Capítulo 79

Envolvendo um xale luxuoso em seus ombros, Maxi desceu as escadas acompanhada de suas criadas. Seu coração batia pesadamente em seu peito, e suas costas estavam cobertas de suor frio. Ela estava prestes a receber seu primeiro convidado como Lady Calypse. O fato de este convidado ser a Princesa Agnes só aumentava sua agitação.

Maxi se perguntava que tipo de pessoa a princesa seria. Seria ela tão arrogante quanto Rosetta? Olharia para Maxi com desdém por ser tão inadequada?

Maxi enxugou as mãos suadas na saia enquanto olhava para as amplas portas da frente abertas.

Por um tempo, foram apenas suas vozes que os alcançaram. Logo, um grupo de pessoas vestidas com trajes finos começou a subir os degraus do castelo. Maxi imediatamente identificou a Princesa Agnes.

A princesa parecia o modelo da dignidade enquanto caminhava em direção ao grande salão. Duas jovens damas de companhia, meia dúzia de acompanhantes masculinos e cavaleiros em armaduras de prata seguiam em uma longa procissão atrás dela. Eles eram acompanhados pelos Dragões Brancos. Riftan caminhava ao lado da princesa, agindo como seu escolta.

Maxi ficou tão surpresa que esqueceu de fazer uma reverência. A princesa estava vestida com calças masculinas, botas altas, uma túnica roxa até os joelhos e uma capa. Seus cabelos dourados estavam despojados e soltos sobre os ombros. Um sorriso descontraído se estendeu por seu rosto beijado pelo sol enquanto ela avançava em direção ao castelo.

A princesa parecia tão desinibida e vibrante, nada do que Maxi havia imaginado. Ela não usava joias; seus olhos azuis deslumbrantes pareciam ser suficientemente impressionantes. Maxi a cumprimentou, se sentindo um pouco desarmada.

“Estou muito feliz em conhecê-la, Lady Calypse”, disse a princesa. “Sou Agnes Drachina Reuben.”

“É… uma honra, Vossa Alteza… sou Maximillian… Calypse.”

O cumprimento de Maxi foi lento, mas ela conseguiu responder de forma contida graças às horas que passou praticando em segredo.

“Espero que você… aproveite sua estadia aqui… em Anatol.”

Enquanto Maxi abria suas saias em uma reverência, as criadas atrás dela fizeram o mesmo, com as cabeças baixas. A Princesa Agnes lhe deu um sorriso que conseguia ser descontraído e refinado ao mesmo tempo.

“Obrigada por nos receber tão calorosamente com tão pouco aviso prévio.”

Riftan se aproximou de Maxi como se para bloquear a princesa. “Vou mostrar os cavaleiros aos seus aposentos. Deixo para você mostrar a Sua Alteza o quarto dela.”

De costas para a luz, seu rosto sombreado parecia mais sério e imponente do que o habitual. Seu túnica azul-escura e sua couraça de prata pareciam realçar sua figura robusta.

“Eu… irei”, respondeu Maxi, olhando para cima para ele.

Ela esperava que ele lhe desse um leve beijo na testa ou na bochecha, mas Riftan apenas a olhou de uma distância respeitosa antes de se virar para os cavaleiros.

“Permita-me mostrar a vocês seus quartos.”

Ele começou a caminhar em direção à porta dos fundos que levava ao anexo. Os cavaleiros reais e um número igual de seus acompanhantes o seguiram.

Escondendo sua decepção, Maxi ordenou às criadas que mostrassem o resto da comitiva real para seus quartos. As servas prontamente começaram a mover as bagagens.

“Preparei um quarto… no segundo andar do grande salão… para você, Vossa Alteza. Seus acompanhantes… ficarão no mesmo andar… espero que isso seja do seu agrado?”

“É claro. Agradeço sua atenção.”

“Então… permita-me mostrar o caminho.”

Maxi se virou e começou a subir a escada acarpetada. A princesa caminhava ao seu lado, seus olhos passeando pelo interior do castelo com interesse.

“Que lugar esplêndido você tem. Devo dizer que fiquei surpresa quando vi que era maior do que eu esperava.”

Maxi lhe deu um olhar desajeitado. A princesa falava de uma maneira tão acolhedora que Maxi não sabia como responder. Apesar da longa jornada, a princesa não parecia cansada. Ela subia as escadas animadamente e parecia estar absorvendo tudo: o salão de banquetes ricamente decorado, o teto alto, as colunas rústicas e as janelas enfeitadas – uma forma clássica na arquitetura antiga – pelas quais a luz do sol entrava.

“Ouvi dizer que o Castelo Calypse é mais antigo que o Palácio Drachium. Parece muito bem conservado.”

“Obrigada, Vossa Alteza.”

Maxi se pegou adotando inconscientemente um tom servil. Mesmo vestida como um jovem homem, a princesa emanava uma autoridade real avassaladora.

Maxi observou dois passos atrás enquanto a princesa subia a escadaria, inspecionando o amplo salão sem qualquer sinal de autoconsciência.

Com 5 kevettes e 2 henches, a princesa era alta para uma mulher, e seus braços e pernas eram tão longos e magros quanto os de um cervo. Mais do que isso, ela não era a beleza clássica que Maxi imaginava que seria.

A Princesa Agnes irradiava um charme provocador, diferente da beleza delicada e impecável da irmã de Maxi. Lábios cheios que pareciam grandes demais para seu rosto; olhos amendoados ligeiramente inclinados para cima, dando a impressão de um gato altivo; um rosto fino e afilado com um nariz reto. Ela parecia mais bonita que bela.

