Capítulo 66
“Meu Deus, o que você está fazendo aqui?”, Maxi não conseguia parar de encará-lo.
Riftan parecia tão surpreso quanto ele a ajudava a se levantar. “Eu te machuquei?”
A luva dele cutucava dolorosamente a pele dela enquanto a mão grande segurava seu ombro. Voltando à realidade, ela varreu os olhos sobre ele da cabeça aos pés. Sua visão ficou embaçada enquanto as lágrimas começavam a brotar. Ela observou cuidadosamente seu corpo poderoso, olhos negros redondos de surpresa, a expressão fria em seus traços escuros e o cabelo bagunçado.
Os lábios dela tremiam, e ela se jogou em seus braços. Riftan permaneceu imóvel por um instante, então seus braços a envolveram. Toda a tensão em seu corpo parecia dissolver de uma vez. Encostada contra sua couraça, ela sentiu o fio fino de seu autocontrole se romper, e começou a soluçar.
“O-O que diabos aconteceu? V-Você tem ideia de como eu estava preocupada?”
“Não há mais necessidade disso agora. Estou bem.”
Com os braços ainda em volta dela, Riftan começou a balançá-la suavemente para frente e para trás. Maxi olhou para cima através das lágrimas para estudar seu rosto. Parecia ter perdido peso, e a visão de seu queixo por fazer apertou seu coração.
“V-Você está machucado em algum lugar? H-Havia um rastro de sangue.”
“Acho que isso pertence a outra pessoa.”
Surpreendida pelo comentário seco, Maxi virou a cabeça para ver Ruth parado na caverna. Ele olhava ao redor com uma expressão sombria. Ela seguiu seu olhar e congelou quando viu a figura deitada na escuridão.
“U-Ulyseon…”
“Foi um monstro?”
Kuahel Leon entrou na caverna. A luz que ele invocou afastou as sombras, revelando uma visão que deixou Maxi sem palavras. Praticamente nenhum dos membros do grupo que estava desaparecido estava em boa forma. Ulyseon estava encostado na parede da caverna, pálido como a morte. Ajoelhado ao lado dele, Elliot, ensopado de sangue, cuidava de seu ferimento. Do outro lado, Sidina estava amarrada com uma corda, com um Cavaleiro do Templo a prendendo ao chão. Maxi permaneceu congelada de choque.
“Vai ficar aí parada? Venha ajudar!”
O chamado urgente de Geoffrey a tirou do torpor, e ela deixou Riftan parado na entrada para correr na direção dos outros. Ela estava perdida sobre o que fazer. Enquanto hesitava, Ruth a empurrou de lado para se agachar ao lado de Ulyseon.
“Parece estar sob um feitiço de lamia.”
“U-Uma lamia?”
“Um monstro abominável que pode dominar a mente humana”, explicou Elliot. “Uma vez mordida, seu veneno priva a pessoa de sua vontade, transformando-os em bestas. Um cavaleiro treinado pode resistir, mas…” Seus olhos se voltaram para Sidina. “Isso retarda seus movimentos e paralisa seus músculos. Ela está nesse estado porque continuou a lutar apesar de sua condição.”
Elliot enrolou o braço de Ulyseon com um pedaço de pano rasgado. Maxi olhou para o cavaleiro mais velho com surpresa. Nunca o tinha visto tão sério ou seus olhos tão preocupados. Ele pressionou a ferida de Ulyseon, onde sua armadura de ombro se unia à couraça do peito, e gritou para Ruth.
“Precisamos de cura! O sangramento não vai parar!”
“Max! Preciso de você aqui. Este sujeito também está gravemente ferido.”
Maxi correu até Geoffrey e encontrou um Cavaleiro do Templo caído no chão. Abett, se ela lembrava corretamente. Ajoelhando ao lado dele, ela lançou magia de cura e restauradora ao mesmo tempo. Não teve efeito, pois sua compleição permaneceu pálida e seus olhos fechados.
Outro Cavaleiro do Templo se aproximou por trás dela. “É de usar muita magia divina”, explicou calmamente. “Ele vai se recuperar com o tempo.”
