Capítulo 84

Maxi, Ludis e Sybil fizeram caretas de nojo. Vendo suas reações, a princesa Agnes riu.

“São apenas rumores. Ser pego levaria ao banimento imediato, então duvido que alguém seja louco o suficiente para fazer algo assim.”

“Isso é uma punição pesada de fato, mas… não consigo entender por que alguém iria querer consumir tais coisas em primeiro lugar,” comentou Sybil enquanto fazia um pequeno som de ânsia em sua manga.

“De qualquer forma, não é uma tarefa fácil criar um dispositivo mágico em Drachium. Além de os magos precisarem da permissão de um clérigo para comprar os itens necessários, eles devem adquiri-los no mercado negro a um preço inflacionado. É por isso que os magos na capital vêm para as regiões sul do reino, onde a influência da Igreja Reformada é maior.”

“Isso significa que… os magos se reuniriam… também em Anatol?”

“Acho que muitos deles já estão aqui. Vi alguns fazendo negócios com os mercenários. Aposto que mais magos viriam para Anatol quando descobrissem como a influência da igreja aqui é relaxada.”

Se a princesa estivesse certa e mais magos viessem para Anatol, isso beneficiaria a terra. Afinal, Anatol estava precisando desesperadamente de mais magos. Seriam necessários pelo menos mais três ou quatro para conseguir tratar as pessoas de forma mais eficiente se outro ataque catastrófico de monstros acontecesse.

Mas mesmo que mais magos venham para Anatol, todos eles partiriam quando o inverno retornasse… eles não seriam de muita ajuda a menos que pudessem ser convencidos a se estabelecerem aqui.

Maxi estava perdida em pensamentos quando a princesa, que tinha estado estudando Maxi em silêncio, perguntou em um tom enigmático: “Você é uma adepta da Igreja Reformada, Maximilian?”

“Até onde sei… o Ducado de Croyso… seguia a Igreja Ortodoxa. As doutrinas… eram sempre estritamente observadas,” respondeu Maxi. Então, não querendo que a princesa entendesse errado, acrescentou rapidamente: “Mas… isso não significa… que eu considere a magia… imoral. Eu considero a magia… um talento… concedido por Deus. Não diferente do manejo de espadas… ou da astúcia.”

“Que gentil da sua parte dizer isso,” disse a princesa com um sorriso gentil.

Embora Maxi tivesse dito o que pensava e não estivesse simplesmente tentando agradar a princesa, ela optou por não compartilhar o fato de que também estava aprendendo magia. Ela estava muito envergonhada para se chamar de maga na frente de uma grande feiticeira. A simples ideia de fazê-lo a fez corar. Pigarreando, Maxi tocou no painel para sinalizar ao cocheiro que era hora de seguir em frente.

“Para onde estamos indo agora?”

“De volta ao castelo, Alteza. Perdemos tanto tempo no mercado que receio que eu já esteja exausto e coberto de sujeira,” reclamou seu acompanhante, esticando as pernas. “Eu gostaria de um bom banho e um bom descanso antes que o sol se ponha.”

Eles haviam chegado até a metade das redondezas de Anatol. Todos os passageiros da carruagem, além da princesa, estavam exaustos, e foi decidido que eles retornariam ao castelo. O céu ardia de vermelho com o sol se pondo.

Quando chegaram, Maxi desceu da carruagem e olhou para as nuvens azul-índigo contra um céu âmbar. Ela havia estado nervosa o tempo todo durante a viagem, e agora seus ombros e pescoço estavam rígidos.

Fazendo careta, Maxi começou a caminhar em direção ao grande salão quando sentiu um braço envolvendo sua cintura e a puxando contra um peito forte. Maxi se virou, assustada. Era Riftan, de armadura completa, abraçando ela por trás.

“Você deve ter achado cansativo ser arrastada por aí o dia todo.”

A princesa, saindo da carruagem com a ajuda de Ursuline, cobriu a boca em indignação fingida. “Céus, que coisa cruel de se dizer. Você faz parecer como se eu tivesse forçado Maximilian a me acompanhar hoje.”

Ignorando a princesa, Riftan colocou um braço em volta do ombro de Maxi e plantou um beijo no topo de sua cabeça.

