Capítulo 68

Um rubor carmesim subiu ao rosto de Riftan. Ele abaixou a cabeça na direção dela e cerrou os dentes.

“Terminou?” 

Maxi não recuou, encarando-o de volta. “N-Não! Você é a pessoa mais… t-teimosa do mundo!”

“Teimosa?” Ele a olhou boquiaberto, como se duvidasse do que ouvira.

“Você está me chamando de teimoso?” ele retrucou, elevando a voz. “Você?”

“Isso mesmo! Eu te chamei de teimoso! E daí?”

O rosto de Riftan se contorceu diante do olhar desafiador dela antes que explodisse em raiva. “Isso é hilário! Você é teimosa como uma mula! Quando eu já consegui dobrar sua vontade?!”

Maxi vacilou. Percebeu naquele momento que sempre fizera o que queria, mesmo que Riftan não aprovasse. Ainda assim, não conseguiu se obrigar a admitir isso de maneira humilde.

“I-I-I-Isso vale pra você também!” ela gritou, recusando-se a ser apaziguada. “Você sempre… sempre recusou minhas ofertas de ajuda. Sempre… que eu quis fazer algo por você, você sempre parecia muito insatisfeito antes de me cortar. Eu entendi… sua rejeição no passado. Afinal, eu não era competente, e v-você tinha pessoas mais talentosas ao seu redor. M-Mas agora sou oficialmente uma maga! E mesmo assim você se recusa a me reconhecer!”

“Isso não é verdade!” Riftan rebateu. “Se eu não tivesse reconhecido você como uma maga, nunca teria permitido que viesse para esta terra maldita! Você não faz ideia! Nenhuma ideia de como foi difícil para mim ver você passar fome, dormindo na sujeira, tremendo de frio. Isso me deixou miserável, mas eu fiquei em silêncio. Foi uma prova de paciência não interferir!”

Os músculos de seu pescoço largo se contraíram enquanto ele cuspia cada palavra. “Tudo o que eu quero é que minha esposa viva uma vida mais fácil. Meu maior desejo é deixar este lugar traiçoeiro imediatamente! Isso é um pecado?”

“Eu… eu não quero me esconder sozinha. Viver confortavelmente enquanto você… você não vê que me preocupo muito mais com você do que você comigo? Como eu poderia partir… sabendo que m-meu marido está em perigo?!”

Suas palavras ecoaram pelo ar. Uma expressão estranha distorceu os traços de Riftan, como se ele não conseguisse entender por que alguém se preocuparia tanto com ele.

Maxi percebeu que talvez esse fosse o cerne de seus problemas. Sem ninguém para protegê-lo ou cuidar dele, Riftan sempre teve que se virar sozinho. Mesmo alguém tão ignorante em assuntos mundanos quanto Maxi conseguia imaginar o tipo de tratamento que ele teria recebido, crescendo como um órfão de sangue misto. E à medida que ele envelhecia, a probabilidade de alguém bondoso acolhê-lo teria se tornado ainda menor.

A ideia de que alguém estava preocupado com seu bem-estar poderia simplesmente ser incompreensível para ele. Ele não tinha ideia de quanto ela se importava com ele, com sua segurança e felicidade. Assim que percebeu isso, toda a briga se esvaiu dela.

“Você tem ideia… d-de quanto eu estava preocupada quando você não voltou?” ela murmurou.

“Eu sobrevivi a campanhas muito mais perigosas do que esta”, Riftan resmungou, franzindo genuinamente a testa. “Essa preocupação é quase um insulto para um cavaleiro.”

Sua confusão só fez com que ela se enfurecesse novamente. Estava prestes a retrucar quando alguém pigarreou. Virando a cabeça rapidamente, viu Ruth olhando para eles com exasperação.

“Sugiro que adiem a segunda briga de casal para outra data antes que se envergonhem ainda mais. Dá para ouvir vocês lá da caverna.”

Percebendo que tinha gritado a plenos pulmões, as bochechas de Maxi ficaram vermelhas como beterrabas. Ignorando o fato de que seu rosto agora era um farol de vergonha, afastou Riftan com indiferença fingida para pegar a panela que havia deixado cair. Rapidamente a encheu de neve e se afastou.

Para alívio de Maxi, Ulyseon recuperou a consciência antes do anoitecer. Ele se assustou ao vê-la e a Ruth, e rapidamente se ergueu.

“Deite-se de novo”, disse Ruth. “Você vai se sentir fraco por ter perdido tanto sangue.”

Ulyseon teimosamente se sentou. A cor lentamente retornou às suas bochechas, fazendo com que seu rosto parecesse menos de gesso.

“É vergonhoso que você tenha me visto assim, minha senhora. Por favor, me perdoe por te incomodar”, murmurou desanimadamente.

Riftan havia espalhado uma esteira nas proximidades. Ele disse de forma plana: “Você tem muito sangue. Tudo isso flui para a cabeça durante a batalha. Quantas vezes eu te disse? Preste atenção também na sua defesa.”

“Mas ainda assim eu consegui matar mais lamias do que qualquer um!”

“De que adianta se você se machuca?”

Ulyseon encolheu os ombros. “Não tenho desculpas.”

“E-Está com fome. G-Gostaria de mingau?” Maxi deu um sorriso reconfortante ao jovem cavaleiro e encheu uma tigela com mingau quente de cevada. Ele a olhou com uma expressão envergonhada enquanto ela lhe entregava. Logo começou a devorar a mistura desajeitada.

