Capítulo 61

Os cavaleiros estavam ocupados bebendo e conversando animadamente há poucos momentos, mas agora olhavam para Maxi com surpresa, de olhos arregalados. Ela baixou os olhos, sua confiança se dissipando. Seria presunçoso pensar que um vestido tão esplêndido combinava com ela? Estariam os cavaleiros olhando para o que percebiam como as tentativas patéticas de uma mulher feia para se enfeitar? Ela ficou vermelha como um tomate.

A voz alta de Ulyseon quebrou o silêncio.

“Céus, minha senhora! Você está magnífica.”

“E-Eu estou?”

Maxi olhou para cima, autoconsciente. Ulyseon assentiu vigorosamente, seus grandes olhos roxos brilhando. Ele não parecia estar mentindo.

“Você é a imagem viva dos elfos antigos! O branco lhe cai bem, minha senhora. Você sempre foi adorável, mas hoje à noite, você está deslumbrante!”

Seus elogios extravagantes fizeram Maxi corar. Antes que ela pudesse agradecê-lo, ele continuou com ainda mais fervor.

“Você me hipnotizou por um momento! Bem, é de se esperar da esposa do maior cavaleiro do reino. Até a ninfa mais orgulhosa ficaria corada ao ver sua beleza.”

O rubor de Maxi desceu até o pescoço. Embora ela estivesse mais bonita do que o habitual, sabia que não era uma beleza sem igual. Suprimindo a vontade de tampar a boca de Ulyseon com as mãos, ela rapidamente tomou seu assento. Mas o escudeiro parecia alheio ao seu desconforto. Ele se sentou ao lado dela e continuou animadamente.

“É uma pena, minha senhora, que só nós possamos admirar sua beleza. Se isso fosse um baile real, todos teriam sido cativados por você! A capital real estaria lutando para se comprometerem com você!”

“P-Puxa, obrigada…”

Maxi olhou fixamente para o prato. O silêncio dos cavaleiros era insuportável. Imaginando que estivessem rindo por dentro do exagero nos elogios de Ulyseon, ela tremia. Enquanto isso, Ulyseon começou a encher seu prato de comida.

“Deixe-me servi-la. Há algo que você gostaria? Toda essa comida é deliciosa, mas o pato defumado está excepcionalmente bom hoje.”

Maxi se sentiu aliviada com a mudança de assunto. Ela olhou ao redor da sala.

“Obrigada. Você sabe onde está o lorde?”

“Sir Riftan ainda está na sala do conselho discutindo migrações recentes de monstros com alguns dos cavaleiros.”

“M-Migrações de monstros?”

“Monstros no oeste começaram a se mover para o sul de repente,” disse uma voz atrás dela.

Maxi virou-se surpresa. Sir Hebaron estava atrás dela, vestido de forma casual. Ele a observou com uma expressão estranha no rosto antes de se sentar ao lado dela.

“Há sinais de que trolls estão migrando para Anatol. O comandante está discutindo medidas de contra-ataque com o feiticeiro. Não estava claro quando as discussões terminariam, então ele disse para o resto de nós jantar primeiro.”

O rosto de Maxi caiu. Hebaron encheu seu cálice de vinho antes de continuar.

“Foi por isso que o ataque dos goblins durou mais do que o esperado. Observamos mudanças nos habitats dos monstros, então vasculhamos as montanhas ao norte.”

“Q-Quer dizer que um grupo de monstros está se dirigindo para Anatol?”

“Seria mais preciso dizer que estão se movendo para o sul. São apenas suposições, mas de acordo com os caçadores de monstros que encontramos nas montanhas…”

Hebaron se calou quando percebeu o rosto sombrio de Maxi. Ele coçou a cabeça com desajeito antes de tentar tranquilizá-la.

“Parece que falei demais. Não há com o que se preocupar, minha senhora. Com os Dragões Brancos protegendo Anatol, os monstros não conseguirão invadir.”

Maxi ainda se sentia inquieta. Ela se lembrou da visão horrível dos sentinelas e lenhadores feridos após o ataque dos lobisomens. Tais ataques aumentariam se mais monstros viessem para Anatol. Ela enfiou a mão no bolso de seu robe e segurou a pedra mágica, sua determinação em aprender magia aumentando. Embora possa não ser capaz de oferecer muita ajuda, ela não queria ser inútil.

