Capítulo 88

Maxi ficou atônita. A corda era um pedaço de um enfeite que ela tinha dado a ele quase quatro anos atrás. Era um enfeite para o cinto da espada dele, uma compra impulsiva enquanto vagava pelo mercado.

Sentindo a garganta se apertar, ela murmurou com a voz trêmula: “Eu não pensei… que você ainda teria isso.”

Riftan segurava a bolsa e mantinha o olhar no chão. “Eu só carregava isso por hábito,” disse ele, defensivamente.

A desculpa parecia pouco convincente até para ele, pois suas bochechas ficaram ainda mais vermelhas. Ele murmurou algo baixinho e acelerou o passo.

Maxi instintivamente agarrou o manto dele. “M-Mas… você veio procurar por isso assim que percebeu que estava faltando.”

O rosto de Riftan se contorceu levemente, mas ele não respondeu e continuou andando. Maxi mordeu o lábio enquanto o seguia, sem entender por que ele estava tentando esconder uma verdade tão óbvia, nem por que ela se sentia compelida a fazê-lo admitir isso. Talvez fosse por causa da tentativa teimosa dele de erguer um muro entre eles.

Ver ele esconder compulsivamente seus verdadeiros sentimentos, era exaustivo. Era insuportável tratá-los como estranhos. Maxi queria derrubar as defesas dele; queria o velho Riftan de volta.

De repente, os sentimentos reprimidos explodiram, e ela puxou as roupas dele. As emoções que tinha suprimido até então vieram à tona de uma só vez.

“Você tem guardado isso, não é? V-Você manteve isso com você… mesmo estando em ruínas.”

Riftan parou abruptamente e se virou. “O que você quer ouvir de mim? O que você quer confirmar? Parecer vulnerável para você não foi suficiente?”

Maxi recuou com o tom amargo dele. Com o autocontrole perdido, Riftan começou a desabafar.

“Assim que soube que você tinha saído de Nornui, abandonei tudo para ver você. Minha única preocupação era você, mesmo fingindo indiferença. Mas você já sabe disso. Já te disse que a mera ideia de você se machucar me aterroriza, que estou à beira da loucura de preocupação. Você ainda não está satisfeita com isso?”

A angústia e a vergonha nos olhos dele os faziam parecer um ônix escuro. Ele olhou para a bolsa em suas mãos, e seus lábios se torceram em um sorriso auto-depreciativo.

“Sim, eu ainda tenho isso. Mas e daí? Por que isso importa quando você nem se lembra de ter me dado isso? Você não concorda?”

Maxi foi negar reflexivamente, antes de perceber que ele estava certo; ela não reconheceu o enfeite de imediato. Ela pressionou os lábios juntos.

Os dedos de Riftan apertaram a bolsa. “E ainda assim eu…”

Fechando a boca, ele olhou para o punho. Levantou o braço como se fosse jogar a bolsa fora, mas congelou. Estático como uma estátua, Riftan ficou ali por um longo tempo, olhando para o campo nevado. No final, ele não conseguiu se forçar a fazê-lo e abaixou o braço lentamente. Quando se virou para encará-la, tudo que Maxi podia ver era um garotinho vulnerável.

Ela sentiu os olhos arderem. Era isso que ele estava tentando esconder atrás de sua armadura fria.

“Me diga uma coisa,” ele disse abruptamente. “Há três anos, quando eu disse que não iria esperar por você—”

Ele parou como se estivesse contendo as emoções. Desviando o olhar, seus olhos se fixaram nos soldados carregando as carroças.

Por um momento, Maxi teve medo de que ele encerrasse a conversa ali e fosse embora. Sempre temendo revelar seus sentimentos internos, ela sabia que ele sempre escolhia fugir de qualquer situação que exigisse que ele mostrasse seu verdadeiro eu. Mas este era o último encontro deles antes de se separarem. Isso, pelo menos, parecia contar para alguma coisa.

Com as defesas desmoronando, Riftan se virou para Maxi mais uma vez. Sua voz tremia enquanto ele falava.

