Capítulo 61

Kuahel observou Maxi descer com cuidado antes de continuar. Não pôde deixar de admirar sua agilidade. Enquanto ela se transformava lentamente em um boneco de neve depois de várias quedas na neve, o paladino mantinha-se surpreendentemente bem-arrumado. Avançaram com a descida até se depararem com uma imponente parede de rocha bloqueando o caminho.

“Você poderia usar seu feitiço de rastreamento aqui?”, disse Kuahel, virando-se para ela.

Ofegante, Maxi assentiu lentamente. Ela tocou o solo e infundiu sua mana nele para ter uma ideia aproximada de onde estavam.

“Acho que estamos… no lado oposto da montanha que estávamos investigando ontem.”

“Você consegue localizar os outros?”

Ela considerou, depois balançou a cabeça. “Eu teria que… tecer uma rede muito apertada. Uma área tão vasta exigiria uma quantidade imensa de mana.”

“Então, só podemos esperar que consigam nos encontrar”, murmurou Kuahel com um suspiro antes de seguir ao longo da parede de rocha.

Maxi o seguiu em silêncio, um pouco ferida em seu orgulho. Ruth estava com os outros; ele certamente conseguiria localizá-los sem muita dificuldade. Afinal, a magia de busca baseada no vento era muito mais eficiente para localizar alvos específicos.

Enquanto ela se arrastava pela neve, rezava com todo o coração para que Ruth os encontrasse o mais rápido possível.

Foi então que Kuahel sacou sua espada. “Monstro à frente. Esteja preparada para conjurar uma barreira.”

Maxi manteve os olhos na pedra pontiaguda ao longo do caminho enquanto rapidamente reunia sua mana. Estava conjurando uma barreira quando uma cabeça surgiu por trás do topo da pedra.

Ela congelou. Ao longo dos anos, havia visto sua cota de coisas assustadoras. Nada comparado à visão horripilante diante dela. Ela encarou o ogro espectral em horror.

Sangue vermelho-escuro pingava do rosto do monstro. Apertado entre seus lábios grossos estava um braço verde desmembrado, e o cadáver flácido de um goblin pendurava em sua mão curta. O ogro sugou o braço para dentro da boca, engolindo-o inteiro.

Quando Maxi fez uma careta e deu um passo para trás, a ação pareceu provocar a criatura gigante. Até agora, ela apenas os encarava distraída. Lançou o cadáver em sua mão e se aproximou dela. Quase no mesmo fôlego, Kuahel jogou seu gancho e corrente, que se enrolaram ao redor do braço do ogro. Com um único puxão, o gigante de quase dezesseis quilos de quilos do monte se virou sem poder.

Um flash azul perfurou o ar, decepando o braço do monstro.

Maxi gritou enquanto o sangue espirrava ao redor deles. O ogro agarrou a ferida aberta em seu lado e emitiu um rugido terrível.

Kuahel reposicionou sua espada pingando e murmurou irritado: “Deveria ter ido para a cabeça primeiro.”

Não havia um fio de pânico em sua voz. Ele pegou sua corrente do braço amputado e a arremessou na criatura em carga. A corrente de aço se enrolou na perna do ogro e o fez recuar. Maxi só conseguia assistir com a boca aberta. Era difícil acreditar que esse homem estava lidando com um monstro do tamanho de uma casa como se fosse uma criança.

Enquanto Maxi ficava atordoada, algo capturou seu olhar. Ela se esticou e olhou para a distância. Um goblin estava observando Kuahel e o ogro de uma fenda na parede de rocha.

Ela imediatamente compreendeu a situação. Alguns dos goblins conseguiram sobreviver ao ataque do ogro. O goblin se encolheu mais na fenda, e Maxi apressadamente o perseguiu. Se deixassem essa criatura escapar, alertaria os monstros sobre sua investigação.

O goblin emitiu um som estranho quando uma parede de terra se ergueu para bloquear seu caminho. Seus olhos brilhantes olharam ao redor até pousarem nela. Um segundo depois, ele avançou. Maxi conjurou uma bola de fogo do tamanho de um punho na cabeça do goblin, fazendo-o gritar e jogar seu machado de lado para bater no rosto.

Aproveitando a oportunidade, ela pegou a adaga em sua cintura e se aproximou do goblin por trás. Ela enfiou a arma entre o pescoço do monstro e a clavícula, sentindo a lâmina cortar a carne dura. Fazendo uma careta, ela empurrou a adaga até o cabo e girou bruscamente como Ursuline lhe ensinara. Sangue quente espirrou em seu rosto. Ela gritou, cobrindo o rosto com as mãos.

“Minha senhora!” gritou uma voz familiar.

Maxi virou a cabeça para o orador, limpando o sangue dos olhos. Elliot estava de pé no alto do penhasco. Ele pulou para baixo e correu até ela.

“Meu Deus! Você está machucada, minha senhora?”

“N-Não, não estou machucada”, ela o tranquilizou com lágrimas nos olhos. “Isso é… sangue de goblin.”

Elliot varreu os olhos sobre seu rosto e roupas manchadas de sangue antes de avistar o goblin caído no chão. Seus olhos se arregalaram.

“Você o matou, minha senhora?”

Ouvindo sua incredulidade, Maxi disse orgulhosamente: “E-Eu fiz. Sir Ursuline me ensinou a usar uma adaga.”

