Capítulo 78
Os olhos grandes e penetrantes de Richard Breston percorreram a multidão de soldados. Ele passou seu capacete de maneira arrogante para o cavaleiro montado atrás dele e desmontou de seu cavalo de guerra.
Maxi abaixou o capuz ainda mais enquanto ele se aproximava de Sejuleu Aren. O homem nutria uma profunda animosidade em relação a Riftan, e a última coisa que ela queria era começar uma altercação chamando sua atenção. Discretamente, começou a recolher suas ferramentas.
“Eles são todos tão grandes”, disse Anette, com a voz carregada de medo. “Eles certamente dão um trabalho para aquele cavaleiro de cabelo de cenoura. Acho que nunca mais poderei chamá-lo de gigante.”
“Eles dizem… que as pessoas do norte são descendentes dos serafins. Um mensageiro do céu… teve um filho com uma mulher humana há muito tempo… e os Baltonianos supostamente são descendentes desse filho.”
“Parecem mais meio-ogros para mim. Eles são praticamente gigantes.”
Maxi lançou um olhar furtivo para os homens Baltonianos. De fato, os Cavaleiros de Phil Aaron não se pareciam em nada com arautos de Deus. Peles de lobo cobriam suas armaduras avermelhadas e negras, e suas costas estavam cheias de espadas pesadas, machados de batalha e maças de ferro. Eles pareciam mais guerreiros bárbaros antigos do que cavaleiros.
Seu rosto escureceu ao recordar o quão beligerantes esses homens haviam sido no passado. O que aconteceria com a unidade do exército da coalizão agora que eles se juntaram?
“Aqui está você, minha senhora.”
Maxi olhou por cima do ombro para a voz familiar.
Ulyseon caminhou em sua direção, suas pernas longas fazendo um rápido trabalho da distância. Ele a observou com preocupação ao se aproximar.
“Corri para te encontrar assim que vi a bandeira de Phil Aaron. Estava preocupado que aqueles porcos do norte tentassem te importunar novamente.”
“Eu… eu estava prestes a sair. Preferiria… evitar eles, se possível.”
“Claro, minha senhora. Permita-me levar isso para você,” ele disse, pegando o osso de drake das mãos dela.
Maxi observou os campos de treinamento. “Você sabe onde está Riftan—”
“Bem, bem, olha só quem temos aqui”, veio uma voz grave. “Se não é o filhote do lagarto branco.”
Maxi se encolheu ao olhar para trás. Richard Breston, que momentos atrás estava conversando com Sejuleu Aren junto ao portão, agora se aproximava com confiança. Provavelmente estava vindo para arrumar confusão ao reconhecer a armadura dos Dragões Brancos. Ele parou na frente deles, seu olhar intimidador se fixando em Ulyseon.
“Ou devo te chamar de cão raivoso agora? Você se tornou bastante notório. Mas o que mais poderia se esperar da prole de Sir Rovar?”
“Você deveria se abster de iniciar conversas indesejadas”, disse Ulyseon friamente, enviando arrepios pela espinha de Maxi. “Não é meu hobby trocar palavras com bestas.”
“Bahaha! Ainda tem esse temperamento, estou vendo.” O corpo robusto do homem tremeu enquanto ele ria. “Seu mestre não te ensinou a latir quando quiser?”
“Não, mas ele me ensinou como silenciar um homem que gosta de falar demais.”
Os olhos roxos de Ulyseon brilharam quando ele segurou a empunhadura de sua espada.
Inclinando-se para frente, o sorriso de Breston se transformou em um largo sorriso. Sua voz caiu perigosamente baixa. “Estou curioso. O que ele te ensinou, pequeno Rovar?”
Maxi olhou nervosamente de um rosto para o outro. Um momento depois, Sejuleu Aren se posicionou entre os dois homens e segurou o ombro de Breston.
“Olhe aqui, Breston. Você acabou de chegar. Está tão desesperado por problemas?”
O cavaleiro Baltoniano deu de ombros com despreocupação. “Você está exagerando. Eu simplesmente fiquei feliz em ver meu camarada de armas.”
