Capítulo 73

Riftan estava certo de que a igreja estava se preparando para essa guerra há algum tempo. A questão era: desde quando? Ele se lembrava de como, após a grande guerra três anos atrás, os Cavaleiros do Templo haviam permanecido no norte para perseguir o exército de monstros dispersos.

Será que eles sempre souberam da existência dos magos das trevas ou da cidade dos monstros? Será que esconderam essa verdade apenas para preservar a influência que restava? A Igreja Reformada certamente viria sob fogo se esse fosse o caso.

Depois da invasão dos monstros, muitos nas regiões do norte devastadas haviam se voltado para a Igreja Ortodoxa. O enfraquecimento resultante do poder da Igreja Reformada teria alarmado profundamente o papa. Mal a ideia se formou na mente de Riftan, ele percebeu que estava tirando conclusões precipitadas. Ele franziu o cenho. Ainda não tinha encontrado evidências substanciais para provar suas suspeitas.

Empurrando impacientemente as mechas que picavam seus olhos para trás, ele se virou para Sejuleu. “Quanto tempo levará para reunir um exército?”

Sejuleu enfiou uma ameixa seca na boca, parecendo absorto em pensamentos. “É difícil dizer. Tudo depende de como firme o novo papa assume o comando. Ainda assim, deveríamos ter um exército antes do fim da estação.”

Elliot, que até então permanecera em silêncio, se mexeu na banheira. “Deveríamos enviar um aviso para o Sir Ursuline?”

Riftan balançou a cabeça. “Não podemos deixar Anatol desguarnecida. O Rei Reuben provavelmente enviará um exército, então não vejo necessidade de reunirmos mais homens.”

“Concordo”, disse Hebaron, sua voz ecoando sobre as banheiras. “Não precisamos desse cara. Nossa unidade de assalto pode fazer o trabalho perfeitamente sem ele.”

Ulyseon resmungou, com a bochecha cheia de comida que ele havia enfiado na boca. 

“Como você pode estar tão confiante?” O rapaz engoliu e limpou os lábios com uma toalha. “Se você se lembra, quase perdeu o braço na última guerra. Se não fosse por Lady Calypse, você seria um morto-vivo agora, Sir Hebaron.”

O rosto de Hebaron se contorceu em um cenho furioso. “Moleque! Até quando você vai continuar trazendo isso à tona?”

“O Sir Ursuline me ordenou falar disso sempre que possível.”

“Aquele maldito…”

“Silêncio”, murmurou Riftan num tom de advertência.

Hebaron fechou a boca imediatamente. A expressão de Ulyseon ficou preocupada, como se estivesse temendo ter cometido um terrível erro.

Ignorando as reações de seus homens, Riftan jogou água do banho em seu rosto, esfregando irritado. Ainda lhe fazia o sangue gelar quando pensava no ataque surpresa ao Castelo Eth Lene. Ele pegou o pano comprido que tinha pendurado na parede e se levantou da banheira.

“Vou descansar agora. Deixemos a discussão sobre o surgimento dos mortos-vivos para amanhã.”

“Como desejar”, murmurou Sejuleu.

Riftan envolveu o pano em torno da cintura e seguiu para a câmara conectada à sauna. Os servos que operavam os foles correram para atendê-lo. Ele acenou irritado com a mão para dispensá-los, caminhando até a longa mesa diante da lareira onde pilhas arrumadas de lençóis e roupas limpas estavam dispostas.

“Você tem algo que me sirva?”

“O lorde preparou algo.”

Assim que perguntou, os servos trouxeram-lhe um conjunto limpo de roupas. Eram calças de cetim preto e uma camisa de veludo azul com ornamentos ricamente bordados. Franziu a testa para o gosto extravagante de Sejuleu, jogou a roupa, seguido por suas botas recém-polidas. No corredor longo e iluminado, o ar frio envolveu seu rosto. Quando ele começou a andar, percebeu que havia passado mais tempo na sauna do que imaginava. Havia poucos servos andando por ali.

Quando chegou ao salão, uma velha criada o esperava para levá-lo ao seu quarto.

Na porta do quarto de hóspedes no terceiro andar, a criada disse educadamente: “Por favor, toque a campainha ao lado da cama se precisar de algo, meu lorde.”

