Capítulo 68

Eu relutava em sair, mas estou contente por ter saído. Maxi estava tão ocupada mergulhada em seus livros que nem sequer teve tempo para praticar montaria com Rem. Ela se dirigiu lentamente ao jardim dos fundos.

Era o momento do dia em que geralmente se ouvia o ritmo de marcha dos escudeiros, mas não havia nenhum som. Eles também deviam ter ido participar do treinamento de cavalaria. Ela se sentiu aliviada por poder treinar em paz.

Será que será diferente desta vez?

Ela se acomodou em um local ensolarado e remexeu no bolso em busca da pedra mágica. A superfície parecia quase transparente enquanto brilhava sob o sol brilhante. Depois de virar a pedra algumas vezes na mão, Maxi a segurou com firmeza.

Ela fechou os olhos e esperou a superfície da pedra esquentar. Mas, como temia, nada aconteceu. Depois de várias tentativas infrutíferas, ela olhou para o céu e suspirou.

Talvez eu não tenha talento afinal…

Ruth poderia ter se enganado ao acreditar que ela tinha potencial para se tornar uma maga. Dominada pela frustração, ela chutou a terra. As longas horas que passou com o nariz enfiado naqueles livros incompreensíveis foram em vão. Desesperada com sua falta de habilidade, ela levantou a mão para atirar a pedra no chão, mas parou no último momento. Ela se agachou, desanimada.

Ela podia ouvir os sons distantes dos ferreiros martelando em suas bigornas e dos lenhadores cortando lenha. Ela enterrou a cabeça nos joelhos, sentindo-se como a única criatura estagnada neste castelo.

De repente, uma voz aguda veio de trás.

“O que você está fazendo aqui sozinha?”

Assustada, ela se virou e viu Riftan parado a alguns passos de distância. Ele ainda estava armado; provavelmente tinha acabado de terminar o treinamento. Ela piscou, se perguntando como ele tinha se aproximado dela em armadura completa. Riftan se aproximou dela.

“Você está se sentindo mal?”

“N-Não. E-Eu estava apenas d-descansando.”

Perturbada, Maxi levantou-se apressadamente. Riftan franziu o cenho.

“Quando fui ao grande salão, um servo me disse que você tinha saído sem um acompanhante. Por que está aqui sem Ludis?”

“E-Eu queria p-pegar um pouco de a-ar…”

Era meia-verdade. Ela estava quase certa de que sua raiva só aumentaria se dissesse a ele que estava praticando magia. O rosto de Riftan endureceu.

“Você pode estar dentro dos muros do castelo, mas isso não significa que está segura.” Sua voz ficou mais alta. “E se algo acontecesse neste lugar isolado—”

Ele parou de falar quando viu Maxi recuar. Ele começou a parecer ansioso.

“Há centenas de pessoas neste castelo, e algumas delas têm más intenções. A senhora do castelo não deveria estar em lugares como este sem acompanhamento!”

“E-Eu sinto muito…”

Maxi não pôde discutir. Ele estava certo. Os lábios de Riftan, que estavam formando uma linha rígida, amoleceram com seu pedido de desculpas. Ele afastou os cabelos dela, desalinhados pelo vento, e depois segurou o braço dela.

“Você está me fazendo ficar preocupado, só isso.”

Com isso, ele começou a andar à frente, e Maxi o seguiu como um cachorro abatido. Embora ele geralmente tentasse acompanhar seu ritmo, agora estava andando alguns passos à frente dela. Ela estava tão ocupada roubando olhares para seu perfil frio para avaliar sua raiva que levou alguns momentos para perceber que ele a estava levando para longe do grande salão.

“A-A gente n-não está voltando p-para o c-castelo?”

“Você disse que saiu para tomar um pouco de ar”, ele disse bruscamente, levando-a em direção aos estábulos. “Eu já disse antes que te levaria ao lago quando o tempo esquentasse. Bem, hoje está ensolarado. Vamos dar um passeio.”

Maxi sorriu, mas seu sorriso desapareceu quando seus olhos caíram sobre sua armadura novamente.

“Ouvi dizer q-que você teve um treinamento intenso hoje. D-Deveria descansar?”

“Você parece não ter percebido o quanto é ilimitada minha resistência. Eu poderia marchar por três dias seguidos sem descanso e estar perfeitamente bem.”

Riftan balançou a cabeça ao entrar no estábulo. Recordando a paixão implacável que ele havia demonstrado até tarde da noite, Maxi corou. Sua resistência era realmente extraordinária. Abanando o rosto com as mãos, Maxi seguiu Riftan para dentro. Lá dentro, os servos pararam de varrer o chão para cumprimentá-los.

“Meu senhor, minha senhora.”

Riftan acenou displicentemente e foi direto para o estábulo de Talon para selar o cavalo. Maxi caminhou até o estábulo de Rem. A égua havia estendido a cabeça sobre o estábulo e, ao ver Maxi se aproximar, começou a escavar o chão com entusiasmo. Maxi afagou o pescoço dela com uma expressão apreensiva no rosto.

“C-Como você está, R-Rem?”

Rem bufou e encostou o focinho no ombro dela. Maxi riu e acariciou gentilmente a crina espessa. Qenal, que acabara de entrar com um feixe de feno nos ombros, prontamente se aproximou de Maxi ao vê-la.

“Bom dia, minha senhora. Você irá cavalgar com o meu senhor hoje?”

“N-Nós planejamos ir até o l-lago.”