A afirmação de Geoffrey de que estavam passando fome há dias não era exagero. Ulyseon esvaziou sua tigela num piscar de olhos antes de engolir o chá de ervas que Maxi lhe entregou em seguida.

Depois de observá-lo comer quietamente, Ruth murmurou com visível alívio: “Bem, ele tem apetite. Acho que podemos parar de nos preocupar agora.”

Ele se jogou na esteira estendida ao lado do fogo. Logo depois de limpar os cadáveres dos monstros, os Cavaleiros do Templo retornaram para a caverna. Enquanto eles faziam suas camas na entrada, Maxi fez a dela ao lado de Sidina, que ainda estava inconsciente.

Percebendo isso, Riftan a puxou para um lugar ao seu lado. “Você dorme aqui.”

Embora o olhasse friamente, ela se acomodou docilmente onde ele indicou. Ainda estava chateada com a discussão de mais cedo, mas isso não significava que ela quisesse ficar longe dele.

Deitada de costas para ele, ela olhou para as sombras oscilantes no teto da caverna. Riftan tirou a armadura e se deitou de modo que ficasse encostado nela. O calor irradiando de seu corpo robusto parecia penetrar no cobertor e se infiltrar nela. Lágrimas brotaram nos seus olhos, e ela os apertou como se isso pudesse suprimir seu anseio.

Ao amanhecer do dia seguinte, Sidina finalmente recobrou os sentidos. Olhou em volta atordoada antes que seus olhos desorientados se concentrassem em Calto e Maxi, que a encaravam preocupados.

“Estamos salvos!” exclamou ela.

Ela soava muito como ela mesma, então Maxi suspirou aliviada. Embora o corpo de Sidina estivesse exausto, seu espírito estava bem. Não demorou muito para que ela começasse a tagarelar sobre sua experiência enquanto comia o mingau de cevada.

“Maxi, você não faz ideia da incrível aventura que eu tive! Sabe como é a mordida de uma lamia? Olhe para isso. Vê as marcas? Ela me mordeu bem na nuca com suas presas! Senti seu veneno frio se espalhando por mim, e de repente tive uma fome insaciável de destruir tudo! Será que é assim que os monstros se sentem? Quando voltarmos à Torre dos Magos, acho que gostaria de estudar a natureza dos monstros!”

“Vá devagar, Sidina”, Maxi avisou, olhando para os Cavaleiros do Templo que estavam arrumando suas coisas.

Apesar da empolgação de Sidina, ela ainda não havia recuperado completamente os sentidos. Murmurou incoerentemente por um tempo antes de voltar a dormir. Uma vez que ficou claro que ela não seria capaz de montar sozinha, Hebaron a ergueu até seu cavalo.

Por outro lado, Ulyseon parecia ter os poderes de recuperação de um monstro. Ele subiu ágil em seu cavalo de guerra sem qualquer assistência. O Cavaleiro do Templo inconsciente também recuperou a consciência até estarem prontos para partir, permitindo-lhes seguir sem mais delongas.

Maxi estava aliviada, para dizer o mínimo. Estavam numa corrida contra o tempo. Não apenas estavam ficando sem comida, mas um problema ainda maior pairava sobre eles. Estavam quase sem ração para os cavalos. Montarias famintas significavam que não poderiam continuar, deixando-os presos neste deserto de rochas e neve.

Os cavaleiros, cientes disso, guiaram os cavalos com o mínimo de descanso. Embora tentassem não mostrar, Maxi podia perceber que estavam ansiosos. Os magos estavam estranhamente quietos, um claro sinal de que também reconheciam a situação desesperadora.

Quando pararam brevemente para descansar, Calto cuidou de dar água aos cavalos.

“Acho que curei mais cavalos do que humanos nesta expedição”, murmurou ele.

Embora o ancião lançasse magicamente um feitiço restaurador nos animais, Maxi nunca o vira fazer o mesmo por si mesmo.

Ruth suspirou enquanto lançava magia restauradora em seu tio. “É por isso que disse para você não vir. Você realmente deveria pensar na sua idade.”

Cansado demais para retrucar, Calto apenas olhou feio para ele. Assim que os cavalos terminaram de beber, o grupo partiu novamente pelas colinas nevadas. Quando chegaram ao ponto médio, Sidina havia se recuperado o suficiente para montar sozinha, e seu ritmo implacável os levou às ruínas antes que suas provisões se esgotassem.

Assim que alcançou a tenda, Maxi desceu de seu cavalo. Suas nádegas, coxas e panturrilhas pareciam ter endurecido como pedaços de ferro. Seu rosto, castigado pelo vento durante todo o dia, ardia como se estivesse queimado. Ao vê-la cambaleando, Riftan a apoiou com um braço.

“Você está bem?” ele perguntou bruscamente.

Sentindo-se muito esgotada para fingir, Maxi balançou a cabeça. Riftan confiou seus cavalos aos cavaleiros que correram para recebê-los e, em seguida, entrou na tenda com Maxi. Ele a deitou ao lado de um braseiro. Os outros magos entraram e começaram a se espalhar pelo chão também.

Hebaron balançou a cabeça enquanto olhava para as figuras esparramadas. “Acho que não vamos para o Castelo Eth Lene hoje.”

Maxi o encarou horrorizada. Os cavaleiros estavam planejando ir para Eth Lene no mesmo dia? Certamente a situação era urgente, mas eles tinham ficado presos em suas selas, sem comer ou dormir. Se fosse possível, ela teria desejado nada mais do que ficar perfeitamente imóvel pelos próximos dias.