A partir de amanhã, estudarei ainda mais.

Ela foi despertada de seus pensamentos por Ulyseon, que estava tentando amenizar o clima.

“Não fique tão ansiosa, minha senhora. Experimente isso aqui. O javali assado é a especialidade do nosso cozinheiro! A pele está crocante, mas a carne por dentro é incrivelmente macia e suculenta! Mergulhe no molho de cameline e dê uma bela mordida. Garanto que não vai se arrepender.”

“Hmm, parece realmente delicioso.”

“O pombo com noz-moscada e os wafers de canela fritos também estão excepcionais.”

Ulyseon encheu seu prato. Incapaz de ignorar sua insistência, Maxi deu algumas pequenas mordidas. A comida realmente estava deliciosa. Ela esqueceu momentaneamente de seus problemas e começou a comer de verdade. Hebaron, que a observava enquanto bebia, encheu seu cálice com vinho.

“Você deve estar com sede, minha senhora.”

“O-Obrigada.”

Satisfeita com o raro gesto de gentileza, Maxi tomou o vinho de um gole. Hebaron levantou uma sobrancelha antes de encher seu copo novamente, mudando de posição na cadeira.

“Parece que você gosta de sua bebida, minha senhora. Aqui, deixe-me lhe servir mais um pouco.”

Maxi raramente bebia mais do que um cálice ou dois de vinho com suas refeições, mas não queria decepcionar o cavaleiro, que a olhava expectante. Maxi fechou os olhos e esvaziou seu cálice mais uma vez.

Seu corpo ficou quente e relaxado. Não era uma sensação ruim. Cada vez que esvaziava seu cálice, o cavaleiro o enchia novamente, e seus olhos logo começaram a brilhar pela agradável sensação de embriaguez. Divertidos com a cena, os outros cavaleiros também começaram a oferecer-lhe comida e bebida.

Maxi ficou um pouco ofendida, pois os cavaleiros estavam tentando alimentá-la como se fosse uma criatura fantástica, mas não os recusou.

Logo perdeu a conta de quantos cálices havia bebido. Sua visão ficou embaçada e ela sentiu como se estivesse flutuando no ar. Arrotando, ela segurou seu cálice com as duas mãos e começou a balançar. Não tinha certeza do motivo, mas foi tomada pelo desejo de balançar o corpo de um lado para o outro.

Suas ações devem ter preocupado os cavaleiros, pois um deles segurou Hebaron para impedi-lo de lhe servir mais.

“Acho que a senhora já teve o suficiente, Sir Hebaron.”

“E-eu… estou… bem.”

Com sua língua menos cooperativa do que o habitual, suas palavras saíram arrastadas. Embora normalmente teria fechado a boca de vergonha, agora não sentia vergonha alguma. Embriagada por esse repentino senso de audácia, esvaziou seu cálice e o estendeu para Hebaron.

“E-eu… gostaria… de mais.”

“Feliz em atender. Você sabe como lidar com sua bebida.”

Maxi notou com prazer que o tom de Hebaron se tornara amigável, muito como ele poderia falar com um companheiro cavaleiro. Ela esvaziou o licor com ainda mais entusiasmo. Embora seu balançar tivesse feito o vinho respingar em suas mangas, ela se encontrou rindo. Um dos cavaleiros desatou a rir.

“Quem diria que a senhorita poderia ser tão encantadora? Pensei que fosse apenas uma nobre jovem melancólica e autoabsorvida!”

Maxi virou-se para encarar o interlocutor.

“E-eu… não… sou… autoabsorvida! Embora… não possa negar… que sou… melancólica…”

Ela tomou o vinho que Hebaron lhe servira, então suspirou profundamente. Sua euforia havia dissipado instantaneamente. Subitamente, se sentiu melancólica.

“M-mas é porque… eu… não estou acostumada… a interagir… com todas… essas pessoas. Eu… não sou… eloquente… nunca sei… o que devo dizer… E vocês… são tão intimidadores… especialmente quando estão… pairando sobre mim. Não podem… me culpar… por me afastar. Na verdade, vocês… são a razão… pela qual… tenho sido tão… melancólica! Eu… apreciaria… se pudessem… encolher um pouco.”

Os cavaleiros a olharam perplexos. Hebaron explodiu em gargalhadas.

