Capítulo 69

“Será que estamos com tanta pressa que não podemos sequer poupar uma noite?”, disse Riftan.

Uma expressão ambígua surgiu no rosto de Hebaron.

Depois de avaliar silenciosamente seu vice-comandante, Riftan se levantou. “Vou inspecionar o acampamento e descobrir nossa situação exata.”

Maxi suspirou enquanto o observava sair da tenda. Duvidava que ele escutaria qualquer apelo para descansar.

Logo depois, os magos que haviam ficado nas ruínas entraram pela lona da tenda. Eles lançaram magia restauradora nos membros do grupo que retornaram, e Maxi ganhou energia suficiente apenas para se mover. Ela usou essa energia principalmente para encher o estômago com a comida trazida pelos cavaleiros. Depois, retirou água da nascente quente e cambaleou até a pequena tenda à beira do reservatório. Enquanto começava a se lavar, ondas de sonolência da comida e do banho quente começaram a se abater sobre ela.

Depois de trocar de roupa, ela voltou para sua tenda. Logo, agachada na frente do braseiro, começou a cochilar.

“Ouvi os cavaleiros conversando antes”, disse Anette, que estava ao seu lado, alimentando as chamas com uma haste de ferro. “Vamos passar a noite aqui e sair do Planalto ao amanhecer. Isso significa que nossa missão está concluída. O que eu quero saber é o que você vai fazer a seguir, Max.”

Os olhos de Maxi se abriram de repente, toda a sonolência evaporando instantaneamente.

“Excluindo os que acabaram de voltar, Mestre Celric, Mestre Nevin e eu somos os únicos magos que estão ficando para trás”, acrescentou Anette. “O resto foi para o Castelo Eth Lene com nossas descobertas. Os magos mais experientes certamente irão querer levar os documentos para a Torre o mais rápido possível, então acho que muitos irão para Nornui em seguida.”

“Você… também vai voltar para Nornui, Anette?”

“Ainda estou pensando sobre isso.”

Os olhos de Maxi se arregalaram com a resposta inesperada.

Desviando o olhar do fogo, Anette se virou para ela com uma expressão séria. “Os Cavaleiros do Templo vão reunir um exército de coalizão assim que voltarmos. Acho que Miriam está decidida a se juntar, e ela não parece ser a única. Embora eu tenha certeza de que seja por razões diferentes. De qualquer forma, estou seriamente considerando se devo ou não me juntar.”

“Eu tinha assumido que você voltaria. Você disse… que não se importaria se esta terra fosse consumida pelo fogo.”

Anette deu um sorriso irônico ao perceber o tom de cinismo na voz de Maxi.

“São meus sentimentos honestos sobre o assunto, mas o que descobrimos aqui só me fez querer saber mais sobre os magos das trevas. Por isso, estou pensando em me voluntariar para a unidade de apoio. Se eu estiver no exército de coalizão, poderei examinar os livros e dispositivos mágicos dentro da cidade depois que vencermos.”

“Você… acha que a igreja permitiria isso?”

“Certamente não vão gostar.” Anette franziu o cenho, seus olhos desviando para o lado da tenda onde Calto e Celric estavam conversando. “Acho que é por isso que os magos de Urd estão considerando se juntar à coalizão como oficiais comandantes. Nossa ajuda será indispensável na batalha contra os magos das trevas, então até a Basílica de Osiriya terá que nos permitir participar como uma unidade chave.”

“E isso… garantiria a Nornui uma parte dos despojos”, comentou Maxi pensativamente.

Anette assentiu. “Exatamente. Por causa dos princípios de Nornui, duvido que alguém seja obrigado a se juntar, mas tenho certeza de que vão incentivar muitos de seus magos a se voluntariarem. Uma contribuição maior significa uma reivindicação maior dos despojos.”

Maxi não mencionou as baixas que sofreriam se o exército de coalizão perdesse. Ela sabia muito bem que estar na retaguarda não garantia segurança. Isso ela tinha aprendido com suas experiências na guerra. Embora eles fossem os invasores desta vez, ainda era igualmente perigoso. Muitas vidas seriam perdidas, e se a sorte estivesse contra eles, seu exército poderia ser dizimado.

Seu rosto se nublou ao lembrar do tamanho absoluto da base dos monstros. Era insondável. Como eles quebrariam as enormes muralhas e enfrentariam dezenas de milhares de monstros lá dentro?

“Você está planejando se juntar, não está?”

A voz de Anette tirou Maxi de seus pensamentos. Estava planejando? Nunca tinha sido uma questão. Os Dragões Brancos seriam parte da coalizão, o que significava que ela também seria. Mas ela sabia que Riftan não permitiria. Era por isso que tinha evitado pensar sobre o assunto.

“Não acho… que meu marido permitirá”, disse Maxi, apoiando o queixo nos joelhos, sua expressão preocupada.

Anette resmungou. “E por que você precisaria da permissão dele? Você esqueceu? Você é uma maga de Nornui. Ninguém pode impedi-la de fazer algo contra sua vontade. Se você escolher participar da guerra como uma maga da Torre, nem mesmo seu marido poderá impedi-la.”

“Sim, mas ele não vai gostar”, murmurou Maxi desanimada, “e… não desejo irritá-lo mais do que já irritei.”

“Então você vai voltar para Anatol, é isso?”, perguntou Anette, arqueando uma sobrancelha.

Maxi apertou os lábios juntos. Apenas se imaginar se preocupando até a morte no Castelo de Calypse enquanto Riftan estava no campo de batalha a fazia sentir que seu estômago estava sendo perfurado com buracos.

Ela gemeu. “Eu… eu não sei o que fazer.”

