Capítulo 77

O coração de Maxi afundou. Uma procissão aparentemente interminável de lanças, com capacetes escuros, marchava para dentro do castelo, seguida por arqueiros e cavaleiros. Anette ficou ao seu lado, na ponta dos pés, tentando obter uma visão melhor.

“Deve haver pelo menos seis mil deles”, disse ela, parecendo sobrecarregada pelo tamanho imenso do exército.

“Você vê algum mago?” perguntou Ben, um mago de Undaim, seu rosto magro cheio de esperança.

Maxi examinou cuidadosamente a procissão que entrava nos campos de treinamento. Dezenas de carroças cobertas de couro rolavam atrás dos soldados, seguidas por cavaleiros de alta linhagem e seus escudeiros. Por mais que olhasse, não conseguia avistar nenhum mago entre eles.

“E-Está difícil dizer. São muitos…”, murmurou ela.

Maxi perdeu o fôlego quando seus olhos atentos avistaram Riftan caminhando pelos campos. Ele usava uma capa de pele azul-marinho sobre armadura prateada, com uma coifa de malha ostentando o emblema dos Dragões Brancos sobre seus largos ombros. A visão de sua figura imponente fez com que ela momentaneamente esquecesse a tensão entre eles.

Os soldados abriram rapidamente um caminho para ele enquanto ele passava com passos longos e dignos. Alguns dos cavaleiros — líderes de esquadrão, presumiu Maxi — se aproximaram para se apresentar.

Riftan lhes deu um aceno breve e foi direto aos cavaleiros que carregavam as armas reais de Wedon. Ao vê-lo se aproximar, o jovem magro à frente do grupo tirou o capacete.

“Faz tempo, Mago!”

A voz do jovem cavaleiro ressoou pelos campos. Os olhos de Maxi se arregalaram. O jovem era nada menos que a Princesa Agnes, vestida como um escudeiro. Um peitoral cobria seu peito, e uma espada pendia de seu lado.

“Que surpresa. Eu pensei que você estava no sul de Livadon para uma campanha”, provocou Agnes enquanto descia de seu cavalo de guerra.

Maxi não conseguiu ouvir a resposta de Riftan. Sua ansiedade aumentou, ela se inclinou para fora da janela.

Royald, que estava olhando ao lado dela, assobiou baixo. “Parece que a própria princesa de Kabala está liderando o exército de Wedon.”

“A princesa de Kabala? Não é aquela maga loira com quem você é próxima?” perguntou Anette a Maxi.

Ela se referia ao tempo que a Princesa Agnes passou algumas semanas com Maxi ao chegar em Nornui.

Maxi acenou desajeitadamente. “Sim. Aquela era a Princesa Agnes… que me recomendou para a Torre dos Magos.”

“Por que não vai cumprimentá-la?”

“T-Todos vão ficar dentro?”

Maxi olhou para os rostos dos magos reunidos na enfermaria com uma expressão confusa.

Anton estava olhando para os campos de treinamento por outra janela. Ele balançou a cabeça fracamente.

“Acho que não. Não vejo outros magos, e já está bastante lotado sem que a gente atrapalhe. Todo mundo vai se reunir no salão para o jantar de qualquer maneira, então podemos cumprimentá-los depois.” Ele lançou um olhar apático para Maxi e acrescentou: “Você deveria ir, no entanto. Ela é sua conhecida; tenho certeza de que você gostaria de dizer oi. Temos mãos suficientes aqui para o trabalho.”

Maxi hesitou por um momento, depois pegou sua capa. Ela saiu da enfermaria para um mar de soldados. Olhando ao redor, ela se dirigiu diretamente para a bandeira onde o reino dela tremulava.

Logo, ela conseguiu localizar Riftan conversando com a Princesa Agnes. Ela parou, olhando silenciosamente para as costas dele por um momento, e caminhou cautelosamente na direção deles. Os olhos da princesa se arregalaram assim que a viram.

“Céus, olha quem está aqui!”

Agnes parecia imensamente feliz em ver Maxi. Suas pernas esguias fecharam rapidamente a distância entre elas.

Segurando a mão de Maxi, ela exclamou: “Você já saiu de Nornui? Não posso acreditar que você terminou seu treinamento em apenas três anos! Estou tão orgulhosa!”

“O-Olá, Alteza”, disse Maxi, surpresa com a recepção entusiasmada.

