Capítulo 75

A partir desse dia, Maxi frequentava a cozinha para curar os servos. Ela também ocasionalmente cuidava dos cavaleiros.

Após se enclausurar na cozinha e curar de cinco a seis pessoas por dia, as habilidades de Maxi melhoraram gradualmente ao ponto dela ser capaz de curar ferimentos graves. Seu impedimento na fala, por outro lado, não mostrava sinais de melhora.

Sua rotina diária consistia em se isolar em seus aposentos para praticar a articulação, ou tentar conversar com as pessoas que passavam sempre que estava diante do braseiro da cozinha. Apesar de todos os esforços, sua língua parecia apenas ficar mais pesada.

Maxi se esforçava ao máximo para não se sentir desanimada. Ela praticava incansavelmente, lendo símbolos fonéticos ou recitando poesia lírica. Relutante em deixar que Riftan ou os serviçais a vissem em uma situação tão patética, ela mantinha suas sessões de prática em segredo. Mas praticar sozinha tornava o progresso muito mais difícil.

Havia também a questão de seus estudos e deveres como a senhora do castelo, que ela não podia negligenciar. Além disso, o trabalho nos jardins começaria assim que Paxias acabasse. Ela já estava atolada em arranjos e orçamentos com Rodrigo e Aderon. À medida que o fim do inverno se aproximava, a lista de tarefas que exigiam atenção de Maxi crescia ao ponto em que ela desejava que houvesse mais horas no dia.

“Você parece cansada”, disse Riftan.

Recém-banhado e trocado de roupa, Riftan acariciou sua bochecha enquanto falava. Maxi forçou um sorriso constrangedor. Não surpreendentemente, tentar completar esse número de tarefas desconhecidas de uma só vez era avassalador.

Nas últimas semanas, ela vinha acordando ao amanhecer ao lado de Riftan e ficando acordada até tarde da noite, esperando por ele ir para a cama. Forçar seu corpo a seguir a rotina diária de um cavaleiro atlético cobrava seu preço, e ela acabou com olheiras sob os olhos.

Riftan franziu a testa enquanto passava o polegar sob o olho dela.

“É porque você está se esforçando demais com a magia, não é? Eu sei que você tem curado qualquer ferimento. Se for esse o motivo—”

“Eu não estou… me esforçando… m-minha m-magia não… iria melhorar… se eu não praticasse… d-de fato, sou eu… quem está incomodando todo mundo… os ferimentos que eu curo… são pequenos… então… não exigem muita… m-magia.”

Maxi respondeu o mais firmemente que pôde enquanto olhava para Riftan.

Riftan trabalhava pelo menos três vezes mais, mas seu rosto não mostrava sinais de fadiga. Como ele não soltava nem mesmo um bocejo sobrevivendo com apenas algumas horas de sono? Ela olhou para ele com um leve fascínio.

Todos os dias, Riftan se reunia com ferreiros para discutir e inspecionar a criação de novas armas, além de liderar o treinamento de sentinelas e escudeiros. Ele também começara recentemente os planos para a construção de estradas que começariam na véspera de Aquarias¹.

Mas Riftan estava sempre cheio de energia. Maxi tinha certeza de que, se ela se dividisse em três, não conseguiria lidar nem mesmo com metade do seu trabalho. Riftan a ergueu em seus braços calorosos e a colocou em seu colo, onde começou a acariciar sua nuca e a parte de trás das orelhas.

“Alguém mais foi impertinente?”

“N-Não.”

“Algo está te incomodando?”

“N-Não, nada… está me… incomodando.”

Uma leve linha surgiu na testa de Riftan. Havia uma ponta de preocupação em sua voz quando ele falou.

“Eu sei que você sempre foi uma mulher de poucas palavras, mas tudo o que você tem me dito ultimamente é que está bem.”

“M-Mas… e-eu realmente… estou bem… e todos têm sido gentis…” Maxi se calou, sem saber o que ele queria ouvir dela.

Riftan recostou-se contra uma almofada e estudou Maxi.

“Ouvi dizer que você está trabalhando no paisagismo do jardim.”

“S-Sim… pensei que seria melhor… deixá-lo apresentável… antes da chegada dos convidados na primavera.”

“Você não está se sobrecarregando? Gerenciar os servos sozinha deve ser exaustivo”, disse Riftan, sua voz cheia de preocupação.

Os lábios de Maxi se contorceram em um sorriso amargo. Se alguém estava se sobrecarregando, era ele.

“C-Comparado com as coisas que você faz… o que eu faço… mal pode ser chamado de exaustivo.”

“Maxi, essa não é uma comparação justa. Meu corpo foi condicionado ao trabalho pesado durante toda a minha vida. Minha resistência é maior do que a da maioria dos cavaleiros. Mas você é mais frágil do que as mulheres comuns.”

“E-Eu não sou frágil. E-Eu diria que sou… do lado saudável.”

Mesmo quando suas costas estavam cortadas e sangrando dos golpes de seu pai, ela nunca desmaiou. Embora tenha perdido a consciência durante a batalha com os ogros a caminho de Anatol, ela se considerava mais resistente do que aquelas damas nobres que gritavam e desmaiavam ao ver um rato. Riftan bufou como se ela tivesse dito algo absurdo.

“Isso vem da mulher que passou toda a sua vida dentro de um castelo.”

Ele segurou sua cintura com a mão bronzeada e sua testa se franziu de preocupação.

