Capítulo 81

“Magia ofensiva seria ineficaz contra as muralhas, então seria mais prático para os magos focarem em fortalecer as armas,” observou Maxi, olhando triunfante para Miriam.

Seu senso de vitória foi rapidamente interrompido quando Kuahel comentou secamente: “Se não resolvermos o problema dos wyverns, não importará o quanto melhoremos as catapultas. Nenhuma distância manterá nossos homens seguros de um ataque aéreo.”

“Resolveremos esse problema rapidamente,” respondeu Geoffrey. “Deciframos a maioria da runa. Uma vez que entendermos como funciona, será apenas questão de tempo até descobrirmos como neutralizá-lo. No entanto…”

O mago hesitou, parecendo preocupado.

A natureza impaciente de Breston se sobressaiu. Ele pressionou irritadiço: “No entanto, o quê? Vamos logo com isso, homem.”

Geoffrey franzia a testa, ofendido pela rudeza de Breston, e disse bruscamente: “Para destruir a runa, alguém precisaria acessar seu circuito de mana.”

Houve uma pausa.

“Isso significa que alguém terá que se infiltrar na cidade dos monstros,” murmurou Riftan.

A postura de Maxi ficou tensa. Certamente ele não estava considerando assumir uma tarefa tão perigosa? Ela o observou cautelosamente.

“Os monstros fortificarão suas defesas assim que reunirmos nosso exército,” disse Kuahel com sarcasmo. “Infiltrar-se não será tão fácil como da última vez.”

Riftan ergueu o queixo para olhar o paladino, e um sorriso frio curvou seus lábios antes de desaparecer.

“Da primeira vez também não foi fácil.”

As deliberações continuaram pela noite adentro. Os cavaleiros jogavam termos militares diversos, revezando-se para expressar suas opiniões. O clima na sala logo ficou acalorado, com um argumento sucedendo o outro. Cansado da batalha de nervos dos cavaleiros, Anton se levantou de sua cadeira enquanto os serviçais chegavam para acender as velas.

“Vamos nos desculpar agora. Ainda temos muito a fazer.”

Maxi instintivamente se levantou com eles, mas a visão de Riftan e da princesa Agnes sentados lado a lado a impediu de avançar mais.

Vendo-a congelada de forma estranha, Miriam franziu a testa enquanto caminhava para a saída. “O que você está fazendo?”

Os outros magos já estavam saindo da sala de reuniões. Sem saber o que fazer, Maxi se virou para olhar Riftan. Seu marido, no entanto, manteve os olhos fixos no mapa.

“Acompanhe-a de volta, Charon,” ele disse de maneira monótona.

Elliot se levantou e foi até ela. Sem desculpa para permanecer, Maxi saiu com uma expressão carrancuda.

Ela encontrou Anette e Armin ainda trabalhando na oficina. Apesar das insistências de Elliot e Ulyseon para que ela voltasse para seus aposentos e descansasse, Maxi retornou ao seu lugar ao lado do braseiro para terminar sua tarefa. Depois de trabalhar até tarde da noite, ela finalmente voltou para seu quarto para matar a fome com pão, queijo e vinho quente.

Mesmo assim, ainda havia luz saindo dos alojamentos. Em pé diante da janela com uma lâmpada na mão, Maxi olhou para o pátio antes de se enroscar na cama com uma expressão sombria.

Quando a manhã chegou, ela procurou Calto para sugerir a contratação de magos não afiliados à Torre dos Magos. Embora inicialmente não gostasse da ideia, o ancião deve ter considerado necessário, pois logo enviou uma carta de comissão para a guilda de mercenários.

Alguns dias depois, dezessete magos chegaram ao Castelo Eth Lene. Embora a maioria fosse de magos menores que só conseguiam usar alguns feitiços como magia de cura ou restauração, alguns eram praticantes de habilidade considerável. Sua assistência facilitou muito para Maxi, Anette e Armin criar os dispositivos mágicos. O avanço na decifração das runas dos magos das trevas também progrediu, e os líderes do exército de coalizão puderam definir a data para a partida.

