Capítulo 64

Maxi fitou Riftan surpresa. Sem hesitar, Riftan pressionou seus lábios nos dela e introduziu sua língua em sua boca. Maxi segurou seus braços grossos. A sensação da língua macia dele acariciando e provocando sua boca fez os pelos de sua nuca se arrepiarem.

Ele tinha um sabor indomado e excitante que Maxi não conseguia identificar. Enquanto ele aprofundava o beijo para provar cada canto de sua boca, seu peito formigava. Ela quase esqueceu de respirar enquanto se agarrava a ele.

“Ahh…”

Seu gemido febril enviou arrepios por todo o seu corpo, a aguda onda de prazer acendendo um fogo em seu corpo. Justo quando ela estava envolvendo seus braços em volta do pescoço dele, seus olhos pousaram nas servas de olhos arregalados paradas atrás de Riftan. Seu coração parou.

Ela as encarou pasma. As servas claramente estavam no meio de preparar a refeição deles, pois haviam congelado no meio da ação de montar a mesa e acender as velas. Abafando um grito, Maxi bateu nas costas de Riftan.

“R-R-Riftan!”

Riftan desprendeu seu rosto do pescoço dela e olhou por cima do ombro. Ainda a segurando com um braço, ele se afastou da porta calmamente.

“Vocês podem ir se terminaram.”

Os olhos das empregadas oscilaram entre o rosto vermelho como ameixa de sua senhora e o rosto impassível de seu senhor antes de voltarem a si com um solavanco. Maxi tinha certeza de que morreria de vergonha.

“T-Tenha uma noite agradável, meu senhor, minha senhora.”

Após fazerem sua reverência educadamente, elas se apressaram para fora da porta, levando a cesta dos gatinhos dormindo para evitar que os animais os incomodassem. Riftan agradeceu brevemente às servas, cujos rostos estavam vermelhos como o de Maxi. Depois de fechar a porta, ele retomou a chuva de beijos nela. Maxi afastou seu rosto, os olhos cheios de lágrimas.

“C-Como vou e-enfrentá-las novamente?”

“São apenas servas. Não há necessidade de se importar com o que pensam.”

Riftan afastou sua mão e começou a beijar seu pescoço. Surpresa que ele persistisse após a humilhação que acabara de passar, ela o bloqueou com a mão e afastou a cabeça.

“V-Você mal está por perto, então não as vê muito, m-mas eu passo t-todo o dia com elas!”

“Mas você passa a maior parte do tempo com o Ruth.”

Maxi se enrijeceu com seu tom contido. Riftan se inclinou para perto, com o rosto a poucos centímetros de distância, um sorriso estranhamente suave nos lábios. Seus olhos escuros e impassíveis lembravam-na de uma fera, e o brilho neles a fez estremecer.

“I-Isso não é v-verdade. E-Eu passo muito m-mais tempo com as s-servas.”

“É mesmo?”

“S-Sim.”

“Eu sou seu marido. Não deveria ser eu com quem você passa mais tempo?”

“I-Isso dificilmente é culpa m-minha.”

Afinal, era Riftan quem estava sempre longe do castelo. Embora Maxi soubesse que ele tinha muitas responsabilidades como cavaleiro e senhor de Anatol, ela inadvertidamente assumiu um tom acusatório. Ela estudou o rosto dele em busca de sinais de desagrado, mas ele apenas suspirou. Ele se dirigiu à mesa e a puxou para baixo.

“Eu sei. O que quero dizer é que, como não temos muito tempo para passar juntos, gostaria que você se concentrasse em mim e apenas em mim quando estiver aqui.”

Riftan puxou sua cadeira para perto da dela, então pegou suas mãos e as beijou. Sempre que ele a olhava com tanta intensidade, ela achava difícil pensar.

Com as bochechas coradas, ela assentiu. Com os lábios ainda tocando seus dedos, ela sentiu-os se abrindo lentamente em um sorriso. Ela poderia suportar qualquer humilhação se pudesse vê-lo feliz, pensou. Ela sorriu de volta apesar de si mesma.

Conforme o clima ficava mais frio, Riftan passava mais tempo no castelo. Ele treinava os sentinelas nos campos de treinamento a cada amanhecer e fazia rondas regulares pelas muralhas do castelo com seus cavaleiros para derrotar monstros, mas sempre retornava ao anoitecer para se juntar a Maxi para o jantar.

Maxi conseguia passar muito mais tempo de lazer com ele do que tinha no outono. Durante o dia, ela lia os livros que Ruth havia lhe dado ou praticava o cultivo de mana com a pedra mágica. Quando a noite chegava, ela se arrumava com a ajuda das criadas antes de desfrutar de uma agradável noite com Riftan na mesa de jantar.

À medida que passavam mais tempo juntos, Maxi naturalmente começou a aprender mais sobre Riftan. Uma das primeiras coisas que ela observou foi que ele não tinha apetite por luxo. Quando não estava vestido com armadura, ele usava roupas simples e monocromáticas, e nunca usava cintos cravejados de joias.

Em seguida, ela percebeu que sua aversão ao luxo não era apenas uma consequência de falta de familiaridade. Ele parecia achar absurdos calças de seda apertadas, túnicas extravagantes até o chão, ombreiras, sapatos pontudos e chapéus com penas – em outras palavras, trajes comumente usados por nobres.

Uma vez, Maxi ofereceu a ele um chapéu de penas feito pela costureira e sua esposa. Seu rosto endureceu, e ele informou a ela de maneira rígida que usaria apenas por sua causa. Ele olhou para o chapéu com tanto desprezo que Maxi o escondeu secretamente.