“Deixe disso. Você já está velho demais para andar procurando brigas”, disse Sejuleu, com uma seriedade que Maxi nunca tinha visto.
Os lábios de Breston se torceram. “E isso vindo de você? Lembro-me de um tempo em que você procurava qualquer briga que pudesse.”
“Eu fiquei mais sensato com a idade”, disse Sejuleu, suspirando. “Ouvi dizer que agora você é o comandante de sua ordem. Tente não manchar o nome de seu pai.”
Hostilidade cruzou o rosto de Breston. Maxi prendeu a respiração no silêncio tenso.
“Muito bem”, ele disse eventualmente, fazendo um aceno com a cabeça. “Vou ter cuidado.”
A tensão aliviou os ombros de Maxi. Embora Breston ainda parecesse obstinado e perigoso, parecia ter aprendido alguma moderação. Ela discretamente puxou as roupas de Ulyseon.
“H-Há uma mesa vazia na enfermaria. Gostaria de continuar meu trabalho lá… você poderia me ajudar a mover minhas ferramentas?”
Ulyseon quebrou seu olhar cauteloso e soltou a empunhadura de sua espada. Ele pegou as ferramentas que Maxi indicou e as posicionou ao seu lado, junto com o osso de drake.
“Vamos, minha senhora?”, ele disse, fazendo um gesto com a cabeça.
Aliviada, Maxi enrolou seu pergaminho e o colocou sob o braço. Ela então chamou Anette, que estava os observando distraída a uma curta distância.
“V-Você também deveria vir, Anette. Podemos trabalhar dentro para criar os dispositivos mágicos e depois anexá-los ao seu mantlet.”
“Vocês vão na frente. Eu me juntarei a vocês depois de terminar isso”, respondeu Anette, apontando para a larga placa que estava martelando.
Maxi assentiu e começou a caminhar em direção à enfermaria com Ulyseon. Foi então que uma mão a puxou bruscamente. O aperto em seu antebraço era tão forte que a fez gemer de dor. Breston olhou para ela com os olhos estreitos antes de puxar seu capuz para trás.
“Hm. Eu estava me perguntando quem você poderia ser. Você é aquela impudente que precisa aprender a ter medo.”
O rosto de Maxi ficou vermelho de raiva. “C-Como você se atreve—”
“Com todo o barulho que aquele desgraçado fez, pensei que você tivesse morrido. Mas estou feliz em ver que está viva e bem — há pouco prazer em matar um homem que perdeu a cabeça.”
Sem dar importância à sua indignação, o homem continuou a rir. Maxi estremeceu ao ver seus olhos castanhos avermelhados brilhando como sangue.
Perdendo a paciência, Ulyseon deixou cair os itens que carregava e sacou sua espada com velocidade relâmpago. Num piscar de olhos, a lâmina cintilante pairava logo acima da junta do ombro de Breston.
“Remova essa mão suja imediatamente, ou eu farei com que você coma como um cachorro pelo resto da sua vida.”
“Não precisa rosnar. Não tenho absolutamente nenhuma intenção de machucá-la”, respondeu Breston com um sorriso irônico. “Só estou dizendo olá. Se você se lembra, senhorita, nosso encontro anterior não foi assim tão agradável. É por isso que fiquei bastante incomodado ao ouvir que você quase morreu.”
“V-Você vai… pagar… se não me soltar imediatamente.”
Maxi limpou a garganta além de sua voz trêmula, mas ainda conseguiu lançar um olhar frio para ele. Ela começou a circular sua mana, preparando-se para usar magia se necessário, quando ele finalmente soltou seu braço.
“Oh, querida”, ele disse, sorrindo. “Eu não gostaria de ser pulverizado como as paredes de rocha de Eth Lene.”
Assim que Maxi ficou livre, Ulyseon a puxou para trás dele. Breston virou-se lentamente como um gato que havia perdido o interesse no rato com o qual estava brincando. Ele caminhou na direção de seus homens, acenando com a mão no ar.
“Vamos encerrar nossa saudação aqui. Vamos nos encontrar frequentemente, então vamos tentar nos dar bem.”
Ficando perto de Ulyseon, Maxi observava temerosamente as costas de Breston enquanto ele se afastava.
