Capítulo 86

Maxi cumprimentou-os silenciosamente com os olhos. A unidade de cavalaria de Hebaron era responsável por limpar os rastros do exército na retaguarda, o que significava que ele geralmente chegava ao acampamento tarde da noite.

“Faz um tempo, minha senhora,” chamou Hebaron jovialmente. Ele se dirigiu a Maxi e Anette, dizendo: “Depois de dias na companhia apenas de homens castigados pelo tempo, é um alívio estar na presença de duas belas damas.”

Anette soltou um risinho baixo. Hebaron riu, apesar da resposta morna dela, antes de passar por elas para encontrar seu comandante. A expressão travessa em seu rosto desapareceu, substituída pelo ar de um cavaleiro digno.

“Eu patrulhei a rota oeste como você instruiu, comandante. Não acredito que haja ameaças de emboscada.”

“Isso não é suficiente,” disse Riftan abruptamente. “Você deve ter certeza.”

Hebaron deu de ombros. “Não somos deuses. Há um limite para a quantidade de informações que podemos reunir em tão pouco tempo. Pelo que conseguimos perceber, não há vestígios de monstros na área.”

Isso despertou a curiosidade de Maxi, e ela observou os dois homens. Será que Hebaron estava em uma missão particular sob ordens de Riftan? Ela mordeu o lábio enquanto olhava para o rosto impassível do marido. Entristecia-a não conseguir penetrar em seus pensamentos nem um pouco.

“Vou ter que me contentar com isso, então,” murmurou Riftan, refletindo.

Com isso, ele passou pelos soldados que montavam as tendas. Logo, eles atravessaram o acampamento wedoniano e chegaram ao que ostentava a bandeira de Balto. Embora a ordem dos exércitos mudasse de vez em quando, geralmente eram os Cavaleiros do Templo de Osiriya que lideravam, seguidos por Balto, Arex, Livadon e Wedon. Assim, eles tiveram que atravessar todo o exército para chegar ao local da reunião. Maxi olhou cautelosamente para os soldados baltonianos enquanto forçava suas pernas doloridas a seguir em frente.

As vestes dos nortistas eram, em sua maioria, esfarrapadas, e havia um vazio em seus olhos fundos e rostos magros. Ela achou a aparência sombria deles um tanto perturbadora. Eles comiam ao redor de uma fogueira, sentados curvados contra o vento como bestas.

“Pare de olhar,” alertou Anette. “Não dê a eles motivo para arrumar briga.”

Maxi desviou o olhar. O grupo rapidamente atravessou o acampamento baltoniano e chegou aos osiriyanos. Parecia que a reunião já havia começado dentro dos barracões dos Cavaleiros do Templo. Eles ouviram fragmentos de vozes acaloradas enquanto se aproximavam da grande tenda hexagonal no meio do acampamento.

Ela seguiu Riftan com uma expressão preocupada. Embora cerca de quinze reuniões já tivessem sido realizadas até agora, eles ainda não haviam decidido um plano definitivo. Não apenas os oficiais comandantes se recusavam a ceder, mas também os sumos sacerdotes e cavaleiros impunham suas opiniões. Essa dinâmica tensa sempre parecia transformar as reuniões em disputas.

“Ah, finalmente,” comentou Richard Breston ao eles entrarem.

Com o tom odioso dele, Sejuleu Aren e o comandante da unidade arexiana interromperam sua discussão acalorada. Riftan acenou brevemente para os homens antes de se dirigir à Princesa Agnes. A tenda não tinha cadeiras suficientes para acomodar as cinquenta ou mais pessoas reunidas lá dentro, então alguns estavam sentados em caixas de madeira ou barris enquanto outros se apoiavam nos postes da tenda.

Depois de olhar entre os Dragões Brancos e os magos, Maxi escolheu silenciosamente uma cadeira perto de Riftan. Embora os assentos não fossem designados, ela ainda estava nervosa de que fosse mandada a sair. Apesar de suas preocupações, ninguém pareceu se importar com o arranjo atual.

Assim que todos se acomodaram, Kuahel levantou os olhos do mapa que estava estudando. “Parece que todos estão aqui. Vamos começar.”

