Capítulo 79

Com os soldados de Balton acampados nos campos de treinamento, os magos transferiram sua operação de fabricação de remédios para o castelo principal. A maioria dos nortenhos era composta por seguidores fervorosos da doutrina ortodoxa ou pessoas incivilizadas com pouca moralidade. Os magos consideravam ambos perigosos e faziam todo o esforço para evitá-los. Eles contaram com a ajuda dos soldados de Livadon, que transportavam ingredientes para os remédios e componentes de dispositivos mágicos para seu ateliê montado no castelo principal. Cavaleiros também escoltavam os magos sempre que se moviam.

No entanto, descobriu-se que fabricar dispositivos mágicos dentro de casa era difícil.

Maxi estava ansiosa enquanto carregava o dispositivo em que tinha trabalhado com Anette para os campos de treinamento. A infantaria baltoniana estava no meio de um treinamento vigoroso. Talvez porque ela soubesse que a maioria era ex-condenada, agora os achava ainda mais aterrorizantes. Ela tentou não os encarar enquanto se dirigia apressadamente para o ateliê ao lado da armaria.

“Finalmente! Rápido, venha me ajudar com isso!” Armin gritou quando Maxi e Anette entraram.

Tendo passado a maior parte do tempo confinado na forja do castelo, Armin tinha entusiasmo ao rolar as mangas para ajudar quando o trabalho de reforço das armas de cerco começou.

Maxi se apressou até ele ao vê-lo lutando para levantar uma coluna de madeira pesada. Antes que pudesse chegar lá, sua escolta Ulyseon o alcançou primeiro. O jovem cavaleiro ergueu a coluna facilmente.

Armin sacudiu a poeira das roupas e deu um suspiro de descontentamento. “Estamos gravemente carentes de ajuda. Seria bom se os outros magos também ajudassem.”

Maxi balançou a cabeça enquanto colocava o dispositivo mágico feito de ossos de drake em uma mesa comprida.

“Decifrar as runas dos magos das trevas é mais urgente. Se não resolvermos o problema dos wyverns… será um grande obstáculo para capturar a cidade.”

“Eles fizeram algum progresso?”

“Não, algo está os deixando perplexos.”

Quando Maxi notou soldados por perto inclinando-se para ouvir, ela acrescentou rapidamente: “M-Mas tenho certeza de que vão descobrir. O Mestre Calto conseguiu decifrar a maioria das runas, então estou certa de que encontrarão uma solução em breve.”

“Esse problema também poderia ser resolvido com mais ajuda”, resmungou Anette enquanto largava suas ferramentas no chão. “Ter alguns magos a mais, mesmo de baixa patente, seria ótimo. Eles não precisam ser magos elementais para ajudar com os remédios ou dispositivos mágicos.”

“Isso…, na verdade, é uma boa ideia”, murmurou Maxi, pensativa.

A maioria dos magos da Torre estava sob os serviços de nobres de alta patente. Embora certamente houvesse magos livres entre eles que não estavam sob o comando de ninguém, o fato de que apenas dez apareceram no Castelo Eth Lene significava que o restante estava relutante em participar da guerra.

No entanto, aqueles que não pertenciam à Torre poderiam estar mais inclinados a se voluntariar. Ela ouvira dizer que a fome havia lançado muitos nortenhos na pobreza, e sem dúvida haveria magos entre eles. A promessa de compensação e a oportunidade de estudar na Torre poderiam muito bem atrair alguns a se juntar ao exército da coalizão.

“Vou sugerir ao Mestre Calto… que contratemos magos regulares.”

“Devemos começar a trabalhar primeiro. Temos que nos apressar se quisermos terminar tudo a tempo”, disse Armin, olhando para a pilha de ossos de drake e sacos de pedras mágicas.

O trio mergulhou em suas tarefas. Anette ficou encarregada de esculpir meticulosamente depressões no escudo com uma faca de entalhar e encaixar dispositivos mágicos nelas. Enquanto isso, Armin montava partes da torre de cerco e inscrevia runas de fortificação em cada uma. A tarefa de preparar as pedras mágicas para serem incorporadas nos dispositivos foi deixada para Maxi, uma tarefa terrivelmente monótona, mas necessária. Ela soprou em suas mãos geladas enquanto raspava cuidadosamente a escória das pedras. Uma vez removidas todas as impurezas, ela começou a infundir mana nelas uma por uma, criando um circuito de mana em cada uma.

Embora suas mãos não parassem de se mover, elas rapidamente ficaram pálidas e ásperas no clima congelante. O braseiro próximo mal ajudava a diminuir o frio. Ela puxou seu manto ao redor e parou momentaneamente para segurar seus dedos mais perto das chamas.

Ela olhou para cima quando um grupo de Cavaleiros do Templo vestidos de preto passou pelo portão do castelo. Eles pareciam estar indo para os campos de treinamento. Maxi estreitou os olhos na direção deles. Após sua chegada ao Castelo Eth Lene, os Cavaleiros do Templo se instalaram no prédio da igreja. Eles fizeram uma breve aparição para cumprimentar o exército Osiriano, mas, além disso, passaram o resto do tempo dentro de casa.

“Parece que o exército da coalizão finalmente está se reunindo na sala de guerra”, murmurou Ulyseon, parecendo absorto em pensamentos.

