Capítulo 93

Maxi fez uma tentativa desajeitada de ficar ereta. Como a princesa havia dito, ela estava em perfeita saúde. Sua feição estava normal, suas bochechas coradas, e porque Riftan tinha alimentando ela constantemente, seu rosto havia recuperado sua plenitude. No entanto, Riftan ainda a olhava com olhos cheios de preocupação.

“Desculpe, Alteza, mas minha esposa ainda precisa de descanso. Além disso, a vila está cheia de visitantes ultimamente e não é segura. Não posso colocar minha esposa em perigo quando ela ainda não se recuperou completamente.”

“Meu caro Sir Riftan,” retrucou a princesa. “Não estamos pedindo para você nos enviar para um campo de batalha. Apenas desejamos participar de um festival ao qual todas as donzelas inocentes do campo costumam ir. Você não sabe que se preocupar demais também é uma doença?”

Riftan franziu o cenho para ela. Era o olhar que fazia seus cavaleiros suarem frio, mas a Princesa Agnes apenas resmungou em resposta.

“Não me olhe assim. Se está tão preocupado, pode nos acompanhar.”

“Não tenho tempo a perder com algo tão inútil—” disse Riftan, antes de se interromper ao ver o rosto de Maxi escurecer.

Maxi rapidamente assumiu uma expressão tranquila. “Não quero incomodá-lo. Estou bem—”

Maxi se deteve. Por hábito, estava prestes a dizer a ele que estava tudo bem em não ir, mas se conteve ao lembrar que ele não gostava de ouvi-la dizer isso. Um silêncio constrangedor caiu sobre a sala. A princesa cruzou os braços e lançou um olhar impiedoso para Riftan. Mesmo os cavaleiros, que não haviam dito uma palavra até então, o encararam com olhares incisivos.

“Vamos lá, Comandante. Por que não deixá-las ir? É apenas um festival da vila afinal.”

“Ele está certo. A senhora também tem o direito de aproveitar livremente as festividades realizadas em Anatol. Você só ganhará seu desprezo se tentar mantê-la trancada, Comandante.”

Quando Hebaron e Gabel falaram por ela, Riftan lhes lançou um olhar assassino. Os cavaleiros fizeram um show de se encolher em suas cadeiras e ficaram de boca fechada.

Riftan permaneceu em silêncio por muito tempo, parecendo contrariado, antes de finalmente se levantar da cadeira com um suspiro.

“Está bem. Preparem uma carruagem. Eu as acompanharei.”

Ele estalou a língua como se estivesse descontente, depois virou para estudar o rosto de Maxi com os olhos estreitos.

“Mas se eu perceber que você está cansada, voltaremos imediatamente para o castelo.”

Maxi assentiu, seu rosto corando de alegria. “E-Entendi!”

Embora se sentisse mal por tomar o tempo dele quando estava ocupado, ela não conseguia conter sua empolgação com o fato de estarem indo juntos para um passeio.

Riftan começou a pegar alguns itens quando Hebaron se aproximou dele com um sorriso travesso.

“Deixe-me acompanhá-lo. Nunca dói ter mais escoltas afinal.”

“Você tem certeza de que não são as donzelas da vila que você está procurando, Sir Hebaron?” disse Gabel, bloqueando o caminho do cavaleiro corpulento. “Você deve me permitir escoltá-las desta vez. Em nome do código cavalheiresco, protegerei a virtude das donzelas excitadas de Anatol durante o Festival da Primavera.”

“Veja bem, você não é melhor do que—”

“Elliot, você está vindo conosco,” interveio Riftan, prontamente encerrando a discussão. “Não quero esses dois perto da vila. Não permitirei que as mulheres de Anatol batam na minha porta com seus bastardos.”

“Comandante!”

Ignorando suas objeções, Riftan envolveu o braço ao redor dos ombros de Maxi e saiu da sala do conselho. A princesa deu de ombros e seguiu atrás deles.

Eles seguiram para a vila em sua carruagem mais modesta para evitar atenção desnecessária. Riftan e Sir Elliot estavam levemente armados e vestidos o mais discretamente possível com capas com capuz, enquanto Maxi e a princesa vestiam capas escuras sobre seus vestidos brancos.

Quando chegaram à vila, no entanto, Maxi notou que muitas das mulheres estavam vestidas para a ocasião. A princesa rapidamente tirou sua capa.

“Acho que não vamos chamar atenção mesmo se sairmos da carruagem sem nossas capas.”

“Ainda acho que seria mais seguro para você mantê-las, Alteza.”

“Chamaríamos mais atenção se as mantivéssemos,” respondeu ela bruscamente, deixando seu lindo cabelo dourado cair solto. “Além disso, seria uma pena parecermos tão sombrias quando todo mundo está vestido para impressionar, concorda?”

“Eu… não tenho certeza…”

“Tire sua capa, Maximilian. Não seja tímida. Você nunca deve perder uma oportunidade de se exibir.”

Quando a princesa puxou suas roupas, Maxi fingiu estar relutante antes de remover timidamente sua capa empoeirada. Riftan, que havia estado reclinado em seu assento com uma expressão descontente durante toda a viagem, observou enquanto ela fazia isso. Seus lábios se contorceram, mas logo ele relaxou os ombros como se tivesse sido derrotado.

“Você pode fazer o que quiser.”

“Eu pretendia mesmo,” brincou a princesa.

Maxi debateu silenciosamente se deveria ou não colocar sua capa novamente. Percebendo isso, a princesa arrancou a peça de suas mãos e sentou sobre ela.

Riftan franziu o cenho. A princesa assumiu uma expressão inocente e ignorou o olhar furioso que ele lançou. Elliot manteve o olhar voltado para fora da janela, como se quisesse ficar longe de sua batalha de nervos. Presa entre os dois, Maxi os observava nervosamente antes de fingir ajeitar sua saia.

