Capítulo 75

Não demorou muito para Maxi se arrepender de ter perdido a chance de ficar sozinha com Riftan. A imagem dele se afastando com raiva se recusava a sair de sua mente. No final, ela olhou por cima do ombro quando chegaram à entrada dos alojamentos, mas ele não estava em lugar algum.

“Você deve estar preocupada com ele”, disse Sejuleu Aren, inclinando-se gentilmente na direção dela.

Havia um brilho travesso em seus olhos cor de avelã.

Maxi lhe lançou um olhar severo. “Parece que nos acha engraçados, Sir Sejuleu.”

“Peço desculpas se causei ofensa, minha lady”, respondeu Sejuleu com um falso remorso. “Fico muito feliz em ver aquele camarada expressando emoções humanas reais, não consigo parar de provocá-lo.”

Maxi o olhou, perplexa. Achou intrigante que ele ainda pensasse bem de Riftan, apesar da grosseria chocante de seu marido.

“Você e Riftan… são próximos?”, perguntou cautelosamente.

“Gostaria de pensar que sim, mas duvido que ele concordasse.” Um pequeno sorriso brincou nos lábios de Sejuleu. “Conheci seu marido há dez anos em um torneio de esgrima no oeste. Ele ainda era o vice-comandante dos Dragões Brancos na época. Iniciei a conversa porque queria avaliar o sujeito que ganhou a Espada do Cavaleiro, mas antes que percebesse, já estávamos em uma discussão acalorada.”

Os olhos de Maxi se arregalaram.

Sejuleu sorriu. “Meu eu do passado também era um tanto rude. Mimado a vida toda, eu era impaciente, e minha fama crescente como cavaleiro me deixava terrivelmente orgulhoso. Então, você pode entender o quanto fiquei enfurecido quando seu marido me ignorou abertamente. Fui eu quem agiu como uma criança e provoquei uma briga.”

Maxi franzia a testa reprovadoramente. Vendo sua expressão, Sejuleu coçou a bochecha embaraçadamente.

“Agora sei quão vergonhosas foram minhas ações.”

“Vocês dois devem ter causado uma grande impressão um no outro… então, como é que você o admira tanto?”, perguntou Maxi.

“Muitas coisas aconteceram desde então.”

Os olhos de Sejuleu se enrugaram ligeiramente, e Maxi não conseguia dizer se ele estava franzindo a testa ou sorrindo.

“Seu marido esmagou completamente meu ego naquele torneio. Foi a primeira derrota da minha vida.”

Eles entraram nos alojamentos e começaram a subir uma escada. Uma série de janelas largas e arqueadas estava embutida nas paredes de pedra. A luz prateada do sol inundava o local, junto com a brisa ocasional do inverno.

Sejuleu se posicionou mais perto das janelas enquanto caminhavam, bloqueando a corrente de ar. “Aquele incidente acabou sendo benéfico para mim. Me permitiu aprender humildade depois de ser mostrado, sem sombra de dúvida, que eu não era, de fato, o melhor. Pouco depois, fui encarregado de formar uma equipe conjunta de ataque com ele. Admitir a derrota me permitiu admirar seu talento como cavaleiro de forma objetiva. Ele é um homem dotado de muitas qualidades admiráveis.”

Ele parou em frente a uma porta de madeira e se virou para ela.

“Embora admita que ainda acho difícil apreciar sua boca suja.”

Sem ter o que dizer a isso, Maxi riu constrangida.

Sejuleu abriu a porta para ela e fez uma leve reverência brincalhona. “Chegamos, Lady Calypse. Agradeço-lhe por me conceder essa honra.”

“Eu… e-estou realmente grata por sua ajuda, e…” Maxi sorriu timidamente, “a história também foi interessante.”

“Sua alegria é a minha própria.”

Após beijar-lhe a mão, ele desapareceu escada abaixo. Maxi o observou partir por um momento antes de se virar. Do outro lado da porta, encontrou Ruth enrolado em um cobertor na frente da lareira.

Ele olhou para ela, com os olhos semicerrados, e disse: “Vocês dois parecem cúmplices.”

“O-O que você está insinuando?”

Ruth franziu o cenho diante da resposta afiada dela, mas logo deu de ombros indiferente e se levantou da cadeira. Puxou uma cadeira para ela de uma grande mesa circular.

“O que te traz aqui, minha senhora?”

Maxi se sentou. “O-Outros magos têm algo que desejam lhe perguntar, e fui encarregada de levá-lo até eles.”

Uma expressão de horror surgiu no rosto de Ruth. Ele encolheu os ombros como um gato desconfiado, observando-a com suspeita.

“O que os magos da Torre querem me perguntar?”

“Você tem frequentado as reuniões dos cavaleiros… então deve saber do que estão discutindo. É isso que querem saber.”

“Ah, é isso?” A tensão se dissipou de seus ombros. “Não acho que precisarão de mim para informá-los quando também estarão presentes nas reuniões estratégicas em breve. Até agora, a única agenda tem sido o suprimento e o tamanho do exército.”

“Mas é exatamente isso. Todos querem saber como estão adiantados os preparativos para a guerra”, explicou Maxi.

Sobre a mesa circular na frente deles havia um grande mapa cheio de símbolos. Maxi presumiu que fossem códigos militares. Ela estudou os pequenos soldados de madeira espalhados pelo mapa como peças de xadrez antes de pegar um para inspecioná-lo mais de perto. Ela ouviu Ruth suspirar.

“Entendo”, ele disse. “Eles querem saber das circunstâncias exatas antes de tomar uma decisão.”