Era um gesto carinhoso que ele não demonstrava há um bom tempo. O rosto de Maxi corou. Embora tais demonstrações públicas de intimidade ainda a constrangessem, seu coração disparava e uma sensação de formigamento fazia os pelos finos de sua nuca se arrepiarem. Um arrepio percorreu sua espinha quando ele acariciou suavemente o lado de seu pescoço.

“De volta tão cedo, Comandante?” Hebaron perguntou, olhando para cima da bagagem que estava descarregando da carruagem. “Pensei que a inspeção do solo para a construção da estrada demoraria um pouco, então presumi que você voltaria tarde. Espero que não haja problema.”

Riftan suspirou e soltou Maxi.

“Receio que sim, por isso estive esperando aqui por você e Ursuline retornarem. Reúna todos na sala do conselho. Há algo que quero discutir.”

“Meu Deus. A essa hora?”

“Exatamente,” respondeu Riftan firmemente.

Hebaron fez um bico como um pato. Maxi mordeu o lábio também, mas de decepção. A irritação por ter que passar a noite sozinha novamente a invadiu.

Alheio ao seu descontentamento, Riftan virou para Maxi. “Você deve estar cansada. Deveria descansar um pouco.”

Com isso, ele a empurrou gentilmente na direção do grande salão. Maxi começou a se afastar relutantemente, com Ludis seguindo atrás dela, quando algo a fez parar no meio do caminho. A princesa estava seguindo os cavaleiros em vez de ir para seus próprios aposentos.

“Deixe-me acompanhá-los. Vou ajudar vocês, se puder, por questão de antigas amizades,” disse a Princesa Agnes a Riftan.

Riftan deu-lhe um aceno de cabeça breve. “Que gentileza.”

Maxi observou vazia Hebaron, Ursuline, Riftan e a princesa enquanto seguiam em direção aos alojamentos dos cavaleiros.

O peito de Maxi estava apertado. Um sentimento desagradável cresceu em seu estômago. Desesperada para se livrar disso, Maxi subiu apressadamente as escadas.

A noite passou com Maxi jantando sozinha em seus aposentos e passando o tempo assistindo aos filhotes brincar. Ela se perguntava quais deliberações estavam mantendo os cavaleiros na sala do conselho até tão tarde da noite. Os criados lhe disseram que Riftan havia pedido para o jantar ser servido lá também.

Apesar de seu cansaço, Maxi acendeu uma vela e começou a ler um texto antigo na escrivaninha. Ela estava determinada a ficar acordada até que Riftan voltasse. Depois de um tempo, ela ouviu a porta se abrir, e Riftan entrou silenciosamente no quarto.

“Você está… de volta.”

Riftan parou no meio do caminho para tirar sua armadura e se virou para ela.

“Pensei que você estaria dormindo.”

Ele jogou fora seu manto e se aproximou.

“Por que você está acordada? A excursão de hoje deve tê-la cansado.”

“Não foi… tão cansativo assim.”

Franzindo a testa, Riftan segurou o queixo dela e passou o polegar calejado sobre o círculo escuro sob seu olho.

“Eu sei que você tem estado ocupada com o jardim e os preparativos de boas-vindas. Você não precisa se esforçar tanto.”

“Estou… bem. É você… quem precisa descansar.”

Seu toque a derreteu. Maxi inclinou impulsivamente a bochecha em direção a ele e pressionou os lábios em sua palma. Ela sentiu sua mão tremer. Com um gemido, Riftan esmagou a boca nos dela. Seus lábios estavam ligeiramente frios, e Maxi sentiu traços de vinho em sua língua.

“Tenho estado frustrado com a necessidade ultimamente,” murmurou ele, um tom de autodepreciação em sua voz sombria.

Ele segurou a bochecha dela e afastou os cachos que cobriam sua orelha. A luz da vela iluminava seu rosto, fazendo ele parecer quase sinistro.

“Mas eu não quero te cansar. Se você não quiser…”

“E-Eu… não me importo.”

Maxi alcançou cautelosamente o braço dele. Ela sentiu muita falta dele.

Os olhos de Riftan perfuraram seu rosto. Um rosnado parecido com o de uma fera ronronou em sua garganta, e ele começou a chupar os lábios dela com fervor.

