Capítulo 67

Ruth arrancou os pergaminhos das mãos de Albern antes que Maxi pudesse dar uma boa olhada.

“Seu cão sem vergonha!” Albern bufou, levantando-se. “Como você se atreve a tirar isso de mim?!”

“Ah, para com isso. Não é como se eu fosse fazer xixi neles.”

“Não me teste! Você tem ideia do trabalho que eu tive para copiá-los?! Não vou permitir que o desertor colha os frutos do meu trabalho!”

Com o rosto vermelho de raiva, Albern pegou os pergaminhos de volta.

Ruth o encarou mal-humorado. “Não deveríamos estudar as runas para descobrir como neutralizá-los? Eu acho que seria a nossa melhor aposta.”

Albern resmungou enquanto enrolava os pergaminhos e os enfiava na sua bolsa. “Por que eu pediria ajuda de alguém que abandonou a Torre, dizendo que não podia desperdiçar sua vida com pesquisa? Especialmente quando há outros que dedicaram suas vidas a essa causa sem nunca duvidar de seus compromissos!”

Sabendo que tocaram em um assunto delicado, Ruth fechou a boca e se afastou para um canto.

Depois de vê-lo ir embora com desaprovação, Calto virou-se para Albern e Geoffrey. “Vocês realizaram uma ação tremenda, da qual estou orgulhoso. Mas eu preciso perguntar — como diabos vocês conseguiram se infiltrar na cidade dos monstros sem serem detectados?”

“Nós usamos um feitiço de ilusão”, respondeu Geoffrey com um sorriso orgulhoso. “Veio à mente quando o Sir Riftan perguntou se havia algum tipo de magia para enganar os monstros. A fazenda de wyvern fica no meio de uma montanha rochosa conectada ao castelo, e encontramos um túnel saindo da cidade para a eliminação do excremento do wyvern. Foi aí que decidimos nos infiltrar. Claro, estudamos o layout com magia primeiro.”

“Certamente foi um plano de alto risco”, disse Albern. “Uma ilusão nos permite enganar os olhos de um monstro, mas, como você sabe, é difícil enganar todos os seus sentidos. Por isso, exigiu tantas etapas antes de entrarmos, e é por isso que demoramos tanto.”

Hebaron olhou curioso para o mago. “Como exatamente vocês enganaram os monstros?”

“Por… um método bastante macabro.”

Uma expressão estranha que não era nem um franzir, nem um sorriso apareceu no rosto de Albern. Seus olhos se voltaram para Riftan. No entanto, o comandante dos Dragões Brancos parecia desinteressado na conversa. Ele estava de pé com eles, mastigando um pedaço de carne seca. Quando ele não mostrou nenhuma inclinação para elaborar, Albern sorriu ironicamente e contou o plano deles.

“Nós escalamos a parede de pedra primeiro para ver quantos monstros estavam gerenciando a fazenda e quantos estavam guardando as muralhas. Cerca de quinze trolls se revezavam na guarda durante o dia, e os lobisomens patrulhavam regularmente as paredes à noite. Esperamos até o anoitecer e capturamos um lobisomem. Então nós…” Albern hesitou, “esfolamos o monstro para poder usar sua pele.”

Gritos de nojo irromperam entre os ouvintes. Maxi fez uma careta.

“Acho que sei de quem foi a ideia”, murmurou Kuahel, olhando Riftan com cinismo.

Albern assentiu. “Foi ideia do Sir Riftan. Como todos sabem, a pele de lobisomem tem um odor… distinto. Sir Riftan acreditava que o plano de feitiço de ilusão funcionaria desde que mascarássemos nosso cheiro, e ele estava absolutamente certo.”

“Nós decidimos que nós três — Albern, Sir Riftan e eu — seríamos os únicos a nos infiltrar na fazenda de wyvern”, acrescentou Geoffrey. “Foi um disfarce desajeitado, mas funcionou. Cortamos a pele e a fixamos em nós mesmos, junto com as roupas e armas do monstro. Então usamos um feitiço de ilusão para passar pelos guardas na entrada do túnel. Sidina monitorou os movimentos dos guardas de fora e me manteve informado através de um feitiço de comunicação. Graças aos esforços dela, pudemos copiar as runas sem sermos pegos. Mas toda a empreitada demorou demais, e estávamos sem provisões até então. Para completar, no caminho de volta, tivemos três encontros separados com monstros. Daí nosso estado terrível. Foi uma situação precária, de fato, atravessar uma montanha com fome e exaustão.”

Fazendo uma pausa por um momento, Geoffrey olhou para Sidina, Ulyseon e o Cavaleiro do Templo inconscientes. Com os olhos marejados, ele murmurou: “Pensei que estávamos acabados quando encontramos as lamias, então estou feliz que a ajuda tenha chegado a tempo.”

Suas últimas palavras fizeram Maxi estremecer. Se tivessem chegado um momento depois, a situação teria sido tragicamente diferente. Ela estava contemplando as possibilidades arrepiantes quando Riftan quebrou o silêncio.

“Gostaria de ser informado sobre o estado do grupo expedicionário. O que vocês estão fazendo aqui? E o que aconteceu com nossos homens?”

