Capítulo 59
Maxi olhou atordoada para Kuahel antes que suas pernas cedessem. Ela pousou no chão com um baque surdo. Ao redor deles, as tochas dos goblins estavam espalhadas pelo chão da caverna, ainda acesas. Um silêncio sinistro pairava sobre eles como uma nuvem escura.
Kuahel examinou o fim do corredor. Satisfeito de que não havia mais ameaças iminentes, ele guardou sua espada, uma curva e elegante lâmina em forma de lua crescente.
“Este corredor deve levar a algum lugar.”
Sua voz calma tirou Maxi de seu transe. Fazendo o possível para reunir suas forças, ela disse:
“E-Eu acho… que deveríamos procurar uma maneira de abrir a porta primeiro.”
Enquanto se levantava com dificuldade, usando a parede como apoio, algo bateu contra seu calcanhar. Surpresa, ela olhou para baixo. A cabeça de um goblin encarava-a. Ela pulou, segurando um grito. As tochas cintilantes lançaram uma luz crua sobre o rosto vermelho-escuro do monstro, contorcido de dor.
Lutando contra a vontade de vomitar, ela desviou o olhar. Parecia que mais uma vez tinha uma experiência traumática com goblins.
“Deixe comigo”, disse Kuahel, suspirando.
Maxi olhou por cima do ombro para vê-lo chutar a cabeça do goblin com sua bota blindada, fazendo-a rolar até o corpo decapitado. Ele jogou o pano que usara para limpar a espada sobre o cadáver. Logo, chamas azuis começaram a consumir os corpos dos monstros.
Ela cobriu o rosto com a manga horrorizada. As chamas devoraram os corpos em questão de segundos, deixando apenas cinzas. Após dispersar os restos com o pé, Kuahel levantou uma sobrancelha.
“Por que você ainda está aí? Não disse que ia abrir a porta?”
“E-Eu estava quase…”
Maxi virou-se apressadamente para reexaminar a cabeça de cobra. Claramente, este mecanismo de ativação funcionava de forma diferente dos que encontraram nas ruínas. Por mais que tentasse manobrá-lo, ele não se movia. Mordendo o lábio, ela estudou a runa na parede. Supunha que não seria difícil de entender, afinal os goblins haviam conseguido usá-la. Mas à medida que o tempo que passava encarando a runa se prolongava, ela percebeu que era mais complicado do que imaginava.
Sentindo-se derrotada, Maxi franziu a testa.
Kuahel Leon aproximou-se por trás dela e disse secamente:
“Há algum problema?”
“Eu… eu não consigo entender como isso funciona”, admitiu ela, sentindo o rubor em suas bochechas.
Franzindo o cenho, Kuahel tentou puxar a cabeça da cobra. Quando isso falhou, ele foi até a porta de aço e bateu com o punho como se estivesse avaliando sua espessura.
“Poderíamos arrombar a porta, mas prefiro não deixar evidências de nossa intrusão.”
“R-Ruth… talvez consiga descobrir como abrir do outro lado.”
Maxi juntou-se a ele e pressionou o ouvido contra o aço. Ela conseguia ouvir vagamente a voz aflita de Elliot, assim como os esforços frenéticos de Ruth para dissuadi-lo. Parecia que ambos estavam bastante agitados com a súbita reviravolta dos eventos. Ela mordeu o lábio ansiosamente.
“Acho que os outros estão preocupados conosco. O-O que devemos fazer?”
“São suas preocupações”, corrigiu Kuahel secamente antes de se virar abruptamente.
Ele pegou uma tocha e partiu pelo corredor escuro. Maxi, que tinha estado tateando a parede em busca de outros dispositivos, olhou para ele alarmada.
“P-Para onde você está indo?”
“Não podemos esperar aqui para sempre. Certamente isso leva a algum lugar. E seja lá onde for, preciso descobrir.”
“V-Você está louco?”, gritou Maxi.
Ela rapidamente cobriu a boca quando sua voz ecoou pelas pedras. Ela correu atrás dele e repreendeu num sussurro: “O que nós dois podemos fazer? É perigoso demais! Devemos descobrir como abrir a porta primeiro, para que possamos…”
“Não temos tempo a perder”, disse Kuahel firmemente, sem diminuir o ritmo. “E se minha suposição estiver correta, este corredor provavelmente está ligado à base dos monstros. É vital que confirmemos isso.”