Contrariando sua expectativa de que a reunião delas seria constrangedora, a princesa foi tão hospitaleira quanto da última vez que Maxi a viu.

“E você ainda está me chamando de ‘Alteza’! Eu disse para me chamar de Agnes.”

Maxi sorriu timidamente para o tom reprovador da princesa. “Isso… escapou da minha mente. Você está bem?”

“Claro. Você parece bem também, Maximiliana.”

Agnes varreu os olhos pela túnica marrom simples e pela túnica solta favoritas dos magos. Ela sorriu. “Agora você realmente parece uma maga. A qual torre você pertence?”

“Torre do Salão dos Gnomos.”

“Ah, céus…”

Agnes suspirou como se achasse isso uma pena. Maxi franzia a testa. Ela estava prestes a perguntar diretamente sobre isso quando ouviu a voz fria de Riftan.

“Até quando você vai continuar com essa conversa ociosa?”

Maxi olhou além da princesa para o rosto altivo de Riftan. Baixando os cílios longos, ele a olhou brevemente antes de levantar o olhar de volta para Agnes.

“Nós vamos para a sala de assembleia. Eu quero saber sobre as discussões do Conselho.”

“Minha nossa. Eu acabei de chegar, sabia! Pelo menos me dê um momento para recuperar o fôlego”, resmungou a princesa.

Maxi olhou para o chão. “Eu… parece que interrompi sua conversa importante. Me desculpe. Eu… só queria cumprimentar Sua Alteza.”

Os espinhos afiados em sua voz pareciam tê-lo calado.

Maxi virou-se para a princesa e disse apologeticamente: “Eu… estou realmente feliz em vê-la novamente, mas… vou me desculpar agora.”

“Espere! Ainda nem conversamos.”

Agnes parou Maxi apressadamente para impedi-la de se virar.

“Eu gostaria de ouvir notícias da Torre dos Magos. Me disseram que alguns dos magos de Urd estão aqui. Você sabe quem, exatamente?”

Maxi olhou para Riftan antes de responder. “Mestre Calto, Mestre Anton e Mestre Celric.”

“Mestre Calto?” Agnes perguntou, seus olhos se arregalando.

Parecia que a princesa sabia que era raro membros do clã Serbel colocarem os pés fora da ilha.

Ela pareceu pensar profundamente antes de dizer sombriamente: “Eu gostaria de ver o Mestre Calto primeiro. Os cavaleiros também precisam descansar, então você se importa de adiar a reunião até mais tarde?”

Riftan franzia o cenho quando Agnes se virou para ele, mas eventualmente assentiu.

“Está bem. Vou pedir ao mestre do castelo para fornecer um lugar para os homens descansarem.”

“Deixo isso com você.”

Então, sem ter dito uma palavra a Maxi, Riftan se afastou.

Maxi roeu ansiosamente o lábio enquanto guiava a princesa até o castelo principal. Estava claro que Riftan não tinha intenção de estender a mão da reconciliação primeiro. Nesse caso, ela não deveria tomar a iniciativa? Embora isso pudesse levar a outra discussão. Ela suspirou. Nunca tinha se considerado tão mal-humorada.

“Vocês dois tiveram uma discussão?” Agnes perguntou cautelosamente.

Maxi deu um salto, mas conseguiu manter uma expressão despreocupada. “De jeito nenhum. Tudo está bem. Estamos só… tensos por causa da guerra.”

“Isso eu entendo”, disse Agnes, assentindo. “Um assunto terrivelmente sério, toda essa situação. O reino inteiro entrou em pânico depois que o Conselho se reuniu.”

“Quanto você ouviu?”

“Sobre a cidade monstro e o envolvimento dos magos das trevas.” O rosto de Agnes endureceu enquanto perguntava: “Quão grande é essa cidade?”

Maxi hesitou. “É… tão grande quanto Balbourne.”

Um gemido escapou da boca da princesa. Maxi evitou mencionar os estranhos dispositivos mágicos nas ruínas ou os misteriosos símbolos e fazendas de reprodução. Uma vez que os comandantes do exército da coalizão logo se reuniriam na sala de guerra, ela não queria preocupar a princesa tão logo após sua longa jornada.

“Posso perguntar… como está Rosetta?”, disse Maxi, mudando de assunto. “Ela está bem?”

