Capítulo 90

A respiração trêmula de Riftan acariciava sua nuca, e ela podia sentir o medo profundo que emanava dele em ondas. Maxi se agarrava ao pescoço dele, como se estivesse se afogando. Naquele momento, ela o desejava mais intensamente do que nunca. Não conseguia suportar a ideia de se separar dele. Chorando, esfregou a bochecha no cabelo dele antes de buscar seus lábios.

Riftan segurou o rosto dela com uma mão enluvada e empurrou a língua para dentro da boca dela. Os soluços escapavam entre as respirações febris.

Beijando sua bochecha, Riftan murmurou algo de forma áspera. Embora fosse baixo demais para Maxi ouvir, ela imaginou que ele estava dizendo para ela não chorar. Assentindo, ela olhou por cima do ombro dele para o sol nascente. Podia ouvir os cavaleiros ordenando aos soldados que se apressassem.

Com os braços ao redor dela, Riftan murmurou: “Preciso ir agora.”

Maxi assentiu novamente, mas manteve a testa pressionada no ombro dele, e ele também não se moveu. Eles ficaram assim por um longo tempo. Quando os gritos dos cavaleiros os alcançaram, ela finalmente afrouxou os braços ao redor do pescoço dele. Só Deus sabia o quanto aquela ação foi difícil para ela.

Riftan a baixou cuidadosamente até o chão e deu um passo para trás. Seus olhos estavam febris enquanto a observava. Então, apertando-os, ele se virou rapidamente.

Maxi olhou silenciosamente para o cabelo escuro dele brilhando em azul sob a luz do sol. Cada passo que ele dava parecia perfurar seu coração. Ela enxugou as bochechas molhadas na manga, se perguntando se tinha transmitido seus sentimentos corretamente para ele. De repente, ocorreu-lhe que todo aquele choro a impediu de dizer a coisa mais importante.

Ela correu atrás dele. Os soldados tinham desmontado a maioria das tendas e agora estavam carregando as carroças. Passando por eles, parou ao avistar Riftan caminhando com Hebaron, Elliot e a Princesa Agnes. Eles estavam engajados em uma discussão acalorada enquanto se dirigiam para a frente da formação. Maxi observou vagamente a capa de Riftan esvoaçar ao vento antes de se afastar com fraqueza.

O exército de coalizão montou base em um desfiladeiro estreito, encravado entre uma montanha íngreme e rochosa e uma parede de rocha e gelo — o lugar perfeito para se esconder. Enquanto os soldados desembalavam silenciosamente, os altos sacerdotes lançaram barreiras ao redor da cordilheira para ocultá-los dos monstros.

A montagem das armas de cerco também começou naquele dia. Os guerreiros se transformaram em carpinteiros, o martelar de seus martelos ecoando pelo desfiladeiro. Para evitar que o barulho se espalhasse, os magos de Sigrew inscreveram runas por todo o acampamento para manipular o fluxo de ar. Eles também lançaram um feitiço de detecção que os alertaria sobre a presença de monstros.

Enquanto isso, Maxi e os outros magos do salão dos gnomos inspecionavam as runas nas armas de cerco. Sabendo que o ataque começaria em alguns dias, Maxi inspecionava e reinspecionava os dispositivos mágicos com uma compulsão quase obsessiva. Ela não conseguia afastar o medo de que os dispositivos falhassem em um momento crucial.

No final, Anette não suportou mais a fixação dela.

“Chega. Você já verificou esse duas vezes,” disse irritada. “Vai funcionar direitinho, então dá um tempo.”

Maxi ignorou a exasperação da amiga e continuou inspecionando a mantlet. Embora seus membros estivessem pesados de cansaço, ela achava impossível ficar parada por um momento. Ela infundiu mana em um dispositivo mágico instalado em um escudo para garantir que não havia nada de errado com o circuito de mana. Nesse momento, uma voz familiar a chamou.

“Posso falar com você por um momento, minha senhora?”