“Nós não somos altos à toa, minha senhora. Volume sempre é uma vantagem no combate. Tenho medo de que seja a senhora que é muito pequena. O que estava fazendo enquanto todos os outros cresciam?”

“Você está bêbado, Sir Hebaron?”

Ignorando a pergunta, o gigante cavaleiro encheu o copo de Maxi até a borda.

“Ainda não é tarde demais, minha senhora. Se começar a beber e comer tanto quanto eu, ainda pode crescer tanto quanto um pinheiro.”

“V-você… realmente acha… que posso… crescer?”

Crescer alto também poderia lhe dar coragem. Maxi olhou para Hebaron com olhos esperançosos.

Hebaron sorriu maliciosamente. “Tenho bebido licor desde que tinha treze anos. Foi assim que consegui crescer tanto.”

“Então esse é o seu segredo, Sir Hebaron!”

Ulyseon terminou de encher a boca de carne. Em seguida, encheu seu copo com cerveja e o bebeu de um gole. Os outros cavaleiros enterraram o rosto nas mãos.

Maxi não conseguia entender por que os cavaleiros pareciam tão agitados. Ela virava a cabeça de um lado para o outro, atordoada, perguntando-se o que causara a mudança repentina de atmosfera. Logo desistiu e levou o cálice aos lábios novamente. Nesse momento, uma mão grande passou por seu ombro e arrancou o copo de sua mão.

Assustada, ela se virou. Riftan erguia-se sobre ela com uma expressão sombria no rosto. Estreitando os olhos, ele observou seu rosto ruborizado e estupefato por um momento antes de sibilar entre dentes cerrados.

“Que diabos você está fazendo?”

“Eu-eu estava t-tentando f-ficar mais a-alta…” Maxi disse com um soluço, sua voz diminuindo.

Riftan rangia os dentes e virou seu olhar para fulminar os cavaleiros.

“Expliquem-me por que vocês deixaram minha esposa tão bêbada.”

“Ela parecia aguentar bem a bebida, então nos empolgamos um pouco…” Hebaron respondeu, coçando a cabeça.

O rosto de Riftan ficou ainda mais sombrio.

“Então, a ideia de diversão de vocês é deixar minha esposa bêbada?”

Riftan bateu com um cálice na mesa. O silêncio tomou conta do salão. Quando abriu a boca para falar novamente, sua voz era ameaçadoramente suave.

“Comam bem e descansem. Vocês vão precisar de energia para o treinamento de amanhã.”

Os cavaleiros gemeram em uníssono. Ignorando seus resmungos, Riftan recolheu Maxi e saiu da sala de jantar. Maxi envolveu os braços em torno do pescoço dele. Ela estava lutando para manter os olhos abertos e ansiava por ir para a cama.

Fingindo não ter ouvido o suspiro de Riftan, ela enterrou o rosto em seu pescoço. Ela sentiu ele dar um sobressalto e ficar tenso, mas seu estado de embriaguez a deixava completamente indiferente à reação dele. Ela respirou fundo seu cheiro distintivo e impulsivamente o beijou no pescoço, onde podia sentir seu pulso. Riftan permaneceu rigidamente parado.

“Maxi…”

Maxi achou que ouvira o rosnado de uma besta sobre sua cabeça. Sorrindo, ela acariciou o cabelo dele como se estivesse tentando acalmar um animal irritado. Riftan começou a subir as escadas rapidamente, Maxi pulando levemente em seus braços. Ela sentia como se estivesse sendo embalada em um berço. Colocando as mãos contra o peito dele, ela se contorceu e fechou os olhos.

“Maxi… você não está dormindo, está?”

Eles haviam chegado à porta de seu quarto sem Riftan suar. Ele a sacudiu, mas ela apenas murmurou com irritação e se encolheu em seus braços. Ele olhou para ela preocupado.

“Quanto você bebeu afinal? E droga, por que você está vestida assim…”

Ele a deitou na cama, depois levantou a saia de seu vestido amontoado. Desorientada, Maxi se ergueu para que ele pudesse despi-la. Assim que Riftan tirou o vestido dela, ela desabou sobre o travesseiro e adormeceu. Riftan rangeu os dentes ao olhar para ela.

“É melhor você estar preparada também para amanhã.”