Capítulo 51

Raízes de plantas de uso desconhecido, pós engarrafados de origem misteriosa e galhos finos estavam espalhados por uma tábua de madeira coberta por um pano preto. Ruth desmontou de seu cavalo e começou a inspecionar os itens.

“Esses são todos ervas?” Hebaron perguntou. Apesar de resmungar, ele esticava o pescoço para olhar os itens. Ruth ignorou a pergunta e acenou para o jovem que manuseava ervas no canto.

“Gostaria de vinte segals de cada tipo. Quanto vai custar?”

“São um derham por dez segals”, respondeu o jovem de rosto gentil. “Essas são ervas raras de alta qualidade. Para 20 segals de cada tipo, serão 40 derhams.”

“Você aceita pagamento em lirams?”

“Claro. Deixe-me trazer a balança.”

Maxi observou enquanto o jovem pesava cuidadosamente as ervas secas em uma balança de latão. Ruth colocou cada pacote dentro de uma pequena bolsa, então tirou quatro moedas de prata de uma bolsa. O vendedor também as colocou na balança.

“P-Por que ele está p-pesando eles?” Maxi perguntou em um sussurro.

“Ele está verificando se são de prata verdadeira. As moedas falsas têm aumentado ultimamente. Alguns canalhas até começaram a raspá-las para fazer novas.”

“E-Eles r-raspam as m-moedas?”

“Sim, como as pessoas sacodem moedas de ouro em cestos de vime para obter pó de ouro. Eles juntam o pó para criar novas moedas, e isso deixa as antigas pesando menos. Mas isso não nos diz respeito. Minhas moedas são novinhas em folha.”

Ruth tirou mais moedas para mostrar a Maxi. Suas bordas estavam nítidas. Satisfeito, o vendedor colocou o dinheiro no bolso, então colocou oito moedas de derham planas na balança. Após verificar o peso delas da mesma forma que o vendedor, Ruth pegou as moedas.

“Tão avarento quanto sempre”, Hebaron zombou.

Ruth permaneceu impassível. “Eu chamaria isso de meticuloso.”

Ele seguiu para a barraca do lado oposto, onde começou a negociar uma pedra do tamanho de um punho com um homem que parecia ser um mercenário. Alegando que quase morreu tentando adquirir a pedra, o homem não queria menos que quinze lirams, mas Ruth bufou e insistiu que não valia mais do que dez. No final, Ruth conseguiu comprar cinco pedras mágicas pelo preço que queria.

Enquanto ele estava ocupado, Maxi examinava as outras barracas. Ela viu adagas ornamentadas, figurinhas de animais de madeira, cintos bordados, broches de cobre e tecidos coloridos que foram trançados em franjas.

Maxi apontou para uma das franjas. “O-O que é isso?”

A pergunta foi dirigida a Ruth, mas o feiticeiro já estava negociando com um comerciante alguns passos adiante. Constrangida, Maxi estava tentando sair quando ouviu uma voz brusca responder à sua pergunta.

“Esses são ornamentos que podem ser presos aos cintos de espada.”

Maxi olhou surpresa para Hebaron, que se inclinou para examinar a franja.

“Muitos aventureiros acreditam que isso lhes concederá a proteção das ninfas. Eles as amarram aqui, assim.”

Hebaron apontou para a franja trançada colorida pendurada no cinto de espada de couro em sua cintura. Os olhos de Maxi se moveram incertos da franja para o rosto do cavaleiro.

“E-Eu n-nunca v-vi um a-antes. R-Riftan não u-usa um…”

“Ele é muito orgulhoso para depender de superstições. Para ele, é tudo besteira.” Havia um tom de carinho em seu tom sarcástico.

Maxi relaxou e deu um pequeno sorriso ao cavaleiro. “P-Parece com ele.”

“Mas ele pode carregar um se vier de vossa senhoria.” Hebaron coçou a parte de trás da cabeça. “Por que você não escolhe um?”

Maxi piscou, tanto confusa quanto feliz com o gesto de boa vontade.

“Não é c-caro?”

“Este pequeno enfeite?”

Maxi corou, com medo de que ele pudesse pensá-la uma tola. Ela escolheu uma franja curta feita de tecido vermelho, verde e laranja.

Sem perguntar o preço, Hebaron entregou uma moeda ao comerciante.

“Guarde o troco.”

O comerciante pareceu surpreso. Parecia que Hebaron havia pago muito mais do que o preço usual. “E-Eu v-vou te r-recompensar q-quando estivermos d-de volta ao c-castelo.”

“Não será necessário. Eu não sou sovino, o que é mais do que posso dizer do feiticeiro.” Com um encolher de ombros, Hebaron começou a andar em direção a Ruth. Maxi pegou a franja do comerciante e rapidamente o seguiu. Ela queria agradecer a Hebaron, mas ele voltara a ignorá-la e agora estava resmungando com Ruth por demorar. Ruth enfiou suas compras em um saco e acenou com a mão displicentemente.

“Sim, sim. Vamos embora.” Ruth levou seu cavalo para uma área menos lotada. Uma vez fora do mercado, eles montaram em seus cavalos e voltaram para o Castelo Calypse. Maxi conseguiu galopar pelos caminhos sinuosos e montanhosos com facilidade. Logo, chegaram ao fosso.