Sejuleu a observou com preocupação. “Você está bem? Ele te machucou?”
“E-Estou bem.” Embora seu antebraço estivesse dolorido, Maxi manteve uma fachada calma. “Eu… só me assustei.”
“Se Sir Riftan ouvir que esse homem está te assediando novamente, ele não deixará passar”, Ulyseon cuspiu ameaçadoramente, com o maxilar apertado.
Maxi recuou e ergueu a cabeça para o rosto sério do jovem cavaleiro.
“E-Eu acho melhor não mencionar isso para Riftan”, ela disse, tentando acalmá-lo.
“Ele te ofendeu, minha senhora. Ele precisa pagar.”
“Não quero que isso se torne um problema maior”, disse Maxi, balançando firmemente a cabeça. “Para vencer essa guerra… precisamos cooperar com os Cavaleiros de Phil Aaron. Não podemos ter discordância afetando nosso exército tão cedo.”
“Mas isso é uma questão de honra”, respondeu Ulyseon teimosamente. “Se ele não for colocado em seu lugar, será uma mancha contra Sir Riftan. Ele deve ser punido para nunca mais ousar tratá-la com tanta desconsideração.”
A expressão inflexível de Ulyseon drenou todos os argumentos de Maxi. Algo lhe dizia que não adiantaria tentar persuadi-lo.
Sejuleu suspirou profundamente enquanto lançava um olhar preocupado para os Cavaleiros de Phil Aaron.
“Estamos em uma jornada difícil.”
Riftan atravessou os campos de treinamento. O crepúsculo estava se instalando, mas o lugar ainda estava lotado de soldados Baltonianos descarregando bagagens de carros e montando suas barracas. Ele os observou com os olhos estreitos. A maioria tinha algemas de corrente nos pulsos e tornozelos.
“Ouvi dizer que recrutaram prisioneiros para preencher a escassez de soldados”, explicou Sejuleu, acompanhando os passos rápidos de Riftan. “Eles reuniram aqueles no corredor da morte por toda Balto prometendo perdões.”
Riftan franziu a testa. “Teremos que ficar mais atentos aos desertores.”
“Certamente. E reforçar a segurança também. Devemos ter homens de olho neles, caso alguém tente fugir com suprimentos ou incomodar alguma das magas.”
Sem se preocupar em responder, Riftan continuou a avaliar os soldados com um olhar feroz. Desde que o castelo não tinha quartos para acomodar milhares, tendas militares estavam sendo montadas por todo Eth Lene. Os Dragões Brancos haviam montado acampamento no pátio da basílica ao lado do Exército Real de Wedon. Riftan escolhera o local para monitorar os movimentos da igreja, mas agora percebia que talvez tenha sido um movimento errado.
Seus lábios se estreitaram ao escanear os rostos rudes dos homens do norte.
Ulyseon se aproximou à sua direita, apontando para uma grande tenda perto do castelo. “Aquela é a tenda de Breston, comandante.”
“Você não precisa vir junto”, Riftan cuspiu friamente enquanto passava pela multidão de gigantes armados com maças de ferro, machados de batalha e espadas pesadas.
Sejuleu o seguiu com uma expressão preocupada. “Por que não dar um tempo primeiro?”
“Estou bem”, respondeu Riftan gelidamente. “Vou resolver isso com palavras, então fique fora disso.”
Ele parou na frente da tenda de Breston. Reconhecendo-o, os cavaleiros Baltonianos se afastaram, abrindo caminho até a entrada. Antecipação brilhava em seus olhos.
Sejuleu soltou um gemido. “Como posso ficar fora se estamos prestes a ter outra guerra em nossas mãos antes mesmo da real começar? Comerei meu chapéu se vocês dois realmente resolverem isso pacificamente.”
Ignorando-o, Riftan puxou a aba grossa de couro que cobria a entrada da tenda. Seu olhar pousou na cama coberta por mantas e peles caras. Uma lareira ardia ao lado dela, com uma mesa comprida posicionada à frente.
Richard Breston estava sentado à mesa, desfrutando um banquete suntuoso de comida e bebida. Ele virou a cabeça para Riftan.
