Capítulo 93

Os gritos ensurdecedores do exército da coalizão quase se igualavam ao som das pedras esmagando as muralhas de pedra. Maxi tapou os ouvidos contra o barulho e olhou para baixo. Soldados de infantaria com escudos avançavam colina acima como uma manada de bisões, cercando a cidade. Dois aríetes, dez escadas de escalada e três torres de cerco seguiam logo atrás.

Os monstros recarregaram suas bestas e começaram a disparar contra eles.

“Rápido!” Maxi gritou para os homens que preparavam as catapultas.

Eles carregaram rapidamente os baldes e soltaram os ganchos que seguravam os braços. Maxi se agachou e observou as pedras voarem pelo ar. Os monstros pararam de disparar e se dispersaram quando os projéteis se chocaram contra as muralhas.

Os soldados saltaram debaixo dos escudos, estendendo rapidamente as escadas. Mas antes que pudessem escalar as muralhas, flechas flamejantes começaram a chover sobre eles das torres de vigia. Os magos da unidade de apoio ofensivo se apressaram para lançar um escudo, mas foram um segundo tarde demais.

Maxi assistiu horrorizada enquanto óleo de piche e chamas se espalhavam sobre os soldados na base da muralha. Mesmo de seu posto, ela podia vê-los se debatendo em agonia enquanto as chamas os envolviam. Com o estômago embrulhado, ela desviou o olhar rapidamente. Apesar do vento cortante, seu corpo todo suava frio, e seu coração batia descontrolado. Forçando-se a não olhar para a cena horrível, ela cambaleou ao longo da parede de terra elevada para ajudar a transportar as pedras.

Uma fileira de aproximadamente oitenta soldados estava ao lado de quarenta catapultas precariamente posicionadas ao longo do cume. Eles trabalhavam incansavelmente, transportando pedras para cada arma. Recarregar levava tempo, e os soldados tinham que puxar as cordas antes de poder preparar as catapultas para disparar.

Maxi contou a pilha de pedras na base das catapultas e usou magia para transportar projéteis de tamanho similar debaixo da parede de terra de vinte kevettes de altura. Não era uma tarefa fácil para os soldados, carregar cargas tão grandes por uma escada, então ela queria ajudar de qualquer maneira que pudesse. Ela fez o possível para não olhar para o campo de batalha e se imergiu no trabalho.

“Minha senhora! Cuidado!” O grito urgente de Ulyseon ecoou de baixo.

Maxi abandonou a pedra que estava levitando e instintivamente lançou um escudo. Em segundos, houve um impacto ensurdecedor enquanto chamas explodiam diante de seus olhos. Ela gritou e cobriu a cabeça. Levou alguns momentos para perceber o que havia acontecido.

Os monstros haviam lançado uma bola de fogo enorme usando uma catapulta, mas sua ação rápida salvou ela e os soldados de serem explodidos em pedaços. Infelizmente, parte da parede de terra desmoronou, fazendo uma das catapultas inclinar.

Maxi tocou o chão apressadamente, mas a catapulta caiu antes que ela pudesse fazer algo. Ela olhou para baixo para se certificar de que ninguém estava machucado.

Seu alívio foi breve quando Ulyseon gritou, “Abaixem a parede! Eles estão mirando nas catapultas!”

Maxi ergueu a cabeça e viu uma bola de fogo gigantesca após outra voando em direção a eles. Ela lançou um escudo ao mesmo tempo que Anette e Armin, mas não conseguiu bloquear completamente as dezenas de bolas de fogo. Duas catapultas foram atingidas diretamente, lançando alguns soldados pelos ares.

“Todos, no chão!” Maxi gritou com toda a força.

Se foi pelo comando dela ou pelo medo instintivo, todos os soldados na parede de terra se jogaram no chão. Maxi começou a abaixá-los, mas só pôde fazer isso a um ritmo controlado, pois descer rápido demais poderia derrubar as outras catapultas. Gotas de suor começaram a se formar em sua testa pelo esforço.

Mesmo enquanto ela retornava o chão ao seu estado original, a batalha feroz continuava na frente. Pedras e flechas em chamas caíam incessantemente sobre eles, e Maxi se sentia presa em um inferno surreal.

Quando finalmente chegaram ao nível do solo, Ulyseon correu para ajudá-la a se levantar.

“Por aqui, minha senhora! Temos que recuar para onde os ataques não podem nos alcançar.” Ulyseon então gritou para os soldados, “Recuem as catapultas!”

Maxi cambaleou para a retaguarda. Duas das torres de cerco que haviam tentado se aproximar da muralha estavam em chamas, enquanto a terceira estava em pedaços. Os aríetes, que haviam avançado contra o portão, também estavam em chamas. Foi então que ela percebeu que o primeiro ataque do exército da coalizão tinha sido um desastre total.