Maxi arregalou os olhos. “Você acha que isso leva à base dos monstros?”
“Os goblins não estavam armados, nem vestiam armaduras. É improvável que tenham viajado até aqui desde a cidade tão desprotegidos. O que significa… que usaram uma rota segura, livre de ameaças externas.”
Ele convocou uma bola de fogo na mão para iluminar o túnel escuro e aparentemente sem fim.
“Ou eles podem ter outro esconderijo além da cidade. De qualquer forma, precisamos confirmar.”
“M-Mas… é muito perigoso! Se algo der errado…”
Kuahel parou para olhá-la intensamente. Parecia estar ponderando algo. Instintivamente, Maxi recuou diante do lampejo de brutalidade que percebeu sob sua fria fachada.
O medo começou a corroê-la. Será que era seguro estar sozinha com esse homem? Ela mal sabia algo sobre ele. Era possível que não se importasse muito com sua segurança — ou com sua vida. Durante a jornada, ele deixara claro que estava disposto a correr qualquer risco, fazer qualquer sacrifício, para completar a missão.
Como se sentisse seu medo, a expressão de Kuahel se tornou cínica. “Duvido que pedir para confiar em mim seja um conforto para você. Não estou sugerindo que sigamos este túnel até o fim. Se estiver certo, você deverá ser capaz de usar seu feitiço de rastreamento novamente quando estivermos a certa distância da fazenda de basiliscos. Só iremos até lá. Depois, você pode nos dizer para onde este túnel leva com sua magia.”
“E-É… uma boa ideia. Certamente… eles não colocariam runas de supressão de magia mais longe do que o necessário”, gaguejou Maxi, o rosto corando. Sentiu uma pontada de culpa por sua desconfiança infundada.
“Voltaremos aqui assim que terminarmos. Se o outro mago não conseguir abrir a porta até lá, a abriremos à força.”
“C-Certo. Vamos fazer isso.”
Assim que Maxi concordou, Kuahel retomou sua marcha pelo túnel sombrio. Maxi o seguiu desajeitadamente, varrendo os olhos pelas paredes escuras, pelas colunas de suporte robustas e pelo chão levemente lamacento. Um fedor de pântano parecia estar se infiltrando de algum lugar.
“O que acontece… se outros monstros vierem verificar os goblins de antes?”
“É uma possibilidade”, respondeu Kuahel, sem preocupação. “Quem sabe o que aqueles goblins planejavam fazer na fazenda de criação? Mas a ausência deles pode causar preocupação suficiente para que outros venham procurar.”
“E-Então devemos abandonar esse plano e virar…”
“No entanto, este parece ser um túnel bastante longo”, interrompeu-a ele impacientemente. “Se estiver ligado à cidade, deverá levar pelo menos meio-dia para chegar lá. Isso será mais do que suficiente para investigarmos. E mesmo que nos deparemos com algo, lidarei com eles como fiz agora.”
Incapaz de apresentar mais objeções, Maxi apertou os lábios. Mesmo que ela desse cem razões para abandonar essa investigação, estava certa de que esse homem não recuaria. Ela engoliu um suspiro. Se quisesse sair deste lugar em segurança, teria que completar a tarefa o mais rápido possível.
A cada poucos passos, ela passava os dedos pela parede para verificar se sua magia ainda estava aprisionada. Como previra o Cavaleiro do Templo, sua mana começou a fluir livremente quando estavam a cerca de dez minutos de distância. Ela exalou aliviada e colocou ambas as mãos na parede para iniciar o feitiço de rastreamento.
Conectada ao caminho da mana de um espírito da terra, ela estendeu sua mana pelo túnel. Teceu sua rede de mana o mais frouxamente possível para buscar uma área mais ampla. Mas mesmo assim, o túnel parecia se estender além dos limites de seu alcance. Quando as bordas de sua percepção começaram a se confundir, ela concentrou sua mente o máximo possível.
Finalmente, alcançou o final do longo túnel. Ela gritou sem fôlego: “V-Você estava certo, Sir Kuahel! Isso leva à base dos monstros.”
“Excelente.”
Kuahel olhou pensativamente pelo túnel escuro, e Maxi pôde imaginar o que ele estava pensando.
Com esse corredor, eles poderiam infiltrar na cidade sem precisar derrubar as muralhas. Esta descoberta poderia mudar o rumo da guerra a seu favor. No entanto, os monstros certamente tornariam esta rota secreta inútil se descobrissem que havia sido descoberta por humanos.