Hebaron coçou a cabeça diante do olhar questionador de Riftan. “Enviamos a maioria do grupo para o Castelo Eth Lene como precaução, caso os monstros tenham descoberto nossa presença. Os membros restantes estão esperando nas ruínas. Nós também iremos para Eth Lene assim que voltarmos.”

“E quanto ao suprimento de comida?”

“Seria ótimo se encontrássemos o grupo de suprimentos no caminho, mas acho que vamos nos virar mesmo se não os encontrarmos.”

Riftan franziu o cenho diante da tentativa de Hebaron de passar por cima de sua situação crítica. Antes que ele pudesse dizer alguma coisa, o cavaleiro robusto saltou em pé.

“Essas lamias que escaparam não me saem da cabeça. Vou explorar a área mais uma vez antes de escurecer. Vocês três montem acampamento. De qualquer forma, estamos presos aqui pelo dia.”

Ao seu comando, os cavaleiros foram buscar os sacos de dormir do lado de fora da caverna. A preocupação estava estampada no rosto de Elliot enquanto ele olhava para Ulyseon.

Levantando-se também, ele disse: “Deixe-me acompanhá-lo.”

“Você deveria descansar. Você está péssimo.”

Elliot olhou para baixo para suas roupas manchadas de sangue, então coçou levemente a bochecha como se apenas percebesse que seu rosto estava coberto de sangue seco.

“Tenho certeza de que sou uma visão terrível”, disse ele com um sorriso amargo. “Tente suportar um pouco mais. Você poderá desfrutar de um banho de águas termais luxuoso e quente quando voltarmos.”

Hebaron saiu com sua arma, e os magos fizeram preparativos para passar a noite dentro da caverna. Com a ajuda dos cavaleiros, eles ajudaram os feridos a sair de suas roupas e armaduras ensanguentadas e os colocaram em esteiras de junco.

Maxi os cobriu com cobertores, depois caminhou em direção à entrada da caverna, panela na mão, para ferver mais água. Desta vez, Riftan não a impediu. Seus olhos permaneceram firmemente fechados. Maxi lançou um olhar terno para sua figura cansada antes de seguir em frente. Do lado de fora, os Cavaleiros do Templo estavam montando um estábulo improvisado perto da entrada.

Depois de observá-los por um momento, Maxi olhou ao redor e encontrou um monte de neve fresca atrás de uma pedra grande. Ela estava caminhando em direção a ele para encher a panela quando alguém a levantou do chão.

Assim que ela ia gritar, uma língua quente deslizou para dentro de sua boca. Seus olhos se arregalaram. Riftan a pressionou contra a pedra, prendendo-a com o torso. Ele deslizou uma mão sob seus braços e a levantou até sua altura. Então sua língua deslizou mais fundo, e seus pensamentos se dispersaram completamente.

Perdida no prazer excitante, Maxi puxou seu marido ainda mais perto. Cada vez que ele sugava gentilmente sua língua, seu baixo ventre se contraía, e seus seios ficavam tensos. Ela o viu tirar as luvas. Deslizando os dedos dentro de seu casaco, ele começou a acariciá-la.

Maxi se contorceu. Ela estava queimando apesar do frio que penetrava suas roupas.

“Por que você não partiu para Eth Lene?” Riftan murmurou quando finalmente se libertaram do beijo.

Ela o olhou surpresa. Seus olhos estavam sombrios, e ela captou um indício de raiva neles. O calor que a envolvia esfriou instantaneamente.

“Você… está me repreendendo por vir te encontrar?”

“Não havia motivo para você vir.”

Encarando-o incrédula, seu rosto ficou vermelho de raiva. Ela empurrou seu peito.

“N-Não posso acreditar nisso!”

Ele recuou, mas manteve seu aperto nela. Ela o encarou, enfurecida, e começou a bater em seu peito com os punhos.

“V-V-Você sabe o q-que eu passei? Depois… de me colocar nessa aflição, é só isso que você tem a dizer?”

Franzindo o cenho, Riftan segurou seus braços, o que apenas aumentou sua raiva. Incapaz de usar seu corpo superior, ela chutou sua canela. Para sua grande frustração, ele nem sequer piscou como se tivesse previsto o ataque. Ele empurrou sua coxa entre as pernas dela, prendendo-a ainda mais.

“Estou no meu limite”, rosnou ele em seu ouvido. “Quanto mais devo tolerar? Aquela cena horrível na caverna não te fez ver as coisas? Ou sua teimosia vem do seu fracasso em entender o quanto estamos em perigo?”

“E-Eu… não precisaria arriscar tanto… se você tivesse chegado na data combinada!”

Riftan soltou uma risada incrédula como se a ideia de Maxi vir em seu socorro fosse absurda.

Ela sentiu algo se quebrar dentro dela.

“P-P-Por que você está me olhando assim?! V-Você não… enfrenta tarefas perigosas o tempo todo? Sua última missão não foi diferente! Quem em sã consciência se infiltra em uma cidade cheia de monstros? Ainda assim, você acha… que tem o d-direito de me criticar?”

“Você está se ouvindo agora? Eu sou um cavaleiro! É meu dever enfrentar o perigo.”

“E-E eu sou uma maga! É meu dever ajudar o idiota que se lança de cabeça no perigo!”