Capítulo 89

Maxi esfregou os olhos com raiva. Embora quisesse fazer algo maravilhoso para Riftan, não tinha tempo nem recursos. Ela lembrou do pacote de cartas que ele tinha guardado. Pensou que poderia ter usado o tempo que gastou escrevendo aquelas cartas para criar um presente memorável para ele. Amargamente, ela pensou em como se privou de sono por meses escrevendo cartas que nem pôde enviar no final.

E se ela nunca conseguisse consertar as coisas com ele? Ela se levantou de repente e começou a andar de um lado para o outro na tenda. Mesmo que voltassem para Anatol após a guerra, duvidava que o relacionamento deles voltasse a ser o que era antes. E será que eles conseguiriam voltar para casa?

De repente, um medo sufocante a dominou. Não podia deixá-lo partir em uma missão tão perigosa sem dizer algo, qualquer coisa. Antes de organizar os pensamentos, ela colocou o casaco e saiu da tenda.

Uma ventania bateu em seu rosto quando ela saiu. Ela esperou um momento para o vento acalmar antes de atravessar a neve. As noites no norte eram mil vezes mais frias e escuras do que no sul. As noites eram sem estrelas, e o vento implacável castigava o acampamento dia e noite.

Com vapor branco saindo de sua boca, Maxi olhou ao redor. A guarda noturna se aquecia em torno dos braseiros espalhados pelo acampamento. Com a ajuda das luzes brilhantes, não demorou muito para ela avistar o estandarte dos Dragões Brancos.

Ela estava prestes a se dirigir para lá quando uma mão agarrou seu ombro. Assustada, ela se virou, e uma voz apologética disse acima dela: “Perdoe-me por assustá-la, minha senhora.”

Maxi relaxou ao reconhecer Ulyseon. “T-Tudo bem. Estava muito escuro para vê-lo.”

“Minhas desculpas. Não considerei isso quando corri atrás de você.”

Como para acalmar seus medos, Ulyseon deu alguns passos mais perto da luz. Maxi sorriu quando a luz do fogo iluminou fracamente os traços juvenis do cavaleiro.

“Está de guarda noturna novamente?”

“Não, minha senhora. Só estava inspecionando a retaguarda. Se me disser para onde está indo, terei prazer em acompanhá-la.”

“I-Isso não será necessário.”

O rosto de Ulyseon ficou sério quando ela acenou com a mão com uma expressão preocupada. “Você não deve andar pelo acampamento sozinha, minha senhora. Pode encontrar homens perigosos.”

Maxi revirou os olhos. Embora isso pudesse ser verdade em outros acampamentos, os soldados de Livadon e Wedon a tratavam com um nível mortificante de deferência. Mesmo assim, ela não estava com humor para discutir.

Ela assentiu e disse: “Queria ver Riftan.”

“Sir Riftan foi ver o comandante dos Cavaleiros do Templo na tenda dele,” Ulyseon explicou, apontando na direção oposta de onde ela andava.

O rosto de Maxi se obscureceu. “A última reunião de estratégia não foi… a última?”

“Acho que ele tinha algo para discutir com Sir Kuahel em particular. Vendo que os magos da Torre também estão lá, devem estar discutindo a melhor maneira de infiltrar a cidade.”

Rugas suaves surgiram na testa do jovem cavaleiro. Ele parecia chateado por não ter sido permitido participar da reunião. Desde que foi rejeitado para participar da missão de Riftan, seu comportamento tinha ficado bastante abatido.

Ulyseon passou a mão pelo cabelo. “Devo acompanhá-la até a tenda de Sir Kuahel, minha senhora?”

Maxi hesitou, então balançou a cabeça. Embora desejasse desesperadamente falar com Riftan, não queria interromper uma reunião tão importante. No final, ela foi para a tenda dos magos.

Na verdade, ela nem sabia o que queria dizer. Havia inúmeras coisas que ela desejava dizer a Riftan em Nornui, mas agora, não conseguia pensar em nada. Ele parecia mais distante nesses dias do que quando estavam separados.

Ela estendeu o cobertor, sentindo-se cansada e desanimada pela longa marcha no frio. Apesar do cansaço pesando sobre ela, o sono não veio. Ela enterrou o rosto nos lençóis para abafar os soluços.

Depois de se revirar durante a maior parte da noite, acordou e percebeu que só conseguiu dormir algumas horas. Limpou o rosto com uma toalha molhada e penteou o cabelo antes de se agasalhar e juntar suas coisas. O sol estava nascendo no leste quando ela saiu.

Ela olhou para o campo de neve cintilante, com o rosto abatido, antes de ir para os estábulos temporários. Todo o acampamento já estava desmontando as tendas. Ela passou pelos soldados até onde Rem estava amarrada. Quando estava encorajando sua égua a se levantar, uma grande sombra chamou sua atenção, e ela olhou para cima.

Riftan estava ali, vestido com uma armadura cinza sobre uma túnica azul-marinho. Seus olhos trêmulos percorreram a figura intimidadora dele. Em um instante, ela se lembrou do reencontro deles, logo após a Campanha do Dragão. Quem poderia ter imaginado naquela época que ela sentiria tanta saudade desse homem?

