Capítulo 60

“Você poderia conjurar uma barreira aqui?”, perguntou Kuahel, interrompendo o desenrolar de um tapete sobre o chão frio para apontar ao lado da rocha.

Maxi se aproximou com pernas trêmulas e conjurou uma barreira para bloquear o vento. O esforço drenou suas últimas energias, e ela ficou sem forças de exaustão. Enquanto isso, Kuahel transformou o pano que havia usado para carregar suas coisas em um pequeno toldo acima de suas cabeças.

Maxi mal conseguia manter os olhos semiabertos enquanto o observava acender uma fogueira na terra. Eles não tinham trazido lenha. Silenciosamente, ela se perguntava como ele iria resolver isso. Quando conseguiu acender o fogo com sucesso, ela franziu os olhos para ver um monte de penas vermelhas embaixo das chamas.

“O-O que é isso?”, ela perguntou, fitando-o vagamente.

“Penas de basilisco. Estavam empilhadas em um lado da caverna, então eu peguei algumas”, explicou ele.

Pensando quando ele havia conseguido escondê-las, Maxi olhou para o cavaleiro com uma expressão perplexa. Ele continuou colocando pedras sobre as penas em chamas para evitar que o vento as levasse.

“De repente, lembrei que as penas de basilisco são muito valorizadas como combustível em Balto, pois não se apagam uma vez acesas”, explicou ele. “Fico feliz por ter feito isso.”

Maxi, piscando sem energia, tentou imaginar o comandante dos Cavaleiros do Templo escondendo as penas no bolso. Um pequeno riso escapou. Kuahel a olhou com perplexidade, claramente perturbado pelo riso de uma mulher à beira do colapso.

Maxi balançou a cabeça para dispensar o olhar questionador dele. “N-Nós deveríamos… provavelmente comer algo.”

“Eu vou pegar um pouco de neve”, disse Kuahel, pegando sua garrafa e indo atrás da barreira. Enquanto isso, Maxi procurou a ração de emergência na bolsa. Dentro da bolsa, havia duas fatias de carne seca, um pedaço de pão e um naco de queijo. Desanimada, ela olhava para a refeição magra quando Kuahel jogou uma bolsa de couro na frente dela.

“Deve ter bacon e vinho lá dentro.”

Ela hesitou antes de pegar a comida. Usando uma faca para cortar os ingredientes congelados, ela jogou tudo na água fervente para fazer um ensopado simples. Quando a refeição improvisada ficou pronta, os dois se sentaram junto ao fogo para saciar seus estômagos vazios.

Já era escuro e o vento soprava com mais força. Maxi olhava ansiosamente para a montanha árida e rochosa mergulhada na escuridão. Ela pensava no tempo em que ficou presa em uma caverna com Riftan. Naquela época, ela não sentira medo algum. Na verdade, tudo o que sentira foi felicidade por estar sozinha com ele.

A perspectiva de passar a noite com aquele homem frio e desconhecido a deixava tensa. Abraçando os joelhos, ela se encolheu dentro de sua capa. Foi então que sentiu algo pesado cair sobre seus ombros.

“Você deveria dormir um pouco. Vamos partir novamente ao amanhecer”, disse Kuahel, colocando uma manta ao redor dela.

Maxi franziu o rosto para a manta que Kuahel havia lhe coberto. “M-Mas… isso é seu, Sir Kuahel.”

“Seus pertences estão com os Dragões Brancos, não estão?”, ele apontou, jogando mais uma pena vermelha na fogueira. “Prefiro que você não morra congelada. Se algo acontecesse com você, eu teria que lutar contra Calypse antes de podermos começar esta guerra com os monstros. Gostaria de me poupar do trabalho.”

O rosto de Maxi se encheu de raiva. Parecia que ele estava zombando do afeto cego de Riftan por ela.

“Mesmo que algo acontecesse comigo… duvido que Riftan o culpasse por isso, Sir Kuahel”, ela disse gelidamente.

“Não me diga que você realmente acredita nisso.”

Ela abriu a boca com raiva para retrucar, mas parou quando percebeu que não conseguia refutar.