Anton entrou na sala espaçosa onde os magos estavam reunidos e fez um anúncio solene.

“Vocês devem arrumar suas coisas antes do fim do dia. Estamos prontos para partir ao primeiro sinal de luz. Cada um de vocês receberá armas de autodefesa e rações de emergência, e também entregaremos dispositivos mágicos, pedras mágicas e remédios. Certifiquem-se de levar tudo.”

“O exército já fez planos sobre como vamos capturar a cidade dos monstros?” perguntou Miriam, levantando a mão.

Anton negou com a cabeça. “Os oficiais comandantes parecem ter algo em mente, mas nada definitivo foi decidido. Eles parecem receosos de vazamento de informações. Os detalhes serão confirmados enquanto viajamos para o Planalto.”

Com suas palavras, os magos começaram a sussurrar entre si com expressões de apreensão. Todos estavam cientes da guerra de nervos fervendo entre os comandantes de cada um dos reinos, e os magos duvidavam que um comando tão fragmentado fosse capaz de levar essa campanha à vitória.

“Chega de cochichos. Permitam-me lembrar que três cavaleiros são considerados as encarnações de Rosem Wigrew e vão lutar nessa campanha,” disse Anton com voz imponente, tentando acalmar a apreensão dos magos. “Essa guerra é necessária para proteger a paz e a prosperidade desta terra. Não será uma empreitada fácil, mas oro para que todos deem o seu melhor em seus respectivos papéis.”

Seu tom firme silenciou os magos. Ele estudou seus rostos antes de adicionar: “Os magos da Torre serão divididos em duas unidades. Os magos de Sigrew e Kabala vão ajudar os cavaleiros na frente. Os magos de Undaim e Nome Hall formarão a linha defensiva atrás e cuidarão dos feridos junto com os magos não afiliados. Há alguma objeção?”

Quando seus ouvintes permaneceram em silêncio, Anton continuou lentamente: “Eu liderarei a unidade de suporte ofensivo, e quero que você, Maximilian, lidere o suporte traseiro.”

Maxi estava ouvindo atentamente. Seus olhos se arregalaram com o comando de Anton, ela o encarou antes de voltar um olhar confuso para Ben, um mago sênior de Undaim.

“P-Por que eu e não o Mestre Ben?”

“Eu não tenho experiência em guerra, mas você já serviu em uma unidade de suporte quando ainda era uma maga não afiliada,” disse Ben placidamente. “Além disso, você é bastante popular entre os soldados. Tenho certeza de que não terão problemas em receber ordens da Dama Escarlate. Isso facilitaria muito para o resto de nós se você estivesse no comando.”

O calor subiu nas bochechas de Maxi enquanto examinava os rostos ao seu redor. Incluindo ela mesma, um total de vinte e um magos serviriam na unidade de suporte. Três eram do salão dos gnomos, um de Undaim, e o restante não afiliados. Embora se perguntasse com alguma apreensão se esses magos estariam dispostos a seguir suas instruções sem reclamação, ela eventualmente assentiu determinadamente.

“Entendi. Aceito o papel.”

“Ótimo. Agora, todos vocês, vão. Vão arrumar suas coisas.”

Todos se dispersaram com a instrução de Anton. Maxi se dirigiu à enfermaria para reunir remédios e equipamentos médicos. Para sua surpresa, o campo de treinamento — anteriormente lotado com tendas dos cavaleiros de Balton — agora estava cheio de dezenas de carroças e milhares de cavalos alinhados em filas organizadas. Ela estava se movendo entre eles quando viu Riftan se curvar sobre uma das carroças e se virou para a princesa Agnes, congelando-a.

Ele estava deslumbrante com sua túnica vinho e o peitoral prateado e cota de malha dos Dragões Brancos, sobre o qual ele havia jogado um casaco preto de pele. Isso incomodou Maxi até o fim.