Ficando ansiosa, Maxi insistiu: “Eu realmente acho… que deveríamos voltar logo. Se os monstros—”
“Shh.”
Kuahel envolveu um braço ao redor dela e os colocou atrás de uma das colunas. Os olhos de Maxi se arregalaram acima da mão que tapava sua boca. Enquanto isso, seu olhar estava fixo na parede vazia à frente.
Um momento depois, a parede se abriu e algo saiu. Maxi prendeu a respiração. A criatura tinha um rosto enrugado, um nariz de falcão, articulações estranhamente dobradas e membros cobertos de longos pelos. Um kobold.
O monstro parecido com uma hiena avançou pelo corredor e começou a se mover na direção deles. Kuahel tomou uma decisão instantânea. Ele soltou Maxi e se aproximou sorrateiramente por trás do kobold, com sua adaga em punho. Com um único golpe rápido, ele fez a criatura cair no chão em uma fonte de sangue. Não emitiu nem um gemido. Kuahel então transformou o corpo em cinzas com sua magia divina.
“Manchei minhas roupas.”
Ele olhou com repulsa para as manchas de sangue em seu hábito antes de indicar com a cabeça para Maxi.
“Você pode verificar para onde leva aquele túnel?”, perguntou, apontando para a entrada de onde o kobold veio.
Maxi correu imediatamente para a porta e usou o feitiço de rastreamento. Desta vez, não demorou muito para alcançar o final. Este túnel recém-descoberto era bastante curto e levava ao ar livre.
“P-Parece que leva para fora.”
“Certamente parece ser o caso”, respondeu Kuahel, pegando a lança que o kobold havia deixado cair.
Ele queimou rapidamente a arma até virar cinzas também, depois indicou com a cabeça para a porta.
“Podemos sair por aqui.”
“M-Mas os outros estão—”
“Iremos dizer a eles que encontramos outra saída e que devem sair também.”
Com isso, ele começou a voltar pelo caminho por onde vieram. Maxi teve que praticamente correr para acompanhar seus passos largos. Como esperado, Ruth não havia conseguido descobrir como abrir a porta. Quando Maxi pressionou o ouvido contra ela, a voz ansiosa de Elliot ecoava.
Kuahel ficou de frente para a porta e chamou seu subordinado com voz clara. Era surpreendente como ele conseguia ser ouvido sem gritar.
“Encontramos outra saída, então você e os outros devem sair imediatamente também.”
Seu subordinado respondeu que entendeu.
“E antes de sair”, Kuahel acrescentou, “acorde alguns basiliscos. Precisamos fazer os monstros acreditarem que eles ficaram furiosos e mataram os goblins.”
“I-Isso é muito perigoso. Os basiliscos poderiam ferir—”
Ignorando os protestos de Maxi, o Cavaleiro do Templo virou-se. Ela encarou suas costas, incrédula. Haveria alguém mais autojusto do que ele? Ela olhou com preocupação para a porta de aço antes de seguir relutante atrás dele.
Quando saíram do túnel, foram recebidos por uma tempestade de neve forte sob um céu roxo. Maxi inspirou profundamente. Estavam em um claro amplo. Ao lado havia um monte de cabeças de basilisco, com suas cristas carnudas se destacando na neve. Arrepios percorreram seu corpo inteiro diante da visão macabra.
“Primeiro uma fazenda de criação, agora um matadouro?”, murmurou Kuahel. Ele partiu pela neve. “Precisamos procurar abrigo primeiro. Vamos.”
Maxi correu atrás dele enquanto ele os guiava para fora do claro com passos rápidos, mal lhe dando tempo para ter medo. Quando começaram a descer por um caminho rochoso, ela ofegava e usava as últimas reservas para continuar.
O Cavaleiro do Templo se movia tão rapidamente, com tão pouca consideração por ela, que ela começou a temer que ele tivesse completamente esquecido de sua existência. Ele seguia em frente sem olhar para trás.
Depois do que pareceu uma eternidade, Kuahel apontou para uma rocha oca. “Isso serve.”
Maxi ofegava como um cão sob um sol escaldante. Sua respiração parecia presa no peito, fazendo-a se sentir tonta. Ela afundou no chão sem nem prestar atenção ao abrigo que Kuahel escolhera.
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