Pegando outra pedra, Kuahel a jogou na fogueira e disse secamente: “Nunca o vi como o tipo obsessivo, mas o homem é surpreendentemente irracional quando se trata de você.”

Maxi estreitou os olhos com seu tom enigmático. “O que… você quer dizer com isso?”

“Exatamente isso”, ele respondeu.

O cavaleiro recostou-se contra a parede e esticou uma perna. A cena lembrou Maxi de um gato se espreguiçando preguiçosamente diante de uma lareira. Ela o observou enquanto ele despejava um pouco de vinho em um pequeno copo e dava um gole.

“Esse homem é uma besta”, ele disse sem emoção. “Sempre o considerei um monstro solitário, incompreensível para qualquer um.”

“C-Como você pode dizer isso—”

Maxi se levantou abruptamente e quase derrubou o toldo. Ela se sentou novamente e olhou indignada para o Cavaleiro do Templo.

“V-Você não sabe nada sobre Riftan!”, disse ela friamente. “Muitos ao seu redor… o admiram. Ele é um cavaleiro honrado… que fez muitas boas ações por seu povo. S-Sua descrição dele é infundada e tendenciosa!”

“Quem está ao redor dele e o que ele fez não importam. Estou falando de sua natureza intrínseca”, ele respondeu apaticamente, tirando o cinto de espada e colocando ao lado dele. Parecia não ser afetado por sua indignação.

Maxi o olhou com ressentimento e disse em um tom mais calmo: “Não entendo como você chegou a uma conclusão tão absurda. Riftan… não é nenhum monstro. Ele é um homem… como qualquer outro.”

O Riftan que ela conhecia escondia sua natureza vulnerável e facilmente ferida por trás de uma fachada impenetrável. O paladino, no entanto, parecia vê-lo sob uma luz completamente diferente. De repente, ela quis saber o que o havia levado a formar essa impressão.

“V-Vocês não… lutaram juntos na Campanha do Dragão? Ouvi dizer que Riftan desempenhou um papel importante em matar o Dragão.”

“De fato, ele desempenhou”, concordou prontamente Kuahel.

“Então, por que… você tem tão má opinião dele?”

O Cavaleiro do Templo não respondeu imediatamente. Ele ficou olhando para as chamas crepitantes por um longo tempo antes de abrir a boca lentamente. “É por causa de sua mentalidade não convencional. Dito de forma educada, ele é um homem notável. Colocado de forma negativa, ele se aproxima perigosamente da heresia.”

Maxi franziu a testa, sem entender seu significado.

Kuahel jogou outra pena na fogueira. “Perto do final da Campanha do Dragão, muitos perderam o ânimo para lutar e começaram a desertar o acampamento. Embora planejássemos nosso próximo movimento cuidadosamente, as chances de sucesso eram mínimas, e muitos de nossos homens esperavam a morte. Até mesmo aqueles que mantinham esperança estavam dominados pelo medo, causando confusão. Os cavaleiros de alta patente estavam ocupados mantendo a ordem entre os homens. Mas mesmo durante um tempo tão terrível de tumulto, aquele homem…” ele parou, olhando para a escuridão como se estivesse procurando as palavras certas. Finalmente, ele disse, “Aquele homem tentou entrar na mente do monstro.”

“O que… você quer dizer com isso?”

“Exatamente isso”, ele repetiu.

Quando Maxi continuou a olhá-lo esperando uma explicação, ele franziu a testa como se ligeiramente irritado pelas perguntas intermináveis.

“Enquanto todos estavam ocupados se preparando”, continuou Kuahel lentamente, “Calypse tentou compreender tudo através dos olhos do Dragão, como se estivesse jogando xadrez. Os pensamentos de Sektor, seus desejos… como aquele monstro — embriagado por seu próprio senso de onipotência — olharia para os humanos, e por que não agiu enquanto esses humanos estavam invadindo seu território. Ele tentou ler a mente do Dragão.”

Seus olhos frios se voltaram para Maxi.