Quando olhou para cima, encontrou Ruth a poucos passos de distância. Ela largou suas ferramentas com uma expressão intrigada e caminhou até ele.

“Algum problema?”

“Por que você sempre acha que há algo errado sempre que tento falar com você?” Ruth resmungou ao ver seu rosto preocupado.

Maxi estreitou os olhos. “Porque… você raramente traz boas notícias.”

A boca de Ruth se abriu como se fosse retrucar. Em vez disso, seus ombros caíram, evidentemente sem energia para discutir. Ele tirou algo do casaco grosso e ofereceu a ela.

“Então é assim que você me vê. Bem, estou aqui apenas para lhe dar isso.”

Maxi olhou desconfiada para a pedra mágica roxa e requintada em sua mão. “O-O que é isso?”

“A pedra de um serpente do mar que guardei por muitos anos. Aceite antes que eu mude de ideia.”

Depois de olhar para ela sem entender, Maxi estendeu a mão. Ruth deixou a pedra cair na palma dela com óbvia relutância.

“Foi modificada para fornecer mana mais facilmente. Use-a imediatamente se sentir que está quase esgotada. Embora eu gostasse de acreditar que você não será tão imprudente novamente, estou ciente de suas tendências impulsivas.”

Maxi lançou-lhe um olhar antes de colocar a pedra no bolso com um suspiro. “Obrigada pela preocupação. Usarei bem.”

“Por favor, cuide-se. Sir Riftan não suportaria se algo acontecesse com você. Espero que você sempre se lembre disso.”

“Isso soa… como uma despedida.”

Embora inicialmente surpresa, Maxi estreitou os olhos, suspeitando que ele estivesse planejando fugir. Ruth franziu a testa como se estivesse lendo sua mente.

“Esta é uma despedida,” disse ele rigidamente. “Em breve deixarei o acampamento com Sir Riftan. Foi decidido que eu substituiria o mago Albern na missão de infiltrar a cidade.”

Os olhos de Maxi se arregalaram de surpresa. “M-Mas por quê?”

“Eu me ofereci. Com grande relutância, devo acrescentar, mas pensei que seria melhor um mago habilidoso em decifrar e reconstruir runas estar na unidade para que este plano imprudente tivesse sucesso. Com minhas habilidades, posso não apenas deixar os monstros em frenesi, mas também controlar os wyverns até certo ponto.”

“I-Isso é possível? Você… realmente é capaz de fazer isso?” Maxi perguntou, olhando Ruth de cima a baixo, incrédula.

Embora estivesse bem ciente das capacidades de Ruth como mago, a runa em questão era tão complexa que até mesmo Calto Serbel demorou para compreendê-la.

Ruth apenas deu de ombros, como se isso fosse um obstáculo insignificante para ele. “Para um Serbel, a quantidade de mana que posso armazenar no meu corpo é relativamente limitada. Para superar essa falha, venho trabalhando em aumentar a eficiência das runas, tentando obter o máximo de resultados com o mínimo de mana. Acontece que a runa dos magos das trevas também usa esse princípio. Tenho certeza de que foi desenvolvida da mesma forma para compensar a baixa concentração de mana no Planalto.”

Ruth olhou pensativo para o céu antes de voltar seu olhar para ela.

“Embora eu não possa dizer com certeza que conseguirei controlá-los completamente, posso pelo menos ganhar tempo suficiente para uma fuga.”

Maxi olhou para Ruth como se o estivesse vendo de uma nova forma. Por causa de suas ações patéticas recentemente, quase havia esquecido que ele era considerado um prodígio até pelos padrões de Nornui.

Ela assentiu, sentindo-se um pouco mais aliviada. “Isso me deixa… muito aliviada. Mas você está bem com essa decisão?”

“Não estou,” Ruth respondeu desanimado, “mas não tenho escolha. Se lembrar, também tenho instruções do meu tio para cumprir.”