“Parece que aterrissei em uma fortaleza da Dinastia Roem”, comentou a princesa com uma voz tranquila. “Poderia te incomodar para um tour pelo castelo mais tarde? Eu adoraria explorá-lo mais.”

Ela se virou para Maxi, seus olhos se enrugando nos cantos. Embora sua expressão fosse amigável, seus olhos azuis eram penetrantes. Maxi instintivamente encolheu os ombros e assentiu.

“C-Claro.”

“Obrigada. Mas antes, gostaria de um banho e uma troca de roupa. Você poderia me mostrar meu quarto?”

Ludis, que estava seguindo de perto, deu um passo à frente com uma reverência. “Por aqui, Vossa Alteza. Por favor, me siga.”

A Princesa Agnes sorriu. “Bem, nos veremos depois”, disse, pivoteando graciosamente.

Maxi observou a princesa ágil seguir Ludis. Era apenas o primeiro encontro, e ela já se sentia como se tivesse sido arrebatada.

“P-Prepare os banhos… para os convidados… e seja… especialmente atenciosa… ao atender a Vossa Alteza.”

“Sim, minha senhora.”

Após dar instruções às servas restantes, Maxi desceu para a cozinha. Os preparativos para o banquete de boas-vindas já haviam começado, e o lugar estava agitado de atividade.

Enquanto Maxi verificava o progresso dos servos, sua mente continuava voltando para a imagem de Riftan e a princesa lado a lado. Era uma vista magnífica digna dos bardos: a feiticeira de cabelos dourados que brilhava como o próprio sol e o cavaleiro formidável, alto e elegante, ao lado dela.

Não é de se admirar que as pessoas queiram vê-los juntos.

Maxi mordeu ansiosamente o lábio. Será que realmente não havia nada entre eles? Embora a princesa parecesse excêntrica, não havia dúvida de que ela era extremamente encantadora. Se Maxi a achasse atraente, então quanto mais atraente ela deveria ser para os homens?

“Minha senhora, estamos prestes a sacrificar um cordeiro para o banquete… você vai assistir?” o servo lhe perguntou cautelosamente.

Maxi estava olhando para a porta aberta. Ela se virou quando notou o cordeiro amarrado a um poste e um homem com uma barba negra espessa afiando uma faca. Não tendo coragem de testemunhar tal cena, Maxi deu ao servo um sorriso desajeitado e saiu apressada da cozinha.

No salão ensolarado, as servas se apressavam com os braços cheios de linho. Outras, com as mangas encharcadas, carregavam baldes de água quente da sala de vapor. O som da lenha sendo cortada ecoava dos jardins dos fundos, e até os estábulos estavam ocupados alimentando e abastecendo os cavalos dos convidados.

Maxi deu instruções claras e metódicas para garantir que os convidados tivessem tudo de que precisavam antes de irem para o salão do banquete. Primeiro, ela deu direções sobre como preparar os banhos e fornecer sabão e toalhas limpas. Em seguida, instruiu os servos a trazer vinho, biscoitos e frutas em conserva caso fossem solicitados refrescos.

Ela organizou um grupo de servos para colocar duas mesas compridas no salão para o banquete daquela noite. Em seguida, junto com Rodrigo, escolheu a toalha de mesa, os castiçais e a louça. O ouro, a prata e os utensílios de vidro estavam sujeitos a roubo, e era seu dever como senhora do castelo manter controle sobre quantos estavam dispostos.

Candelabros de ouro custosos foram trazidos do depósito, e Maxi registrou o número de bandejas, pratos e talheres de prata em um livro-caixa. Ela revisou o balanço duas vezes antes de confirmar as quantidades de velas, lenha, produtos e vinho que seriam usados naquela noite.

Era impensável que um banquete ficasse sem comida ou bebida, mas não seria bom desperdiçar bons ingredientes preparando uma quantidade excessiva. O truque era preparar apenas o suficiente sem exagerar…

“Minha senhora.”

Maxi estava ocupada registrando o número de barris de vinho quando viu Ludis se aproximando com passos medidos.

Maxi lhe deu um olhar inquisitivo. “O que… é?”

“A princesa quer saber se você poderia mostrá-la o castelo agora. O que devo dizer a ela?”

“Agora?”

Visitantes geralmente descansavam assim que chegavam a um castelo, mas a Princesa Agnes aparentemente ainda estava cheia de energia após viajar por todo o Wedon.

Maxi rapidamente terminou de registrar os números e entregou o livro a Rodrigo. Quando ela saiu do salão de banquetes, viu a princesa indo em sua direção, agora vestida com um vestido azul profundo.

“Obrigada por preparar um quarto tão adorável para mim. A tapeçaria é especialmente bonita.”

“F-Fico feliz que tenha gostado, Vossa Alteza,” respondeu Maxi timidamente.

A princesa sorriu. “Você não precisa ser tão formal. Por favor, me chame de Agnes. Eu também gostaria de chamá-la pelo seu nome. Está tudo bem para você?”

Maxi se sentiu atordoada. Sua boca se abriu, sem saber como responder à torrente de pedidos. Ela assentiu em branco.

Os lábios da princesa se curvaram em um sorriso satisfeito, e ela segurou o braço de Maxi.

“Eu gostaria de ver o que está fora do grande salão.”

Com isso, a princesa começou a puxar Maxi escada abaixo sem esperar por uma resposta. Sentindo-se como uma boia em uma tempestade, Maxi a seguiu.