Capítulo 70

Maxi franziu os olhos ao observar o cavaleiro recortado contra o sol. Embora não conseguisse distinguir detalhes, percebeu que ele era bastante jovem.

Kuahel embainhou sua espada e disse com calma: “São os desajustados dos Bolosé?”

Ela olhou para o paladino com perplexidade antes de perceber que ele se referia à ordem cavaleiresca de Livadon. Levantando a cabeça novamente em direção à borda do desfiladeiro, viu o aceno animado do cavaleiro armado de negro.

O cavaleiro abaixou sua viseira e chamou: “Já estou descendo, então cuidem da minha lança, tá?”

Ele saltou ágil para cima de seu grande cavalo de guerra cinza e acenou para seus homens. Deve ter havido um caminho do outro lado da face da rocha, pois logo os Cavaleiros Reais de Bolosé recuaram da borda e desapareceram.

“Eu não esperava o próprio Sir Sejuleu”, comentou Elliot, aproximando-se de Riftan com seu cavalo em reboque.

“Sir Sejuleu?” exclamou Ulyseon. “O Aren Sejuleu, o maior cavaleiro de Livadon?”

Sem se incomodar em responder, Riftan arrancou a lança dourada do pescoço do fenrir e entregou-a a Hebaron. A arma alcançava um kevette inteiro acima da cabeça do cavaleiro robusto.

Hebaron assobiou silenciosamente enquanto inspecionava a ponta ensanguentada. “Você tem que admitir, o homem acerta sempre o alvo.”

“Devemos avançar”, disse Riftan, virando-se para Kuahel. “Tragam as carroças para cá, será uma tarefa árdua.”

O paladino deu um aceno brusco de assentimento antes de ordenar aos seus homens: “Descartem o cadáver.”

Os Cavaleiros do Templo usaram sua magia divina para queimar o corpo do fenrir. Enquanto o cheiro de carne magra queimada enchia o desfiladeiro, uma fome intensa atravessou o estômago de Maxi. Ela franziu a testa, desgostosa consigo mesma. Mesmo que estivesse faminta o dia todo, não conseguia acreditar que o cheiro de um cadáver queimando poderia despertar seu apetite. Chocada, desviou o olhar.

Quando reduziram o monstro a cinzas, o grupo guiou seus cavalos exaustos pelo desfiladeiro. Depois de um tempo, a passagem estreita se alargou o suficiente para montar acampamento, e eles pararam prontamente para descansar.

Os Cavaleiros Reais de Livadon apareceram um por um do outro lado. Maxi suspirou aliviada. A caravana de suprimentos havia chegado.

“Faz tempo, Riftan.”

O cavaleiro que liderava a caravana saltou de seu cavalo e se aproximou. Maxi estava agachada no chão, acariciando o pescoço de Rem. Ela olhou curiosamente para o homem.

Seu porte robusto rivalizava com o de seu marido. Ele tirou o capacete e o segurou ao lado antes de apoiar amigavelmente a mão no ombro de Riftan.

“Fiquei preocupado quando você desapareceu no Planalto de Pamela. Mas parece que minha preocupação foi completamente desnecessária. Você está bem, Sir Riftan. Espantosamente bem.”

“Peço desculpas por estar ileso”, respondeu Riftan, empurrando bruscamente a mão do homem.

Sir Sejuleu não pareceu se importar com a resposta gélida do comandante dos Dragões Brancos. Ele sorriu e entregou o capacete ao seu escudeiro atrás dele.

“Devo admitir, estou feliz em vê-lo apesar do seu humor tempestuoso. Isso só mostra o quanto eu estava preocupado.”

Os olhos de Maxi se arregalaram com a familiar brincadeira entre os dois. Quando Sejuleu virou a cabeça para observar os outros, ela conseguiu ver melhor seu rosto.

Apesar de sua maneira desinibida de falar, o comandante livadoniano tinha um porte aristocrático. Cachos negros e castanhos escuros contornavam suavemente seu rosto bronzeado. Enquanto os cantos dos olhos ligeiramente caídos lhe davam uma impressão suave, estavam em desacordo com seus lábios e maxilares, ambos indicando que ele era um homem de gravidade intransigente.

Os olhos de Sejuleu pousaram em Maxi e Sidina, sentadas no chão com as costas contra a face da rocha.

“Oh, eu não sabia que havia senhoras presentes.”

Ele considerou suas aparências cansadas com simpatia antes de comandar seus homens: “Comecem a montar acampamento. Eu esperaria até sairmos do desfiladeiro, mas acho que não vamos conseguir aguentar tanto tempo.”

Durante a conversa, Kuahel ficou em silêncio a uma curta distância. Ele falou quando os homens de Sejuleu começaram a agir.

“Como você está aqui e não o grupo que enviamos à frente?”

O rosto de Sejuleu se iluminou ao reconhecer a presença de Kuahel. “Meu Deus, quantos anos fazem? Você está bem?”

“Pareço estar bem?”

Sejuleu suspirou com a resposta áspera do paladino. “Que recepção pobre vocês me dão quando corro para ajudá-los.”

Quando Kuahel respondeu com um resmungo, Sejuleu continuou resignadamente: “Muito bem. Para responder à sua pergunta, o grupo que você enviou à frente está atualmente no Castelo Eth Lene. Eu os dissuadi quando tentaram sair imediatamente. Estavam todos desesperadamente precisando de descanso.”

“Eles estavam ilesos?”, disse Riftan.

Sejuleu assentiu. “Sim, todos chegaram ao castelo intactos.”

Ele inclinou a cabeça para seus homens, que montavam tendas e um estábulo improvisado com eficiência perfeita.

“Sei que temos muito o que discutir, mas vocês devem comer primeiro. Tenho certeza de que já faz um tempo desde que tiveram uma refeição decente.”