“Ainda há mais para discutir?” disse Richard Breston, pegando uma taça de vinho da mesa ao seu lado. “Estou cansado dessas discussões inúteis. As estratégias de cerco são simples: ou você corta o suprimento deles e espera que morram de fome ou bombardeia as muralhas até elas caírem.”

O comandante baltoniano esticou suas pernas musculosas e apoiou um cotovelo no braço da cadeira. “Mas, como é mais provável que morramos de fome antes do inimigo, nossa única opção é focar nosso ataque nas seções vulneráveis das muralhas.”

Cruzando os braços, Sejuleu disse exasperado: “Você esqueceu que estamos lidando com paredes duplas de setenta kevettes? Nossas armas de cerco serão inúteis contra elas. Temos que encontrar um jeito de entrar e destruir o portão. Enviar uma unidade dos nossos melhores homens para atacar de dentro deve facilitar a captura da cidade.”

“Você está sugerindo usar o túnel?” Breston disse, rindo. “Olhe o tamanho e a extensão dele. Você acha que os monstros guardando a entrada nos receberão de braços abertos quando nosso exército passar por ele em uma longa procissão? Eles bloquearão a entrada assim que detectarem intrusos.” Seus lábios se curvaram em um sorriso irritante ao acrescentar: “Claro, isso não significa que não podemos tentar. Qual unidade assumirá essa tarefa perigosa?”

“Os Cavaleiros Reais de Bolosé o farão. Meus homens e eu podemos lidar com esses riscos,” retrucou Sejuleu rigidamente.

“Vamos ser racionais sobre isso,” disse um dos cavaleiros de alta patente de Arex, parecendo irritado. “Não é por falta de coragem que não falamos. Simplesmente não podemos dividir nossas forças sem considerar se este plano tem alguma chance de sucesso.”

“Mesmo assim, não podemos deixar o túnel desprotegido,” disse outro cavaleiro. “Os monstros podem usá-lo para sair ou trazer os basiliscos para alimentação. Por que não destruímos o túnel e a fazenda de basiliscos preventivamente?”

Outra discussão começou quando os cavaleiros de alta patente de Livadon expressaram suas objeções. Maxi lutou para não suspirar. Todas as reuniões anteriores haviam terminado de maneira semelhante, com todos defendendo suas opiniões e, em última análise, falhando em chegar a um acordo. Mesmo na véspera da guerra, os oficiais comandantes pareciam tão cabeças-duras como sempre. Ela encolheu os ombros enquanto a inquietação tomava conta dela.

Nesse momento, algo pesado caiu em seu colo. Quando levantou a cabeça surpresa, Riftan apontou com o queixo para o casaco de couro que ele havia colocado sobre seus joelhos.

“Vista.”

Maxi corou. Será que ele pensou erroneamente que ela estava com frio? Ela pensou em devolver o casaco a princípio, mas rapidamente mudou de ideia e o vestiu. O casaco ficou ridiculamente grande nela, mas ela se sentiu aquecida instantaneamente. Enterrou o rosto no colarinho de pele e inalou o cheiro de ferro e couro. O olhar dele permaneceu sobre ela por um momento antes de voltar aos homens que discutiam. Finalmente, ele quebrou seu silêncio reservado.

“Vocês todos esqueceram que há outra maneira de entrar na cidade?” Quando todos os olhares se voltaram para ele, Riftan calmamente examinou os rostos ao redor da tenda. “Podemos entrar furtivamente pela fazenda de wyverns. Já fizemos isso antes.”

Ele se voltou para Albern e Geoffrey ao dizer isso.

Geoffrey assentiu silenciosamente. “Sir Riftan está certo. A fazenda de wyverns também está conectada ao exterior por um túnel.”

“Você não disse que a entrada está localizada no meio de uma face rochosa íngreme?” Adolf retrucou com uma expressão carrancuda. “Não há muitos soldados ágeis o suficiente para escalar uma parede de rocha. E escadas ou magia nos denunciariam de imediato.”

A resposta de Riftan estava cheia de irritação contida pela ignorância do homem. “Por que usaríamos métodos tão óbvios quando estamos tentando entrar despercebidos? Se decidirmos usar o túnel, teremos que fazer isso da mesma forma que na última vez.”

“Você tem um plano em mente?” Sejuleu perguntou, seus olhos brilhando.