“Siga seu coração”, disse Anette, franzindo o cenho em exasperação. “Você não disse que era seu sonho se tornar uma maga distinta um dia? Isso não vai acontecer se você estiver constantemente preocupada com o que seu marido pensa.”

As palavras que Maxi murmurara embriagada durante a recepção de boas-vindas em Nornui voltaram a ela, e seu rosto corou de vergonha.

“Pare de ser medrosa e seja sincera com ele”, disse Anette. “Se isso causar uma briga, então briguem. Como dizem, é normal que casais discutam pelo resto de suas vidas.”

“Não quero viver assim.”

“Você diz isso, mas já te vi discutir habilmente com ele.”

Maxi olhou furiosa para sua amiga antes de soltar os ombros fracamente. Só de pensar em outra discussão com Riftan a deixava sombria.

Ela pressionou o rosto nos joelhos e murmurou: “Vou ter que pensar sobre isso primeiro.”

No dia seguinte, eles limparam todas as evidências de sua estadia nas ruínas e começaram a se mover para o sudoeste. Depois de galopar meio-dia ao longo de uma parede rochosa, entraram em um vale de montanha sinuoso. Eles manobraram através dele, apenas para emergir para mais uma expansão de colinas cobertas de neve.

A tempestade de neve que vinha rugindo há dias se acalmou, permitindo uma viagem tranquila. Apesar disso, os rostos dos cavaleiros se tornaram cada vez mais sombrios, e a razão logo se tornou evidente. Eles finalmente ficaram sem comida para os cavalos.

Ruth suspirou profundamente enquanto lançava magia restauradora nos cavalos caídos. “Podemos fazer apenas o máximo com magia. Eles não durarão muito mais sem comida.”

“Quão longe estamos de Eth Lene?”, perguntou Riftan.

“Mesmo que nos movamos com toda a pressa, levará cinco dias”, respondeu Kuahel calmamente.

“Então esperemos que o grupo de suprimentos chegue até nós nos próximos dois”, disse Riftan entre dentes, antes de instigar seu cavalo adiante.

Apesar das esperanças deles, o grupo de suprimentos não apareceu mesmo quando se aproximaram do desfiladeiro. No final, os cavalos puxando a carroça foram os primeiros a desmoronar, espuma escorrendo de suas bocas. Aflitos, os magos tentaram revivê-los com magia restauradora, mas os animais não se moveram. Sem saber o que fazer, Maxi olhou para Riftan.

“O-O que devemos fazer agora?”

“Descarte quaisquer itens desnecessários. Carregue apenas comida e carvão em suas selas. Abandonaremos a carroça.”

Kuahel balançou a cabeça. “Os cavalos não podem carregar mais nada.”

“Não podemos nos dar ao luxo de descartar a comida também”, retrucou Riftan firmemente, descendo de Talon. “Deixaremos os cavalos carregarem o peso enquanto viajamos a pé. Não deve demorar até encontrarmos o grupo de suprimentos. Só precisamos seguir em frente até lá.”

Kuahel pareceu ponderar as opções enquanto varria o olhar sobre os cavalos. Logo assentiu. O grupo prontamente desmontou e fez os cavalos carregarem o máximo possível de seus suprimentos restantes. Havia espaço apenas para o essencial. Embora os barris de vinho vazios pudessem ser destruídos para lenha, não podiam se dar ao luxo do peso adicional.

Levando apenas comida, carvão e sacos de dormir, o grupo começou a trilha através do desfiladeiro estreito. Ventos fortes os atingiam, e a neve caía em flocos. Maxi olhou sombria para cima. Parecia que o terrível tempo estava sobre eles novamente após alguns dias de sol.

De repente, Riftan puxou sua espada.

“Se preparem para a batalha!”

Maxi apressadamente puxou as rédeas de Rem e recuou para trás. Os flocos de neve se intensificaram, e eles foram rapidamente engolfados em uma névoa branca. Os olhos de Maxi se arregalaram diante da visão de uma figura sombria na tempestade.

Uma besta enorme, pelo menos dez kevettes de altura, rondava pelo chão do desfiladeiro em direção a eles.

“Um fenrir! Invoque uma barreira!”

Antes mesmo de Riftan terminar seu comando, Maxi ergueu uma barreira na frente deles. Os Cavaleiros do Templo arremessaram suas correntes para amarrar o monstro, e os cavaleiros na linha de frente avançaram contra ele com as espadas prontas.

Em um feito incrível de agilidade, o monstro escalou a face da rocha com uma velocidade incrível. O peso de seu corpo volumoso deslocou uma rocha saliente, enviando-a rolando para baixo. Quando os cavaleiros se dispersaram para fora do caminho, o fenrir aproveitou a chance para atacar novamente. Riftan estava prestes a balançar sua espada contra a besta maciça quando um raio atingiu-o de cima.

Maxi ficou atônita. A tempestade violenta morreu instantaneamente quando o corpo do fenrir caiu no chão. Quando o céu se limpou, ela percebeu que não era um raio que tinha atingido o monstro, mas uma longa lança dourada.

Depois de piscar atordoada para o corpo inerte do fenrir, ela lentamente ergueu a cabeça e olhou para cima. Cavaleiros pontilhavam a borda da face da rocha acima do desfiladeiro. Eles usavam sobrecasacas roxas sobre armaduras escuras, e um estandarte com um leão vermelho tremulava sobre suas cabeças.

Maxi tinha visto aquele brasão de armas antes. Ela estava olhando para o leão, tentando lembrar a qual ordem pertencia, quando um dos cavaleiros de armadura escura ergueu sua viseira.

“Saudações, amigos”, bradou uma voz inesperadamente animada. “Parece que chegamos na hora certa.”