“Você sabia… que eu não estava falando sério?”

Os lábios de Maxi se abriram surpresos. Agora, era ela quem queria fugir.

Antes que ela pudesse responder, Riftan continuou amargamente: “Quando eu disse que não iria mais esperar por você, você virou as costas e foi embora. Eu continuava me perguntando se você sabia que eu não estava falando sério, ou se ainda assim escolheu ir embora acreditando que eu estava.”

Uma rajada de neve passou por eles. Maxi olhou para ele com olhos doloridos, sem palavras.

Após um momento de pesado silêncio, Riftan murmurou: “Não consigo decidir qual é mais miserável.”

O vento começou a aumentar. A memória daquele dia parecia levá-los de volta àquele momento. Mas dessa vez, foi Riftan quem se virou. Ela o observou voltar para os cavaleiros, com o olhar fixo na figura dele.

Quando Rem a cutucou de volta, ela se forçou a desviar o olhar. Os magos na unidade de apoio traseira estavam por perto, observando a cena com curiosidade, e Maxi se obrigou a se juntar a eles.

A marcha recomeçou pouco depois. As palavras de Riftan continuavam ecoando na cabeça dela, enquanto ela seguia os soldados. Ela agora sabia que ele entendia por que ela tinha sido forçada a partir e que ela tinha tomado a decisão certa. Ainda assim, o fato de ela ter sido capaz de ir embora o feriu profundamente, e as circunstâncias atuais certamente não estavam ajudando a reparar a fenda entre eles.

Com os olhos marejados, ela o observava desaparecer e reaparecer enquanto se movia entre os cavaleiros. Ignorá-lo para evitar mais confrontos pode ter sido um grande erro. Ela nunca deveria ter desistido de tentar persuadi-lo. Ou isso, ou ela deveria ter se permitido ser persuadida.

Infelizmente, ambos tinham abandonado qualquer tentativa de comunicação, e agora talvez nunca mais pudessem conversar novamente. O pensamento a encheu de medo.

Ela percebeu que nunca tinha considerado um futuro sem Riftan. Em sua mente, era uma constante implícita que ele sempre estaria lá, que sempre haveria uma próxima vez. Foi a razão pela qual ela foi capaz de adiar resolver as coisas entre eles. Assim que reconheceu isso, ela encontrou a resposta para a pergunta dele.

Ela nunca poderia tê-lo deixado como fez sem sua convicção inabalável de que as coisas sempre poderiam ser consertadas novamente. Todo o carinho que Riftan lhe deu tinha lhe dado essa confiança, mas ela falhou em fazer o mesmo por ele. Nunca em sua vida alguém a tratou como ele a tratava. Intoxicada com o amor dele, ela o seguia por aí, sem nunca pensar em retribuir ou dar a ele qualquer sensação de certeza.

Ela sentiu o coração se partir ao pensar no enfeite esfarrapado ao qual ele ainda se apegava.

“Parem! Vamos descansar aqui por um tempo!”

Um dos oficiais comandantes gritou, despertando-a de seus pensamentos. O exército parou em um vale de montanha íngreme e almoçou tarde enquanto os cavalos descansavam. Em preparação para a batalha iminente, os soldados receberam mais comida do que o usual.

Maxi mecanicamente enfiava colheradas de sua ração enquanto refletia sobre o fato de que logo chegariam ao destino. Em dois dias, Riftan a deixaria para se infiltrar na cidade dos monstros. A conversa amarga deles mais cedo poderia muito bem ser a última. Só o pensamento disso a sufocava.

Agachada atrás de uma rocha, Maxi desviou o olhar do fogo crepitante e puxou sua sela para mais perto. Ela remexeu na bagagem de ervas, ferramentas médicas, pedras mágicas, rações de emergência e roupas sobressalentes em sua bolsa de couro. Finalmente, encontrou um lenço relativamente novo. Embora o tecido azul-escuro fosse pequeno, ela poderia rasgá-lo em tiras longas e entrelaçá-las em um enfeite.

