Capítulo 72

Maxi ficou paralisada. Houve um momento de silêncio constrangedor. Então ela tossiu e prendeu um cinto na cintura, dizendo: “Os servos aqui não têm ideia de que eu sou sua esposa. Eles… devem ter assumido que eu ficaria com os outros magos.”

“Então você deveria ter dito a eles que queria compartilhar um quarto com seu marido!”

“F-ficaria meio inapropriado! E… eu estou aqui não como Lady Calypse, mas como uma maga da Torre… Eu achei adequado ficar com você.”

Quando Sidina só deu um olhar sonolento em resposta, Maxi gaguejou: “Além disso… s-seria inadequado sugerir tal coisa… quando o Riftan ele mesmo não pareceu se importar com o arranjo.”

“Que tipo de besteira é essa?” Sidina balançou a cabeça incrédula enquanto entrava na água. “Vocês são marido e mulher. É natural que vocês dois compartilhem um quarto. Não mencionei antes, mas sempre achei estranho que vocês dormissem em tendas separadas durante a expedição.”

Sem perceber o rosto corado de Maxi, Sidina continuou falando, espirrando água do banho.

“Vocês realmente são um casal estranho. Vocês se importam muito um com o outro, mas mantêm suas interações tão secas quanto serragem. Tenho que dizer, suas brigas são bem acaloradas, mas depois vocês voltam a andar em ovos um com o outro.”

“N-nós ficamos separados por três anos. Só precisamos de tempo para nos readaptarmos,” Maxi murmurou, visivelmente constrangida. “E é mais que nossa reunião ocorreu sob… circunstâncias incomuns.”

Houve mais respingos enquanto Sidina estava ocupada com seu banho. Quando a garota ficou em silêncio por um tempo, Maxi começou a se abrir.

“Para te dizer a verdade… Riftan era contra eu ir para a Torre dos Magos. Tivemos uma grande discussão por causa disso e… agora estamos perdidos sobre como agir um com o outro.”

“Eu já suspeitava disso,” disse Sidina. Ela empurrou a divisória de lado e acrescentou: “Mas você quer se reconciliar, não é?”

“S-sim, claro.”

“Então ainda mais razão para vocês compartilharem um quarto! Vocês não vão a lugar nenhum se continuarem assim. Seja para conversar com palavras ou com seus corpos, o que vocês dois precisam é de um tempo privado juntos.”

Sidina balançou o dedo enquanto falava. Maxi corou com a libertinagem de sua amiga antes de a absurdidade de receber conselhos matrimoniais de uma jovem solteira se instalar. Ela olhou Sidina com ceticismo.

“N-nós só iríamos começar a gritar um com o outro de novo… se estivéssemos sozinhos,” disse Maxi, com o tom sombrio.

Claro, discutir não era a única coisa que faziam quando se encontravam sozinhos, mas ela não tinha intenção de compartilhar detalhes tão íntimos. Ela se encolheu na cadeira em frente à lareira e pressionou o rosto nos joelhos.

Sidina suspirou enquanto ensaboava o cabelo. “Então tente conversar com seus corpos primeiro. Não há melhor bálsamo para os problemas de relacionamento entre um homem e uma mulher.”

“E… como você sabe disso, Sidina?”

“É o que todos os livros dizem!”

Maxi olhou cética. “Pela minha experiência… a intimidade não resolve todos os problemas.”

“Bem, ainda seria melhor do que ficar como estão agora.”

Quando Maxi não respondeu, Sidina franziu a testa em exasperação. “O que você vai fazer se os olhos do Sir Riftan começarem a vagar? Não é incomum para os nobres terem amantes secretas e filhos fora do casamento.”

Maxi ficou tensa. Por um momento, sua mente ficou em branco como se tivesse sido atingida por um maço de ferro. Seu rosto empalideceu enquanto ela olhava para sua amiga.

“R-Riftan nunca faria algo tão repreensível!” Maxi disse, levantando-se abruptamente.

