Capítulo 56

“Eu?” Elliot olhou hesitante para Maxi antes de assentir. “Sim, senhor. Por favor, deixe isso comigo.”

Maxi ficou boquiaberta, sem acreditar no que ouvira. Parecia que os homens já tinham decidido que ela iria com Kuahel Leon. Ela virou a cabeça para os magos, esperando por apoio, mas nenhum deles parecia inclinado a contestar a decisão dos cavaleiros. Todos evitaram seu olhar.

Depois de observar seus companheiros, Maxi se aproximou de Sidina, que estava assando um pedaço de bacon em um espeto longo. “S-Sidina, você não quer trocar de lugar comigo? Tenho certeza… que você não gostaria de ir para um lugar tão perigoso.”

Sidina balançou a cabeça com um sorriso. “Eu realmente não me importo. Parece que estou um pouco alegre por causa do vinho que estava bebendo.”

“Seria uma mentira dizer que não estou com medo, mas tenho certeza de que o Sir Riftan vai nos manter seguros. Eu pretendo dar uma boa olhada nesta cidade de monstros para poder me gabar depois para a Anette!”

“Não estamos indo de férias,” disse Riftan, incrédulo, franzindo a testa.

Sidina não deu atenção ao seu comentário frio e continuou alegremente: “Agora que estou indo, prefiro ser otimista. Uma cara fechada só torna as coisas mais difíceis.”

“Acho que um pouco de apreensão faria bem a você,” disse Geoffrey com um suspiro. “Esse otimismo cego só vai te machucar.”

Sidina deu de ombros e enfiou a fatia crocante de bacon gotejante de gordura na boca. Ela lavou a comida com o vinho restante e disse primorosamente: “Vou fazer tudo o que se espera de mim, então chega de se preocupar à toa.”

Vendo que os outros estavam decididos a seguir a decisão de Riftan e Kuahel, Maxi murmurou os ombros desanimada. No entanto, Riftan se levantou rapidamente depois de terminar sua comida.

“Vocês todos deveriam descansar agora. Enfrentaremos desafios maiores pela manhã.”

Quando seus olhos pousaram brevemente nela, Maxi olhou para baixo com uma expressão sombria. Ela não pôde deixar de ficar muito chateada por ele ter decidido ir para um lugar tão perigoso sem ela. Depois de drenar rapidamente o restante de seu ensopado morno, ela se levantou e se arrastou para dentro de uma das tendas estreitas. Lá dentro, ela se encolheu em uma bola e se enfiou sob seu cobertor.

Antes do amanhecer do dia seguinte, o grupo limpou todos os vestígios de sua estadia atrás do grande rochedo e começou sua descida. Para grande desgosto deles, a neve começou a cair logo depois. Gemidos surgiram do grupo um após o outro. Os cavaleiros, por outro lado, pareciam dar boas-vindas ao tempo severo.

“A neve torna a descida mais difícil, mas ajuda a evitar a detecção,” explicou Elliot, olhando para a cidade envolta em neblina. “Mesmo assim, é preciso ter cuidado para não escorregar, minha senhora.”

Maxi assentiu. A tempestade era tão feroz que era difícil até abrir a boca. Suas articulações pareciam congeladas. Puxando o capuz mais para baixo para bloquear o vento o máximo possível, ela seguiu em frente pelo terreno rochoso.

Depois de muito tempo sem descanso, uma suave encosta finalmente surgiu. Eles pararam para descansar aos pés da montanha, permitindo um breve momento para recuperar o fôlego. Logo, era hora de o grupo se separar. Eles dividiram as provisões restantes e o equipamento de viagem em dois.

“Como somos cinco e vocês sete, isso deve ser suficiente,” disse Kuahel, entregando um saco para Riftan.

Riftan abriu o saco para verificar o conteúdo, depois passou para Ulyseon. “Quando vamos nos encontrar novamente?”

“Todas as investigações devem ser concluídas em cinco dias.”

“Isso mal é tempo suficiente.” Riftan sacudiu a neve de seu casaco e franzindo a testa. “Vai demorar um pouco para chegar à cidade sem ser detectado. Dificilmente teremos tempo suficiente para observar as muralhas.”

