Capítulo 95

Surpreendida pelo barulho repentino, Maxi olhou para cima. Fogos de artifício explodiram das tendas do festival, iluminando todo o céu. Ela observou o espetáculo magnífico atordoada antes de ouvir Riftan gemer ao lado dela.

“Desgraçada seja, Agnes…”

Parecia que o colorido espetáculo era obra de Sua Alteza Real.

Maxi o afastou. “A-Aconteceu algo… nós deveríamos ir…”

“Ela só está tentando animar o festival. A mulher tem uma predileção por divertimentos barulhentos.”

Como se seu desejo ainda não tivesse diminuído, Riftan soltou um suspiro trêmulo e passou a mão pelo rosto corado.

“Maldição… por que diabos Elliot não a deteve?”

“É m-melhor voltarmos…”

Outra rodada de fogos de artifício irrompeu no céu. Riftan jurou frustrado e bateu a cabeça contra a árvore. Com seu corpo quente a prendendo no lugar, Maxi não sabia o que fazer. A razão retornou quando ela ouviu os altos aplausos vindos de longe, e uma onda de constrangimento a invadiu.

Céus, Sir Elliot certamente deve ter visto…

O que o cavaleiro deve ter pensado ao vê-los correndo freneticamente pela multidão? Maxi de repente se sentiu quente.

Quando Riftan notou o rosto de Maxi, vermelho e perto das lágrimas, ele suspirou e relutantemente se afastou dela.

“Maldição… dê-me um momento para me acalmar.”

Como um menino abatido, ele se jogou no chão e apoiou a cabeça em um joelho dobrado. Maxi se agachou ao lado dele e esperou também se acalmar.

A carne entre suas pernas latejava com o desejo não realizado, e sua boca estava seca. Maxi estava tão mortificada que não conseguia nem levantar o rosto. Ela enterrou o rosto nos joelhos um momento antes de mais fogos de artifício explodirem sobre eles.

Riftan rangeu os dentes. “Essa maldita mulher… eu vou jogá-la para fora da minha propriedade logo.”

“N-Não devemos… não podemos tratar mal um convidado real…”

“Convidado? Mais uma invasora”, Riftan disse bruscamente. Lançando um olhar furtivo para Maxi, ele acrescentou: “Vocês duas parecem ter ficado próximas.”

Maxi ficou incerta com sua leve provocação. Arrastada pelo clima festivo, ela tinha admitido que gostou do tempo com a princesa, mas ainda não sabia o que pensar dela. Havia algo impedindo Maxi de descrever o relacionamento delas como familiar.

Maxi lhe deu um sorriso desconfortável. “E-Eu acho que ela é uma pessoa vibrante, e… ela tem sido muito gentil comigo.”

“Você não está cansada de ser arrastada o dia todo?”

“Estou bem. Na verdade… eu me sinto mais enérgica do que o normal.”

Ela quis tranquilizá-lo, mas um rubor subiu até as pontas de suas orelhas quando percebeu que suas palavras poderiam ser interpretadas como tomar o partido da princesa.

Riftan apenas a olhou e ajeitou algumas mechas soltas de seu cabelo atrás da orelha. As delicadas folhas novas brotando da árvore acima projetavam sombras verdes em seu rosto esculpido. Maxi encontrou timidamente seu olhar.

Riftan a observou silenciosamente por um longo tempo antes de murmurar: “Nunca te vi se divertindo tanto.”

“A-Acho que é porque é a primeira vez… que estive em um festival de vilarejo”, Maxi gaguejou, envolvida por seu olhar intenso.

“Você gostaria que eu o realizasse o ano todo?” Riftan perguntou, com o rosto sério.

“I-Isso seria impossível.”

“Eu vou te dar o ouro para realizar quantos festivais quiser.”

Sentindo que ele falava sério, Maxi empalideceu e o afastou rapidamente. “I-Isso não será necessário. Eu… ficaria feliz… se você me trouxesse aqui no próximo ano.”

Os olhos de Riftan se intensificaram, e ele os fechou lentamente, como se estivesse saboreando suas palavras. “Então, no próximo ano, vamos aproveitar o festival, apenas nós dois—”

Antes que ele pudesse terminar a frase, uma explosão mais alta do que qualquer outra que tinham ouvido até então ecoou pelo céu. Uma ruga se formou na testa de Riftan quando ele se levantou, claramente exasperado.

“Vamos voltar. Eu devo impedir essa mulher antes que ela queime toda Anatol.”

O vestido de Maxi estava amassado quando ela se levantou cambaleando atrás dele, e Riftan se inclinou para endireitar a barra. Eles saíram das árvores de mãos dadas. Cheia de uma sensação borbulhante que a fazia sentir como se estivesse andando nas nuvens, Maxi o seguiu, a brisa morna da primavera acariciando sua pele.

Maxi não conseguia lembrar como eles voltaram para os campos.

Eles descobriram que a Princesa Agnes estava lançando fogos de artifício no céu com sua magia do palco montado no morro. Ela desceu carrancuda após a reprimenda severa de Riftan. Sir Elliot baixou a cabeça e murmurou um pedido de desculpas por não tê-la impedido.

Riftan os encarou com um olhar severo antes de descer o morro para escapar da multidão.

A princesa, que agora seguia atrás de Riftan, disse descontente: “Eu não vejo por que está tão bravo com isso. Todo mundo gostou.”

“Alguém poderia ter te reconhecido. O fato de você ser uma jovem feiticeira com cabelos dourados e olhos azuis poderia facilmente revelar sua identidade!”

