Capítulo 97

Maxi se sentia agitada. Seu olhar oscilava entre Riftan e a princesa, e até mesmo os cavaleiros ao redor deles balançavam a cabeça em exasperação.

“É preciso brigar até o fim? Não podemos nos despedir em bons termos?”

“Foi ele quem me provocou desta vez!”

“Estão esperando o pôr do sol para partir?”

Os ombros da princesa se moviam como se estivesse prestes a desabafar sua indignação, mas o suspiro que escapou de seus lábios foi de resignação.

“Está bem. Esta hóspede indesejada partirá.”

“Tem minha gratidão, Vossa Alteza.”

“R-Riftan!”

Ouvindo a impertinência de Riftan ir longe demais, Maxi puxou a barra da túnica dele. Riftan olhou brevemente para baixo, então forçou um sorriso tenso.

“Desejo uma viagem segura, Vossa Alteza.”

“Que gentil de sua parte”, respondeu a princesa secamente antes de voltar seu olhar para Maxi. Seus lábios se curvaram em um sorriso amigável. “Desejo-lhe bem, Maximilian.”

“Por favor… tenha cuidado em sua jornada, Vossa Alteza. Rezo para que nenhum mal lhe aconteça… pelo caminho.”

“Também lhe desejo boa sorte.”

Com um piscar de olhos brincalhão, a princesa circundou seu cavalo e trotou até as carroças.

Logo, o som de um kopel ecoou pelo ar. A comitiva real começou a atravessar a ponte levadiça, deixando para trás uma nuvem de poeira. No que parecia ser a calmaria após uma tempestade, Maxi acenou até que a princesa não fosse mais visível. Ela se perguntava por que se sentia estranhamente vazia ao ver a pessoa que havia preenchido sua cabeça com tantos pensamentos desagradáveis desaparecer ao longe.

“Vamos voltar para nossos aposentos.”

Maxi estava olhando fixamente para fora dos portões do castelo, absorta em pensamentos, quando Riftan envolveu seus braços ao redor dela. Seus braços pareciam tão firmes quanto troncos de árvores, e Maxi se contorceu em seu abraço para encará-lo.

Depois da partida da comitiva real, a paz e a monotonia voltaram à vida de Maxi. Com o paisagismo completamente terminado e a energia da primavera enchendo o ar, o Castelo de Calypse parecia se transformar em um lugar bonito e vibrante. Além disso, em breve ficou mais movimentado com vendedores visitando a propriedade novamente.

Riftan ainda trabalhava incansavelmente na construção da estrada enquanto os cavaleiros patrulhavam a área ao redor do muro desde o amanhecer até tarde da noite.

Maxi era a única pessoa que passava seus dias em completa ociosidade. Desde que tinha chegado ao Castelo de Calypse, ela fez esforços para substituir todos os móveis antigos e reformar cada canto. Como resultado, não havia mais nada no castelo que exigisse sua atenção. A diligência dos servos significava que Maxi não precisava passar o dia inteiro supervisionando-os.

Quanto aos seus estudos de magia, isso era algo que ela não buscava mais. A verdade era que ela não conseguia se dedicar ao estudo de equações complexas quando não tinha certeza se deveria continuar aprendendo magia.

Sentada junto à janela, Maxi suspirou enquanto folheava o livro. A princesa tinha dito que ela tinha talento, mas Maxi não conseguia acreditar nisso com certeza. Se seu potencial não fosse garantido, valeria a pena estudar magia sabendo que isso desagradaria Riftan?

Riftan deixou claro que não precisava de sua ajuda, e sua rejeição firme havia abalado sua confiança.

Maxi olhou pela janela enquanto a luz do sol perolado entrava. Ela se sentia dividida. Mesmo quando se inclinava para um livro de magia, acabava olhando vagamente para os terrenos antes que uma hora sequer passasse. Ela também não sentia entusiasmo para praticar a tabela de treinamento fonético que Ruth havia feito para ela. O que ela deveria fazer agora?

Apoio a cabeça no parapeito da janela, Maxi soltou um suspiro.

“O que houve? Você não está se sentindo bem?”

Assustada com a voz repentina, Maxi olhou para Riftan parado na porta. Ela se levantou da cadeira e correu até ele.

“P-Por que voltou… tão cedo?”

Como de costume, ele havia partido antes do amanhecer. Maxi estudou seu rosto, se perguntando se algo havia acontecido no local da construção. Seu cabelo bagunçado brilhava como jade negro enquanto ele ficava ali, parecendo tão imponente quanto sempre.

Observando-a cuidadosamente, ele tirou sua luva de couro e acariciou sua testa. “Passei para te ver porque tinha negócios na forja. Você está com febre?”

“N-Não. Eu só estava… olhando pela janela.”

“Você estava suspirando. A vida aqui se tornou tediosa para você?” Sua voz estava tingida de ansiedade. “Gostaria que eu convidasse os nobres vizinhos para um banquete?”

Os olhos de Maxi se arregalaram de surpresa. Ela sabia muito bem que não era o melhor momento para realizarem um banquete. Embora o custo não fosse um problema, Riftan e os cavaleiros não tinham tempo para entreter convidados.

Apesar disso, o rosto de Riftan estava tão sério quanto quando ele insistiu em realizar um festival anual para ela. Maxi rapidamente balançou as mãos.

Riftan franzia a testa e abaixava a cabeça como se estivesse tentando ler sua mente. “Você anda pra baixo desde que os convidados foram embora. Se for porque está cansada da vida no campo…”

“N-Não é isso! Eu só estava… me sentindo sonolenta porque… o dia estava tão quente. Na verdade, eu não gosto… de banquetes ou bailes.”