“Que diferente de você reclamar. Sugiro que façam o seu melhor,” disse Kuahel friamente. “De qualquer forma, seria arriscado prolongarmos isso por mais tempo. Devemos voltar em cinco dias, mesmo que não encontremos nada substancial.”

Riftan ficou imóvel por um longo tempo antes de olhar para Ruth, Elliot e Maxi sucessivamente.

Ela esperou que ele se aproximasse e dissesse algo, embora não soubesse o que queria ouvir. Uma gentil voz teria sido suficiente. No entanto, Riftan olhou em silêncio para o lado e pegou sua bolsa.

“Então, vamos nos encontrar na caverna onde estão os cavalos,” ele disse planamente.

Com isso, ele indicou com a cabeça para Ulyseon e os magos. Esquecendo que estavam em termos desconfortáveis, Maxi olhou furiosamente para ele. Ela não podia acreditar que ele estava prestes a partir sem uma despedida. Sentindo-se bastante arrasada, ela ficou em pé rigidamente quando Ulyseon se aproximou dela.

“Estamos partindo, minha senhora. Por favor, tenha cuidado,” ele disse brilhantemente. Virando-se para Ruth e Elliot, ele acrescentou: “Vocês também, por favor, tenham cuidado.”

“Vocês também,” respondeu Elliot.

Os lábios de Ulyseon se curvaram num sorriso confiante antes de ele correr atrás de Riftan. Suas figuras logo se distanciaram, e Maxi sentiu que o descontentamento que estava crescendo dentro dela desabou como areia, sendo substituído pelo medo.

E se eles falhassem? Era impossível dizer quantos monstros viviam dentro de uma cidade tão vasta. E se seu pequeno grupo fosse descoberto? Nem mesmo Riftan seria capaz de lutar contra dezenas ou milhares de monstros de uma vez só. Ela mordeu o lábio.

“Devemos partir também,” disse Kuahel, virando-se para Maxi e Ruth.

Com grande esforço, Maxi conseguiu desviar o olhar, mas não conseguiu deixar de olhar para trás depois de apenas alguns passos. Ela não suportava se separar dele assim.

“P-Por favor, espere!” ela exclamou. “N-Não vou demorar. Por favor, espere um momento!”

Com isso, ela disparou colina abaixo na neve.

“Riftan!”

Ele virou a cabeça ao ouvir sua voz, seu cabelo azul-escuro agitado pelo vento. Maxi correu direto para seus braços. Um segundo depois, um atônito Riftan envolveu firmemente a cintura dela e a levantou do chão.

Ela se agarrou ao pescoço dele e chorou: “Você deve voltar em segurança. P-Prometa que não vai fazer nada imprudente.”

Ela sentiu um leve tremor percorrer sua nuca.

Quando ela esfregou a bochecha fria contra a dele, Riftan soltou um suspiro tremido e disse áspero: “Eu deveria ser o único dizendo isso.”

Seus braços em volta da cintura dela se apertaram.

“Você também deve prometer não se colocar em perigo, pensar na sua segurança acima de tudo. Se fizer isso, eu também darei minha palavra.”

“T-Tudo bem. Dou minha palavra.”

Riftan fechou os olhos lentamente antes de abri-los novamente. Seu rosto, marcado pela preocupação há apenas alguns momentos, voltou ao rosto estoico de um cavaleiro.

Ele puxou o capuz sobre a cabeça dela e disse calmamente: “Você deveria voltar agora.”

Maxi olhou para cima para ele com os olhos marejados antes de assentir. Ele olhou para Elliot, que tinha vindo atrás dela, e virou as costas. O vento ficou mais violento. Logo, sua figura desapareceu além da nevasca.

Eles seguiram para o oeste ao longo da base da montanha. Kuahel mais uma vez liderou a ascensão, e Maxi teve que escalar o terreno acidentado até que seus músculos da coxa estivessem rígidos. Mesmo com o apoio de Elliot, era difícil percorrer o caminho rochoso no vento cada vez mais forte. Ruth deve ter achado sua marcha implacável também, já que suas reclamações pareciam intermináveis.

