Capítulo 74

Maxi não conseguiu deter as gargalhadas de Sidina com seu tom ácido. Ela encarou a amiga e pisou com força no pé dela sob a mesa.

“Ai! Não precisa ser tão física!”, protestou Sidina.

“É a única forma de você me ouvir”, retrucou Maxi, emburrada.

Sentindo-se irritada, ela pegou sua pena do tinteiro para continuar trabalhando. Dez minutos depois, porém, não tinha escrito uma única palavra. Ela soprou o fio de cabelo que caía sobre a testa, lembrando-se da humilhação desta manhã e do sentimento de rejeição.

Os dois copos de vinho que ela tomara para acalmar os nervos enquanto esperava Riftan subiram direto à cabeça. Quando ela recobrou os sentidos, estava nua na cama, banhada pelo sol da manhã. Riftan estava se preparando para sair depois de ter preparado uma bacia de água ao lado da lareira para ela.

Vendo-a sofrendo com uma ressaca, ele lhe serviu um copo de água fria e saiu do quarto depois de um breve aviso para beber com moderação. Seu jeito frio e quase indiferente a deixou chocada. Eles tinham ficado separados por três anos antes de se reunirem em circunstâncias de risco de vida. Até então, tantas emoções acumuladas tornavam inevitável a tensão entre eles. Ainda assim, ela imaginava que parte disso teria sido resolvido até agora.

Acreditando que poderiam se reconciliar após esta jornada, sua decepção era indescritível. Ela jurou amargamente nunca mais deixar um licor tão forte tocar seus lábios.

Enquanto ela se repreendia em silêncio, Anton irrompeu pela porta.

“Reúnam-se, todos.”

Os magos olharam para ele inquiridoramente antes de abaixar os pergaminhos. Eles cercaram Anton quando ele se jogou no longo sofá ao lado da lareira. Ele suspirou.

“Finalmente chegamos a um acordo com os Cavaleiros do Templo. A Torre dos Magos se juntará oficialmente ao esforço de guerra.”

“Você deveria estar tomando uma decisão dessas sem consultar os anciãos?”, perguntou Ben, um mago sênior de Undaim. Era uma pergunta condizente com sua personalidade cautelosa.

Anton assentiu. “O Mestre Calto recebeu plena autoridade neste assunto. Antes de partirmos, o Chefe o designou como seu procurador, e os anciãos apoiaram a decisão.”

“A Torre enviará mais magos?”

Anton franziu a testa com a pergunta de Miriam. Ele acariciou sua barba grisalha bem cuidada e disse: “Nós enviaríamos se pudéssemos, mas duvido que o exército da coalizão espere por eles. Acredito que os cavaleiros pretendem partir para a cidade dos monstros assim que as tropas estiverem reunidas.”

Maxi mordeu o lábio.

Anton examinou os rostos sombrios dos magos antes de continuar em um tom medido: “É claro que provavelmente levará mais de meio mês para concluir todos os preparativos necessários, mas levará mais tempo para que os magos da Torre cheguem a Eth Lene. Por isso, o Mestre Calto decidiu reunir os magos livres atualmente no norte. Já enviamos um aviso através da guilda de mercenários. Estamos esperando recrutar o maior número possível.”

Apesar da esperança brilhando nos olhos de Anton, os outros trocaram olhares céticos.

Notando a relutância deles, Anton acrescentou com um suspiro: “Os magos que se juntarem à coalizão serão generosamente recompensados. Eles terão permissão para estudar os registros dos magos das trevas antes de qualquer outro, além de receber oficinas privadas nos andares superiores de Urd quando retornarem. Aqueles que desejarem permanecer ativos fora de Nornui receberão não menos que oito denars, com compensações adicionais dependendo da dificuldade da tarefa.”

Os magos começaram a murmurar entre si.

Depois de olhar em volta perplexa, Maxi sussurrou no ouvido de Sidina: “Oito denars é muito?”

“Este é o problema das damas ricas”, disse Sidina, com o nariz empinado. “Um mago de alto nível ganha em média seis denars por ano, e aqueles com maior talento podem cobrar muitas vezes isso. Mas ouvi dizer que é difícil para a maioria dos magos ganhar mais do que quatro denars por ano. Claro, ainda é o dobro do salário médio de um plebeu.”

“Esteja preparada para todos os magos de segunda categoria virem correndo como abelhas”, disse Miriam, com um tom sarcástico. “Ninguém com talento real seria atraído por uma miséria dessas.”

“Talvez, mas a chance de estudar os registros dos magos das trevas dificilmente seria considerada uma miséria para a maioria.”

Fiel às palavras de Sidina, alguns dos magos pareciam mais do que inclinados a se juntar. Depois de olhar para a pilha de pergaminhos na mesa com uma expressão pensativa, Joel levantou a mão.

“Gostaria de mais informações antes de tomar qualquer decisão. Qual é o tamanho do exército? Como será o fornecimento?”

“Ainda não recebi detalhes”, respondeu Anton, visivelmente constrangido. “Não podemos ter certeza até que o Conselho dos Sete Reinos se reúna, mas se considerarmos o tamanho da última coalizão, deverá facilmente ultrapassar vinte mil homens.”

“Os cavaleiros parecem estar realizando reuniões diárias sobre algo. Você ouviu algo, Max?” perguntou Anette.