Vendo-a assentir, o mestre estábulo selou habilmente Rem para ela. Maxi pegou as rédeas e conduziu o cavalo para fora. Riftan, que estava esperando do lado de fora com Talon, a ergueu e a colocou no cavalo.

“Não cavalgue tão rápido. O vento está frio hoje.”

Com isso, ele montou em Talon e seguiu em direção ao portão dos fundos. Maxi o seguiu rapidamente, uma expressão de antecipação no rosto. Seu coração acelerou ao lembrar do passeio pelos prados. Sentindo sua melancolia dissipar, Maxi cavalgou animada.

“O-Onde fica o lago?”

“É por este caminho, um pouco a oeste daqui.”

Riftan apontou para a trilha sinuosa que levava pela floresta. Cercada por árvores nuas mas densamente agrupadas, a trilha não parecia fácil de percorrer.

Após hesitar brevemente, Maxi conduziu Rem cautelosamente pela trilha irregular e sinuosa. Estavam cercados por galhos entrelaçados. Ainda assim, ela conseguiu manter a estabilidade em cima do cavalo; sua prática de equitação tinha dado frutos. Observando sua habilidade, Riftan sorriu levemente.

“Você está muito mais graciosa do que antes.”

“E-Eu praticava sempre que podia.”

“Muito bem.”

Maxi corou, sentindo-se como uma criança que acabara de ser elogiada. Riftan olhou para trás algumas vezes. Quando ele ficou satisfeito que ela estava acompanhando, ele acelerou um pouco. Maxi o seguiu de perto enquanto galopavam pela trilha sinuosa.

A trilha foi se alargando à medida que avançavam, e logo, um lago prateado e brilhante surgiu à vista. Quando ela olhou para baixo, na direção do pé do monte, Maxi arfou. O céu azul brilhante e os picos das montanhas cor de ferrugem eram vividamente refletidos na superfície espelhada do lago circular.

Pinheiros ladeavam as margens do lago como aglomerados de lanças formando uma cerca, seus galhos densos carregados com folhas verdes escuras exuberantes. Maxi sorriu. Ela não tinha visto tanta vegetação em muito tempo. Entre as árvores densas, ela podia ver pássaros de inverno e animais selvagens bebendo água do lago.

Quando Riftan se aproximou do lago a cavalo, um cervo que tinha estado espiando de dentro de um arbusto fugiu. Assustadas pelo barulho, aves voaram para longe, e por um breve momento, a floresta ficou em alvoroço.

“Eu esperava que o lago estivesse congelado, mas parece que eu estava errado.”

Riftan tocou levemente Talon com o calcanhar e cavalgou até a beira da água. Maxi seguiu.

“S-Seu lagos tão grandes podem c-congelar?”

“No norte, lagos ainda maiores que esse congelam completamente no inverno, e as pessoas caminham sobre eles.”

Os olhos de Maxi se arregalaram de incredulidade. Ela só tinha visto finas camadas de gelo se formarem em baldes d’água deixados do lado de fora no inverno. Era difícil imaginar que um corpo d’água tão imenso pudesse congelar. Ela olhou para Riftan desconfiada, meio certa de que ele estava brincando com sua ingenuidade.

“C-Como isso p-pode ser possível? E-E se o gelo se quebrar e você c-cair?”

“As pessoas eventualmente se afogam.”

Ele soou tão indiferente como se estivesse discutindo o tempo. Maxi franzia a testa, balançando a cabeça incrédula.

“E-Então por que as p-pessoas a-arriscariam a-andar no gelo?”

“É perfeitamente seguro se o gelo for grosso o suficiente. Os invernos são mais rigorosos no norte, então a menos que monstros colossais como hidras estejam escondidos na água abaixo, as chances do gelo quebrar são pequenas.”

Os olhos de Maxi se arregalaram. Riftan falava como se tivesse experiência própria.

“V-Você já c-caminhou sobre um lago antes?”

“Não um lago, mas algo similar. Quando eu era um mercenário, participei de uma expedição contra monstros em Balto e tive que atravessar um glaciar gigante por três dias para passar pelas Terras Altas de Tranoa.”

“G-Glaciar?”

“Glaciares são blocos de gelo maiores do que aquela montanha ali.”

Maxi ficou maravilhada com essas revelações. Quantas coisas surpreendentes Riftan tinha experimentado em seus vinte e oito anos de existência? Ele não só derrotara o Dragão Vermelho — o monstro mais poderoso e feroz do continente —, mas também havia caminhado por uma montanha de gelo…

Ela, por outro lado, nunca havia colocado os pés fora do castelo de seu pai ou de Anatol, e estava sobrecarregada com a manutenção do castelo e seu estudo de magia básica. As proezas de Riftan a enchiam de admiração. Como o mundo devia parecer magnífico e cheio de vida para ele! Ele parecia ser uma espécie inteiramente diferente dela.

“V-Você já foi a todos os sete reinos?”

“Não fui a Arex ou Sykan. Pouco depois de me tornar um mercenário, fui morar em Livadon por cerca de dois anos. Mas depois de participar das expedições e batalhas comissionadas para mim, acabei indo até Balto… o dinheiro era bom lá, mas o lugar era praticamente inabitável para humanos. Então decidi ir para Osiriya. Fiquei na capital osiriyana por cerca de três meses para participar de um torneio de esgrima organizado pela igreja central. Foi quando me propuseram que eu me juntasse aos Cavaleiros do Dragão.”

Riftan inclinou a cabeça, relembrando, antes de continuar.

“Depois que retornei para Wedon e me tornei um cavaleiro, passei a maior parte do tempo em Anatol e Dristan.”