Essa cena se desenrolou até que a carruagem finalmente parou.

Maxi respirou aliviada. A tensão dentro da carruagem era sufocante.

“Parece que o festival é realizado longe da praça da vila”, murmurou a Princesa Agnes ao sair da carruagem com a ajuda de Elliot.

Elliot assentiu educadamente com um sorriso gentil. “A praça não é grande o suficiente para todas as barracas. Além disso, não há lugar melhor para desfrutar da primavera do que os campos verdes.”

Cheia de curiosidade, Maxi olhou ao redor enquanto saía da carruagem após a princesa. Tendas de diversas cores estavam espalhadas em intervalos fixos por todo o campo verde reluzente. O local estava movimentado com vendedores anunciando suas mercadorias, jogadores de cartas aglomerados ao redor de mesas e frequentadores desfrutando de comida e bebida nas barracas.

Fascinada, Maxi estava ocupada absorvendo tudo quando Riftan a puxou para seu lado e entregou uma moeda ao cocheiro. “Vá pegar uma bebida.”

O velho cocheiro tirou o chapéu e fez uma reverência em agradecimento, depois foi estacionar a carruagem na área designada. Muitos vendedores evidentemente trouxeram suas mercadorias em carroças, pois o espaço atrás das tendas estava lotado delas.

“Parece que há mais visitantes este ano.”

“Deve ser por causa da reputação dos Dragões Brancos. Tenho certeza de que mais viajantes ficaram curiosos sobre a terra protegida pela maior ordem cavaleiresca do mundo conhecido.”

A princesa falou com orgulho como se estivesse falando de sua própria conquista. Maxi ouvia a conversa com apenas metade da atenção enquanto observava a cena animada diante deles.

Havia mais pessoas ali do que quando ela havia visitado o mercado anteriormente com a princesa. O campo estava cheio de pessoas vestidas com as roupas gastas de viajantes, bardos cantantes, donzelas brincalhonas e mulheres vendendo comida e bebida. De vez em quando, Maxi também avistava sentinelas patrulhando.

“Maximilian, é ali.”

Sobrecarregada pelo burburinho do festival, Maxi estava absorta quando a princesa começou a puxá-la pelo braço. Ainda um pouco desorientada, Maxi seguiu atrás da princesa até chegarem a uma tenda onde jovens mulheres vendiam guirlandas florais ao lado de um palco decorado com bandeiras coloridas.

“Todas estavam usando uma, então eu sabia que alguém estaria vendendo.”

Depois de comprar duas guirlandas, a princesa colocou uma em sua cabeça e a outra na de Maxi. Maxi passou a mão pela guirlanda com uma expressão perplexa.

Embora não gostasse de como os pequenos talos saindo da guirlanda se enroscavam em seus cachos volumosos, não achou apropriado recusar tal gesto de bondade. Quando sorriu timidamente para a princesa em agradecimento, a Princesa Agnes girou com uma expressão de contentamento.

“Vestida assim, realmente me sinto como se tivesse me tornado uma dríade. Você concorda?”

“Realmente… fica bem em você, Alteza.”

“Você também está linda, Maximilian”, disse ela feliz, pegando a mão de Maxi mais uma vez. “Agora, vamos até aquela tenda ali para um jogo de…”

“Sua Alteza. Você não pode simplesmente vagar por aí.”

Riftan, que havia seguido prontamente atrás delas, bloqueou o caminho da princesa. Ele puxou Maxi para seu lado novamente e cerrou a mandíbula.

“Minha esposa não é alguém que você pode arrastar como uma serva Você deveria criar um cachorro se quer algo para puxar!”

“Meu Deus, que coisa horrível de se dizer.”

A princesa franziu os lábios, parecendo ofendida. Maxi empalideceu. Será que a princesa não lhe tinha dito que a família real duvidava da lealdade de Riftan? O medo de que a princesa falasse mal de Riftan para o rei porque ele a tinha ofendido foi o suficiente para fazer o sangue de Maxi gelar.

“R-Riftan! Como você pode ser tão r-rude com Sua Alteza!”

“Ouçam, ouçam! Que insolência mesmo!”

Maxi ficou visivelmente mais pálida com a resposta da princesa.

“V-Você não deve… falar assim com uma dama. Você é um cavaleiro. Por favor, mostre um pouco de modo.”

“Bem dito!”

Riftan estava olhando para baixo para Maxi com uma expressão atrapalhada. Diante das provocações da princesa, seu rosto mudou para um olhar de ódio. A Princesa Agnes simplesmente deu a Riftan um sorriso presunçoso e puxou a mão de Maxi mais uma vez.

“Viemos nos divertir. Vamos ignorar esse estraga-prazeres grosseiro e aproveitar o festival ao máximo. Você, senhor, pode ficar parado enquanto nós exploramos as barracas com calma.”

Maxi lançou a Riftan um olhar preocupado e tentou parecer relutante enquanto seguia atrás da princesa. A verdade era que ela também desejava aproveitar o festival livremente. Além disso, ela não achava que o comportamento assertivo da princesa fosse tão ruim assim.

Ao contrário de Maxi, que sempre hesitava e era indecisa, a Princesa Agnes parecia não ter problemas em satisfazer sua curiosidade. Sempre que ela via algo fascinante, ela pegava a mão de Maxi e corria em direção a isso, e ela participava com entusiasmo de todos os diferentes jogos.

O entusiasmo da princesa era contagiante. Maxi começou a aproveitar o festival sinceramente, e ela descobriu que até mesmo sua ansiedade estava se dissipando na atmosfera animada.