Índice de Capítulo

    Maxi ficou vermelha como um pimentão e afastou Riftan. Quando ele a soltou relutantemente, ela se afastou dele e envolveu seu xale firmemente em volta de si mesma como um escudo. Riftan a observou com inquietação e suspirou.

    “Continuaremos de onde paramos quando eu voltar”, disse ele.

    Abanando a cabeça lentamente, ele seguiu em direção ao suporte de armadura. Maxi observou de uma distância segura enquanto ele colocava sua couraça, espaldares gravados com dragão, grevas e coxotes. Ele então prendeu os flancos e protetores de perna no lugar e envolveu suas mãos enluvadas em luvas de prata.

    Maxi admirou o homem elegante diante dela. Quando ele prendeu seu cinto de couro, ela de repente se lembrou do pendente que havia comprado no mercado no dia anterior. Ela remexeu nas gavetas em busca do tassel colorido.

    “R-Riftan…”

    Riftan se virou para olhá-la interrogativamente enquanto prendia sua espada ao cinto. Após um momento de hesitação, Maxi estendeu o tassel.

    “Eu c-comprei isso no m-mercado ontem a caminho de v-volta para o c-castelo… Sir Hebaron me disse que a-a fixação d-disso em um c-cinto de espada c-concede ao usuário a p-proteção das ninfas.”

    Riftan olhou fixamente para a mão dela.

    “S-Sir Hebaron f-foi quem p-pagou por isso, m-mas eu o e-escolhi… s-se estiver t-tudo bem para você…”

    Sua voz falhou quando ele não fez menção de pegar o tassel. Talvez Sir Hebaron estivesse certo — Riftan realmente deveria considerar tais pendentes inúteis. Disfarçando sua decepção, ela baixou lentamente a mão.

    “V-Você não precisa pegá-lo s-se não a-achar bom.”

    Ela se virou para colocar o tassel de volta no baú, mas uma mão subitamente agarrou seu braço.

    “Dê aqui.”

    Maxi se virou surpresa. Riftan arrancou o tassel de sua mão e mexeu com os cordões enquanto o amarrava em seu cinto. O ornamento colorido contrastava absurdamente com o couro grosseiro do cinto. Maxi corou, lamentando seu gosto rude.

    “Obrigado. Eu vou guardar com carinho.”

    Riftan plantou um beijo em sua testa antes de virar as costas para ela novamente. Sua decepção com sua indiferença foi passageira; o sentimento dissipou-se quando ela notou seus lábios se curvando em um sorriso.

    Riftan vestiu uma capa sobre os ombros, esfregando o queixo como se quisesse esconder seu sorriso. Mas o rubor que subiu até as pontas de suas orelhas não escapou da atenção de Maxi. Seu coração se encheu de orgulho quando percebeu que Riftan estava genuinamente feliz.

    Então, de repente, ela se sentiu irritada consigo mesma. Ela só tinha comprado o presente insignificante a sugestão de Sir Hebaron. Embora não tivesse meios para comprar algo que pudesse se comparar aos presentes que ele havia lhe dado, ela poderia ter comprado algo melhor para ele. Vendo sua alegria por um presente que ela havia comprado por impulso, ela foi tomada pelo desejo de se bater.

    “Estarei de volta antes que você perceba.”

    Quando ele estava pronto para sair, Riftan puxou Maxi para um último abraço. Ela enterrou o rosto em seu peito, segurando as lágrimas e resolvendo dar a ele tudo o que pudesse.

    Riftan partiu para o ataque com três cavaleiros, seis soldados e três escudeiros. Maxi estava preocupada achando que eram poucos, mas Ruth a tranquilizou dizendo que era rotina realizar ataques em pequena escala com grupos de oito a quinze homens.

    Maxi observou as figuras dos homens se afastando das ameias. Em seguida, ela se dirigiu à sala de tecelagem para confirmar se o pedido de tecidos havia chegado. No canto da sala espaçosa, passando pelas rodas de fiar e teares, havia uma pilha alta de tecido de lã de alta qualidade.

    Ao lado do fogo, as criadas estavam ocupadas costurando roupas de inverno. Maxi observou com interesse enquanto elas traçavam padrões em tecidos grossos espalhados por uma mesa extensa antes de cortar as peças, colocar lã entre duas camadas de tecido e costurá-las. Com a maioria das persianas agora fechadas para isolamento, apenas fachos de luz penetravam no castelo, mas as mãos das criadas trabalhavam ágil mesmo à luz das velas. Maxi não pôde deixar de admirar a destreza delas.

    “Q-Quando tudo estará pronto?”, perguntou ela.

    Ludis franziu o cenho enquanto inspecionava os tecidos recém-chegados. “Tudo deve estar pronto em três ou quatro dias, minha senhora. As peças concluídas já foram distribuídas. Os homens concordaram em compartilhá-las até que o resto esteja pronto.”

    Reassentada, Maxi deixou a sala de tecelagem. Depois do anoitecer, havia algo sinistro sobre o Castelo de Calypse. Talvez sua quietude a perturbasse porque ela havia se acostumado ao castelo agitado com atividades durante as renovações e preparativos para o inverno. Após inspecionar a cozinha, estábulos e anexo com Ludis, Maxi retornou ao seu quarto para descansar.

