Capítulo 77

“Hebaron disse. “Quanto à habilidade, são equivalentes a qualquer cavaleiro. Especialmente Rovar ali. O rapaz tem um talento que poderia rivalizar com o de Sir Riftan.”

Ulyseon se levantou indignado. “Absurdo! Um escudeiro como eu jamais poderia sequer sonhar em se igualar a Sir Riftan!”

“Se ao menos ele pudesse fazer algo sobre esse temperamento explosivo.”

Hebaron suspirou antes de dirigir-se aos servos que pairavam ao fundo para trazer mais comida. Riftan ignorou a conversa; ele caminhou diretamente para onde Maxi estava e se sentou na cadeira ao lado dela.

Maxi observou sua expressão impassível e ofereceu um sorriso tímido. Apesar do manto negro e do cinto dourado que o faziam parecer tão sedutor quanto o diabo das escrituras, Maxi ainda podia sentir seu ar de descontentamento gélido. Desde o incidente nos campos de treinamento, Riftan se enrijecia sempre que a via com um dos cavaleiros. Ele era como um guardião vigiando as portas do inferno, atento a qualquer um que ousasse repetir a impertinência de Ursuline.

“Espero que não tenham te deixado desconfortável enquanto estava tendo sua refeição.”

“N-Não. E-Eles estavam… me contando… sobre a cerimônia de iniciação.”

“Rovar e Livakion completarão sua iniciação antes da cerimônia de cavalaria,” disse Gabel com um sorriso descontraído, claramente não incomodado com a frieza de Riftan. “Que melhor momento do que Aquarias, quando os drakes despertam de sua hibernação?”

Riftan acariciou o queixo, ponderando algo.

“Vocês têm treinado para ataques de monstros, certo?”

“Tanto quanto possível,” disse Elliot. “Mas acho que seria bom para eles ganharem o máximo de experiência em campo possível antes da cerimônia de cavalaria. Do jeito que está, duvido que sejam cavaleiros adequados.”

Ulyseon fez um bico em protesto. Assim que o olhar de Riftan caiu sobre ele, no entanto, ele se endireitou e rapidamente apagou a expressão petulante do rosto. Riftan olhou fixamente para os dois escudeiros.

“Os dois devem participar da próxima missão de reconhecimento. Ataques de monstros são diferentes de batalhas regulares, então é sempre vantajoso ganhar experiência em primeira mão.”

“Sim, senhor!”

Um sorriso tênue surgiu nos lábios de Riftan diante da resposta entusiasmada deles. Os escudeiros olharam para Riftan com admiração, respeito e admiração. Riftan parecia retribuir o afeto à sua maneira.

Maxi sentiu ciúmes do laço estreito deles. Embora estivesse entre eles, não fazia parte do mundo deles. Ulyseon e Garrow se juntariam às fileiras dos Dragões em poucos meses, e seriam eles que estariam ao lado de Riftan quando enfrentasse todos os tipos de perigos.

A ideia de que eles poderiam estar mais próximos de Riftan a fez se sentir alienada.

Riftan franziu o cenho quando percebeu que a colher de Maxi havia parado. “O que há de errado? A comida não está do seu agrado? Devo pedir aos serviçais que tragam algo mais para você?”

Maxi balançou a cabeça. “N-Não, eu já… comi o suficiente.”

“Coma mais um pouco.”

“E-Eu realmente estou cheia…”

Ela lhe deu um sorriso constrangido e pegou o livro que havia deixado de lado.

“Estou… um pouco… cansada, então… vou… me retirar agora…”

“Mas você ainda não terminou sua refeição.”

“Eu… c-comi bastante. De verdade.”

Riftan examinou seu rosto antes de soltar um suspiro e assentir. Maxi saiu lentamente do salão de jantar. Quando o inverno acabasse, Riftan poderia ter que partir para outra campanha. Ela ficaria completamente sozinha novamente, aguardando ansiosamente o seu retorno. O pensamento fez seu coração doer.

Maxi mordeu o lábio. Ele não a levaria consigo se ela fosse capaz de uma magia poderosa? Sua esperança evaporou rapidamente quando ela lembrou o quão inflexível ele tinha sido e sacudiu a cabeça.

Se fosse honesta, ela não tinha certeza se teria coragem de se juntar a ele mesmo que ele permitisse. Maxi passou a mão pelo cabelo bagunçado e respirou fundo.

O fim do frio marcou o início de Aquarias. Maxi ocupava-se praticando magia defensiva e persistindo em seus esforços para corrigir seu impedimento.

No começo, o progresso era lento. No entanto, por meio da prática repetida de manter a calma ao falar, Maxi agora conseguia ler uma linha de poesia sem gaguejar. Claro, esses não eram os poemas arcaicos que seu pai costumava fazer ela ler, mas versos simples cantados pelos bardos.

Mesmo assim, quando Maxi conseguiu pronunciar uma frase completa sem tropeçar, lágrimas brotaram em seus olhos. Ruth estava certa; manter a calma e falar devagar tinha sido eficaz para corrigir seu impedimento.

Frases longas ou palavras difíceis de pronunciar ainda eram um desafio, mas fazer um esforço consciente para conversar o máximo possível estava valendo a pena. Sua gagueira estava melhorando.