Ele coçou a nuca, virando algo em sua mente, então pegou seu casaco.

“Os preparativos estão quase completos. Estamos prontos para marchar assim que o exército estiver reunido. E se tudo correr conforme o planejado, será em duas ou três semanas.”

Maxi se virou para ele, surpresa. Ela havia assumido que formar o exército da coalizão levaria pelo menos um mês.

“C-Como pode ser feito tão rápido?”, ela perguntou, sua voz tremendo. “Não levará semanas apenas para o exército chegar aqui?”

“Osiriya já fez os arranjos. Eles enviaram suprimentos para o norte com antecedência para tornar possível a rápida formação de um exército quando chegasse a hora. E as famílias reais e nobres influentes dos Sete Reinos já estavam em Balbourne para assistir ao banquete da igreja e à inauguração papal. Todos esses fatores nos economizaram muito tempo.”

Ruth pausou antes de acrescentar com desgosto: “O papa anterior é, sem dúvida, um homem astuto e minucioso.”

“E-Está dizendo que o Conselho dos Sete Reinos já se reuniu?”

“Eu esperaria que sim. Os Cavaleiros do Templo enviaram uma mensagem para a igreja assim que chegaram. O Conselho deveria estar em pleno andamento agora. Não ficaria surpreso se o exército já estivesse a caminho.”

Ruth coçou a cabeça, cansado de toda essa conversa de guerra. “Eu tinha esperanças de que a invasão começasse depois de Paxias, mas podemos dizer com segurança que esse meu desejo modesto não será concedido.”

“Eu… presumo que os Dragões Brancos… estarão lutando?”

Ruth levantou uma sobrancelha como se a resposta fosse óbvia. “Claro. Mesmo que Sir Riftan não deseje, o rei o ordenará ir para a batalha.”

Maxi mordeu o lábio. Depois de estudar seu rosto pensativo, o feiticeiro disse abruptamente: “O que pretende fazer, minha senhora?”

Quando Maxi olhou para ele surpresa, Ruth cruzou os braços.

“Parece que Sir Riftan quer que você seja escoltada de volta para Anatol.”

O rosto de Maxi se endureceu. “C-Com que permissão? Como ele poderia decidir tal coisa sem nem mesmo—”

“Eu disse que ele deseja, não que pretende fazê-lo”, disse Ruth, levantando uma mão diante de sua voz elevada. “Sir Riftan também parece estar agonizando sobre o que fazer. Nas circunstâncias atuais, nenhuma viagem é segura, e com seu gosto pelo imprevisível…”

Logo depois de abrir a boca para retorquir com raiva, Maxi pressionou timidamente os lábios juntos, lembrando das inúmeras vezes em que ele a pegara em ações descuidadas.

Ruth suspirou profundamente. “Então, você pretende participar da guerra.”

“E-Eu ia discutir isso com Riftan primeiro”, resmungou Maxi.

Vestindo seu casaco, Ruth balançou a cabeça. “Eu já consigo ver a reação de Sir Riftan.”

“Ainda assim… eu deveria discutir isso com ele.”

Depois de lançar um olhar cético para o teto, Ruth soltou outro longo suspiro. Ele começou a se dirigir para a porta.

“A guerra com os monstros não é a única batalha que temos pela frente, então. Vou me esforçar para ficar longe de Sir Riftan nos próximos dias.”

Embora Maxi lançasse olhares furiosos após ele, seus ombros se encurvaram fracamente quando a verdade em suas palavras atingiu em cheio.

Fiel às previsões de Ruth, os preparativos para a guerra avançaram rapidamente. Poucos dias após sua conversa, o Exército Real de Livadon marchou para o Castelo Eth Lene. No dia seguinte, as forças de Osiriya entraram na cidade em uma longa procissão. Ao ver o castelo lotado de soldados, Maxi percebeu que a guerra estava realmente se aproximando. Ela ficou inquieta, desejando mais do que tudo ter uma conversa calma com Riftan, mas parecia que nunca conseguia encontrar o momento certo.

As várias preparações o mantinham ocupado desde o amanhecer até altas horas da noite. Ela também estava enterrada no trabalho, tentando decifrar os registros dos magos das trevas. Conforme a situação se arrastava, ela descobriu que não estava sozinha em sua frustração. Um dia, ela saiu apressada da biblioteca carregando uma pilha de livros de referência para sua tradução quando Riftan bloqueou seu caminho.

“Riftan!” ela exclamou, sorrindo amplamente. “O-Que você está fazendo aqui?”

“Vim falar com você”, respondeu ele secamente, pegando os livros dela.

O rosto de Maxi se iluminou. “E-Eu também queria falar com você. Fui te ver no seu quarto algumas vezes, mas você sempre estava dormindo, e eu não conseguia acordar—”

“Estou enviando alguns dos Dragões Brancos de volta para Anatol, e gostaria que você fosse com eles.”

Atordoada, Maxi o encarou. Seu sorriso desapareceu, e ela lhe lançou um olhar gélido.

“M-Me disseram que o exército marcharia em algumas semanas, mas você… dividiria uma de nossas principais forças em um momento tão crítico?

Sua resposta era irritantemente calma. “O Exército Real de Wedon estará aqui em alguns dias. Teremos homens suficientes, então quero que você retorne a Anatol com nossos cavaleiros.”

A resposta de Maxi foi igualmente suave, apesar de forçar as palavras através de sua mandíbula cerrada. “Isso é… uma ordem ou um pedido?”

Riftan franziu a testa com seu tom suave. Parecia ponderar sua resposta por um momento.

“Considere como um pedido.”