Ela estava olhando para os destroços com uma expressão atordoada quando Ulyseon puxou seu braço. “Precisamos nos apressar!”

Maxi moveu as pernas mecanicamente. Quando finalmente estavam fora do alcance do inimigo, suas pernas cederam de alívio. Ela caiu no chão e tentou recuperar o fôlego.

Ulyseon se ajoelhou ao lado dela, com medo estampado no rosto. “Você está bem, minha senhora? Está exausta?”

“N-Não, estou bem. S-Só estou… cansada, só isso.”

Balançando a cabeça, Maxi se levantou. Ela nunca havia experimentado esse tipo de choque antes; suas pernas estavam fracas, e ela teve que reunir toda sua força de vontade para se manter em pé. Apesar da luta, ela conseguiu se estabilizar e avaliar a situação. O batalhão central estava recuando por ordem do comandante. Os flancos esquerdo e direito, que permaneceram ao pé da colina, cercaram a cidade a uma distância segura.

Apavorada, Maxi se virou para Ulyseon. “O-O que acontece agora?”

“Não acho que os comandantes vão ordenar outro ataque imediatamente, mas não podemos prever o que os monstros farão.”

Ulyseon olhou ansiosamente para o portão da cidade. Nada poderia ser melhor para a coalizão do que o exército de monstros sair e enfrentar uma batalha direta. Mas a entrada permanecia firmemente fechada, e a cavalaria da coalizão mantinha um olhar vigilante enquanto permaneciam em formação ao redor das muralhas.

Era impossível dizer quanto tempo durou o impasse silencioso. Quando o sol começou a se pôr atrás da montanha, os soldados começaram a montar acampamento ao redor da cidade, e Maxi recuou para a retaguarda para cuidar dos feridos. Cerca de oitenta homens haviam sofrido ferimentos, metade dos quais eram graves demais para a magia curar.

Mesmo quando escureceu, ela ajudou seus pacientes a tirarem as armaduras ensanguentadas, limpou feridas e aplicou talas em ossos quebrados. Os ilesos reparavam as armas de cerco e outros armamentos em preparação para a próxima batalha, e os clérigos realizavam o rito de purificação para os mortos. À medida que a noite avançava, Maxi desabou na frente de um braseiro, exausta após horas de cura.

Ben, que havia cuidado dos soldados ao lado dela, lhe entregou um copo de cerveja. “Aqui, tome um gole.”

Maxi aceitou a cerveja trêmula e a engoliu. Até aquele momento, ela não tinha consciência da sua fome. Quando terminou de devorar o pão que os soldados trouxeram, perguntou, “A-Ainda não há notícias do Riftan?”

Sua voz estava rouca de tanto gritar.

“Nenhuma das fadas voltou ainda,” Ben respondeu com um suspiro.

Maxi mordeu o lábio e encostou o rosto no colo. Agora que finalmente podia descansar, as cenas horríveis do dia voltaram à sua mente, traumatizando-a novamente. Ela fechou os olhos com força para dissipar o medo paralisante que subia em seu peito. Havia também a preocupação com Riftan e o medo do que estava por vir. Juntando as mãos, ela fez uma oração desesperada por coragem.

Bem naquele momento, o som de um kopel sinalizou um ataque surpresa. Maxi se levantou de um salto e correu para fora da tenda. Além das milhares de tochas iluminando o acampamento, ela viu uma horda sombria descendo a colina. Os cavaleiros, que já esperavam um ataque noturno, rapidamente montaram seus cavalos e cavalgaram para enfrentar o inimigo. Gritos de batalha ecoaram, e logo a cacofonia de um confronto abalou o chão.

Após olhar aterrorizada, Maxi se apressou para lançar um escudo ao redor dos vagões. Seria o fim para o exército da coalizão se os monstros invadissem o acampamento durante a confusão e queimassem suas provisões.

“T-Todos, lancem um escudo agora! Precisamos proteger as provisões a todo custo!” ela gritou para os magos.

Eles obedeceram prontamente, e Maxi observou a batalha enquanto mantinha o escudo. Além das fileiras de lanceiros que cercavam o acampamento, a cavalaria estava engajada em um combate feroz com os monstros. Maxi prendeu a respiração enquanto observava os dois exércitos se chocando.

Milhares de figuras sombrias lutavam na escuridão. Embora fosse difícil dizer qual lado estava vencendo, estava claro que era um conflito sangrento. Maxi lutou para não desmaiar, determinada a cumprir seu papel. Ela superou a dor e o cansaço e permaneceu vigilante durante a longa noite.

O inimigo finalmente recuou para a cidade quando o amanhecer começou a despontar. A luz azulada revelou uma cena aterrorizante, enchendo Maxi de desespero. Espalhados pela colina, junto com os corpos mutilados dos monstros, estavam os corpos sem vida dos seus homens.