Fiel à sua avaliação, os oficiais comandantes de cada reino entraram nas casernas um a um. Sejuelu Aren atravessou os campos com quatro de seus adjuntos, seguido pelo comandante dos Cavaleiros de Phil Aaron e uma fila de seus subordinados.

Maxi instintivamente abaixou o capuz. Mesmo um vislumbre do rosto de Richard Breston ao longe era suficiente para arrepiar sua pele.

“Você acha… que ele vai causar problemas?”, murmurou preocupada.

“Se ele fizer isso, tenho certeza de que Sir Riftan cuidará disso.”

Maxi olhou para cima com o comentário gelado de Ulyseon. Riftan deve ter dado um aviso bastante sério ao seu colega comandante, pois Breston não a havia assediado desde o desagradável encontro no dia de sua chegada. Embora não soubesse exatamente o que Riftan tinha dito, duvidava que tivesse sido uma troca pacífica.

Notando sua expressão preocupada, Ulyseon acrescentou com tranquilidade: “Não precisa se preocupar, minha senhora. Mesmo esse homem deve saber que causar problemas não lhe trará benefícios. Ele pelo menos se conterá até o fim da guerra.”

Rezando fervorosamente para que Ulyseon estivesse certo, Maxi voltou para sua bancada de trabalho. Um momento depois, ela avistou Riftan e a Princesa Agnes caminhando juntos. Ela congelou ao vê-los passar. Embora soubesse que não havia nada entre eles, ver os dois andando lado a lado ainda a incomodava. Enquanto Maxi falhara em obter sua aprovação para se juntar à unidade de apoio, a princesa fora permitida a ficar ombro a ombro com ele.

Um ciúme antigo começou a se agitar, e ela mordeu o lábio enquanto sentia que ele aumentava.

Anette estava próxima, lançando-lhe olhares. Ela disse sem rodeios: “Se já viu o suficiente, é melhor começar a mover essas mãos de novo. Vamos terminar o dia com apenas metade do trabalho feito dessa maneira.”

Maxi se forçou a desviar o olhar e pegou sua faca de entalhar. Como se estivesse desabafando sua frustração, ela começou a raspar furiosamente a carne e o sangue endurecidos de uma pedra de drake.

“Então era aqui que você estava.”

Maxi olhou para cima na voz de Anton. Anton, Geoffrey, Miriam, Albern e Lucain estavam descendo as escadas do grande salão. Seus olhos se arregalaram ao ver os cinco magos.

“V-Vocês estão… indo para a reunião?”

“De fato. O Mestre Calto não está se sentindo bem, então serei o representante dos magos em seu lugar.” Anton passou os olhos por Maxi, Anette e Armin. “Vocês três deveriam nos acompanhar. Vamos precisar que expliquem como funcionam os dispositivos mágicos.”

“Você precisa de todos nós três?”, perguntou Armin, franzindo a testa.

Anton balançou a cabeça. “Um será suficiente.”

“Então você vá, Max”, disse Anette sem hesitação. “Eu gostaria de evitar ao máximo o convívio com humanos.”

Maxi abaixou com prazer o que estava trabalhando.

Quando entraram nas casernas, um soldado de Livadon os levou a um grande salão no segundo andar. Maxi olhou cautelosamente ao redor enquanto passava pela entrada em arco. Uma lareira ardente aquecia a sala espaçosa. No meio havia uma grande mesa circular, cavaleiros representando cada reino sentados ao redor. Maxi avistou Riftan imediatamente. Ele estudava sombriamente um mapa no meio. A Princesa Agnes estava ao lado dele, sussurrando algo em seu ouvido. A testa de Maxi se franzia sutilmente.

“Por que você está aí parada? Vamos, sente-se.”

Suas pernas congeladas se descolaram com o estímulo de Miriam, e ela se aproximou da mesa. Só então os olhos de Riftan pousaram nela. Ela evitou seu olhar ao puxar a cadeira ao lado de Miriam e sentar-se.

“Estão todos aqui, então?”

A voz de Richard Breston veio das sombras. Maxi estremeceu. Virando-se para ele, viu-o reclinado em sua cadeira, girando uma adaga.

Ele disse impacientemente: “Podemos começar esta coisa agora? Estou ficando com câimbras de ficar aqui sendo obrigado a olhar para a cara escura de um maldito sulista. Eu apreciaria se fizéssemos isso o mais rápido possível.”

Maxi ficou tensa, o sangue subindo à cabeça de raiva pelo atrevimento do homem. Como ele ousava insultar Riftan tão publicamente diante de todos os nobres proeminentes dos Sete Reinos? No entanto, Riftan parecia não se importar. Ele calmamente espalhou um pergaminho sobre a mesa.

“Este é o mapa do Planalto Pamela que criamos durante nosso reconhecimento da região.”

Todos os olhos estavam fixos no mapa. Riftan desenrolou outro pergaminho ao lado dele.

“E este mostra o espaço da cidade monstro.”

Maxi olhou para o esboço. Nele havia um desenho arquitetônico detalhado semelhante aos usados pelos pedreiros.

“A cidade é cercada por duplas muralhas de setenta kevettes”, continuou ele secamente. “Como está localizada em uma encosta, há apenas um lugar no sudoeste onde podemos montar as torres de cerco.”

Ele pegou uma pequena torre modelo na borda da mesa e a colocou no mapa.