Recuperando um pouco da compostura, Maxi olhou pela caverna. Graças a Ruth, o rosto de Ulyseon estava lentamente recuperando a cor. Sidina estava melhor, tendo sido pacificada com um feitiço de purificação. Albern e Geoffrey, que estavam prontos para cair devido ao esgotamento de mana, pareciam ter recuperado energia depois de consumir alguns de seus remédios de emergência.
Uma vez que os problemas mais urgentes foram resolvidos, Hebaron se voltou para Riftan. “Como vocês se meteram em tanta encrenca?”
“As explicações terão que esperar. Precisamos buscar os arredores primeiro.” O tom de Riftan estava mais calmo, presumivelmente aliviado porque Ulyseon estava melhorando. Ele continuou, “Alguns dos lamias conseguiram escapar. Eles estarão escondidos em algum lugar, esperando uma oportunidade para atacar novamente.”
“O exército de monstros descobriu vocês?” Kuahel perguntou, com uma expressão sombria.
Riftan franziu o cenho. “Duvido que fizessem parte do exército de monstros. Estavam se banquetando com trolls de armadura que haviam caçado quando os encontramos.”
Uma imagem da cena passou pela cabeça dela, arrepiando-a. Vendo seu tremor, Riftan se aproximou e apertou seu ombro. Apesar do gesto gentil, não havia nenhum indício de afeto em seu rosto.
Depois de encará-lo de maneira robótica, Riftan se virou para Hebaron. “Não tivemos a chance de cobrir nossas trilhas, então é apenas uma questão de tempo até que nos encontrem. Todos devem ficar alerta.”
“Você ouviu o comandante. Busque os arredores e cuide dos cavalos”, Hebaron gritou para os cavaleiros esperando atrás dele. Ele examinou os rostos cansados dos magos e acrescentou, “mas primeiro, comida. Essas pessoas precisam comer.”
“Conseguimos alguns restos durante a jornada, mas os cavaleiros lutaram contra monstro após monstro com mal uma mordida”, disse Geoffrey.
Maxi se virou para pegar os pacotes de comida da sua sela.
Riftan segurou seu ombro para impedi-la. “Deixe os cavaleiros pegarem a comida.”
Ela obedeceu silenciosamente, não querendo se separar dele. Sua mente só estaria em paz se o tivesse à vista o tempo todo. Saber que ele estava seguro novamente a encheu de alívio. Se estivessem sozinhos, ela teria se agarrado a ele e nunca o deixaria partir.
Claro, seria terrivelmente indecente dela se preocupar com ele enquanto os outros estavam em condições terríveis. Ela tinha que se contentar em segurar sua capa.
Olhando para ele suplicante, ela reprimiu as palavras que queria dizer a ele.
A voz fria de Kuahel ecoou pela caverna. “Deixe tudo claro para mim. Se vocês não foram descobertos pelo exército de monstros, por que não voltaram no dia marcado?”
A testa de Riftan franziu com desagrado pelo tom questionador do paladino. Ele tomou um gole do vinho que Hebaron lhe trouxera e disse bruscamente: “Tínhamos motivo para continuar nossa investigação apesar dos riscos.”
“E o que—”
“Por favor. Podemos continuar com isso depois que tivermos algo para comer?” Geoffrey implorou. “Faz um tempo desde que comemos alguma coisa, e só chegamos tão longe esticando as provisões que Sir Elliot guardou para nós.”
Assim que Kuahel assentiu com a cabeça, eles começaram uma corrida para preparar a refeição. Enquanto os magos de Kabala preparavam mingau de cevada em uma panela, Maxi distribuía vinho quente para os membros cansados. Rostos cansados ganharam um pouco de cor depois de alguns goles da bebida quente.
“Não deveríamos tentar acordar todos para que possam comer também?”, Maxi perguntou.
Calto balançou a cabeça. “Lançar magia restauradora é a única coisa que podemos fazer por eles no momento. O feitiço de uma lamia drena a energia mental de uma pessoa. Devemos esperar até que se recuperem naturalmente.”
“N-Não haverá efeitos colaterais a longo prazo, certo?”, ela perguntou, olhando para o rosto pálido de Sidina com preocupação.
Ruth retirou a luva da mão de Sidina, colocou a mão sobre sua runa elemental e permitiu que sua mana fluísse para ela. Depois de algum tempo, um sorriso leve surgiu em seus lábios.
“Não há motivo para preocupação. Tudo está como deveria estar.”
