Capítulo 91

“Maximilian, você pode vir comigo até o quartel central?”

Maxi estava olhando para a neve caindo, com o coração pesado, quando a Princesa Agnes a chamou. Ao se virar, ela viu a princesa cruzando o acampamento com seus guardas reais, vestida com uma túnica verde e armadura prateada. O olhar de Maxi passou para o esbelto florete e o pequeno machado de batalha pendurados na cintura da princesa.

A Princesa Agnes às vezes usava um capacete e liderava seus homens em batalhas simuladas, parecendo mais uma guerreira do que uma maga, gritando ordens e brandindo sua espada do alto de seu cavalo de guerra. Toda vez que Maxi a via, sentia uma mistura estranha de inveja e ciúmes por compartilhar o mesmo mundo que Riftan.

Enterrando seus sentimentos, Maxi perguntou educadamente, “Aconteceu alguma coisa?”

“Finalizamos a posição dos batalhões. Os magos também devem se familiarizar com o arranjo para facilitar a assistência durante a batalha.” A princesa inclinou o queixo em direção ao grande quartel atrás de uma face rochosa. “Venha comigo.”

Maxi puxou o capuz sobre a cabeça e correu atrás da princesa, que a olhou com um sorriso caloroso. “Não tivemos muito tempo para conversar. O trabalho está manejável?”

“Meu trabalho é insignificante… comparado ao que você deve fazer, Alteza.”

“Mais uma vez com as formalidades,” suspirou a princesa. “Gostaria que você não fosse tão rígida comigo. Sinto como se estivesse andando no gelo desde o início desta campanha por causa do Riftan.”

Maxi a olhou com desconfiança. Sem pensar, respondeu de forma seca, “Vocês pareciam se dar muito bem… para ser esse o caso.”

Os olhos de Agnes se arregalaram, e Maxi sentiu suas bochechas queimarem. Tentando consertar, ela gaguejou, “V-Vocês estavam sempre juntos… como unha e carne.”

“Bem, Riftan é meu principal assistente,” Agnes respondeu, coçando a bochecha com uma expressão ambígua. “Mas qualquer amizade que tivemos foi perdida há muito tempo. Ele me odeia desde que levei você para a Torre dos Magos. Você não tem ideia de quão furioso ele ficou.” A princesa se abraçou, estremecendo levemente. “Achei que ele teria amolecido após seu retorno, mas eu estava errada. Francamente, estive nervosa esse tempo todo.”

Maxi franziu a testa enquanto a lembrança dos dois sussurrando durante as reuniões de estratégia surgia em sua mente. Uma desconfiança intensa surgiu dentro dela. Apesar disso, ela não queria discutir sobre assuntos tão triviais com a guerra se aproximando, e deu à princesa um sorriso plácido. Foi um alívio quando chegaram ao quartel, pondo fim à conversa embaraçosa.

Dentro da grande tenda aquecida por braseiros, muitos dos membros-chave da coalizão já estavam reunidos. Os comandantes e vice-comandantes estavam em volta de uma longa mesa com os altos sacerdotes de um lado, enquanto os magos se sentavam em um pequeno círculo do outro. Maxi passou pela pilha de armas e caixas de carga para se juntar a eles.

Celric estava murmurando algo em élfico enquanto acariciava sua espessa barba, mas olhou para cima quando notou a aproximação dela.

“Oh, é você,” ele disse.

Percebendo que algo havia acontecido, Maxi se apressou até ele. “Aconteceu alguma coisa?”

“Não,” Anton respondeu de seu assento ao lado de Celric. “Está tudo bem. Miriam mandou avisar que encontraram um esconderijo perto da fazenda de basiliscos.”

Ele apontou para a gaiola de cobre ao lado do braseiro onde duas fadas estavam em um poleiro, mordiscando cubos de açúcar do tamanho de bolotas.

Celric soltou um suspiro. “Eles realizaram a primeira fase do plano do seu marido. Agora—”

“Agora esperamos o sinal para começar o cerco.”