“Ele pode não ter a intenção, mas duvido que isso impediria outras mulheres de se derreterem por ele. E de qualquer forma, vocês dois estiveram separados por três anos. Tenho certeza de que ele teria sido tentado em mais de uma ocasião. Você realmente acha que a fidelidade dele nunca vacilou? Ele é um homem, afinal.”

A boca de Maxi se abriu, pronta para contra-atacar, mas as palavras murchariam. Memórias de mulheres flertando abertamente com Riftan durante o festival voltaram à tona. Outra lembrança, desta vez de criadas rindo enquanto lançavam olhares furtivos enquanto ele se banhava no poço, seguiu logo depois.

Havia outros momentos assim mesmo antes de se casarem. Suas visitas ao Castelo de Croyso sempre provocavam discussões acaloradas entre as criadas, cada uma tentando ter a chance de levar seu banho ou troca de roupas. Ainda assim, Riftan jamais olhara para qualquer uma dessas mulheres? Nem mesmo as famosas belezas como Rosetta e a Princesa Agnes conseguiram abalar sua determinação. Um homem assim nunca teria sucumbido à tentação.

Apesar de sua confiança, Maxi de repente achou difícil respirar. A simples ideia de outra mulher tocando-o rasgava seu coração.

Enquanto Sidina lavava a espuma, ela disse placidamente: “Meu pai era um homem agradável, mas tinha olhos inquietos. Isso causou muita dor de coração à minha mãe. Claro, não acho que o Sir Riftan seja o mesmo tipo de homem que meu pai era, mas nunca é demais ser cautelosa. Mesmo os mais fiéis podem vacilar às vezes.”

Depois de se enxaguar com água limpa do bule, Sidina saiu do banho e vestiu suas roupas.

“R-Riftan… nunca faria isso,” Maxi disse com voz engasgada.

Apesar de suas palavras, sua cabeça continuava lembrando o quão forte eram os impulsos de Riftan. Uma ansiedade intensa a apertou. Não querendo mostrar isso, tentou soar o mais calma possível.

“M-mas… concordo que é estranho um casal casado dormir em quartos separados. Vou pedir a um criado para me levar ao quarto dele.”

Sidina bateu palmas, parecendo imensamente satisfeita.

“Aqui está sua resposta!”

Ela correu até Maxi e segurou suas mãos, seus olhos brilhando.

“Você se lembra do que aprendemos durante nossas sessões de leitura? Você deve tentar todas elas hoje à noite. Transforme o Sir Riftan em um escravo do prazer para que o pensamento de outra mulher nunca entre em sua cabeça!”

“V-você tem que parar de ler essas histórias lascivas!” Maxi gritou, soltando suas mãos. Sentia suas bochechas queimando.

Sidina tinha um sorriso sabido estampado no rosto. Lançando olhares fulminantes para a amiga, Maxi pegou seu roupão e saiu do quarto.

Riftan recostou-se na banheira e esfregou o rosto com uma toalha molhada. O ar vaporoso parecia envolver sua pele. Sentindo seus músculos relaxarem na água quente, ele estendeu a mão para seu cálice de vinho.

O banho em que ele estava imerso era um dos muitos tambores de madeira interconectados. Uma mesa de bandeja ficava onde os tambores se encontravam no centro, cheia de frutas secas e preservadas em mel. Cálices de vinho adornavam a mesa. Banhos tão opulentos eram comuns nos castelos da nobreza livadoniana, assim como o costume de oferecer hospitalidade luxuosa aos hóspedes.

“Estou impressionado que você tenha conseguido construir um banho tão grandioso,” Hebaron murmurou com um suspiro preguiçoso. “O Castelo Eth Lene estava praticamente em ruínas quando saímos.”

Sejuleu, que estava relaxando na banheira oposta, sorriu. “Prestei a maior atenção aqui quando começamos as restaurações. Você não tem ideia de quanto o clérigo da paróquia me criticou por escolher construir uma sauna antes da capela.”