Os lábios de Agnes se curvaram em um sorriso caloroso. “Claro. Ela está saudável e muito bem. E Abel está crescendo a cada dia.”

“Abel?”

Agnes estalou a língua. “Ninguém te disse o nome de seu sobrinho? Abellis Reuben, é. Ele é lindo como um anjo. Ele tem os olhos de Reuben, mas puxou mais para a princesa coroada.”

Maxi piscou diante da dor que lhe perfurou o coração. Em sua mente, ela viu um bebê, a imagem viva de Rosetta. Seu rosto caiu ao pensar em seu próprio filho perdido, do qual ela não tinha ideia até ser tarde demais. Talvez fosse por isso que a tristeza tinha sido algo suportável. Seja como for, o desapontamento de não cumprir seu dever como esposa de um lorde tinha sido maior. O terror de ser abandonada por Riftan logo se seguiu.

Agora, uma dor surda apertou seu peito enquanto ela se perguntava com qual dos dois o filho se pareceria. Ela rapidamente afastou o pensamento. Nenhuma quantidade de tortura pessoal ia mudar qualquer coisa.

Ela forçou um sorriso. “Eu… gostaria muito de vê-lo um dia.”

“Venha nos visitar no Castelo Drachium com Riftan depois que esta guerra acabar. Tenho certeza de que a princesa coroada ficaria feliz em vê-la também.”

O sorriso de Maxi se tornou amargo. Simplesmente não conseguia imaginar Rosetta parecendo feliz. 

Os dias passaram, mas não mais do que oito magos chegaram ao Castelo Eth Lene. Embora Calto tentasse não demonstrar, era claro que ele estava profundamente decepcionado. Era tarde demais para pedir à Torre que enviasse mais agora; as tropas de cada reino já estavam reunidas, e o exército da coalizão estava ansioso para iniciar a marcha.

A expressão de Maxi ficou ansiosa ao observar a infinidade de armas que cobriam os campos de treinamento. Soldados corriam por táticas de brecha com a torre de cerco perto da parede, e na extremidade oposta, os ferreiros inspecionavam meticulosamente uma série de bestas de grande porte. Maxi estava varrendo os olhos por tudo quando Anette a chamou.

“Max! Venha me ajudar com isso.”

Ela se virou para encontrar Anette agachada na frente do arsenal de escudos, martelando algo. Ao se aproximar, viu que sua amiga estava consertando um osso de drake em uma placa de tamanho considerável.

Ela inspecionou o objeto com interesse. “O que… você está fazendo?”

“É parte de um mantlet. Um abrigo móvel para proteção durante um cerco, essencialmente. Estou melhorando com um escudo, entende? Só preciso fazer mais uns sessenta.”

“S-Sessenta?”

“Isso mesmo. Um mantlet comum não teria chance contra a força bruta de um ogro ou um troll, daí a necessidade de uma runa protetora.”

Tirando suas luvas, Anette soprou sobre suas mãos vermelhas e empoladas antes de entregar a Maxi um pedaço de pergaminho.

“Use isso como referência. É o esboço do Mestre Celric. Também me pediram para inscrever runas nas outras armas de cerco para torná-las mais duráveis.”

Maxi soltou um grito de desânimo. “Q-Quando vamos fazer tudo isso?”

“Vamos ter que fazer o nosso melhor”, resmungou Anette. “Este é o nosso destino infeliz como magos do Salão dos Gnomos.”

Com um suspiro pesado, Maxi pegou um dos ossos de drake na mesa. Ela o estava cortando para um tamanho apropriado com um cinzel quando soou um estrondo de um kopel da parede do castelo.

Os portões se abriram para admitir um exército de homens gigantescos montados em cavalos de guerra igualmente grandes.

Anette franziu a testa. “Havia alguém que não tinha chegado?”

“Eles… d-devem ser os últimos.” Maxi parecia preocupada ao ver o lobo na bandeira verde-escura. “Os Cavaleiros de Phil Aaron chegaram de Balto.”

Ela viu Sejuleu Aren deixar seu posto supervisionando os exercícios militares e se dirigir ao portão. O cavaleiro à frente do grupo Baltoniano tirou o capacete, e Maxi deu um pulo ao reconhecer seu rosto cruel. Era exatamente o que ela temia. Richard Breston — o homem que a havia assediado durante a guerra anterior — estava mais uma vez no Castelo Eth Lene.