Ele se virou para a princesa e continuou com um tom ameaçador na voz. “Por favor, lembre-se de sua posição. Você é a filha mais estimada do Rei Reuben. As pessoas podem se aproximar de você com más intenções.”

“Você é muito cabeça dura, Riftan. Se eu encontrasse tais pessoas, eu…”

As palavras da princesa morreram em seus lábios quando ela viu o olhar frio nos olhos de Riftan. Ela olhou brevemente para o lado antes de admitir humildemente: “Suponho que eu possa ter exagerado um pouco na minha empolgação.”

“Você supõe? Você claramente foi longe demais”, Riftan disse entre dentes, então olhou ao redor. Embora seu capuz cobrisse seu rosto, ainda poderia haver aldeões que o reconheceriam.

Além disso, os fogos de artifício coloridos da Princesa Agnes estavam em exibição para todos verem. Até os visitantes de fora da cidade estavam olhando para eles enquanto cochichavam entre si.

Parecia que o boato do senhor comparecendo ao festival com uma feiticeira já estava se espalhando. Temendo uma confusão, eles imediatamente voltaram para a estrada que levava à vila.

“Por favor, espere aqui por um momento. Eu vou chamar o cocheiro.”

Assim que chegaram a uma área menos lotada, Sir Elliot rapidamente começou a procurar pelas tendas próximas.

A princesa parecia abatida. “Eu me sinto mal que nossa diversão foi interrompida por minha causa. Eu só estava tentando tornar as coisas mais emocionantes…”

“P-Por favor, não diga isso. Eu fiquei um pouco surpresa… mas… foi bonito. Eu não sabia que existia uma magia assim.”

O rosto da princesa se iluminou com as palavras reconfortantes de Maxi. “É algo que aprendi na Torre dos Magos. Pode ser alto, mas é seguro o suficiente para tocar, e queima rapidamente demais para causar qualquer dano à área circundante. As pessoas costumavam conjurá-lo durante os festivais anuais.”

“E-Então… é uma magia criada exclusivamente para o entretenimento das pessoas.”

Maxi, que havia experimentado recentemente as consequências da exaustão de mana, franziu o cenho. Parecia um desperdício esbanjar mana preciosa apenas para o entretenimento.

Ainda assim, a princesa parecia perfeitamente bem mesmo depois de conjurar tantos fogos de artifício. Claramente, tal uso de mana significava pouco para a princesa.

Riftan saiu para verificar a carruagem. A dolorosa realização da grande diferença entre Maxi e a princesa começava a atingi-la novamente quando a Princesa Agnes sussurrou em seu ouvido.

“Aliás, aquela foi uma cena das lendas mais cedo.”

“Como?”

“Você sabe, quando Riftan te levou para a floresta durante a dança.”

O rosto de Maxi queimava como carvão, mas a princesa não parou por aí.

“O que vocês dois fizeram lá, eu me pergunto?”

“P-Princesa Agnes!” Maxi exclamou, quase gritando.

A princesa riu e correu na direção da carruagem. Riftan, que estava se certificando de que o cocheiro não estava muito embriagado, virou-se para Maxi surpreso.

Maxi balançou a cabeça para dizer que não era nada e rapidamente subiu na carruagem. A princesa já tinha entrado antes dela e já estava encostada na parede. Ela irrompeu em risos quando viu Maxi.

“Seu rosto está vermelho como uma ameixa madura. Você não é um pouco ingênua demais para uma mulher casada?”

“Por favor, não me provoque.”

“Que pedido difícil. Te provocar é simplesmente muito divertido.”

Maxi não entendia o apelo, mas a princesa riu, seus olhos azuis brilhando de alegria. Sem saber como reagir à brincadeira da princesa, Maxi começou a suar frio.

Os lábios da princesa se curvaram em um sorriso gentil. “Obrigada por vir ao festival comigo. Fico feliz por termos conseguido fazer uma memória tão divertida antes de eu partir.”

Os olhos de Maxi se arregalaram com as palavras inesperadas. “V-Você vai… partir logo?”

“Já está na hora de voltar para a capital, agora que está claro que ele não pode ser persuadido a ir,” disse a princesa, apontando para Riftan, que estava fora da carruagem conversando com Sir Elliot.

Seus olhos se enrugaram suavemente enquanto ela o observava pela janela.

“Eu confirmei que ele está bem. Devo me contentar apenas com isso.”

Maxi hesitou ao ouvir o carinho misturado na voz da princesa. A suspeita de que a Princesa Agnes, na verdade, tinha sentimentos por Riftan começou a surgir quando a princesa piscou brincalhona para ela.

“Mesmo assim, se você encontrar tempo, deveria visitar o Palácio Drachium pelo menos uma vez. Ficarei feliz em te dar um tour por toda a capital.”

“O-Obrigada.”

“Eu estou falando sério. Estou oficialmente estendendo um convite,” disse a princesa, levantando o dedo indicador para enfatizar seu ponto.

Confusa, os olhos de Maxi se moveram antes de ela balançar a cabeça resignadamente. Ao ver o rosto da princesa se iluminar com imensa satisfação, Maxi sacudiu sua crescente ansiedade. Como a princesa poderia ser tão amigável com ela se tivesse sentimentos por Riftan?

Um tempo depois, Riftan e Sir Elliot entraram na carruagem. Eles ocuparam seus respectivos assentos e bateram no painel conectado à caixa do motorista. A carruagem começou a se afastar lentamente das festividades.

Maxi olhou pela janela para os campos verdes de Anatol transbordando com a nova vida da primavera. As delicadas folhas sussurrando ao vento soavam como uma canção de dríade.

Ela se sentia leve e solitária ao mesmo tempo.