Ulyseon estava ao lado dele, devorando feliz a comida. Ele parou para perguntar: “Falando nisso, onde estão todos os paladinos?”

“Eles foram ver o clérigo da paróquia. Esses caras não sabem o que é descanso se a coisa bate na cara deles,” disse Sejuleu.

Riftan removeu a toalha que havia colocado sobre os olhos para olhar para Sejuleu.

“Você acha que eles planejam contatar Osiriya imediatamente?”

“Os Cavaleiros do Templo que chegaram primeiro já enviaram mensagem para Balbourne, então eles provavelmente foram ouvir mais sobre o conclave papal.”

Depois de olhar pensativamente para as gotas de água no teto, Riftan se inclinou para frente para apoiar o cotovelo no joelho. Ele pegou água com a outra mão para esfregar o pescoço e o ombro, sentindo a fadiga acumulada pesar sobre seus membros.

Enxugando a água dos olhos, ele perguntou com a voz um pouco rouca: “Você descobriu alguma coisa sobre os mortos-vivos?”

“Eu investiguei assim que recebi sua mensagem e acho que você estava certo. Alguém está criando intencionalmente essas criaturas horríveis. Ainda não consegui identificar o culpado, embora. Quem quer que seja conseguiu não deixar rastro.”

A expressão de Sejuleu assumiu uma borda sombria enquanto ele continuava: “Acho seguro dizer que minha teoria sobre os remanescentes do exército de monstros correndo soltos pelo continente estava errada. Tenho certeza de que é apenas um pequeno grupo que está criando secretamente esses mortos-vivos.”

“Um pequeno grupo de monstros poderia destruir uma vila inteira?” Ulyseon contra-argumentou.

A testa de Sejuleu se franzia ligeiramente enquanto ele esfregava a têmpora. “As aldeias atacadas eram pequenas, sem defesas a serem mencionadas. Além disso, esse inimigo misterioso também é capaz de magia. Eles não tiveram chance.”

Riftan franziu a testa. Se o comandante livadoniano estava certo, isso significava que os magos das trevas estavam perambulando pelo Continente Ocidental, deixando criaturas mortas-vivas assustadoras em seu rastro. Sua capacidade de se misturar com humanos sem levantar suspeitas explicaria como o exército de monstros sabia dos assuntos internos de cada reino. Eles poderiam ter facilmente coletado informações disfarçados como servos ou mercadores entregando mercadorias.

Agora estava claro. Não havia nada que os Sete Reinos pudessem fazer para manter em segredo a formação do exército de coalizão humano.

“Eu me pergunto o quão longe eles estão,” Riftan murmurou.

Sejuleu olhou para ele curiosamente. “O que você quer dizer com isso?”

“Os desgraçados perambulando pelo continente criando mais mortos-vivos. Eu me pergunto o quão longe eles estão da base dos monstros. Temos uma chance maior de vitória se atacarmos antes que eles voltem ao Planalto Pamela com notícias de nossa invasão.”

“Para ter certeza,” Sejuleu respondeu, assentindo compreensivo. “Eu tenho mantido um registro dos lugares onde os mortos-vivos têm surgido. Devemos ser capazes de estreitar sua localização com essa informação.”

“De que adianta isso quando vai levar semanas para o Conselho dos Sete Reinos se reunir?” Hebaron disse secamente, pegando seu cálice de cerveja. “Nenhuma criatura é mais lenta para agir do que a realeza, como você bem sabe. Já posso vê-los procrastinando até Aquarias.”

Sejuleu deu um sorriso irônico. “Você já esqueceu de nosso novo papa? Os governantes de cada reino já estão reunidos em Osiriya para celebrar sua nomeação. Eles certamente se reunirão assim que receberem a notícia.”

Riftan franzia o cenho. Algo lhe dizia que tudo isso fazia parte de um plano cuidadosamente calculado.