Os pelos na nuca de Maxi se arrepiaram com a voz. Girando, ela encontrou os olhos vermelhos de Richard Breston. Ele estava olhando para ela, com uma pele de lobo jogada sobre sua armadura escurecida.

Maxi instintivamente recuou, e um sorriso selvagem se formou nos lábios de Breston. “Eu assusto você, moça?”

Antes que ela pudesse responder, Ulyseon correu e se colocou entre Maxi e o nortista.

“Alguém evita excremento por medo?” Ulyseon rosnou.

Breston olhou para a longa mesa. “Ei, Nirtha, você deveria treinar melhor seus cães. Este aqui claramente precisa aprender algumas maneiras.”

Hebaron estava sentado em uma caixa de carga, distraidamente brincando com um punhal. “Você não deveria provocá-lo tanto,” disse ele gentilmente. “Aviso que ele é muito mais feroz do que esse lobo que você está vestindo.”

“Que assustador. Vamos ver o quão feroz ele é, então? Vai me atacar, pequeno cãozinho?”

“Já chega.”

A voz irritada de Kuahel Leon ecoou pela tenda.

Breston estava inclinado para Ulyseon como se quisesse provocá-lo. Ele estalou a língua com a interrupção de Kuahel e se endireitou. Enquanto caminhava até a mesa com dois de seus subordinados a reboque, Maxi sentiu sua tensão se dissipar.

Hebaron embainhou seu punhal e caminhou preguiçosamente até ela. “Não tema, minha senhora. Vou garantir que ninguém se atreva a intimidá-la.”

Maxi levantou o nariz com arrogância. “Aquele homem… não me assusta nem um pouco.”

“Não tenho dúvida,” disse Hebaron, sorrindo. Ele coçou seus cachos laranja. “Afinal, minha senhora, poucos podem igualar sua reputação de coragem.”

Com a provocação dele, Maxi lançou-lhe um olhar zangado antes de se juntar à Princesa Agnes na mesa. A princesa começou a explicar o mapa espalhado sobre ela, colocando figuras de marfim em pontos específicos enquanto falava.

“O exército avançará em direção à cidade por três lados. O batalhão central de infantaria e lanceiros avançará diretamente através deste desfiladeiro, enquanto nossa cavalaria e arqueiros cercarão a cidade pela esquerda e pela direita.”

Maxi se concentrou no mapa enquanto Agnes colocava um mini vagão de marfim atrás da infantaria.

“A unidade de apoio seguirá atrás do batalhão central, mas pode ser estacionada dentro do batalhão se necessário.”

Maxi virou a cabeça para encontrar os olhos azuis da princesa. “S-Se necessário?”

“Bem… se Riftan não conseguir se infiltrar na cidade,” Agnes respondeu sobriamente. “Se não conseguirmos resolver o problema dos wyverns, teremos que lutar pensando no ataque aéreo. A maneira mais segura de proteger os suprimentos seria ter o exército ao redor deles, e os magos devem estar prontos para lançar um escudo em torno dos vagões a qualquer avistamento de wyverns. Se isso acontecer, uma unidade de wyverns liderará a frente.”

Maxi observou silenciosamente Agnes colocar uma linha de mini cavalos na linha de frente das fileiras.

“A unidade de wyverns será composta por guerreiros de elite dos Dragões Brancos, dos Cavaleiros do Templo e dos Cavaleiros de Phil Aaron,” a princesa continuou. “Você deve lembrar deste arranjo. Se os monstros nos descobrirem primeiro, a batalha pode começar antes do sinal de Riftan.”

Maxi assentiu, com os olhos fixos no mapa. “E-Eu entendo.”