Riftan fez uma pausa por um momento. “Tenho duas estratégias. A primeira é infiltrar-se na fazenda de wyverns, como já mencionei, e manipular a runa para fazer os wyverns atacarem a cidade. Esse seria o método mais eficiente.”

“Isso é possível?” disse Kuahel.

Celric assentiu. “Sim, é possível. Em nossa análise da runa, descobrimos que ela afeta os wyverns de três maneiras. Primeiro, ela suaviza a agressão dos monstros. Segundo, aumenta seus instintos protetores; ou seja, o desejo de proteger sua matilha e território. E, por fim, suprime seu apetite. O inimigo está essencialmente controlando os wyverns ao suprimir seus impulsos naturais, então também é possível produzir o efeito oposto alterando ligeiramente a runa.”

Murmúrios percorreram a tenda. Depois de observar atentamente a reação, Riftan disse: “Meu plano é o seguinte. Enquanto o exército espera do lado de fora, dois magos capazes, escoltados por três cavaleiros, se infiltrarão na cidade e incitarão os wyverns a um frenesi. Uma vez que a cidade esteja em caos, uma unidade de elite entrará pelo túnel dos basiliscos e abrirá os portões para o resto do exército invadir. Se for bem-sucedido, podemos conquistar a cidade em dois dias.”

Depois de ouvir Riftan falar em silêncio, Richard Breston disse com desdém: “Você tem tanta certeza de que tudo vai sair como planejado? O exército de monstros pode estar ciente de nossos movimentos agora. Se eles já fortificaram suas defesas, duvido muito que consigamos entrar usando o mesmo método.”

“Isso é verdade,” Riftan admitiu depois de uma pausa. “Se o primeiro plano falhar porque a rede de inteligência do inimigo é mais formidável do que pensamos, procederemos ao segundo plano.”

“Segundo plano?” Breston disse, levantando uma sobrancelha.

Ignorando-o, Riftan continuou: “Se ficar evidente que o primeiro plano é inviável, o exército da coalizão será notificado imediatamente, após isso, o cerco começará. Desta vez, atrairemos os monstros para fora de trás de suas muralhas para proporcionar uma oportunidade para uma unidade entrar na cidade.”

O silêncio reinou na tenda enquanto ele terminava sua explicação. Todos pareciam estar refletindo sobre o plano em suas mentes.

Kuahel suspirou e acariciou pensativamente o queixo. “Vai ser uma guerra longa.”

“Uma vez que o cerco comece, será difícil entrar furtivamente, já que a cidade estará fechada,” Riftan admitiu. “Pode levar muito tempo para que os monstros baixem a guarda o suficiente para que possamos atraí-los para fora. Não poderemos evitar grandes baixas nesse processo.”

Depois de encarar o mapa na mesa com uma expressão sombria, Riftan terminou sombriamente: “Só podemos esperar que o primeiro plano seja bem-sucedido.”

“Mesmo que não consigamos chegar à fazenda de wyverns, não podemos usar o túnel para entrar na cidade?”

Riftan balançou a cabeça diante da pergunta de Sejuleu. “Não com a estrutura atual. Para fazer pleno uso dele, devemos primeiro romper as defesas dos monstros. Como só temos uma chance de entrar furtivamente, não podemos desperdiçar essa oportunidade com uma estratégia mal concebida. A unidade secreta terá que esperar o momento certo para tomar a cidade.”

Pausando, ele observou cada um dos oficiais comandantes. “Se alguém tiver um plano melhor, eu cedo.”

Enquanto os outros cavaleiros começavam a deliberar em voz baixa, Sejuleu Aren manifestou seu apoio à ideia de Riftan.

“Eu aceito seu plano. A unidade de elite dos Cavaleiros Reais de Bolosé assumirá a infiltração.”

“Já patrulhei a rota que leva à fazenda de basiliscos,” Hebaron interveio, como se estivesse esperando sua chance de falar. “Não há monstros na área. Embora eu não possa afirmar com absoluta certeza, não acredito que os monstros estejam cientes de que conhecemos a existência da fazenda.”

Os olhos de Maxi se arregalaram quando ela percebeu a natureza da investigação clandestina que Riftan havia ordenado.