“Há quanto tempo, Calypse”, ele disse, levantando um cálice de prata. “Embora eu não possa dizer que estou feliz em te ver, mesmo que seja uma mentira.”
Sem esperar permissão para entrar, Riftan entrou na tenda e se sentou em frente a Breston. O cavaleiro encheu um segundo cálice com vinho.
“Ouvi dizer que você está prestes a ser um conde em breve. Aqui, permita-me oferecer-lhe uma bebida para celebrar seu avanço injusto na vida.”
“Você também não tem um avanço injusto para celebrar?” disse Riftan, olhando para a claymore apoiada de lado na tenda. O punho estava gravado com um lobo, o símbolo do comandante dos Cavaleiros de Phil Aaron.
Aceitando o cálice, Riftan o esvaziou e acrescentou secamente: “Permita-me servir uma para você por ter conseguido se enfiar em sua nova posição usando os brilhantes feitos de seu pai.”
Ele pegou a garrafa e inclinou vinho no cálice de Breston. O líquido vermelho-escuro transbordou, primeiro na mesa e depois no colo de Breston. A atitude indiferente do homem se foi, substituída pela raiva ardente em seus olhos.
Riftan encontrou seu olhar feroz com indiferença e colocou a garrafa vazia de volta na mesa. “Há um nó entre nós que precisa ser desatado. Pretendo desafiá-lo para um duelo depois que esta guerra acabar, então você pode parar com suas provocações infantis.”
Breston nada disse.
“Há soldados de todos os Sete Reinos reunidos aqui. Se você não quer ser ridicularizado como o tolo que instiga conflitos, sugiro que proceda com cautela.”
Os olhos de Breston se estreitaram. Ele agarrou um pedaço de carne e deu uma mordida. Mastigando, ele disse com um tom sombrio: “Vou levar isso em consideração.”
Riftan se levantou lentamente. Justo quando estava prestes a sair da tenda, a voz de Breston — dessa vez, alegre — irritou seus nervos.
“Mas você vê, você entende algo errado. Eu não falei com aquela mulher para te provocar. Acho a bravura dela fascinante, especialmente porque ela está tremendo como uma folha o tempo todo. Mesmo que ela não estivesse ligada a você, eu ainda me sentiria atraído por ela.”
Riftan congelou.
“Quem sabe?”, acrescentou Breston lentamente. “Ela pode ser uma viúva antes que essa guerra acabe.”
Um batimento cardíaco depois, ele não estava mais sorrindo. Riftan estava perigosamente perto dele, sua adaga cravada no prato entre os dedos do Baltoniano. A lâmina afiada cortara limpa para dentro da mesa por baixo. Se seu alvo fosse um pouco menos preciso, teria perfurado a parte de trás da mão de Breston.
No silêncio tenso que se seguiu, Breston olhou para a adaga, sua fúria aumentando. Ele praguejou e pulou para os pés.
Lutando contra o Baltoniano para mantê-lo na cadeira, Riftan o segurou ali com pura força. Ele puxou a adaga para cima e a segurou sob o pomo de Adão de Breston em um movimento rápido. A luta de Breston parou imediatamente.
“Eu não disse para tomar cuidado com a sua língua?”
A voz gelada de Riftan contrastava com seu olhar tranquilo.
“Você disse…”, disse Breston. “Eu nunca esqueci a humilhação daquele dia.”
Seus olhos piscaram enquanto ele mostrava os dentes. Riftan inclinou a ponta da lâmina mais perto de seu pescoço.
Sentindo que haviam entrado em águas perigosas, Sejuleu Aren se apressou para a frente. “Chega.”
“Chega”, disse ele, olhando friamente para Breston. “Você terá muito tempo para resolver isso depois da guerra. Eu até servirei como testemunha do seu duelo.”
Riftan recuou lentamente antes de caminhar em direção à entrada.
Agindo como se nada tivesse acontecido, Breston alcançou a carne em seu prato. Ele resmungou enquanto a rasgava: “Então, ambos devemos reunir nossa paciência. Quanto mais longa a espera, mais doce a colheita.”
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