“Disseram-me que você me procurou ontem à noite,” Riftan disse, se aproximando.

Depois de vasculhar sua mente em busca das palavras, ela finalmente disse: “Eu fui… terrivelmente insensível ontem. Sinto muito. Eu só—”

“Não se desculpe.”

Maxi estudou a expressão dele. Para seu alívio, ele não parecia bravo.

Riftan passou a mão pelo cabelo inquietamente. “Não quis dizer aquelas coisas. Não tenho ressentimentos contra você.” Ele mordeu o lábio, então acrescentou rigidamente: “Não, isso não é verdade. A verdade é que nem eu sei. Mas sei de uma coisa — você estava certa em partir. Se não por mim, pelo seu próprio bem. Eu estava… um desastre naquela época.”

“O que… você está dizendo?” Maxi perguntou, olhando para ele confusa.

Riftan lhe deu um sorriso amargo. “Há três anos, eu não conseguia te tirar dos meus olhos nem por um momento, e sei que isso te sufocava. Mas mesmo sabendo disso, eu não conseguia evitar. Tentei suportar, mas não conseguia suportar a ideia de te perder de vista.”

Ele esfregou a boca, acrescentando em uma voz assustadoramente calma: “Eu não sou de ajuda para você. Por três anos pensei nisso, e essa é a conclusão a que cheguei. Meu comportamento opressivo te sufocaria, independentemente de tudo o que aconteceu. Agora vejo que sua decisão de partir foi sábia.”

Maxi ficou de boca aberta, chocada.

Depois de olhar para o chão, Riftan falou como se estivesse tentando soar o mais gentil possível. “Não estou tentando ser sarcástico. Realmente quero dizer isso, então esqueça o que eu disse ontem.”

Com isso, ele se virou e começou a sair do estábulo. Maxi sentiu seu corpo todo congelar. Por que ele estava dizendo essas coisas agora, como se esse encontro fosse o último?

Seu rosto atônito desmoronou, e ela correu atrás dele. Ela agarrou o braço dele e exclamou: “C-Como você pode pensar isso?”

Riftan parecia surpreso.

Os lábios de Maxi tremeram, e sua voz falhou enquanto forçava as palavras: “Eu-Eu só fiquei triste pelo fato de ter te deixado tão ansioso. Eu odiava saber que fiz você se sentir assim! Se ao menos… eu tivesse mais fé em você… se ao menos… eu tivesse sido mais forte… você não teria que sofrer assim.”

Seu nariz ardeu, e ela parou enquanto lágrimas escorriam por suas bochechas. Agarrando as roupas dele, ela abaixou a cabeça e disse: “Eu-Eu queria mudar por sua causa. Consegui fazer isso por sua causa. Sempre me odiei… mas graças a você me valorizar… finalmente comecei a gostar de mim mesma. É por sua causa que eu—”

A tremedeira em sua voz aumentou à medida que as emoções a inundavam, e seu rosto ficou vermelho. Embora tivesse aceitado seu problema, nunca odiou tanto sua língua trêmula quanto naquele momento. Queria ser capaz de expressar seus sentimentos claramente, sem deixar espaço para dúvidas.

Ela olhou para ele através das lágrimas. Riftan a olhou de volta, atordoado. Será que ele realmente não entendia como ela se sentia?

Enxugando os olhos na manga, Maxi tirou o enfeite de cinto horrível da bolsa. Embora seu rosto queimasse, ela não via mais sentido em manter as aparências.

“Eu-Eu vou fazer algo melhor para você quando voltarmos para casa,” disse ela, fungando enquanto amarrava o enfeite ao cinto dele. “Eu-Eu vou praticar… e fazer o amuleto mais bonito do mundo para você. Quando ele se desgastar… farei um novo para você. E quando precisar ser substituído, farei outro… continuarei fazendo para você, então—”

A respiração de Maxi falhou quando Riftan a arrastou para trás de uma tenda. Encostando-a em uma rocha, ele a levantou do chão e a puxou para um beijo apaixonado. Ela sentiu suas lágrimas escorrerem entre seus lábios.

Sua mão firme segurava sua cabeça no lugar. Presa entre uma rocha gelada e o corpo de aço dele, Maxi se contorceu como um cordeiro indefeso. Fogo percorreu seus membros congelados. Ele arfou sobre os lábios dela, enquanto falava, sua voz rouca.

“Jure para mim.”

Em um sussurro baixo, ele continuou: “Jure que não fará nada imprudente, que sempre colocará sua segurança em primeiro lugar.”

Maxi assentiu com a cabeça, lágrimas enchendo seus olhos.

Riftan mordeu seu lábio. “Diga. Jure para mim que não jogará sua vida fora.”

“Eu-Eu juro.”

Maxi soltou um pequeno soluço enquanto pressionava os lábios contra os dele, e quando Riftan apertou os braços ao redor dela em um abraço esmagador, ela o apertou de volta com toda sua força.