“Veja só? Nem um punhado. Você é tão magra que eu poderia caber duas de você em meus braços.”

“É-É você que… é grande… e-eu sou… comum.”

Riftan bufou outra vez. “Nenhuma das mulheres que conheço é tão magra quanto você. Fico preocupado só de olhar para você.”

Maxi estava perplexa. Era verdade que ela era magra e não exatamente alta, mas ela não achava que era ao ponto de justificar preocupação de qualquer tipo. Ainda assim, a expressão de preocupação em seu rosto era genuína.

Será que ele só conhecia mulheres altas e voluptuosas? A princesa Agnes tinha participado da campanha; ela certamente deveria ser mais resistente e robusta do que Maxi.

Maxi imaginou a imponente e bela princesa ao lado de Riftan. Vê-lo ao lado de uma mulher mais adequada para ele era como uma facada no coração.

Ela não conseguia identificar exatamente quando a mudança ocorreu, mas agora percebia que o fantasma que a atormentava não era mais Rosetta — era a princesa Agnes. Era incompreensível por que ela se torturava com comparações a uma mulher que nunca havia conhecido.

“Você… está exagerando… e-eu não sou… tão magra assim.”

Dominada pela emoção, sua voz saiu mais firme do que o pretendido. Ela sentiu a mão de Riftan, que estava acariciando suas costas, se contrair.

Seus lábios se torceram em uma careta, e ele falou em um tom autodepreciativo. “Mas eu até me preocupo com os ventos soprando em você.”

Apertando os braços ao redor dela, ele encostou o queixo em cima de sua cabeça. Maxi encostou a cabeça em seu peito firme e ouviu as batidas do coração dele.

A saraiva assobiava como fantasmas do lado de fora da janela. Maxi ficou consciente da estranha tensão que crescia entre eles no silêncio.

Uma pequena fissura se formara em seu relacionamento. Embora Riftan se importasse com ela de maneira excessiva e fizesse todo o esforço para ser gentil com ela, ela nunca teve acesso aos seus pensamentos mais íntimos. Às vezes, parecia que a única coisa que ele queria compartilhar com ela era o quarto de dormir deles.

Mesmo assim, ela não podia se ressentir dele por algo que ela mesma achava difícil. Maxi nunca poderia ser ela mesma na frente de Riftan. Se ela tivesse que mostrar sua verdadeira e miserável identidade a alguém, ele seria o último.

Maxi estava mais nervosa na frente dele, e era sua desilusão que ela mais temia. Era irônico; quanto mais ela se importava com ele, maior era a parede que ela construía entre eles. Era precisamente essa parede que impedia que o relacionamento deles se aprofundasse.

Maxi queria acreditar que estava enganada. Certamente não havia um relacionamento mais sólido no mundo do que o deles? Não apenas dividiam uma cama, mas Riftan a mantinha segura e garantia que não lhe faltasse nada. E ela, por sua parte, administrava o castelo e um dia lhe daria um herdeiro.

Até onde ela sabia, isso era tudo o que era necessário em um casamento. Além disso, o deles era uma união arranjada, imposta por seu pai. Seria vergonhoso esperar mais alguma coisa. Maxi reuniu seus pensamentos inquietos e os afastou de seu coração.

“Só relaxe”, disse Riftan, massageando seu ombro tenso. “Não precisamos fazer nada se você estiver cansada.”

Ele havia interpretado sua ansiedade como relutância em cumprir seu dever conjugal. Maxi estava prestes a dizer que estava bem antes de se conter.

Embora ela realmente quisesse estar com ele, ela estava verdadeiramente exausta, além de muito envergonhada para insistir.

Riftan roçou os lábios em sua testa e disse com rispidez: “Você precisa descansar.”

Ele a deitou na cama. Depois de apagar a lâmpada ao lado deles, ele se deitou ao lado dela e manobrou o braço sob sua cabeça.

Maxi se aconchegou nele. Um cheiro doce, mas masculino, emanava dele, e Maxi estava apenas inspirando uma respiração profunda quando ele se moveu como se estivesse desconfortável. Ele suspirou e começou a bater em seu ombro.

Ela saboreou seu toque gentil. Embora pudesse sentir sua firmeza pressionada contra sua coxa, ele permaneceu imóvel. Envoltos pelo calor e tranquilidade de seu abraço, Maxi lentamente adormeceu.

O dia seguinte começou com chuva de inverno. Maxi estava desfrutando de um almoço tardio no salão de jantar, absorta em um livro sobre magia, quando um grupo de cavaleiros encharcados invadiu o salão. A chuva intensa havia interrompido o treinamento deles.

Maxi os cumprimentou. Suas interações haviam se tornado mais frequentes recentemente, e não apenas por causa das sessões ocasionais de cura. Os cavaleiros, antes rudes, agora iniciavam conversas com ela sempre que se cruzavam. Maxi ficou radiante com a mudança. Ela entrou animadamente informando-os de que a sopa estava excepcionalmente boa hoje e que o pão fresco assado derretia na boca.

Os cavaleiros esfregaram os estômagos vazios e reclamaram de como estavam famintos. Maxi estava gostando da brincadeira quando avistou Ulyseon seguindo outro cavaleiro.

Ela correu até ele, os olhos arregalados. O rosto do jovem escudeiro estava coberto de sangue.

“V-Você está bem? C-Como isso aconteceu…”

1. primavera[↩]