Maxi respondeu passando a mão pelo cabelo dele. O calor fervilhava dentro dela. Riftan saiu apressadamente de suas roupas e começou a acariciar seus seios. Enquanto ele os acariciava até ficarem sensíveis, Maxi acariciou seu peito e pescoço duros. Ele estava como um cão frenético solto de sua coleira. Nada poderia ter esfriado seu desejo febril.

Riftan beijou vorazmente seus lábios como se quisesse engoli-la inteira enquanto acariciava a carne entre suas pernas. Foi só quando ela estava frenética de desejo que ele finalmente a penetrou.

O prazer agudo que ela não sentia há muito tempo a fez sentir como se estivesse derretendo. O clímax a que ele a levou foi tão intenso que queimou as emoções persistentes que se agarravam ao seu coração. No entanto, mesmo dentro daquele momento de prazer, Maxi sentiu um vazio.

Seus olhos assumiram um olhar distante enquanto ela estava em seus braços e olhava para o dossel acima da cama. Era inacreditável que houvesse uma fome dentro dela que não seria saciada pela paixão. Por que ela não conseguia se livrar dessa ansiedade quando ele claramente a amava mais do que ela merecia? A solidão parecia uma mancha que se recusava a ser removida.

“Eu te cansei afinal?”

Sentindo sua tensão, Riftan esfregou a pele dela suada. Ele parecia preocupado.

Maxi enterrou o rosto em seu ombro e balançou a cabeça. Não reassumido, Riftan acariciou seu seio rosado e inchado e cobriu seu ombro com beijos.

“Agnes disse alguma coisa?”

“O que… você quer dizer… com alguma coisa?”

Riftan ergueu a cabeça, uma linha fraca marcando sua testa. “Você está tentando tirar algo de mim?”

“N-Não… eu realmente não sei… o que você quer dizer.”

“A princesa tem um temperamento, e ela tem o dom de falar de forma enigmática de tal maneira que faz você revelar seus pensamentos internos. Ela também é bastante habilidosa em irritar as pessoas por puro capricho, ou manipulá-las para fazer o que ela deseja. Só estou perguntando porque estava preocupado que ela pudesse ter feito o mesmo com você.”

Riftan estava falando mal da princesa, e ainda assim Maxi ainda se sentia chateada. Isso a deixou perplexa. Ela colocou a perna sobre sua coxa rígida e balançou os dedos dos pés, fingindo não se importar.

“Você deve se dar bem com ela… muito bem.”

“O quê?”

Os olhos de Riftan se arregalaram. Então ele explodiu em risadas como se achasse o comentário dela ridículo.

“Você não viu como sou com ela? O que diabos te faz pensar que nos damos bem?”

“Você também trata… Ruth, Sir Hebaron… e os outros cavaleiros de maneira semelhante… mas você tem um bom relacionamento com eles… não tem?”

Riftan a estudou, seu olhar intenso. Um rubor feroz coloriu o rosto de Maxi. Ela estava mortificada que seu ciúme fosse tão evidente. Os lábios de Riftan se contorceram em um sorriso tolo.

“Se você colocar dessa forma, então suponho que não posso dizer que estamos em maus termos. Ela é uma mulher talentosa, embora irritante. E ela não é tão arrogante quanto o resto da família real.”

Maxi escondeu o rosto contra seu ombro novamente para esconder sua expressão desanimada. Riftan beijou o topo de sua cabeça e provocou os mamilos taut e rosados de seu seio.

“Mas é só isso. Posso estar em termos amigáveis com ela, mas nunca a quis como mulher. Tenho certeza de que é o mesmo para a princesa.”

“Como… você saberia disso?”

“No final da Campanha do Dragão, ela e eu nos movemos juntos como uma equipe por quase um ano, mas ela nunca deu em cima de mim.”

Maxi queria perguntar o que ele queria dizer com dar em cima, mas ficou quieta. A resposta só a deixaria mais chateada. Ela odiava o fato de terem passado um ano juntos. Ela sabia que não poderia ressentir-se de Riftan por isso, mas isso a incomodava muito.

Sentindo que seu humor não tinha melhorado, Riftan parecia preocupado.

Ele abruptamente disse: “Você também se dá bem com a Ruth, não é?”

A menção inesperada do nome de Ruth a surpreendeu. A cabeça de Maxi ergueu-se em choque.