Ela apertou o lenço no punho, seu rosto ficando vermelho. Será que um presente feito às pressas traria alguma alegria a ele? Ela não queria dar algo tão rude. No entanto, a ideia de ele partir com uma corda dilacerada a impelia a agir. Esse tipo de enfeite geralmente era dado a aventureiros para proteção, e Maxi não suportava a ideia de Riftan carregar um amuleto quebrado manchado de sangue.

Dominada pelo medo supersticioso, ela começou a rasgar o lenço em tiras finas com uma adaga. Anette, que estava bebendo cerveja em frente ao fogo, olhou para ela com uma expressão curiosa.

“O que você está fazendo?”

Maxi corou, rapidamente escondendo os pedaços dentro das roupas. Depois de um momento, ela os tirou novamente, sabendo que não tinha tempo a perder.

“E-Eu estou fazendo um enfeite para meu marido… antes que ele vá embora,” confessou ela, a voz quase inaudível.

“Enfeite?” Anette perguntou, arqueando uma sobrancelha.

Maxi assentiu. “Do tipo que se amarra a um cinto.”

Anette levantou a cabeça para olhar os cavaleiros e murmurou algo em entendimento ao ver as longas cordas trançadas penduradas nos cintos das espadas deles. “Você é muito dedicada. Não entendo o que você vê nesse homem frio.”

“E-Ele não é frio,” Maxi respondeu, irritada.

Ela se concentrou em trançar as tiras de tecido. Cortar um pano em tiras longas pode ser simples, mas entrelaçá-las em uma forma intrincada era outra história. Depois de observar Maxi trabalhar em silêncio, Anette pegou algo em sua bolsa.

“Vai parecer sem graça a menos que você adicione outra cor. Aqui, tente colocar algumas dessas no meio.”

Anette rasgou o linho branco que tinha trazido para usar como curativo em tiras e as ofereceu a Maxi. Sem dúvida, observar o esforço de Maxi despertou seu senso artesanal. Maxi aceitou agradecida as duas tiras brancas e as trançou com o azul-escuro.

Após alguns minutos, um enfeite trançado de tamanho pequeno e desigualmente trançado estava em sua mão. Os ombros de Maxi se curvaram de decepção.

“Está horrível.”

Anette, que observava o trabalho com um rosto neutro, disse com uma risada: “O que você quer dizer? Acho que está bonito. O azul-marinho e o branco não são as cores dos Dragões Brancos? Acho que vai combinar bem com a armadura dele.”

Reassegurada, Maxi retomou o trabalho. Quando estava na metade, a voz retumbante de Hebaron soou à frente.

“Descanso acabou! Apaguem as fogueiras! Não deixem rastros!”

Maxi enfiou o enfeite na bolsa e apagou o fogo rapidamente. Depois, juntou a madeira queimada em um saco e a colocou em uma carroça. Como precisavam economizar o máximo de combustível possível, tinham que vasculhar as cinzas para qualquer combustível utilizável sempre.

Assim que o exército estava pronto para partir, os soldados formaram uma formação e retomaram a marcha. Embora Maxi tentasse trabalhar no enfeite sempre que podia, entrelaçar tiras de tecido em cima de um cavalo em movimento não era fácil. Seus dedos ficavam rígidos pelo frio, e seus nós se tornavam um emaranhado. Ela desistiu pouco depois e concentrou-se em acompanhar os soldados.

Quando a noite finalmente chegou, os homens começaram a montar acampamento atrás de uma grande rocha. Maxi terminou sua ceia apressadamente e se retirou para a tenda dos magos para terminar o enfeite. O amuleto feito às pressas era embaraçoso até de se olhar. Maxi olhou para o enfeite finalizado com desânimo antes de irritada enfiá-lo na bolsa.

Riftan sem dúvida aceitaria, e saber disso a irritava. Só de pensar nele valorizando um enfeite tão malfeito fazia seu coração desmoronar. Furiosa consigo mesma, ela começou a ressentir toda essa situação.