“Até onde estamos indo? O sol vai se pôr em breve! Não me diga que você está tentando nos congelar até a morte.”

Kuahel parou por um momento para olhar para o céu cinzento. Maxi se sentou numa pedra plana e respirou fundo. Seus pés doíam como se pregos estivessem cravados em suas solas, tornando doloroso continuar em pé. Parecia que Kuahel queria continuar um pouco mais, mas ele cedeu com um suspiro ao ver que tanto Maxi quanto Ruth estavam no limite.

“Vamos montar o acampamento ali atrás mesmo.”

Assim que ele disse isso, os cavaleiros prontamente começaram a montar uma pequena tenda em um terreno plano. Enquanto isso, Ruth invocou uma barreira para bloquear o vento enquanto Maxi acendia um fogo com uma pedra mágica.

Agachada diante das chamas, Ruth resmungou: “Duvido que consigamos fazer um reconhecimento decente nesse ritmo. Será um milagre se não congelarmos até a morte.”

“M-Mesmo assim, devemos tentar fazer o máximo que pudermos,” murmurou Maxi desanimada.

Enquanto o cansaço físico era debilitante o suficiente, suas preocupações com Riftan a drenavam ainda mais. Ela lutou para afastar os pensamentos terríveis de sua mente enquanto observava Ruth tirar um pergaminho de sua mochila. Durante toda a caminhada, ele se imergira no estudo dos símbolos que haviam descoberto nas ruínas em cada oportunidade.

“Por falar nisso… Ruth, não deveria ter ido com Riftan? C-Com o pedido do Mestre Calto e tudo mais.”

“Ah…”

Vendo-o piscar rapidamente, Maxi concluiu que ele deve ter esquecido completamente disso.

Ele deu de ombros apaticamente e disse: “Há um limite para o que podem aprender sobre a cidade do lado de fora com magia. É improvável que descubram algum grande segredo.”

“Você deveria estar tão indiferente sobre isso? Se o que você me disse antes for verdade… é um assunto sério. Precisamos fazer algo antes que qualquer outra pessoa—”

“O que você está falando?”

Maxi deu um pulo com a voz repentina que veio de cima de sua cabeça. Os olhos verdes penetrantes de Kuahel a encaravam. Ela acenou freneticamente com as mãos, sentindo um calafrio percorrer sua espinha.

“N-Nada.”

Kuahel franziu a testa suspeitamente, mas não insistiu. Ele se abaixou diante da fogueira e entregou a eles um saco com comida.

“Iremos precisar que você use magia de busca a partir de amanhã. Em que área você consegue cobrir?”

“Depende… de quão apertada tecermos a rede de mana. Com uma rede frouxa, podemos observar todo esse lado da montanha… mas a precisão será limitada.”

Kuahel acariciou o queixo, parecendo perdido em pensamentos, e Maxi percebeu que aquilo deveria ser um hábito dele. O Cavaleiro do Templo tirou um mapa, que abriu no colo. “Por ora, acho que seria melhor para nós mapearmos a rota que nosso exército pode tomar.”

Elliot se sentou ao seu lado. “Vamos precisar de máquinas de cerco para tomar a cidade, o que significa que devemos encontrar um vale largo e suave para transportá-las.”

Maxi lembrou-se das altas muralhas que cercavam a cidade dos monstros. As imponentes muralhas pareciam robustas mesmo à distância. Se os magos das trevas também as tivessem reforçado com dispositivos mágicos defensivos, eles não seriam capazes de derrubar as muralhas com magia. Teriam que depender da força bruta.

“Também há o problema de abastecer o exército com provisões e lenha,” disse Kuahel. “A rota de suprimento será nossa linha de vida se a guerra se prolongar. Para abastecer eficientemente nossas tropas, teremos que garantir várias rotas apenas por precaução.”

Ele desenhou uma longa linha no mapa com um pedaço de carvão e acrescentou: “Vamos nos concentrar nesta área por ora.”

Elliot olhou para o mapa, a cabeça inclinada, e assentiu em concordância.