“Quem vai participar do ataque desta vez?” Ruth perguntou a Hebaron.

O cavaleiro acariciou o queixo, pensando por um momento. “Gabel e eu vamos levar alguns dos escudeiros. Já está na hora de eles ganharem alguma experiência real.”

“Estamos prestes a desfrutar de um pouco de paz e tranquilidade no castelo, então.”

Hebaron riu. “Vou pedir ao comandante para te levar junto.”

“Tenho certeza de que ele recusaria. É melhor que eu fique aqui em caso de uma crise.”

Hebaron soltou um longo suspiro. “Sim, você está certo. Aproveite a paz enquanto dura. Antes que você perceba, estaremos de volta animando as coisas do lado de fora de sua torre.”

Hebaron esporeou o cavalo para a frente e galopou adiante pelos portões. Ruth simplesmente deu de ombros. Maxi não pôde deixar de sentir inveja da camaradagem em suas brincadeiras. Riftan, também, parecia mais à vontade na companhia de outros cavaleiros. Até suas discussões pareciam bem-humoradas. Tendo levado uma vida solitária, ela achava os laços deles cativantes.

Ruth virou-se para ela quando entraram no castelo. “Agora, se me der licença, minha senhora, vou descansar um pouco. Estive vivendo como um morcego cavernícola por causa desses malditos dispositivos mágicos. E agradeço novamente por sua ajuda. Não teria conseguido terminá-los tão rapidamente de outra forma.”

“E-Eu estou f-feliz em a-ajudar.”

Ruth sorriu. “Com certeza vou proporcionar outra oportunidade em breve.”

Maxi tentou franzir a testa, mas acabou sorrindo. Como seria maravilhoso ser aceita em sua companhia. Como seria sentir que pertencia?

No dia seguinte, Riftan se levantou antes do amanhecer. Maxi ergueu seu corpo sonolento, esfregando o sono dos olhos. Vendo isso, Riftan riu e beijou sua bochecha.

“Volte a dormir. Não há necessidade de você acordar também.”

“E-Eu já d-dormi o s-suficiente.”

“Pensei que tivesse te mantido acordada até tarde ontem à noite…” Riftan parou enquanto acariciava gentilmente o seio dela.

Maxi corou e rapidamente puxou o cobertor sobre si mesma. Riftan riu e passou a mão pelos cabelos desgrenhados dela.

“Não seja teimosa. Volte a dormir.”

“E-Eu quero a-acordar.”

Maxi se soltou das mãos que a empurravam de volta para a cama. Ela se levantou, o cobertor enrolado em volta dela. Riftan deu de ombros e começou a se preparar para o ataque.

Maxi alimentou o fogo enquanto o via despejar água na bacia para se barbear e lavar o rosto. Quando soprou ar no fogo usando um par de foles, as chamas começaram a rugir e o quarto se iluminou. Depois de se aquecer brevemente, ela enxugou o rosto e o corpo com uma toalha úmida. Em seguida, ela tirou as roupas de baixo e a camisola do guarda-roupa e as vestiu. Como Riftan não se importava que os serviçais o atendessem, Maxi também se acostumara a se vestir sozinha. Em seguida, ela colocou meias que alcançavam suas coxas e vestiu um vestido de lã grosso sobre sua camisola. Quando estava totalmente vestida, ela se sentou em frente ao espelho para pentear o cabelo.

Riftan se aproximou por trás dela, vestindo uma túnica azul-marinho e calças de couro grossas. “Me dê o pente.”

Maxi balançou a cabeça. “E-Eu p-posso p-pentear m-meu p-próprio c-cabelo.”

“Apenas me faça o favor. Não poderei te tocar por alguns dias.”

Maxi concordou, embora não conseguisse entender por que ele gostava tanto de tocar seu cabelo indisciplinado. Segurando o pequeno pente em sua mão calosa, Riftan começou a pentear o cabelo dela. Maxi corou com o cuidado e cautela que ele estava exercendo. Depois de desembaraçar gentilmente seu cabelo, ele habilmente o trançou em uma trança de quatro fios.

Riftan olhou orgulhosamente para seu trabalho. “Estou ficando bastante habilidoso nisso, não acha?”

Maxi impulsivamente deu um beijo em seu queixo. Sentindo todo o seu corpo se endurecer, ela se perguntou por que sua iniciativa parecia confundi-lo quando ele não tinha escrúpulos em lhe dar beijos sempre que quisesse.

“I-Isso foi um b-beijo de a-agradecimento”, ela disse, tentando esconder sua timidez.

Riftan suspirou desapontado. “Estou relutante em sair. Não torne isso mais difícil.”

“I-Isso não f-foi m-minha intenção…”

Ele a puxou abruptamente para um abraço, assustando-a. Lentamente, ela envolveu seus braços em volta da cintura dele. Ele soltou um gemido baixo e enterrou o rosto em seu pescoço.

“Pare de fazer isso.”

“O-Que v-você q-quer dizer?”

“Porra. Se fizermos isso mais uma vez, não terei tempo para me lavar novamente…”

Riftan olhou para a cama com desejo.