir no conforto da minha própria cama por um tempo.”

Ruth sorriu. “Apenas um tempo atrás, ouvi você dizer que seus músculos doíam pela falta de ação.”

“Por que você não tenta dormir na neve?”

“Eu devo declinar respeitosamente. Isso é uma sentença de morte para um delicado feiticeiro como eu.”

Hebaron resmungou. “Delicado? Não conheço um único Dragão Branco que tenha a pele tão grossa quanto a sua.”

“Isso, Sir Hebaron, é apenas sua opinião.”

Maxi revirou os olhos, incapaz de dizer se estavam brincando ou discutindo.

Quando chegaram à praça da cidade, Ruth de repente diminuiu o passo do cavalo. “Vamos parar no mercado.”

Hebaron se virou para ele, claramente irritado.

“Não podemos parar para deixá-lo cuidar de seus assuntos pessoais. Volte depois por conta própria. Por agora…” Hebaron se interrompeu e lançou um olhar furtivo para Maxi.

Ruth suspirou. “Você não pode continuar tratando a senhora como se ela fosse uma ferida contagiosa?”

“Venha agora, quando foi que eu—”

“Você está tratando-a como se fosse invisível. Dê um tempo.”

Uma expressão envergonhada se espalhou pelo rosto de Hebaron. Antes que ele pudesse fazer uma resposta, Ruth virou seu cavalo para encarar Maxi.

“Eu só tenho mais algumas coisas para comprar, e devo fazer isso enquanto os vendedores ainda estão aqui, já que não voltarão por algum tempo. E é uma chance para você ver o mercado.”

Maxi olhou hesitante para Hebaron. Parecendo contrariado, o cavaleiro soltou um suspiro e virou o cavalo na direção do mercado. Maxi o seguiu rapidamente.

“O-Que você está p-procurando?”

“Ervas e pedras mágicas. Estou quase sem, sabe.”

Apesar do clima frio, o mercado estava agitado. Os comerciantes vendiam quase de tudo, desde tendas que tinham montado. Peles de animais e ossos, tecidos grosseiros e ornamentos rústicos alinhavam um lado do mercado, enquanto o outro lado estava repleto de barracas vendendo carne, pão, batatas e sacos de grãos e bolotas. Assustada com as vozes altas dos comerciantes, Maxi se aproximou de Ruth.

“Feiticeiro! Ei! Diminua o ritmo! Não é fácil escoltar alguém nesta multidão.”

Mas até mesmo a voz trovejante de Hebaron foi abafada pelo barulho do mercado. Maxi olhou nervosamente ao redor.

“Não se preocupe, minha senhora. As chances de um ataque são pequenas.”

“I-Isso não é muito r-reconfortante.”

“Anatol é bastante seguro. Agir tão cautelosamente só atrairá atenção indesejada.”

Maxi se encolheu e tentou parecer calma. Vendo isso, Ruth balançou a cabeça antes de parar em uma barraca.

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Capítulo 50

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