Suas palavras foram música para os ouvidos de Maxi, mas ela sabia que os cavalos precisavam mais de sustento. Embora sua égua exausta se recusasse a sair do lugar onde estava deitada, Maxi conseguiu fazê-la se levantar e a levou até o cocho comprido preparado pelos cavaleiros reais. Assim que um dos cavaleiros de Bolosé encheu o cocho com forragem, os cavalos começaram a fuçar avidamente.

Os olhos de Maxi brilharam de piedade ao observar os animais. Ela tirou a sela das costas de Rem, pegou uma manta de sua bolsa e a enrolou no pescoço da égua. Naquele momento, alguém segurou seu braço.

“Os cavaleiros de Livadon cuidarão dos cavalos. Venha aqui.”

Riftan a levou para onde os cavaleiros estavam acendendo uma fogueira. Ela o seguiu obedientemente e se acomodou diante de um braseiro ardente. Riftan tirou sua capa, colocou-a sobre os ombros dela e lhe entregou uma xícara de vinho quente e temperado. Deixando os preparativos para seus subordinados, Sejuleu se aproximou enquanto ela dava o primeiro gole.

“Certamente não é uma dama comum para você estar cuidando dela com tanto cuidado. Posso pedir uma introdução?”

Riftan respondeu sem sequer olhar para o homem.

“Cai fora.

“Então suponho que terei que fazê-lo eu mesmo”, disse Sejuleu, sem se abalar com sua resposta fria.

Ele sorriu para Maxi. Seus olhos se arregalaram quando ele se ajoelhou diante dela e habilmente removeu sua luva.

“Perdoe-me pela apresentação tardia, minha senhora”, disse ele, beijando-lhe a mão. “Eu sou Sejuleu Aren, comandante dos Cavaleiros Reais de Bolosé. Gostaria de saber com quem tenho a honra de falar? Se você permitir, é claro.”

“E-eu sou… Maximilian Calypse”, murmurou Maxi, atordoada.

Sejuleu lhe deu um sorriso gentil como se já esperasse isso. “É uma honra conhecê-la, Lady Calypse. Sua beleza supera minhas expectativas.”

Assim que as bochechas de Maxi se tingiram de um rubor profundo, Riftan se moveu como um raio. Ele tirou a mão de Sejuleu de sua mão.

“Isso foi uma saudação muito longa!”

Sejuleu se levantou lentamente.

“Eu estava apenas expressando minha admiração pela bravura da Lady Calypse.” Ele então se virou para Maxi com uma expressão deferente. “Perdoe-me se ultrapassei algum protocolo de Wedon, minha senhora. Não foi minha intenção ofender.”

“P-Por favor, não se desculpe, senhor. Suas maneiras foram impecáveis”, respondeu Maxi, sacudindo as mãos apressadamente.

Seus olhos se estreitaram gentilmente. “É um alívio.”

Riftan ainda estava ao lado deles, observando a interação. Perdendo a paciência, ele rosnou: “Estou cansado o suficiente do seu sorriso, então eu apreciaria se você se retirasse.”

Maxi fez uma careta para sua grosseria, mas Sejuleu apenas deu de ombros como se já soubesse disso.

“Sua inveja é desnecessária, comandante. Assim como a hostilidade. Eu nunca faria algo tão desprezível quanto seduzir a esposa de um homem.”

Um rubor subiu pelo pescoço de Riftan. “É porque eu estou cansado da sua cara insolente!”

“É triste ouvir que meu rosto atraente o incomoda tanto”, provocou Sejuleu, sorrindo.

Ficando mais irritado, Riftan deu um passo à frente como se fosse desferir um soco. Hebaron interveio bem a tempo.

“Paremos com essa briga infantil, hein? Nós mal nos reunimos. Venham, ambos. Não vamos desperdiçar nosso fôlego.”

Sejuleu se afastou em um show exagerado de decoro. Os lábios de Maxi se curvaram em um sorriso. Ela tinha que admitir, estava começando a gostar do jeito descarado de Sejuleu com Riftan. Embora travesso, suas palavras e ações indicavam que ele tinha grande respeito por Riftan.

“Parece que você está gostando dele”, disse Riftan após estudar sua expressão por um momento.

Ela baixou a cabeça para esconder seu sorriso. Como Sejuleu havia apontado, seu marido estava com ciúmes. Maxi fingiu não perceber.

“Eu só fiquei um pouco surpresa, só isso. Não sabia que alguém tão cortês e bem-educado poderia alcançar o posto de comandante de uma ordem de cavaleiros.”

Riftan se inclinou, perguntando em voz baixa: “O que você quer dizer com isso?”

Maxi piscou os cílios para ele, fingindo inocência. “O que você acha?”

Ele estreitou os olhos. Justo quando ele ia explodir, houve um tumulto quando os Cavaleiros Reais de Bolosé começaram a distribuir comida. Ela se levantou. Não poderia haver interrupção mais oportuna.

Ela se acomodou perto do braseiro e saboreou cada mordida do presunto grosso e gorduroso, cebolas finamente picadas, pão macio e frutas preservadas em mel. Só depois de saciar sua fome é que ela percebeu — eles tinham saído com segurança do Planalto de Pamela.

Seus olhos se encheram de lágrimas enquanto ela examinava os rostos das pessoas reunidas em torno do fogo. Ainda não conseguia acreditar que haviam conseguido escapar daquele lugar terrível sem ferimentos graves. Certamente houve momentos angustiantes, mas no final, eles tinham conseguido. Seu peito se encheu de um sentimento de realização.

Um sorriso de contentamento curvou seus lábios. Em poucos dias, estariam no Castelo Eth Lene. Sua aventura estava chegando ao fim.