Recentemente, Ruth começara a escrever frases para ela ler em voz alta para soltar a língua e melhorar a enunciação. O exercício deixava sua língua dura e dolorida depois, como se tivesse mordido uma agulha. Talvez fosse porque não era um músculo que ela usava com frequência. Mesmo assim, Maxi praticava todas as manhãs sem falhar. Ela teria mordido uma faca se isso fosse eficaz.

“Eu gostaria… que houvesse… um jardim de flores embaixo… da varanda do segundo andar… Quanto tempo você acha… que levaria?”

Se havia um lado negativo em sua recente melhora, era que ela falava terrivelmente devagar enquanto tentava articular suas palavras.

Ruth lhe garantiu que isso melhoraria com o tempo, mas Maxi ainda se preocupava que aqueles que ouvissem pudessem achar frustrante. Maxi ergueu o olhar dos planos de paisagem que estava inspecionando para estudar o rosto de Aderon. O mercador, sendo o homem astuto que era, respondeu com a máxima deferência.

“Seria difícil adquirir quantidades tão grandes de mudas imediatamente, minha senhora. Posso sugerir começar com arbustos? Acredito que minha guilda seria capaz de adquirir mudas de azaleia. Elas ficam bastante impressionantes quando suas flores vermelhas estão em plena floração.”

“Mas… também gostaria de preencher as floreiras.”

Rodrigo, que estava servindo chá, falou. “Se narcisos lhe agradam, minha senhora, posso conseguir mudas imediatamente. Vou avisar aos jardineiros.”

Maxi tentou imaginar. Gramados e arbustos plantados em solo rico, e flores coloridas e ornamentos transformariam o jardim sombrio. Ela estava certa de que ficaria magnífico.

Ao mesmo tempo, Maxi não pôde deixar de se preocupar com os custos. Não só precisaria contratar mais servos para trabalhar no jardim, mas todas aquelas árvores e flores custariam uma fortuna. Ela deveria fazer Ruth dar uma olhada no pedido antes de assiná-lo. Suspirando, Maxi baixou o pergaminho sobre a mesa.

“Acho… que precisarei de mais tempo… para pensar sobre isso.”

“Eu entendo, minha senhora. Enquanto isso, tentarei conseguir o maior número possível de mudas de flores.”

“Obrigada.”

Maxi sorriu para Aderon e se levantou da cadeira. O mercado tinha reaberto agora que o tempo estava ficando mais quente, e os mercadores estavam mais uma vez indo para Anatol para negociar.

Os cavaleiros tinham dito a ela que mercenários também se reuniriam em Anatol. Os drakes que habitavam além da extremidade norte das Montanhas de Anatol geralmente emergiam por essa época do ano. Embora os monstros da raça dos dragões fossem extremamente perigosos, suas escamas, pedras mágicas e ossos comandavam altos preços devido ao seu uso na criação de dispositivos mágicos.

Fiel à forma, quando a primavera chegava, mercenários em busca de fortuna e compradores mercadores das partes de monstros que eles trariam começavam a chegar em Anatol. Ainda mais pessoas eram esperadas para chegar quando Aquarias estivesse em pleno andamento.

Gostaria de terminar o jardim antes disso…

Com a primavera, Maxi teria que realizar banquetes e convidar bardos viajantes ou trupes de teatro para se apresentar. Ela não poderia permitir que as pessoas fofocassem que o cavaleiro mais renomado do continente vivia em um castelo sombrio.

Maxi estava descendo as escadas, pensando sobre o verde a ser plantado no jardim, quando ouviu uma empregada chamando-a.

“Oh, aqui está você, minha senhora.”

Quando Maxi lhe lançou um olhar inquiridor, a empregada idosa acrescentou educadamente: “Sua senhoria solicitou sua presença na sala do conselho.”

“Aconteceu… algo?”

“Receio que não saiba os detalhes, minha senhora.”

Era raro Riftan estar na sala do conselho tão cedo no dia, mas era ainda mais raro ele solicitar a presença de Maxi. Perplexa, ela rapidamente subiu as escadas. A sala do conselho ficava logo em frente à escadaria, no andar acima da biblioteca. Maxi atravessou o tapete marrom-escuro e parou diante da porta de mogno maciço. A empregada que a seguia bateu na porta e anunciou a chegada de Maxi.

“Entre.”

A voz profunda de Riftan ressoou na sala.

A empregada abriu a porta com um rangido, e Maxi entrou timidamente. O quarto espaçoso estava coberto por um tapete macio. Um farfalhar de asas vinha de algum lugar na sala.

Com os olhos cheios de curiosidade, Maxi observou o espaço iluminado. Ao lado da grande janela, do outro lado da entrada, havia uma gaiola de pássaros mais alta do que Maxi. Estava cheia de pombos-correio arrulhando. Uma espada e um escudo enormes, que pareciam ser pesados demais para qualquer pessoa manusear, pendiam na parede à esquerda.

Enquanto Maxi observava tudo, parada perto da porta, Riftan ergueu os olhos do pergaminho em que estava ocupado escrevendo.

“Por que você está aí? Venha, sente-se.”

Maxi se aproximou de Riftan, que estava sentado atrás de sua escrivaninha. Sua expressão era séria e seus cabelos negros estavam desalinhados como se ele tivesse passado a mão por eles várias vezes. Sob as mangas enroladas, seus músculos se contraíam enquanto ele escrevia. Preocupação se refletiu no rosto de Maxi.

“A-Aconteceu… algo errado?”

“Recebi uma mensagem do Palácio de Drachium. Achei melhor te contar.”

“Uma m-mensagem?”