Enquanto a Princesa Agnes continuava a explicar como o cerco seria realizado, Maxi sentiu seu estômago encolher. Seus olhos se moviam pelo redor da mesa enquanto ela escutava. Sentado na ponta estava Kuahel Leon, conversando com os clérigos. À sua esquerda estavam os cavaleiros do norte, mexendo com suas armas e bebendo licor, e à sua direita estavam os Dragões Brancos e os soldados de Arex.

Era além da sua compreensão como todos eles conseguiam tolerar uma tensão tão intensa. Maxi umedeceu os lábios nervosamente enquanto se esforçava para não perder nenhum dos detalhes sendo discutidos ao redor da mesa. Se o fardo de liderar vinte magos era tão pesado, ela não conseguia imaginar ter as vidas de milhares em suas mãos. O pensamento sozinho a aterrorizava.

Eventualmente, Maxi se desculpou e saiu da tenda com o esboço das formações de batalha do exército de Agnes em mãos. Como sempre, o som dos martelos batendo preenchia o acampamento. Maxi olhou para as montanhas irregulares além da linha de catapultas. Em algum lugar além daqueles picos, Riftan estava cavalgando contra o vento gelado. Seu coração doía com o pensamento. Embora tivessem se separado apenas por um dia, ela sentia uma falta terrível dele. Quantas mais vezes ela teria que suportar tal angústia no futuro? Ela acelerou os passos na tentativa de afastar o pensamento deprimente.

Os dias passaram em uma tensão sufocante. Quando a data marcada chegou e passou sem notícias de Riftan, os cavaleiros ficaram visivelmente ansiosos. O medo de que algo terrível tivesse acontecido a dominava. Os monstros poderiam tê-los descoberto, ou as fadas de Miriam poderiam ter escapado durante a missão. As terríveis possibilidades faziam Maxi roer as unhas e andar ansiosamente na frente de uma tenda.

Percebendo seu sofrimento, um soldado wedoniano se aproximou cautelosamente. “Lady Calypse, acendemos braseiros no quartel compartilhado. Por que não descansa lá um pouco?”

Sabendo que ele só queria ajudar, Maxi forçou um sorriso. O rosto do soldado iluminou-se quando ela permitiu que ele a levasse até uma tenda na margem do acampamento.

Nesse momento, um grito agudo ecoou pelo ar. Maxi virou a cabeça rapidamente para ver fumaça preta subindo de uma torre de cerco atrás da face rochosa. Seu sangue gelou. Por um momento, ela ficou imóvel, olhando para as chamas dançantes.

Voltando a si, ela correu para a ação. Ela viu soldados despejando terra e água sobre as vigas da torre de cerco em chamas enquanto se aproximava. Apesar de apagarem o fogo rapidamente, o dano estava feito; todo um lado da torre estava carbonizado.

Maxi empurrou os soldados e inspecionou a madeira queimada com os dedos. Não havia como a estrutura suportar qualquer peso.

“C-Como isso aconteceu?” ela perguntou, sua voz tremendo.

“Goblins se infiltraram no acampamento.”

Maxi girou ao ouvir a voz. Kuahel Leon estava caminhando até eles, seu manto escuro esvoaçando ao vento.

“G-Goblins?” Maxi repetiu, seu rosto empalidecendo.

“Sim, seis no total. Cinco foram eliminados rapidamente, mas um conseguiu fugir após iniciar o fogo. Ele escapou por um pequeno túnel no chão.”

“E-E isso significa…”

“Significa que o primeiro plano do seu marido falhou.”

O tom zombeteiro de Richard Breston os alcançou, e Maxi se virou para vê-lo empurrando grosseiramente os soldados. Ela o olhou severamente enquanto ele inspecionava a torre de cerco meio queimada, seus lábios emitindo um assobio silencioso.

“Não temos escolha agora,” disse Breston. “Devemos atacar antes que o goblin informe ao exército de monstros sobre nossa presença.”

“M-Mas ainda não recebemos nenhuma notícia de—”

“Não é hora de ficar esperando aquele desgraçado.”

Breston olhou para Maxi, um brilho feroz em seus olhos vermelhos.