    Enquanto folheava um livro em sua mesa, ela começou a sentir melancolia. Com os preparativos de inverno quase completos, sobrava pouco para ela fazer. Ela encarou pela janela, se perguntando se um dia sempre fora tão longo. Menos de um dia havia passado desde a partida de Riftan, mas ela já se sentia solitária. A realização a surpreendeu. Ela sempre estivera sozinha no passado…

    “Você parece cansada, minha senhora. Gostaria de um pouco de chá?” A voz cautelosa de Ludis tirou Maxi de sua melancolia. Ela sorriu brilhantemente e assentiu. Era indigno para a senhora do castelo ficar abatida na ausência de seu marido.

    Nesse momento, uma forte rajada de vento sacudiu as janelas. O rosto de Maxi se nublou de preocupação novamente enquanto ela observava os galhos se agitarem violentamente do lado de fora. Os gritos de pássaros migratórios ecoaram ao longe.

    O inverno havia chegado em Anatol.

    Dois dias depois, veio a primeira neve. Maxi espiou pela janela e para baixo, para o jardim, que parecia ter sido polvilhado com farinha. Seu olhar então se voltou para as montanhas ao longe. Com a queda drástica na temperatura, ela se preocupava com a segurança de Riftan.

    Ludis, que estava sentada em uma cadeira costurando, soltou um suspiro. “O inverno deste ano parece mais rigoroso do que a maioria dos anos, minha senhora. Veio mais cedo do que o habitual também.”

    “Eu m-me lembro de você me dizer que os invernos aqui nunca ficam t-ão frios.” Ludis parecia agitada. “Sim, Anatol está numa bacia, então os invernos aqui são mais amenos do que em outros lugares. Mas este inverno parece diferente. Já há uma fina camada de gelo na superfície do poço.”

    “H-Há lenha suficiente para durar o inverno?” “Nós preparamos mais do que o habitual.” Ludis sorriu tranquilizadoramente.

    Os lábios de Maxi se curvaram em um sorriso enquanto ela se sentava diante da lareira, descongelando suas mãos geladas. Com o clima ficando mais frio, uma quietude havia caído sobre o Castelo de Calypse como se todos tivessem entrado em hibernação. Servos que normalmente se apressavam ficavam ociosos em frente às brasas. Com os comerciantes não visitando mais o castelo, os jardins pareciam um deserto. Embora Maxi geralmente preferisse paz e sossego, a mudança súbita de atmosfera a deixara melancólica. Notando sua desolação, Ludis a abordou com voz animada.

    “Devo servir o almoço, minha senhora?”

    “O-que há para o almoço?”

    “O cozinheiro preparou ensopado de creme com ervilhas, linguiças defumadas e torta de abóbora com melado e canela.”

    A boca de Maxi se encheu d’água. Vendo o olhar de antecipação em seu rosto, Ludis cuidadosamente dobrou a peça que estava remendando e saiu do quarto. Enquanto esperava, Maxi abriu o livro de poesias que havia pego na biblioteca na noite anterior. Ela mal tinha lido duas páginas quando ouviu uma batida alta na porta. Perguntando-se por que Ludis tinha retornado tão cedo, Maxi chamou a pessoa para entrar. Rodrigo e Ruth entraram.

    “Por favor, me perdoe por interromper seu descanso, minha senhora, mas o feiticeiro tem um assunto urgente para discutir com você.” Maxi se levantou de sua cadeira.

    “Há a-algum problema?”

    Ruth suspirou. “Monstros escalaram os muros no meio da noite. As sentinelas e cavaleiros conseguiram suprimi-los, mas parece que muitos foram feridos no processo. Eles pediram assistência. Você poderia enviar alguns servos para cuidar dos feridos?”

    A cor sumiu do rosto de Maxi. Uma crise havia chegado apenas alguns dias após a partida de Riftan. “Com o inverno aqui, a comida é mais difícil de encontrar para os monstros. Seu surto não é incomum nesta época do ano, mas eles nunca conseguiram infiltrar nossos muros antes. Por isso, as sentinelas foram pegas de surpresa.”

    Ouvindo a voz calma de Ruth, Maxi conseguiu recuperar sua compostura. “Q-Quantos servos eles precisam?”

    “Pelo menos uma dúzia. Por favor, instrua-os a trazer suprimentos suficientes de panos limpos, tábuas de madeira para usar como talas, ervas e um caldeirão para prepará-las, um balde, tigelas de latão, linha e agulhas, e provisões básicas. Os feridos estão nos arredores da propriedade, então será difícil para eles conseguir esses itens no mercado.”

    Maxi ouviu as instruções apressadas de Ruth, então virou-se para olhar para Rodrigo. O mordomo assentiu rapidamente.

    “Eu vou ter tudo preparado imediatamente, minha senhora.”

    “E m-mande palavra para a i-igreja imediatamente. P-Pergunte a eles—”

    “Não há clérigos em Anatol capazes de realizar magia divina,” interveio Ruth. “Anatol ficou isolado por muito tempo, e foi apenas quando Sir Riftan se destacou que clérigos foram enviados para cá. A igreja central nunca enviaria um hierarca para uma região tão distante.”

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