Sua arrogância foi breve. O cheiro de sangue assaltou seu nariz enquanto ela falava, trazendo uma onda de náusea com ela.

Ela murmurou com um toque de ressentimento: “Mas… ele não me avisou que haveria tanto sangue.”

“O que mais você esperava ao perfurar uma artéria carótida?”, Kuahel comentou, se aproximando dela.

Maxi olhou para o homem com uma expressão descontente. “S-Se você estava assistindo, não ocorreu a você ajudar?”

“Você não parecia precisar de ajuda”, respondeu o Cavaleiro do Templo de forma plana.

Ele estendeu a mão, envolvendo o cadáver do goblin em chamas em questão de segundos. Com isso resolvido, ele virou a cabeça para olhar para Elliot ainda atordoado. “Você nos encontrou muito mais rápido do que eu esperava.”

“Corremos aqui depois de ouvir o grito do ogro”, respondeu Elliot, recuperando a compostura. “O barulho poderia atrair outros monstros nas proximidades.”

Kuahel franziu a testa e olhou para trás. Maxi seguiu seu olhar e viu o corpo decapitado do ogro através da abertura da fenda. Não era o único cadáver. Cinco ou seis goblins jaziam espalhados em poças de neve encharcadas de sangue.

“Será difícil cobrir nossas pegadas”, disse Kuahel, suspirando.

Maxi olhou para cima para ele, os olhos cheios de apreensão. “E-Então, o que devemos fazer?”

“Devemos fazer parecer que foram mortos por outro monstro gigantesco”, disse uma voz.

Ruth e um dos Cavaleiros do Templo estavam no penhasco por onde Elliot tinha descido. Pela aparência exausta do feiticeiro, era evidente que ele havia sofrido tanto quanto Maxi.

Ele desceu e disse antes mesmo que ela pudesse perguntar como ele estava: “Encontramos um verme hibernando no caminho até aqui. Se o acordarmos e o atraímos para cá, ele deverá apagar nossas pegadas.”

“Não posso dizer que aprovo”, Kuahel disse com uma carranca, claramente insatisfeito com a ideia de eles fornecerem comida para um monstro.

“Não exatamente temos a luxo de escolha”, disse Ruth com um resmungo. “Você deveria estar grato por termos encontrado um verme em uma área que quase não tem monstros grandes.”

A sobrancelha de Kuahel se ergueu diante da insolência de Ruth, mas no fim ele assentiu resignado. “Vamos fazer isso então.”

Ele olhou de volta ao caminho que tinham vindo.

“Pode ser que tenhamos feito barulho demais. Devemos nos apressar, ou teremos monstros em nosso encalço.”

Eles partiram imediatamente. Mesmo que Maxi se sentisse exausta até os ossos, não pediu para descansar. Ela reuniu toda a energia que conseguiu para acompanhar os cavaleiros. Os monstros da raça Ayin eram inteligentes, e era uma possibilidade real que sentissem algo errado e os perseguissem.

“Não podemos continuar com a investigação”, disse Elliot assim que estavam a uma distância segura do local do ataque do monstro. “Precisamos parar e voltar para o local de encontro combinado.”

Desta vez, nem Kuahel objetou. Abrindo um mapa, ele marcou algo meticulosamente e assentiu. “Eu gostaria de explorar o norte também… mas isso será difícil.”

Um alívio intenso inundou Maxi. Ela temia que o implacável clérigo os pressionasse a continuar. O grupo encontrou uma caverna para se abrigar durante a noite e logo partiram novamente no dia seguinte. Estavam indo para a caverna onde tinham escondido a carroça e os cavalos.

O cansaço de Maxi havia se acumulado ao longo de dias de caminhada árdua nas montanhas, em condições extremas, com o mínimo de sustento. No entanto, a perspectiva de se reunir com Riftan a fez se mover com vigor renovado. Após viajar por mais de um dia, o grupo chegou ao ponto de encontro com meio-dia de antecedência.

“Max! Você conseguiu voltar!”, Nevin correu para cumprimentá-los quando eles entraram na caverna, um sorriso brilhante iluminando seu rosto redondo. Maxi largou sua bolsa no chão e sentou-se ao lado dela.

“Estava à beira da loucura esperando vocês voltarem”, disse Nevin, ajudando-a a se levantar e sentar perto do fogo.

“Percebi que cometi um erro — esperar aqui com esses homens sombrios em silêncio era muito mais angustiante. Honestamente, me vi conversando com os cavalos!”

Sem energia para responder, Maxi apenas balançou a cabeça. Seus dentes batiam de frio, e seus membros estavam rígidos como ferro. Ela deve ter parecido uma figura lamentável enquanto Nevin clicava a língua e enrolava uma manta em seus ombros. Depois de alguns minutos, ela encontrou forças para falar.

“O-Os outros voltaram?”

Nevin estava perto da entrada naquele ponto. Seus olhos se arregalaram com a pergunta dela. “Eles não voltaram com você?”

“Decidimos nos separar”, Kuahel respondeu, olhando pensativo para a entrada da caverna. “Concordamos em nos encontrar aqui em cinco dias, mas parece que eles ainda não voltaram.”

Um estranho sentimento de apreensão se instalou em Maxi.

Será que algo aconteceu com eles?