Riftan parecia considerar suas palavras. “Pensando bem, você raramente frequentava os banquetes no Castelo de Croyso. E quando ia, você ficava quieta e não demorava muito.”

Maxi sentiu desaprovação em sua voz. Será que ele queria uma esposa animada e sociável?

Seu rosto endureceu enquanto murmurava uma desculpa. “Q-Quando temos convidados… eu faço o meu m-melhor para fazê-los se sentir em casa, mas… eu nunca gostei… de reuniões barulhentas.”

“Parece que não foi o caso durante o festival. Quero te ver assim—”

Riftan se sobressaltou e fechou a boca abruptamente, encerrando abruptamente seu desabafo impaciente. Uma tensão estranha tensionou seus ombros largos.

“Gostaria de dar um breve passeio comigo?”

“V-Você não precisa fazer isso. Eu sei que está ocupado.”

“Não estou tão ocupado a ponto de não encontrar tempo para respirar,” Riftan disse com irritação, pegando o manto de Maxi do gancho. “Você pode enfrentar um pequeno passeio comigo, não pode?”

“N-Não é que eu não queira… estou apenas… preocupada, já que você mal tem tempo para dormir. Se você tem tempo para um passeio… não seria melhor… para você tirar uma pequena soneca?”

“Uma soneca com você também soa bem.”

Ele lançou um rápido olhar para a cama e torceu os lábios.

“Mas acho que não conseguiria tirar as mãos de você assim que estivermos naquela cama.”

Maxi sentiu o calor subir ao rosto. Parecendo calmo, Riftan a puxou pelo ombro e colocou o manto sobre ela.

“Acho que dar um passeio seria a melhor escolha. Não tive a chance de admirar o jardim que você transformou tão lindamente.”

Maxi o seguiu para fora do quarto. Uma brisa refrescante carregada com o aroma das flores soprou pelas janelas abertas. Riftan cheirou o ar, uma expressão estranha em seu rosto.

“Todo o castelo cheira a flores.”

“Você… não gosta?”

“Não, é só que… não estou acostumado com isso,” ele disse de forma plana. “Estou mais acostumado com terra, cavalos, suor e sangue.”

Um pensamento veio de repente a Maxi que, como ela, Riftan talvez não estivesse familiarizado com os aspectos gentis e calorosos da vida.

Não. Eles não eram de forma alguma iguais. Ele tinha a força para superar dores amargas e dificuldades, enquanto ela não tinha nada do tipo.

“Vamos levar um lanche leve conosco. Estou um pouco com fome,” disse Riftan, seu tom leve como se sentisse a sutil mudança no ar.

Maxi sorriu para esconder seu coração pesado. “E-Eu comprei… frutas frescas há alguns dias, junto com algumas especiarias premium. Deve ter… muitas opções para escolher.”

“Bem, isso é certamente algo para aguardar. Já faz tempo desde que comi frutas que não estavam secas ou embebidas em vinho.”

Riftan lambeu os lábios em uma exibição para o benefício dela e seguiu rapidamente para a cozinha. Eles embalaram maçãs verdes do tamanho de um punho, framboesas, vinho quente e pão fresco em uma cesta de vime antes de saírem do grande salão.

Lá fora, Maxi semicerrava os olhos sob a luz cegante. Um tapete de grama verde brilhava dos dois lados do pátio de pedra, que era varrido e esfregado diariamente pelos servos. Botões delicados nas arbustos brilhavam como jóias sob o sol da primavera.

“Você está com frio?”

“N-Não. E-Eu me sinto quente.”

Maxi segurou a mão de Riftan e seguiu lentamente para o jardim. O carvalho, que parecia tão assustador ao lado do pavilhão, agora estava cheio de pequenas folhas. Um sorriso de contentamento se espalhou pelo rosto de Maxi. A magia de Ruth havia funcionado, e nova vida brotara da árvore morta.

“O que está te fazendo sorrir assim?”

“Aquela… árvore ali… ela está com novas folhas.”

Ele olhou na direção que ela estava apontando e ergueu uma sobrancelha. “Eu pensei que estava morta…”

“Ruth disse que… algumas árvores ainda têm vida nelas mesmo quando podem parecer mortas. Ele a infundiu com magia no último inverno, e…”

Maxi se calou quando viu o rosto de Riftan endurecer visivelmente.

“Está tudo bem?”

“Não é nada”, ele disse bruscamente, puxando seu braço. “Eu só não entendo o que há de tão divertido em folhas brotando de árvores feias. Vamos para algum lugar com uma vista melhor. Notei que você plantou um jardim de flores abaixo do terraço.”

“Há uma variedade de flores… que pedi aos comerciantes para conseguir para mim. E-Espero que sejam do seu agrado…”

Eles passaram pelo pavilhão e percorreram o caminho do jardim. A luz do sol filtrando pelas folhas fazia a pele suave de Riftan brilhar. Maxi o observou, enfeitiçada, enquanto caminhavam.

Ela havia chegado a gostar tanto de olhar para o marido que parecia absurdo que uma vez tivesse medo dele. Seus olhos ferozes e sua estatura imponente já não a assustavam mais. Até mesmo sua beleza deslumbrante, que a intimidara no início, agora simplesmente a surpreendia.

Ela não conseguia entender por que um homem tão bonito demonstrava tanto carinho por uma mulher como ela. Seja qual for o motivo, ela estava perdendo seu coração para ele mais e mais a cada dia.

Finalmente, eles chegaram ao jardim de flores. Riftan observou as exuberantes flores florescendo em uma brilhante variedade de cores.

“É ainda mais bonito de perto.”