Riftan valorizava a praticidade a tal ponto que evitava enfeites feitos apenas para impressionar. Ele preferia roupas duráveis que permitissem que ele se movesse sem restrições. E embora tivesse um gosto por bebidas alcoólicas e comidas gordurosas, nunca exigia iguarias raras ou reclamava da comida como outros nobres faziam. Da mesma forma, ele dava ordens aos servos apenas quando as considerava absolutamente necessárias. Anos de cavalaria pareciam ter incutido nele um amor pela eficiência.

No entanto, sua inclinação para levar uma vida austera parava em Maxi. Ele gostava de vê-la vestida com vestidos luxuosos e adornada com as joias que ele havia comprado para ela, e desejava que ela vivesse uma vida de conforto onde os servos a atendiam em tudo.

Os pensamentos de Riftan eram mais difíceis de decifrar do que ela havia pensado inicialmente. Ele desprezava a vaidade e as formalidades vazias da nobreza, mas parecia ser de extrema importância para ele que ela levasse a vida requintada de uma aristocrata. Ela concluiu que seu comportamento contraditório era resultado de seu desejo de provar que podia satisfazer as necessidades de uma filha de um duque.

Ele parecia tanto invejar quanto detestar a nobreza. Maxi não conseguia entender completamente, mas fazia o possível para se comportar como uma dama refinada para não decepcioná-lo. Era apenas uma pálida imitação dos modos primorosos e elegantes de sua irmã, mas Riftan parecia não perceber que algo estava errado. Ainda assim, parecia apenas uma questão de tempo até que ele descobrisse a verdade.

Maxi franziu a testa enquanto estudava os fundamentos da geometria. Assim que a primavera chegasse, outros nobres visitariam Anatol, e Riftan logo descobriria a diferença entre sua esposa e as nobres adequadas.

Ela batia ansiosamente com as pontas dos dedos na mesa. Nunca havia frequentado um grande baile, e se fosse instruída a sediar um, estava fadada a falhar miseravelmente. Ela se perguntava se deveria se preparar estudando as virtudes e etiquetas requeridas de uma dama.

“Por favor, concentre-se”, disse Ruth com severidade.

Ele franziu a testa com irritação ao ouvi-la batucar na mesa. Ludis, que estava colocando uma chaleira sobre o braseiro, virou-se para lhe lançar um olhar afiado, mas ele não lhe deu atenção.

“Assim que terminar este livro, você terá aprendido todos os conceitos básicos, então tente se concentrar. Você precisa dominar as teorias básicas antes de avançar para as runas.”

“E-Eu e-estou f-fazendo o m-meu m-melhor… e-eu s-só e-estava um p-pouco c-cansada…”

Ludis colocou uma xícara de chá de gengibre com mel na frente dela.

“Por favor, tome um pouco de chá, minha senhora.”

“O-Obri-obrigada.”

Ludis lhe deu um sorriso suave antes de colocar outra xícara na frente de Ruth com uma expressão séria. Maxi revirou os olhos.

Desde que descobriu que Riftan não gostava de vê-la passar tempo sozinha com Ruth, ela se certificou de ter Ludis presente sempre que estivesse na biblioteca. Ludis, no entanto, claramente desaprovava o feiticeiro, franzindo a testa para suas maneiras bruscas como acabara de fazer momentos antes. E fiel ao seu caráter, Ruth sempre a ignorava.

“Como está indo o cultivo de sua mana?”

“E-Eu t-tenho m-me es-forçado, m-mas n-não h-houve m-muito p-progresso.”

Maxi balançou a cabeça, segurando sua xícara com ambas as mãos. Depois de soprar sua xícara fumegante e dar um gole, Ruth franziu o cenho em contemplação.

“Estou surpreso, devo admitir. Você parece ter uma habilidade inata para absorver mana, então eu assumi que você seria capaz de entendê-la rapidamente.”

“V-Você q-quer d-dizer q-que meu c-corpo é r-receptivo à m-mana?”

“Você não se lembra de suas mãos absorvendo minha magia? Seu corpo parece estar pronto para absorver mana. Geralmente, desenvolver a via de mana até esse nível requer treinamento desde muito jovem.”

Maxi franziu o cenho, tentando lembrar o que havia aprendido. A via de mana referia-se ao estreito caminho no corpo que permitia a absorção de mana.

“C-Como se desenvolve a v-via de mana?”

“Um mago de alto escalão deve periodicamente infundir seu aprendiz com magia. Ser exposto à magia desde tenra idade naturalmente ajudará o aprendiz a desenvolver sua via de mana, preparando seus corpos para uma melhor absorção de mana.”

Maxi assentiu em silêncio. Então, um pensamento repentino ocorreu-lhe, e seu rosto se endureceu. Poderia sua afinidade com a mana ser o resultado de anos de cura mágica? Ela olhou para as palmas das mãos. A ideia de que sua habilidade notável poderia ser o resultado da disciplina rigorosa de seu pai deixou um gosto desagradável em sua boca.

Vendo seu rosto se tornar sombrio, Ruth disse: “Não há pressa, minha senhora. Tenho certeza de que você vai melhorar com a prática.”

Maxi forçou um sorriso. Talvez não importasse como ela havia adquirido sua habilidade. A questão agora era como ela a usaria. Juntando-se novamente, ela retomou seu estudo da teoria mágica por mais algumas horas até o som da porta da biblioteca sendo aberta fazê-la olhar para cima.