Mordendo o lábio, ela considerou ceder e falar com ele primeiro. O fato de ele não ter feito absolutamente nenhum esforço para se reconciliar estava começando a deixá-la ansiosa. No entanto, quando o viu se endireitar de sua inspeção em uma besta e virar para a princesa Agnes, todos os pensamentos de se aproximar dele primeiro desapareceram.

Ela olhou para os dois, seus olhos estreitados. O par era como figuras em uma pintura. Uma beleza esguia com cabelos dourados deslumbrantes, e um cavaleiro atraente de cabelos negros.

Maxi sentiu seu coração queimar de ciúmes. Desde a chegada da princesa ao Castelo Eth Lene, eles estavam sempre juntos. Segundo Ulyseon, o édito real que a princesa trouxera com ela designava Riftan como o principal ajudante do comandante supremo do exército real de Wedon — a própria princesa.

Eles participavam juntos das reuniões estratégicas e supervisionavam o treinamento militar lado a lado depois. Na superfície, não havia nada estranho nisso. Afinal, Riftan era um cavaleiro que havia jurado lealdade à coroa de Wedon. Ainda assim, Maxi tinha a suspeita de que o Rei Reuben não havia desistido de seu desejo de fazer um par entre Riftan e a princesa.

Reprimindo suas emoções fervilhantes, Maxi virou-se e entrou na enfermaria. Os magos que já estavam lá estavam empacotando frascos no espaço mal iluminado. Embora ela se entregasse ao trabalho, suas mãos ocupadas não impediram seus pensamentos de voltarem para Riftan e a princesa Agnes.

Será que ele realmente não sentia nada por ela? Mesmo que não sentisse, o mesmo não poderia ser dito da princesa. Maxi franziu o cenho, se odiando por alimentar tais suspeitas. Sua cabeça lhe dizia que não havia motivo para se preocupar, mas por dentro ela ainda fervia toda vez que os via juntos.

Ela roía irritantemente o lábio e amarrava a abertura da bolsa de ervas o mais apertado que podia. Já era hora de superar esse sentimento de inferioridade que sentia em relação à princesa. Afinal, Agnes não havia feito nada além de apoiá-la e encorajá-la até agora. Seria muito ingrato da parte dela retribuir sua gentileza com ciúmes mesquinhos. Ela respirou fundo.

A princesa Agnes não era o problema. O verdadeiro problema era a falta de confiança entre Riftan e ela mesma. Mesmo assim, ela não conseguia pensar em uma maneira de resolver isso.

Talvez eu esteja esperando demais.

Ela caminhou até a janela e abriu as venezianas. Lá fora, viu Riftan e Agnes caminhando entre a multidão de soldados.

Era um sentimento sufocante, esse desejo de ser a única ao seu lado, quer fosse na segurança do castelo ou no campo de batalha. Mas tudo o que esse desejo dela havia feito era causar um distanciamento entre eles. Um dos dois teria que ceder primeiro.

Ela sabia que sua determinação estava enfraquecendo a cada dia. Seu maior medo era que acabassem não se dando melhor do que estranhos se ela teimosamente persistisse em impor sua vontade sobre a dele. Depois que essa guerra terminasse, seria mais sábio seguir os desejos dele? Ela não desejava antagonizá-lo ainda mais.

No dia seguinte, vinte mil soldados partiram do Castelo Eth Lene ao primeiro sinal de luz. A infantaria marchava à frente da enorme procissão, carregando as bandeiras de seus respectivos reinos. Atrás deles vinha a cavalaria, seguida por uma fila de carroças de bagagens. Como os exércitos de Osiriya e Balto já haviam partido, as bandeiras ondulantes ainda visíveis eram as de Livadon, Wedon, a bandeira dourada dos Cavaleiros Reais de Bolosé e a azul-marinho da Marinha dos Dragões Brancos.

Maxi observava a multidão enquanto cavalgava atrás dos Dragões Brancos. Parecia que todos os habitantes da cidade haviam se reunido nas ruas. Eles agitavam lenços coloridos, torcendo: “Rosem Wigrew d’Aren! Rosem Wigrew d’Calypse! Paz e vitória para os Sete Reinos!”