Aliviada, Maxi cobriu sua amiga com uma manta. Quando o mingau de cevada ficou pronto, o grupo se reuniu ao redor do fogo para comer. Kuahel e Hebaron vasculharam a área perto da caverna com seus subordinados, retornando mais tarde sem notícias dos monstros.
Hebaron clicou a língua irritado. “Lamias, foi isso? Não há sinal delas, mas deixamos algumas armadilhas só por precaução.”
Ele parecia estar de volta ao seu eu habitual, com um tom distante.
“Armadilhas não serão suficientes”, disse Riftan, se servindo mais vinho. Ele franziu a testa e apontou o queixo na direção de Ruth. “Lance uma barreira ao redor da caverna para nos alertar imediatamente se algo se aproximar.”
Resmungando, Ruth se levantou e deixou a caverna. Quando ele retornou, Kuahel tinha perdido a paciência.
“Gostaria de ouvir sua explicação agora”, ele disse irritadiço. “Sua falha em retornar no horário previsto arruinou nossos planos de todas as maneiras possíveis. O que era tão importante para vocês insistirem apesar dos perigos?”
Maxi lançou um olhar feroz para o Cavaleiro do Templo. Estava prestes a retrucar quando Albern, que até então estava focado em sua tigela de mingau, falou.
“Fui eu quem insistiu em continuar. Sir Riftan fez o possível para nos manter seguros.”
Os olhos penetrantes de Kuahel pareciam perfurar o mago.
Albern tinha pedaços de mingau na boca e no queixo, evidência de como ele devorara sua refeição. Ele enxugou com a manga e continuou: “Estávamos ficando sem provisões, mas… não pude voltar atrás. Não quando sabia que isso poderia levar a problemas graves mais tarde.”
Os olhos de Kuahel brilharam. “Vocês encontraram algo na cidade?”
Albern hesitou por um momento, então assentiu com a cabeça. “Foi enquanto estava fazendo um reconhecimento na cidade com magia. Encontrei um criadouro de wyverns com mais de cem das criaturas.”
Um silêncio tomou conta da caverna com sua revelação. Até que Ruth resmungou.
“O exército de monstros os mantém cativos com magia”, disse o feiticeiro. “Encontramos um criadouro de basiliscos nas montanhas, provavelmente similar ao seu, onde as criaturas estavam apenas confinadas porque sua magia estava suprimida. Tenho certeza de que esses wyverns estão sendo criados da mesma maneira.”
“Você está errado. O exército de monstros tinha controle total sobre os wyverns — nós até testemunhamos várias sessões de treinamento. Tivemos que descobrir como os monstros os estavam controlando.”
“Não me diga que… vocês infiltraram na cidade?!” Ruth exclamou.
Maxi estava igualmente horrorizada.
Vendo suas reações, Riftan franziu a testa e disse: “Vocês não entendem a gravidade do problema? Imagine dezenas de wyverns atacando pelo ar, sob o controle absoluto de seu mestre monstro. E vocês esqueceram que estamos planejando um cerco? Nossas forças seriam dizimadas com um ataque aéreo enquanto estamos ao ar livre, cercando a cidade. Se esses malditos magos das trevas também estiverem envolvidos, o resultado seria ainda mais desastroso. Não temos chance de vencer essa guerra se não encontrarmos uma solução.”
“M-Mas, os cavaleiros não caçam wyverns?”
Riftan estreitou os olhos para Maxi e balançou a cabeça. “Uma caçada é diferente de um campo de batalha. Enquanto lidaríamos apenas com uma espécie de monstro durante uma caçada, em uma guerra enfrentaríamos trolls, ogros, goblins e aqueles malditos magos das trevas escorregadios. Se wyverns bem treinados se juntassem à batalha, não teríamos chance.”
“E? Conseguiram descobrir como os wyverns estão sendo controlados?” Kuahel perguntou afiado.
Foi Albern quem respondeu. “Copiamos as runas inscritas dentro do criadouro. Deveríamos saber mais uma vez que os analisamos.”
Ele tirou uma pilha de pergaminhos da bolsa de couro que mantinha ao seu lado. Os olhos dos magos brilharam de interesse, e eles se agruparam ao redor dele para olhar os pergaminhos. Maxi fez o mesmo, ficando na ponta dos pés para ver melhor por cima do ombro dele.
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