“E ele conseguiu. Se não fosse por ele, a campanha teria sido um fracasso devastador.”

Um arrepio estranho percorreu Maxi enquanto ela encarava os olhos tranquilos do paladino. Ela sentiu que ele havia condensado vários eventos juntos. Mas, conhecendo a personalidade do homem, ela duvidava que ele fosse elaborar mais.

Depois de uma pausa, ela perguntou: “A-Ainda não entendo. Por que isso… te faria pensar mal dele?”

“Você não vê?”, disse Kuahel, franzindo a testa como um professor lidando com um aluno lento. “O fato de ele ter tentado entender um monstro desse tipo já o torna incomum, mas ele também conseguiu perfeitamente. Em essência, Calypse é capaz de pensar como um monstro.”

Sentindo um leve desconforto em sua voz, Maxi protestou: “N-Não está sendo precipitado em seus julgamentos? Eu temo… que você veja meu marido de uma maneira muito negativa.”

“Não guardo má vontade contra seu marido.”

Maxi bufou. “Q-Quem acreditaria nisso? Devo lembrá-lo… que você tem problemas com cada ação de Riftan!”

A testa do Cavaleiro do Templo se franziu ligeiramente. “Acredito que é você quem é tendenciosa. É seu marido que tem problemas com cada uma de minhas ações.”

“Ele estava apenas compartilhando suas opiniões.”

Quando Kuahel estreitou os olhos diante de sua parcialidade flagrante, Maxi se encolheu e baixou os olhos.

O silêncio constrangedor foi quebrado quando Kuahel, recuperando sua expressão sem vida, disse: “Não vejo sentido nesse argumento. Você deveria dormir. Precisamos nos mover novamente ao amanhecer.”

“Alguma vez não fizemos isso?”, Maxi retrucou friamente antes de se deitar com as costas viradas para ele.

As palavras de Kuahel sobre Riftan giravam em sua mente. A possibilidade de haver aspectos ocultos dele, secretos até mesmo para ela, a deixava ansiosa. Ela queria entender tudo sobre ele, conhecê-lo completamente. Não apenas como amante, mas como senhor de uma propriedade e como cavaleiro.

Riftan, no entanto, se esforçava para mantê-la à distância. Foi culpa dela ter partido depois que ele abrira seu coração para ela. Mesmo que sua partida fosse inevitável, ainda o magoara profundamente.

Seu coração se abriria novamente? Maxi tentou afastar o pensamento sombrio de sua mente. Tudo o que precisavam era de tempo. Depois que esta missão terminasse, teriam todo o tempo do mundo para aprender um sobre o outro. Depois de olhar para as sombras balançando na rocha, Maxi fechou os olhos como se estivesse rezando.

Maxi e Kuahel partiram novamente no dia seguinte antes do amanhecer. Eles tiveram que contornar uma montanha para chegar à rota que planejavam seguir, e o desvio inesperado fez Kuahel aumentar o ritmo. Ele a pressionou para continuar sem um momento de descanso. Foi provavelmente assim que os cavalos se sentiam quando eram estimulados, pensou Maxi, enquanto subia penosamente a encosta rochosa.

Gotas de suor apareciam em sua testa apesar do frio congelante, e suas panturrilhas estavam rígidas e prestes a explodir. No entanto, Kuahel se recusava a permitir um segundo de descanso.

“P-Por favor… podemos descansar um pouco?” Maxi eventualmente implorou.

Embora relutante em reclamar, ela temia realmente que pudesse morrer se continuassem. Kuahel virou a cabeça para avaliá-la cuidadosamente antes de finalmente parar.

Seu suspiro aliviado foi interrompido quando o Cavaleiro do Templo levantou a mão na frente dela, lançou magia restauradora sobre ela, e a fez continuar. Pela primeira vez em sua vida, Maxi foi dominada pela vontade violenta de empurrar alguém de um penhasco.

Kuahel olhou para trás quando percebeu que Maxi havia parado.

“Por que você não está se movendo?” ele chamou por cima do ombro.

Ela se sentiu totalmente desanimada ao começar a descer.