Riftan não respondeu, apenas acenou com a mão para dispensá-la. A criada desceu as escadas, deixando-o sozinho. Ele entrou no quarto, jogando a toalha que segurava na prateleira e se jogando na cadeira diante da lareira. Enquanto se abaixava para tirar as botas, avistou a forma volumosa sob as cobertas em sua cama.

Seus olhos se estreitaram, a irritação o picando. Não era a primeira vez que uma criada se infiltrava e se esgueirava sob as cobertas. Levantou-se de um salto e marchou até a cama. Ao puxar a manta para trás, pretendendo arrastar a mulher para fora, não encontrou a ajuda do castelo. Era sua esposa, dormindo como uma criança com os braços em torno de um travesseiro.

Riftan congelou. Consciente ou não, eles vinham se tratando de maneira bastante fria desde a discussão deles. A última coisa que ele esperava era que ela viesse para o seu quarto.

Seus olhos rapidamente varreram sua forma adormecida. Ela estava encolhida de lado com a bochecha enterrada no travesseiro, a barra de sua saia amontoada acima da coxa. Seu olhar torturado desceu enquanto a luz do fogo lançava um tom dourado sobre sua pele clara. Seu vestido fino grudava nela como líquido, dando-lhe uma visão clara de seus mamilos proeminentes, o contorno oco de seu umbigo e a sombra entre as coxas.

O fogo correu por suas veias. Como aço atraído por um ímã, sua mão apertou seu ombro.

“Maxi…”

Naquele momento, o cheiro de vinho assaltou seu nariz. Ele pausou, virando a cabeça para olhar para a bandeja ao lado da cama. Havia uma confusão bagunçada de pratos e uma garrafa vazia. Pegando o vaso quase vazio, ele deu um pequeno gole. A bebida forte queimou seus lábios. Ele deu um suspiro profundo.

“Bêbada…”

Ele abaixou a garrafa sobre a mesa e esfregou os olhos latejantes. Essa mulher estava tentando torturá-lo? Ele batia inquietamente na mesa com o dedo, mas não era uma distração suficientemente grande para resistir ao impulso de olhá-la. Virou novamente para ela, sabendo muito bem que só estaria se torturando ainda mais. Tudo o que ele conseguia ver era sua forma deslumbrantemente bonita.

Exceto por suas bochechas, que estavam coradas, sua pele brilhava com um brilho perolado. A imagem de todo o seu corpo corando enquanto faziam amor veio à mente. Ele soltou um suspiro trêmulo. Outras memórias vieram depois — seu cabelo castanho derramado sobre o travesseiro, seus cachos cobrindo seu peito.

Seu membro inchou e cresceu dolorosamente rígido, e o suor picou suas costas. Ele correu uma mão pelo rosto. A vontade intensa de possuí-la era tanta que seu corpo quase convulsionava quando tentava suprimi-la. No final, ele cedeu e deitou-se ao lado dela.

Puxando-a para seus braços, ele segurou seu seio macio. Ela deu um murmúrio sonolento e se aninhou em seu abraço. Sua respiração quente em seu pescoço enviou um prazer agudo cavando em seu estômago como uma lâmina. Ele soltou um gemido baixo enquanto pressionava seu corpo pulsante contra o estômago dela.

“Maxi…”

Ele acariciou seu mamilo tenso, e um gemido semelhante a um ronronar escapou de seus lábios. Apesar disso, ela não mostrou sinais de acordar. Impaciente, ele cobriu seu pescoço com beijos antes de enterrar o rosto em seu cabelo e respirar seu perfume. Tinha sido tanto tempo. Todo esse tempo, ele tinha se contido, e essa situação sozinha já era suficiente para trazê-lo ao clímax.

Um batimento cardíaco depois, um intenso auto-nojo o invadiu. Ali estava ele, ficando excitado ao acariciar uma mulher cansada até os ossos. Ele olhou para o teto para acalmar sua respiração antes de focar novamente em seu rosto.

Desta vez, ele notou suas olheiras e suas bochechas levemente afundadas. Sua aparência atual se sobrepôs à sua memória de suas feridas graves em sua mente. De repente, ele se sentiu banhado com água gelada. Apertando os olhos, ele se sentou abruptamente na cama. Ele se virou para se sentar na borda, esfregando o rosto.