Maxi franziu a testa e balançou a cabeça. “Mal consigo ver o rosto dele… quanto mais falar com ele.”

“Talvez seja mais rápido interrogar o traidor”, sugeriu Lucain. Quando os olhares de todos se voltaram para ele, o mago de Kabala encolheu os ombros e acrescentou: “Ele é o mago dos Dragões Brancos. Não estaria nessas reuniões? Ele deveria saber mais.”

O silêncio tomou conta da sala. Anton franziu o cenho, claramente não gostando da ideia, mas virou-se para Maxi.

“Sim, não faria mal saber o que os cavaleiros estão dizendo. Tragam ele aqui.”

Anton falou como se Ruth fosse um prisioneiro a ser arrastado para interrogatório. Maxi revirou os olhos. Quando ela não mostrou sinais de se levantar da cadeira, os magos todos a encararam para que ela se mexesse. No final, ela se levantou relutante e pegou seu casaco. Depois de descer as escadas, ela saiu sob o sol ofuscante.

Franzindo a testa, ela atravessou o vasto pátio movimentado de trabalhadores. Logo, dezenas de carroças e cavalos surgiram nos campos de treinamento. Enquanto ela se esgueirava entre eles, uma voz familiar a abordou por trás.

“Bom dia, Lady Calypse.”

Maxi virou-se e deu um sorriso desconfortável para Sejuleu Aren. Apesar de seu vestido imponente com uma capa cor de vinho sobre armadura preta, seu jeito descontraído o fazia parecer quase ridículamente alegre.

Aproximando-se dela, ele disse gentilmente: “Posso perguntar o que a traz aqui de todos os lugares? Está procurando por Riftan?”

“N-Não. Estou procurando por Ru — o mago dos Dragões Brancos.”

“Eles devem estar na sala de reunião ali. Ele se recusa a sair do calor da lareira.”

Maxi sorriu levemente em agradecimento e começou a caminhar na direção apontada por Sejuleu. Ela não avançou muito antes de ele se juntar a ela.

“Permita-me acompanhá-la.”

“N-Não é necessário. Não quero tomar seu tempo.”

“Não é nenhum problema. É o mais alto dever de um cavaleiro servir uma dama.”

Num movimento fluido, ele levantou a mão dela até seus lábios e a beijou. Não acostumada a tal cortesia, Maxi pareceu desconfortável. Ela rapidamente suavizou sua expressão ao ver Riftan marchando na direção deles.

Ele estava sobre eles num piscar de olhos.

“Eu cuidarei da minha esposa”, disse ele, tirando a mão dela de Sejuleu. “Você vá verificar o equipamento. Os mercadores estão esperando para você assinar o recibo.”

“Não se preocupe. Meu ajudante é mais do que capaz de lidar com essas tarefas”, assegurou Sejuleu. Então, sorrindo, ele disse: “Não deveria estar participando da reunião estratégica?”

Riftan franziu o cenho como se realmente quisesse bater no homem. Ele sibilou entre os dentes cerrados: “Eu posso poupar um momento.”

“Q-Que surpresa. Eu pensei que você estivesse ocupado demais para poupar sequer um segundo para falar comigo”, disse Maxi, emburrada, recolhendo a mão.

A cabeça de Riftan se virou para ela. De onde Maxi estava, a luz dourada do sol brilhava em um halo ao redor de seu rosto. A visão enfraqueceu momentaneamente sua resolução. Ele sempre foi um homem incrivelmente bonito, mas à medida que envelhecia, ele começou a esconder seu lado áspero e impaciente por trás desse autocontrole assustador. Isso lhe conferia um certo charme maduro.

Mas Maxi não estava feliz com sua contenção de forma alguma. Irritava-a que este homem que uma vez ardera de desejo por ela agora agisse como um clérigo. Uma parte dela temia que ele já não a achasse tão desejável.

Querendo abalar sua resolução, ela disse friamente: “O Sir Sejuleu se ofereceu para me acompanhar, então você não precisa se preocupar.”

Riftan se aproximou e sussurrou perigosamente: “Você está me dizendo… que deseja ficar sozinha com ele?”

Sejuleu ergueu a mão, exasperado. “Há pelo menos quatrocentos soldados aqui. Seria impossível estarmos sozinhos. E, como já lhe lembrei inúmeras vezes, sou um homem de honra. Estou lisonjeado pelo quão alto você aprecia meu charme, mas acho que você está exagerando.”

“Você cale a boca”, disse Riftan com um olhar assassino.

“Riftan!”

O rosto de Riftan ficou vermelho de raiva, e ele lançou um olhar ameaçador para ambos. Um momento depois, ele puxou os cabelos para trás e rosnou: “Está bem, façam o que quiserem.”

Com isso, ele marchou para longe. Sejuleu balançou a cabeça enquanto o observava partir.

“Acho que realmente o irritamos. Como gostaria de proceder, Lady Calypse?”

Depois de um momento de indecisão, Maxi ergueu o queixo com determinação. Ela estava cansada de ser a única preocupada e correndo atrás dele.

Assumindo uma postura altiva, ela disse: “O-Óbvio. Eu irei ver Ruth como pretendia. Ainda posso contar com você para me levar até a sala de reuniões, Sir?”

“Seria um prazer, minha senhora.”

Sorrindo, Sejuleu ofereceu-lhe a mão e a conduziu para longe.