Sua expressão ficou cautelosa. Maxi não entendeu o que ele quis dizer no início, mas seu rosto endureceu ao lembrar do que ele havia lhe dito antes de partirem pela primeira vez para a cidade dos monstros. As instruções secretas que Calto havia dado ao sobrinho eram, caso ele as encontrasse, destruir imediatamente qualquer evidência da tentativa dos magos das trevas de criar seu próprio feitiço de purificação.

Depois de lançar um olhar aos barracões dos Cavaleiros do Templo, Ruth acrescentou em voz baixa: “Se conseguirmos capturar a cidade, a igreja sem dúvida impedirá que os magos da Torre tenham acesso a qualquer coisa relacionada à magia das trevas. Se possível, gostaria de vasculhar a cidade antes que isso aconteça e eliminar qualquer ameaça antes que causem problemas maiores.”

Maxi engoliu em seco. “Mas… você terá tempo para isso?”

“Será certamente difícil, mas ainda preciso tentar,” ele respondeu, suspirando profundamente.

Maxi suspirou junto com ele. Agora tinha mais uma coisa com que se preocupar. Como esperado, Ruth não trouxe boas notícias. Ela estava reclamando mentalmente sobre isso quando ouviu a voz fria de Riftan chamando de longe.

“Ruth Serbel! Por que não está pronto para partir?”

“Sim, sim, já vou,” Ruth respondeu sem ânimo antes de lhe dar um olhar implorante. “Por favor, minha senhora, não faça nada imprudente. Estou implorando.”

“Você deve ir,” Maxi respondeu irritada, empurrando-o por trás.

Ruth foi andando até onde Riftan o esperava. Seu marido a observou silenciosamente por um momento antes de se virar para o escudeiro que lhe entregou as rédeas de Talon. Maxi observou enquanto Riftan amarrava sua bagagem na sela. Geoffrey, Elliot e um paladino chamado Luke faziam o mesmo ao lado dele. Quando Ruth voltou com um cavalo e terminou de prender seus pertences, o grupo montou em seus cavalos em uníssono.

Maxi reprimiu o desejo de correr e se agarrar a Riftan como uma criança pequena. Se isso ajudasse a diminuir um pouco suas preocupações, ela queria parecer o mais confiante possível. Preparando-se, ela caminhou lentamente até os cavaleiros reunidos para se despedir. Riftan parou abruptamente suas instruções para Hebaron quando ela se aproximou.

“Você deve voltar em segurança,” Maxi disse, forçando um sorriso.

Para seu grande alívio, conseguiu soar calma. Riftan a observou silenciosamente, imponente sobre seu cavalo de guerra. Ele também parecia excepcionalmente calmo e distante.

“Que a vitória esteja ao seu lado,” ele disse depois de um tempo.

Maxi segurou as lágrimas enquanto repetia: “Que a vitória esteja ao seu lado.”

Enquanto Riftan direcionava seu cavalo para longe, ela se despediu de Ruth, Elliot e Geoffrey. Durante todo o tempo, sua atenção estava fixa em seu marido. Logo, ele cravou os esporões no lado de Talon, e os cinco homens cavalgaram para fora do desfiladeiro estreito. Maxi ficou no lugar até que suas figuras desaparecessem.

Começou a nevar no dia seguinte. Acolhida sob um toldo, Maxi observava os soldados montarem as armas de cerco. Oito torres de cerco, centenas de bestas gigantes e quarenta catapultas estavam espalhadas por todo o acampamento. Era realmente uma visão formidável.

Os oficiais comandantes de cada reino esperavam no centro do acampamento pelo retorno dos batedores. Enquanto isso, os cavaleiros realizavam exercícios de treinamento em um dos lados da área espaçosa. Uma atmosfera tensa pairava sobre o exército de coalizão. Era uma tensão nervosa que Maxi nunca tinha sentido antes, nem mesmo quando serviu como curandeira no Castelo de Eth Lene anos atrás.