“Maldição…”

Enquanto ele se sentava se amaldiçoando, Maxi se remexeu na brisa fresca que passou. Convocando toda sua autocontenção, ele puxou o cobertor sobre seu ombro. Então, se forçando a se levantar, ele se afastou para jogar um tronco na lareira. Ele podia sentir a energia sexual reprimida como um aperto em seus músculos. Ele se sentou na cadeira e respirou um suspiro cansado.

Lá fora, dezenas de carroças de bagagem rolavam pela porta do castelo. Maxi estava traduzindo um trecho de um texto antigo para o pergaminho. Ela caminhou até uma janela e esticou o pescoço para ter uma melhor vista. Soldados correram para as carroças, e quando removeram as peles de couro que cobriam a carga, centenas de lanças e bestas caíram.

Seu coração afundou. Tinham se passado apenas cinco dias desde que haviam chegado ao Castelo Eth Lene, mas os cavaleiros já estavam se preparando para a guerra. Eles passaram a maior parte do tempo na sala de guerra discutindo estratégias ou supervisionando treinamentos nos campos de treinamento. Enquanto isso, os magos estavam imersos em decifrar os registros deixados pelos magos das trevas. Metade de suas descobertas deveria ser enviada à Torre dos Magos na primeira oportunidade, mas Maxi duvidava que os Cavaleiros do Templo permitissem isso sem uma luta.

“Venha ver isso!”, exclamou Anette, correndo para dentro da sala. Ela colocou uma pilha de pergaminhos em uma das mesas. “Este registro conta a história dos magos das trevas em detalhes.”

Maxi parou de procurar a armadura dos Dragões Brancos pela janela e se aproximou da mesa.

Anette pegou animadamente um dos pergaminhos. “Veja isso? Conta como eles acabaram se estabelecendo no Planalto de Pamela.”

“Há uma história semelhante aqui também”, disse Maxi, apontando para o registro que estava traduzindo.

Anette bufou e balançou vigorosamente a cabeça. “Você é idiota, isso é completamente diferente! Explica por que eles saíram das ruínas e se mudaram para a cidade dos monstros.”

Isso pareceu interessar alguns dos magos mais velhos reunidos ao redor da mesa oposta, decifrando runas. Eles pararam de puxar seus cabelos e foram até Anette.

“O que diz aqui?”, perguntou Geoffrey, os olhos brilhando de interesse.

“Aparentemente houve uma divisão entre eles. Entre as facções Ilid e Callid, que eu suponho serem nomes. Os dois lados lutaram, forçando um a sair das ruínas.”

“É só isso? Isso é praticamente nada”, disse Royald, dando de ombros. “Nós já assumimos isso. Havia evidências de uma batalha por toda parte das ruínas, e alguns dispositivos na caverna eram para defesa contra ataque mágico.”

Ele balançou arrogantemente o dedo e acrescentou: “Provavelmente significa que havia um extremista violento entre os magos das trevas.”

“Você nem foi quem descobriu”, disse Miriam friamente de sua posição na janela. “Para de agir tão convencido. Foi tudo obra do Mestre Anton e da Mestra Elena.”

“É apenas especulação até agora, mas podemos descobrir os detalhes se traduzirmos este registro”, comentou Anette, mantendo-se confiante em sua descoberta.

A reação de Maxi foi morna. “Nossa prioridade… deveria ser criar estratégias para atacar a base dos monstros. Não deveríamos nos concentrar em descobrir como os monstros estão controlando os wyverns primeiro?”

“Os magos de Urd estão trabalhando duro para entender aquela runa enquanto falamos. De qualquer forma, é uma tarefa além de nossas capacidades”, retrucou Anette planamente. Então ela arqueou uma sobrancelha. “Você decidiu participar da guerra?”

“Pretendo discutir isso com meu marido… quando ele não estiver tão ocupado”, resmungou Maxi enquanto puxava uma cadeira para si mesma.

Sidina, que estava cochilando na mesa, explodiu em risos.

“Ainda está chateada com a noite passada? Todo esse esforço para se esgueirar e ele não fez nenhuma tentativa de tocá-la.”

“Oh, cale-se.”